皇後完全不為所動。她笑得賢良，挑不起一絲的錯處來，四兩撥千斤回敬了靜妃的話：“妹妹這話講的。說來進宮這樣久，你我算得上宮中的前輩，若不給她們後來的做做榜樣，一天天凈是拈酸吃醋，如何是好。說到底我們不都是伺候皇上的，穎嬪妹妹受累了些，也是替我們分擔了過去。”

靜妃笑道：“娘娘雅量，臣妾自嘆不如。”

話中刀光劍影，隱見機鋒。便是底下不識相的小宮嬪們也察覺到不對，一個個住了嘴。

靜妃將手中的青花茶盞放下，起身款款行了一禮：“時候不早，建章宮還有些事，就不打擾娘娘了。”說著先離去。

餘下的也走的走散的散。

等殿裏人都退去，皇後才起身，白露扶著她進了正殿，一早備下了安神茶，皇後端著呷了口就擱回去。身邊沒有旁人，白露道：“靜妃娘娘近來越發的神氣了，往日還拘著點，不關她的事不大理會，如今是怎麽了？”

皇後垂著眼簾，不以為然：“還不是為著先前詩社的事。十五不得好，她這個母妃坐不住了罷。是她自己教養出來的，文不識墨，女紅也做不出個樣子，性子跋扈囂張，怨得了誰。”

白露沒應聲，只遞了條濕水的帕子遞過去。皇後擦了手，白露蘸了玫瑰膏露，細細替她擦著。皇後擡眼看了她，見她欲言又止，方問：“你有什麽話就說了罷，在我面前不必拘著。”

白露道：“奴婢愚見，不敢多言。”

皇後笑了聲：“你跟著我這麽多年，從府裏到宮裏，還有什麽話說不得的。”

白露道：“奴婢是覺著，靜妃娘娘不是個會意氣用事的人。若說是為了詩社的事，咱們帝姬歷來是要壓十五帝姬一頭的，這樣的事又不是沒有過，往日如何不見她發作。”

皇後聞言，稍稍楞了下。

“多個心總是不為過的。靜妃娘娘和娘娘相安無事這麽多年，怎麽保證她現在不會起了異心。”說著一頓，白露壓低了聲音，“娘娘莫要忘了陳妃的前車之鑒。”

立了夏，雖算不上大熱，也是悶起來，殿裏所飾之物皆換作單薄。

到了浴佛節這一日，按照大魏自來的傳統，歷來要去大覺寺進香積功德。永平帝雖奉了清塵道長為國師，祖宗規矩破不得，也是要隨宮中女眷一並去的。太後自來虔心禮佛，對這日甚是看重，早早命人打點齊整，不似平常的裝束，換了翟衣，深青織如意安康福壽紋，發簪戴鳳冠，明珠垂飾，珠花璀璨，整個人端的是雍容華貴。

一大早各宮嬪妃都到壽康宮來請安，太後格外疼的熙寧與定安坐在近前，往下才是皇後一等。清嘉在一旁，看著上頭的兩個人，暗自咬牙切齒，可惜太後當頭，她多是有些畏懼，因而不敢造次。

日頭漸漸久了，仍不見有皇上的消息。邵太後的臉色不覺陰沈下來，她掀掀眼皮看了眼身邊的習秋：“你去問問，怎麽回事？”

眼見著太後是動了氣，下面原是碎碎敘著閑話的妃嬪們也噤了聲，各個屏氣凝神，不敢言語。

習秋應了是，派人出去查看。不多時那小太監進殿來，回稟道：“乾清宮那邊人說，陛下一早就往壽康宮來了，半道上遇著毓慶宮的宮人，聽聞是穎嬪娘娘動了胎氣，眼下不大好，半路折了回去。現下人仍是在那兒。”

這話一出，底下人神情各異。素日與她不想好的小宮嬪們眼中是藏不住的幸災樂禍，資歷稍長些的垂眸斂神，不為所動。下首的皇後輕蹙著眉，靜妃則似笑非笑，撫著手中青花纏絲的茶盞，靜默不語。

穎嬪仗著恩寵一向是膽大包天，沒想著也有和太後搶人的一天。

太後怒極反笑，一疊聲說了三個好：“到底是皇嗣貴重些。我們這些人自然是比不了的。”

她雖是這麽說，明白點的都聽得出這話裏的怒不可遏。就連與太後素來親近的皇後都一言不發。太後起身，不再等永平帝，傳令讓闔宮嬪妃先行大覺寺。

路上定安與熙寧與太後共乘一攆。太後閉目養神，手中撚著一串碧璽佛珠。熙寧有心想講些玩笑話同太後取樂，太後卻意興闌珊，回的乏倦。久而久之熙寧也不大說話了，只與定安一處翻花繩玩。

走了不知多久，聽得外面嘈雜了些，熙寧悄悄掀起一角簾子，同定安道：“這就是官道。”

定安湊過去也是

悄悄地往外望了一眼，太後睜眼看了看她們，不緊不慢道：“熙寧，休得胡鬧。”

熙寧只好把簾子放下，朝著定安扮了個鬼臉。

大覺寺香火自來旺盛，不過宮中貴人來寺中禮佛，早已清點一遍，四周戒備森嚴。

定安陪著太後在佛像前誦經冥思，大覺寺的玄正大師乃本寺主持，太後因著佛理與他相熟。玄正雙手合十行禮，問安後，他讓身後的小沙彌前來，依樣遞上兩串開過光的小葉紫檀佛珠給熙寧和定安。

太後笑意清淺：“主持有心了。”

佛理高深，玄學精妙，定安和熙寧兩個年歲小些，沒什麽定力，待在堂中皆是昏昏欲睡。熙寧悄悄拽了下定安腰間系著的四合如意宮絳。定安正上下眼皮打架，冷不丁被這麽一拽，清醒過來，回頭見是熙寧，才堪堪松了口氣。

熙寧用口型同她說“要不要出去”。

定安遲疑，往邵太後的方向看過去。熙寧卻已一把抓住她的手，將她帶著跨出了經堂。

兩人一氣兒地跑到堂外槐樹下才停住，定安道：“皇祖母……”

“不用怕。”熙寧做這樣的事做慣了，邵太後疼她，橫豎不會追究。

她們在寺中閑逛。佛門凈地，宮人侍衛一幹人等輕易入不得，均在寺外留守，偌大寺邸，除了不遠處隱隱約約有梵聲傳來，清音裊裊，周遭是一片的寂靜。她們在宮中自來是不缺人跟著的，要尋見這樣一處的清靜地方不容易。

轉到羅漢堂，堂中供奉塑金十八羅漢像。熙寧盯著其中一個：“不是說出家人以慈悲為懷？這一個像怎的塑得這般兇悍。”

定安跟在邵太後身邊，時不時聽靜覺講經，比熙寧清楚些，說道：“這是怒目金剛，降妖除魔，自是不必慈眉善目。”

正說著，但見一個青衣小沙彌端著木托盤，上面放著些描畫經文的經幡。熙寧新奇，攔了他下來，問他這些是做什麽用的。

小沙彌眼睛盯著地上，不敢擡頭，說起話來也甕聲甕氣：“是許願的經幡，往上提了字，掛在樹梢即可。”

熙寧笑吟吟：“可是靈驗？”

小沙彌不敢妄語，雙手合十道：“心誠則靈，這個要看各人的緣法。”

熙寧對這模棱兩可的說辭

不屑一顧。定安卻盯著樹上琳琳瑯瑯掛滿許多的經幡，不覺入神。熙寧問她：“妹妹想寫？”

定安點了點頭。熙寧讓小沙彌尋了筆墨紙硯來，一式各兩份。熙寧趴在紅漆方幾上寫了幾個字，折起來遞給那小沙彌。定安則先寫給了陳妃和香塵兩個，而後是靜竹，她再提筆，剛寫下一個“謝”字，熙寧探過來：“你怎麽寫得這樣久。”

定安慌忙用手蓋住自己的幾行字。熙寧撇了撇嘴，似有些不滿她瞞著自己，不過也沒說什麽。定安沒再寫下去，只將經幡細細折好了，才交由小沙彌。

她們出了和苑，眼見著前寺的誦經差不多快要結束，準備往回走。路上又碰到個小沙彌，比先前那個年歲小些，慌慌張張，險些撞到了熙寧，很是不成樣子。熙寧攔下來，呵責道：“寺中有貴人在，你這般成何體統。”她這副模樣倒有點皇女的架勢。

那小沙彌慌忙行禮，熙寧臉色稍稍好了些，這才問他：“有什麽事？”

小沙彌答道：“外頭有個叫白露的姑娘，叫我進來稟報一趟。”

白露是皇後身邊最得力的大宮女。熙寧與定安面面相覷，心中惴惴不安起來，隱有不好的預感。

熙寧強作鎮定：“那倒是情有可恕。說了是何事？”

小沙彌不敢回答，只念了句“阿彌陀佛”。

熙寧厭他裝模作樣，不再問下去，一甩袖子自己去了寺門前。在一眾的帶刀侍衛中，果然見白露在。定安身量小，走得不如熙寧快，等她趕到跟前，只聽得白露顫聲對熙寧說：“穎嬪娘娘她……歿了。”

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