北風呼嘯，屋裏燈火通明，然而除了外頭嗚嗚作響的風聲和角落裏傳來的陣陣低泣，一室死寂。

床榻上，永琮小小的身體已經沒了呼吸。太醫們跪了一地，頭埋在地上看不清他們慘白的臉，只汗珠子連串地往下滾，砸落在栽絨龍紋地毯上。乾隆耳邊轟隆作響，眼前發黑，好一會兒才緩了過來，皇後同樣熬了多日的身子卻是扛不住，瞬間便昏了過去，倒在一旁攙扶她的令嬪身上。

“娘娘！”

令嬪大驚失色，屋中霎時一片慌亂。一直跪在床邊的奶娘像是癡了般一動不動，突然她哀嚎一聲，起身向墻壁撞去。

她存了死志，白色的墻上霎時綻開一片血花。刺眼的紅色讓乾隆於混沌中抓住一絲清明，看著倒下的奶娘，瞳孔一縮。

只他顧不得細想，如今還需他主持大局。乾隆勉強定了定神，讓閑雜人等都退下，將皇後抱到榻上，太醫們連忙給皇後診脈開方。

皇後這回的情況比永璉那次還要糟糕，是徹徹底底地病倒了。再次醒來已經是兩天以後，皇後一睜眼，便看見守在病床邊的乾隆。

夜深人靜，屋裏燭火昏暗，乾隆眼底青灰，面色憔悴，下巴生了胡茬，也不知熬了多久。見皇後醒來，他大大松了口氣，“太醫說你白日裏便該醒了，若你再不醒來，他們的命也不用留了。”

皇後沒說話，也沒動，睜著眼睛神色發木，過了好一會兒，眼淚才順著眼角流淌下來，一滴接著一滴，在枕上浸出一小片深色。乾隆的心是像被人狠狠攥了一把，他喉嚨哽了哽，放輕聲音安慰，“……是永琮和咱們沒緣分。你好好把身體養好，咱們還會再有孩子的。”

皇後盯著悠悠的燭火，聞言慘然一笑，罕見地沒有附和乾隆。生下永琮，她已是熬幹了心力，又能從身上哪處找出新鮮骨血，換來另一個孩兒？

她掙紮著坐起了身，素日溫和的嗓音儼然已經變得嘶啞，皇後想不明白，“永琮一直好好地待在屋裏，自從京裏傳了疫，我便叫人盯著，外頭的東西一律不準進，病氣究竟是怎麽過到他身上的？”

自從康熙二十年起，宮中開始給皇子皇女種痘，皇嗣死  於天花的幾率越來越小。永琮年紀小，還沒來得及種痘，這次天花在城中流行，皇後就怕永琮有什麽萬一，下令嚴防死守，永琮身邊就留了幾個伺候的宮人，除了必要的吃食用物，什麽東西都不能進屋，永琮究竟怎麽出的事？

乾隆眼底掠過一絲陰霾，他又何嘗沒有懷疑，“永琮身邊的人都帶到慎刑司審過了，沒有發現什麽異常……只永琮的奶娘殉主了。”

皇後張了張嘴，最後頹然靠在床頭，還是什麽都沒說。人死不能覆生，皇後身心俱疲，已經沒有心力再去追究了。

“是我沒有照顧好他。”皇後閉上眼睛，再次落下淚來。她的永琮，她的永琮還那麽小，他才剛剛會走路，剛剛會喊皇額娘啊！

皇後胸口發悶，喉嚨腥甜，咳了一聲，竟是吐出一口血來。乾隆大驚，連聲大喊，“太醫！傳太醫！”

袁太醫就守在偏殿，得召很快進來，診脈後開了新的方子，又叮囑皇後情緒切勿大起大伏。皇後眼睛動了動，似乎是扯了扯嘴角，愛子夭亡，她又怎麽能心情平靜？

乾隆看在眼裏，伸出手握住皇後的手，眼神覆雜道：“……朕這兩日想了很多，永琮夭折，實是朕的過錯。”

見皇後面露不解，乾隆長嘆口氣，緩緩道：“永琮出自正嫡，性成夙慧，雖然沒有像當初永璉一樣寫進諭旨，但在朕心裏，永琮已經是太子了。然而昨日朕去太廟祭祖時，才突然意識到我大清自開國以來，竟沒有一位皇帝是以元後嫡出身份繼承大統的。朕屬意立永琮為儲，是想要做到先人也做不到的事情、強求先人也沒有得到的福分，想來，正是朕違背了天意，才使得永璉和永琮相繼早殤……”

“說到底，是朕之過。”

他的聲音很輕，聽在皇後耳朵裏，像是從很遠的地方傳來一樣。皇後垂下了眼，身為枕邊人，她自然知道乾隆對嫡子的鐘愛，如今聽到這樣一席話，皇後不禁起了疑惑，眼前人到底是喜愛永璉和永琮本身，還是只是重視和皇後所出的“嫡子”？這重視之中，有幾分是真心實意，又有幾分是出自社稷考慮？

帝王終歸不是尋常人家的丈夫和父親。

“皇上，娘娘，藥煎好了。”

令嬪端了藥碗進來，朱赫嬤嬤上了年紀，勞累之下聽聞噩耗也病倒了，如今還是她一直在屋裏伺候著。

乾隆從令嬪手裏接過藥碗，親自一勺一勺吹涼了餵給皇後，一邊餵一邊道：“永琮還小，不比永璉，朕沒有明旨冊立他為太子，且自古以來，也沒有皇後所出嫡子夭折便追贈為儲君的例子，朕不能追封永琮為太子。不過你放心，朕已經決定賜永琮謚號，永琮的喪儀也會視皇子從優辦理……”

皇後看著輕手輕腳照顧自己的乾隆，他眼裏都是血絲，不知道多久沒有好好休息，她突然覺得羞愧，皇上已經如此悲慟自責，自己在胡思亂想些什麽？她是皇上的妻子，非但沒能給皇上分憂，反而給皇上多加負累，讓皇上更加痛苦擔憂……

她閉了閉眼，主動從乾隆手裏接過藥碗，強忍淚意道：“皇上隆恩，永琮地下有知，也定會感受到皇上一片舐犢之情……”

“也不過是撫慰你我之心罷了。”乾隆長嘆，見皇後略微打起精神，稍稍松了口氣。他同皇後一起用了些粥點，皇後剛剛用的藥裏安神的成分起效，很快又睡了過去。

等皇後睡著之後，乾隆也回到養心殿休息。他熬了太久，這一覺一直睡到天光大亮才醒來。

睜開眼，乾隆罕見地沒有立刻起身，而是躺在床上出神。他想起了剛出生的永琮，紅彤彤皺巴巴的裹在繈褓裏，後來慢慢長成粉雕玉琢的雪團，會翻身，會爬行，會走路，想到他對自己咯咯笑，叫自己汗阿瑪，想到他不再呼吸的小身子，還有死去的奶娘……

——真的是天意嗎？

“主子爺，”吳書來輕手輕腳來報，“怡嬪娘娘求見。”

乾隆回過神，看了一眼西洋鐘，這個時辰，怡嬪怎麽來了？

怡嬪很會察言觀色，知情識趣，也會說話，每次和她在一塊兒，自己都能放松不少。乾隆起身，“讓她稍等一會兒。”

乾隆洗了臉換完衣裳，桌上已經擺好了早膳。那頭怡嬪端著一個花梨木食盒被引到乾隆跟前，看到乾隆氣色不佳，怡嬪露出心疼的神色，“皇上萬金之軀，可千萬得保重龍體啊，”她將食盒放在桌上，從裏頭端出一小碗參湯遞給乾隆，輕聲道  ：“社稷的擔子可都在您身上呢。”

乾隆看她一身素凈打扮，接過碗道：“你有心了。”

“不知皇後娘娘怎麽樣了？”怡嬪擔憂地問道，“娘娘平素最是和善，對咱們這些嬪妃都很關懷，這次娘娘一病，姐妹們都很擔心娘娘呢。”

乾隆舀了一匙參湯送進嘴裏，“皇後勞累悲傷過度，昨晚已經醒了過來，不必擔憂。”

怡嬪聞言松了口氣，“那便好，姐妹們也能放心了。”

她想到什麽，面露不忍，“唉，早先端慧皇太子岐嶷聰慧，奴才沒能有福分得見，七阿哥玉雪可愛，竟然又是早殤。老天爺怎就不長眼，竟讓娘娘兩度痛失愛子，宮中竟還有小人傳言，說阿哥之死另有蹊……”

像是發現自己說了什麽不該說的，怡嬪突然停了下來，眼中露出慌亂，連忙轉而道，“……娘娘心思那樣細膩溫柔的人，也不知要如何度過喪子之痛……”

餘光瞥見乾隆喝湯的動作慢了下來，怡嬪面上惻然，心頭卻是抑制不住的激動。

聽到七阿哥出花兒夭折，怡嬪就知道這是一個好機會。說來也怪，從大阿哥永璜到八阿哥永璇，這麽多年早夭的竟然只有皇後的二阿哥和七阿哥，永璉尚且不論，這回永琮的奶娘竟還自盡了，真是不讓人懷疑都不行！

而皇上若是起了疑心，會懷疑到誰的頭上？自然是純、嫻兩位貴妃！二人位分最尊，最有動機，且又都曾代理六宮，有這樣的人脈和手段。

想到往日高高在上的兩個人，怡嬪心頭冷笑。純貴妃就不說了，自她進宮以來，純貴妃就與她過不去，嫻貴妃更是可惡，當初慧賢皇貴妃薨逝，後宮大封，她卻因“體罰宮人”這種理由沒能封妃，還不就是嫻貴妃捅出來的鶯兒那回事！後來更是弄出一個陸常在，分去她不少聖寵，當真是應了那句真是“會咬人的狗不叫”。若是能借著七阿哥這件事，將二人中任何一人拉下馬來都是好的！

乾隆面無表情，胸中一股火燒了起來，只這股火沒有按照怡嬪所想沖著純貴妃嫻貴妃，而是沖著怡嬪自己——居然敢利用七阿哥來排除異己！

純貴妃雖然有兩子，但她心思簡單，毫無城府，不可能會對一個孩  子動手。再說就算永琮夭折，論長還有永璜，論賢還有永琪，純貴妃又不是蠢，費勁為他人作裳；至於雲梧，別人不知道，乾隆還能不知道？為了避免儲位之爭，她都不願懷孕生子，又怎麽會加害永琮？

想到雲梧那日淡淡一句“沒有福分”，乾隆心裏不知道什麽滋味，不怪她不願生育，若真是有了阿哥，這時候她豈不是跳進黃河都洗不清？

看到表情悲戚的怡嬪，乾隆心中冷笑，眼神愈加冷厲，若論動機，怡嬪可不比純嫻二位貴妃小，說不得就是打著一石二鳥的算盤呢！

“竟敢借著七皇子挑撥離間，你好大的膽子。”

怡嬪沒等到預料之內的反應，心頭一驚，一擡頭便遇上了乾隆陰沈的臉色，她腦子一片空白，還沒想明白怎麽回事，便聽乾隆冷冷道：“你這樣掛念皇後和七皇子，便回宮多給皇後和七皇子念佛祈福吧。”

怡嬪這才反應過來，顧不得為什麽出了差錯，她撲到地上不斷磕頭，聲音顫抖，“皇上明鑒，奴才沒有挑撥離間，奴才不敢啊！”

乾隆厭惡地看了她一眼，叫來吳書來，“將怡嬪送回延禧宮，無詔不得出。”

吳書來目不斜視，似是沒聽到怡嬪的哭叫，“嗻。”

“主兒，”錦繡輕手輕腳打了簾子進來，在雲梧耳旁輕聲道，“延禧宮主子被禁足了。”

雲梧手一頓，“怎麽回事？”

錦繡搖搖頭，“只聽說怡嬪娘娘去養心殿探望皇上，回來就被禁了足。”

雲梧抄完最後一個字，拿起經文吹了吹，放在一旁，“和咱們無關，不必理會。”

“是。”

錦繡悄悄退下，屋內恢覆了靜謐，雲梧擺好一張新紙，重新舉起了筆。自從得知永琮患痘，她便有永琮過不了這一劫的預感，可和當初眼睜睜看著永璉夭折一樣，渺小如她，什麽都做不了。

——真的什麽都做不了嗎？

——皇後待你不薄，你知道永琮會因天花早夭，哪怕不能直言說明，就不能想辦法側面提醒一下皇後嗎？

腦中的聲音揮之不去，一滴墨堆積在筆尖，輕輕落在紙上，暈出一點墨跡。雲梧自嘲地扯了扯嘴角，承認吧，你就是這樣懦弱自私又虛偽，裝成什麽都不知  道的鴕鳥，不過是害怕惹禍上身，又對皇後之位起了貪念罷了，抄經也只是為了平覆內心愧疚，讓自己心裏好過一點而已。

雲梧放下筆，向窗外望去，屋頂的雪被太陽照著，逐漸化開，雪水順著房檐滴落，在地上聚起一汪小小的水窪。

馬上就要到三月了。

作者有話要說：《清高宗實錄》：“皇七子永琮。毓粹中宮。性成夙慧。甫及兩周。岐嶷表異。聖母皇太後因其出自正嫡。聰穎殊常。鐘愛最篤。朕亦深望教養成立。可屬承祧。今不意以出痘薨逝。深為軫悼。建儲之意。雖朕衷默定。而未似端慧皇太子之書旨封貯。又尚在繈褓。非其兄可比。且中宮所出。於古亦無遭殤追贈。概稱儲貳之禮。但念皇後名門淑質。在皇考時。雖未得久承孝養。而十餘年來。侍奉皇太後。承歡致孝。備極恭順。作配朕躬。恭儉寬仁。可稱賢後。乃誕育佳兒。再遭夭折。殊難為懷。皇七子喪儀。應視皇子從優。著該衙門遵旨辦理。送入朱華山園寢。覆念朕即位以來。敬天勤民。心殷繼述。未敢稍有得罪天地祖宗。而嫡嗣再殤。推求其故。得非本朝自世祖章皇帝以至朕躬。皆未有以元後正嫡。紹承大統者。豈心有所不願。亦遭遇使然耳。似此竟成家法。乃朕立意私慶。必欲以嫡子承統。行先人所未曾行之事。邀先人所不能獲之福。此乃朕過耶。此朕悲悼之餘。尋思所及。一並諭王大臣等知之。”

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