輿論是任人揉圓搓扁的面團, 緩慢地發酵，緩慢地膨脹。康妮看完海森堡大學發表的噪聲數據，發現自己確實錯得無可救藥。她連夜從波士頓飛到了洛杉磯, 急慌慌地來加州理工興師問罪。

辦公室裏的燈光慘敗, 照得人心惶惶。康妮重新看了一遍CEPT的分析結果，點點頭，“我知道了, 但是你確實沒有考慮到宇宙塵的噪聲量級嗎？我記得你有一篇論文就是寫CMB的, 怎麽會沒考慮到這個呢？”

她的語氣並不尖刻, 甚至稱得上循循善誘, 但是說出來的話讓人如鯁在喉, 如坐針氈。

“您應該清楚CEPT的內部保密協議，我從來沒有拿到過源數據。”裴徹把牛皮紙的文件袋推過來, 說：“PRL上有無數關於宇宙塵的噪聲量級的論文, 但是我不知道在CEPT的衛星探測下它的量級。況且在您召開發布會之前，我告訴過您，最終數據需要和歐洲的天文臺進行再次核對。”

康妮“嗯”了一聲, 既沒承認也沒否認，“既然已經想到了二次核對，你為什麽還會把這份數據交給我？”

是是非非的問題誰也說不清楚。況且這灘渾水裏只有他們兩個人, 再怎麽攪和都是徒勞無功。時鐘的指針走過一格又一格, 康妮最後嘆了一口氣, 慢慢地站起來，慢慢地走出去。

走到樓梯口的時候，康妮突然回了一下頭，說：“別去找希克斯，我要真正的調查結果。”

夜色濃稠, 長長短短的影子像是繃緊了脊背的兇獸，下一秒就要亮出鋒利的爪牙。裴徹站在她身後，唇繃成一條筆直的線，說：“您想錯了。我不是政客，不會用這些虛與委蛇的手段。”

康妮不以為意地點點頭，面上還是帶著笑的，突然傾了傾身，湊近了說：“不會動用這些手段？LIGO的兩次聽證會到底是怎麽通過的，你比我清楚。”

她說這話的時候眼神沒什麽溫度，紅唇比抽象畫裏的色塊還要刺目。

希克斯是裴徹的大學同學，也是愛德華的學生。希克斯的父親曾任職於小布什政府，之後又成為內政副部長。希克斯畢業之後決心從政，在他父親的蔭蔽下，短短幾年已經到了國會議員的位置。

確實，希克斯為了這個項目屢次游說。LIGO得以繼續下去，他的功勞不可小覷。他和裴徹的交情放在那裏，但也沒有重到可以讓希克斯押上自己一輩子的政途。

唯一的解釋就是希克斯心裏還有一點滾燙的血，還願意為了自己曾經的追求再做出一點力所能及的事。

這位女士的神情認真嚴肅，顯然不是在開玩笑。在一片死寂的沈默裏，裴徹幾乎可以聽見自己血管裏血液流動的聲音。他看著康妮的眼睛，很慢很慢地說：“您不該質疑我的學術誠信。”

夜風獵獵，康妮的披肩是勃朗艮紅的顏色，下擺的流蘇在風裏飄飄蕩蕩。她搖了搖頭，說：“這不是你會犯的錯誤。”

一滴雨從屋檐上落下去，帶著些塵埃落定的意味，重重地砸在地面上。裴徹替康妮推開玻璃門，指尖都泛著青白，仿佛這扇門有千斤重。他很漠然地說：“而您正在犯錯誤。”

時態的微妙在劍拔弩張的對話裏被表演的淋漓盡致，爭辯這些無意義的問題似乎只是在浪費時間。康妮略一頷首，還是優雅從容的樣子：“如果這件事情並不屬實，調查結果出來之後，我會向你道歉。”

靠墻栽了幾株蓊郁的月桂樹，花簇稠密，花香沁脾，古老的印第安人會用這種樹的葉子來治愈傷口。裴徹向她做了個請的手勢，彬彬有禮地一側身，微笑著說：“我倒希望您沒有這個向我道歉的機會。”

客套的笑意不達眼底，可是能給出的禮貌也到此為止。他緊繃著下頷，眼角眉梢都冷冽地撇開，側臉的輪廓分明，像是石壁上刀削斧刻的深深印記。

康妮轉身離開，纖瘦的背影被無邊夜色逐漸吞沒。裴徹轉身走回樓上，推開門的一瞬間卻發現羅伯特站在門口，覷著他的臉色，試探性地問道：“您不會真的……”

裴徹還尚未開口，愛德華已然冷著一張臉，毫不留情地呵斥他：“滾出去。”

愛德華穿著黑色的襯衫，黑色的長褲。他的臉頰蒼白瘦削，慘白的燈光打下來，他成了潛行在黑夜裏的死神，“那個瘋女人想要的處理方案是什麽？”

裴徹默然許久，最後說：“所有CEPT的通訊數據全部提交給科學基金會的審查小組，算是內部調查。”

多年師生之間的信任不堪一擊，請求審查小組的介入已經足夠丟人，所謂的保密也只是最後自欺欺人的尊嚴在作祟。愛德華搖搖頭，說：“這件事到此為止，什麽時候有空了就回漢福德吧。”

這個壞脾氣的老頭難得用平緩的語氣說話：“我之前就告訴你，讓你別幹自以為是的蠢事。”

兩個人認識多年，從師生變成同事，甚至是朋友，愛德華第一次說這麽重的話。他年輕的時候窮困潦倒，打三份工掙學費，項目做不出成果就要卷鋪蓋滾蛋。他每一天都是走在風口浪尖上，清楚行差踏錯了一步路的結局。

但是裴徹不一樣。他家境優渥，年紀輕輕已經聲名斐然，一路上遇見的老師和摯友都是棋逢對手。他這條路走的太順，踮起腳就可以摘到那枚蘋果，像是先知以賽亞輕而易舉地從上帝手中得到一顆嶄新的心臟。

愛德華斜斜地一眼掃過來，神色冷峻，“這個女人當然會恨你。推諉責任是她的劣根性，她當然要把錯推給你。”

裴徹搖了搖頭，不甚讚同地說：“本來就是我考慮不周。”

這句話有種暌違的熟悉，他脫口而出的一瞬間，總覺得連語境都是似曾相識，卻又想不起來到底在記憶的哪個片段重演過。

愛德華盯著面前這位年輕人，目光是一貫的嚴厲，沈默半晌，終於說：“天賦是很昂貴的東西，是有期限的。你不要浪費。”

愛德華垂垂老矣，同僚接連離世。他在漢福德的夕陽下繞著激光臂慢慢地走，知道自己的這條路快要望到盡頭，於是把漫長又悔恨的一生埋葬在滿是緘默的青苔的地下，只留下一句意味不清的墓志銘，送給自己最得意的學生。

……

艾瑪大概是覺得自己有機可乘，火速趕來施舍自己泛濫的同情心。她特意穿了件格紋連衣裙，亞麻色的長發柔柔地披在肩頭，妝容精致，香水味甜膩馥郁，提個野餐籃就可以去拍攝美國甜心的雜志封面。

她敲門的時候哈維正在給裴徹心理治療：“不管愛德華說了什麽…”

哈維聲情並茂的演說才開了一個頭，就被無情打斷。裴徹敲敲桌子，示意他可以閉嘴了，“你今天晚上不是有課嗎？”

哈維不太自然地移開目光，說：“你記錯了，今天是周一。”

艾瑪拿著文件袋走進來，俏皮地眨眨眼睛，“您的課不就是在周一嗎？”

上次艾瑪和羅伯特在背地裏說三道四，調侃哈維是社交花蝴蝶。被人議論的感覺並不好，更何況他們並不抱著善意。哈維接過薄薄的文件袋，不由分說地打斷她：“你又不是我的助教，怎麽會知道我什麽時候上課？”

這話並不客氣，甚至可以說得上尖酸刻薄。艾瑪訕訕地笑了幾聲，張口還要再說些什麽。裴徹看她一眼，語氣平淡：“小姐，您可以出去了。”

美國甜心第一次被人這麽不留情面地趕走，眼眶一下子就紅了起來，低頭擺出一副楚楚可憐的樣子。可惜在座兩位教授教的是物理和數學，見多了有所圖謀的學生的鱷魚眼淚，一點心慈手軟的意思都沒有。

她抽噎了幾聲，轉過身，慢慢地走了出去，一步三頓，好像是在盼著誰的挽留。可惜舞臺劇裏的長鏡頭一鏡到底，門“咯噠”一聲被關上，靜默幾秒，又被敲響。

再佳的涵養都禁不住死纏爛打。敲門聲響到第三下，裴徹把手中的筆摔在文獻上，快步走過去，“請您適可而——。”

門外的人置若罔聞，甚至還敲了幾下，氣焰相當囂張。

拉開門的一瞬間，滿腔的不忿被大雨澆了個徹徹底底，因為站在門口的不是討人厭的艾瑪，而是謝宜珩。辦公室裏的兩個人都有一瞬的錯愕，大概是在詫異這個旅游博主為什麽不遠萬裏地飛回了洛杉磯。

謝宜珩穿著件百褶衣袖的襯衫，黑色中褲下露出一截纖白的小腿，貓跟鞋的鞋頭尖尖的，襯得人愈發英氣嫵媚。她歪著頭看了看他，還相當貼心地補上了最後一個字：“止。”

哈維坐在裏面，簡直憋笑憋得快要自燃。門口的兩個喜劇演員還在無聲地對峙著，西海岸情聖相當有眼力見，輕輕咳嗽了一聲，站起來把椅子推回原位，厚顏無恥地準備逃逸：“突然想起來了，我今天晚上不是有課的嗎？我就先走了，下次再見。”

加利福尼亞下著滂沱大雨，雨水砸落在植物寬闊的葉片上，響聲沈悶又急促，敲打在每個人的心弦上。謝宜珩站在門口，一身都是大洋彼岸的仆仆風塵，擡起頭，明亮的眼睛毫不避諱地盯著他，“下班了嗎？”

裴徹擡起手，替她撥開額角的幾縷碎發，溫聲問她：“什麽時候回來的？”

“半小時前剛落地。”謝宜珩倚靠著門框，笑了一下，說：“走嗎？”

裴徹望窗外看了一眼，說：“今天沒帶傘，再等一會兒吧。”

雨夜往往靜謐又空曠，潮濕的味道順著窗縫悄悄蔓延進來。辦公室裏除了他們沒有別人，幾乎可以聽到彼此心跳的聲音。謝宜珩一瞬不瞬地盯著他，慢慢地說：“我帶傘了。”

彼此的劇本被對掉，但是你來我往依然不是一筆可以抹平的買賣。謝宜珩當久了膽小的駱駝，難得一鼓作氣，終於把腦袋從沙堆裏擡起來，顯然不達目的誓不罷休。

“之前，你說欠下的人情先攢著，說不定以後能還了。”謝宜珩還是執著的老樣子，整個人像是一根硬邦邦的法棍被粘在門口，“在漢福德的時候，我答應過請你吃飯，算是欠著的人情，所以現在我來還了。”

作者有話要說：  （來晚了，給女兒挑衣服挑了好久！！）

其實我本來連餐廳都想好了，71 above距離Caltech只要開車十幾分鐘，簡直約會聖地。但是又一想，這位裴姓男子知名恐高，讓他在九百五十英尺的天空餐廳用餐，未免顯得女兒太不人道。

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