跟初定時一樣，和敬公主成婚當日，乾隆在保和殿賜宴蒙古王公。皇後則在長春宮設宴款待外命婦，紫禁城內雅樂悠揚、禮儀隆崇，盛況空前。刑部侍郎錢陳群受乾隆敕命擬作花燭詞，記錄了和敬公主出嫁之盛典，正是“禁城桃李著花稂，百輛來迎禮肅雍，燈引金蓮移晝永，月頒牙管浸春濃。”

和敬素來受乾隆和皇後鐘愛，成婚以後也時常進宮，另有永璋的準嫡福晉博爾濟吉特氏，時不時被太後召進宮說話。本來永璜的嫡側福晉也是太後這兒的常客，但二人去年先後腳診出了喜脈，如今正安靜養胎，便不怎麽來湊這個熱鬧。

就這麽熱熱鬧鬧的到了夏天，乾隆領著一家子到了承德避暑山莊。七月間，京裏傳出消息，永璜的嫡福晉伊拉裏氏生產，給永璜添了一個兒子。

皇家已是世間富貴之極致，唯一盼望的就是多子多福，千秋萬代。小家夥是這一輩的一個孩子，太後抱了玄孫，簡直是心花怒放，恨不得馬上回宮親自抱抱小玄孫。

圍著太後的嬪妃們嘰嘰喳喳地湊趣，“您如今可是四世同堂啦！”

直哄得太後眉開眼笑，皇後笑道：“永璜的側福晉和嫡福晉是前後腳懷上的，估計也快要生了。”

太後笑道：“若是個格格便圓滿了，一子一女，湊個好字！”

過了一個月，永璜的側福晉伊爾根覺羅氏發動，平安誕下一個兒子。太後有點遺憾，“可惜不是個女兒。”說完又覺得自己貪心，忙改口道，“兩個兒子也好，長大以後一起給他們瑪法分憂。”

一旁皇後笑著應是，嬪妃們自是一片恭喜之聲。乾隆總算當了皇祖父，得了兩個大孫子，自然也很開心。他親自給兩個孫輩取了名，大的叫綿德，小的叫綿恩，兩個小家夥連帶著生母都得了厚厚的賞賜。

一望無際的草原之上，營地裏的旌旗隨著風聲獵獵作響。乾隆下了馬，將馬鞭扔給身後的侍衛，擡腳走向皇後的帳子。

“皇上回來了？”

皇後放下手裏的東西迎上前，讓人打了水來，用軟巾給乾隆擦頭臉。乾隆接過軟巾，自己抹了一把，長出一口氣才對皇後笑道：“今兒獵了  頭鹿，朕讓人處理好之後給你這兒送條鹿腿來。”

“謝皇上，”皇後笑，“看來我今天是有口福了。”

乾隆餘光看到簍裏的針線，便順口問她：“剛剛在做針線？”

皇後眼睛一彎，拿出一個剛做好的火鐮荷包遞給乾隆，“皇上日前讀瑪法禦制的《請文鑒》，說咱們滿人還在關外時，金絲取得不易，便有取鹿尾譎毛代替金絲來緣袖的習慣。我聽了之後，只覺得咱們祖上打下這萬世基業不易，便依舊俗做了這個火鐮荷包，以警醒自己和皇上，不忘祖宗創業之艱辛。”

本是游牧民族的滿人會在外出打獵或遠征時攜帶火鐮和燧石，以便隨時隨地生火，打火工具便存放在火鐮荷包裏。只見皇後手上的荷包為四折式袋，袋蓋為劍形，外邊是靛色緞布，上面繡了銀絲卷草朵花紋，又用淺藍色織帶做了框邊，簡單質樸，針腳細密。打開金屬花形的扣環，便見裏面襯著紅色棉布，有兩層口袋，還沒有放進火鐮和燧石。

乾隆接過荷包，聽了皇後的話不由動容，他輕嘆道：“夫妻多年，皇後與我同心，共思節儉，更對我時時加以勉勵，與我分憂，得妻如此，真是三生有幸啊！”

皇後得此直白誇讚，不由低頭輕笑，試圖藏起微紅的面頰。她眼角已有皺紋，面容不再年輕，但歲月厚待美人，舉手投足更添風韻，乾隆心裏湧起滿足之情，伸出手將人摟在懷裏，在皇後額頭上落下一個輕吻。

乾隆突然想起寶貝兒子，“也不知永琮如何了。”

提起永琮，皇後滿心滿眼都是溫柔笑意，“咱們來木蘭之前，永琮已是會喊阿瑪額娘了呢，倒是比永璉還要早些。”

乾隆挑眉，“他是你我的孩子，自然天資聰穎。”

皇後笑道：“也不知道咱們再回去的時候，他還認不認得汗阿瑪和皇額娘了。”

乾隆打趣，“若是不認得，可是要罰他一罰？”

皇後忍俊不禁，就在這時，外頭人影晃過，吳書來喜氣洋洋來報，“恭喜主子爺，恭喜主子娘娘！剛得了信，和敬公主診出了喜脈！”

帝後聞言各自驚喜，“當真？”

吳書來笑得臉上皺紋都起來了，“是呢，公主身子康健，太醫說胎兒  已有將近兩個月，脈象十分穩妥！”

“不錯，不錯。”乾隆喜出望外，連聲道好。

女兒個頭才到膝蓋的模樣還在眼前，一眨眼，當初牙牙學語的小童都要當額娘了。剛剛得了兩個孫兒，馬上又能得一位外孫，乾隆喜不自勝的同時，也不由感慨時光飛逝。

皇後心頭喜悅更不必提，然而作為母親，高興之餘也添了一層擔憂。女兒家懷孕生產是大事，即便和敬當初出嫁時帶了陪嫁嬤嬤，皇後還是不放心，又指派了兩位經事的老嬤嬤照顧和敬才算完。

這一年對皇家來說可謂喜事連連，但百姓們似乎沒有沾染到皇家的福氣。入了秋冬，天氣越來越冷，伴著呼嘯的寒風，一種比惡虎更兇猛、比鬼怪更可怕的東西開始在城中肆虐——

天花。

天花是人類歷史上傳染性最強的疾病之一，死亡率可以達到三分之一，而對自古以來生活在關外、從沒有接觸過天花的滿人來說，天花的死亡率更是高得可怕，近乎可謂絕癥。入關後的滿清統治者無一不是談天花而色變，天花更是直接影響了愛新覺羅一家的皇位更替——順治便是在痛失董鄂妃之後染上天花，不治而亡；康熙兒時被撫養在宮外，只為避痘，即便如此，他兩歲時依舊沒能逃脫病魔侵襲，患上痘疫，幸而福大命大，最終痊愈，只在臉上留下了瘢痕。患過天花痊愈後的人終生對天花免疫，當順治突然重病，倉促指定傳位人選時，排行第三、時年七歲的康熙被選中，只因當時政局初定的滿清需要一位長久的統治者，而皇子中康熙患過天花，不會因為此疾早亡。

康熙年間，民間的痘疫苗法逐漸傳入京城，這些接種方法各有不同，但大體原理都是讓人得一次輕微的痘疫，如此一來，餘下此生便不會再得。在康熙的推廣下，太醫院成立痘診科，北京城也設有“查痘章京”，專門負責天花防治事宜。也正是從此時起，皇子皇女們開始種痘，雖然不能保證百分百的成功率，仍有皇嗣在種痘中夭亡，但皇嗣的存活率已是大大提高，康熙晚年自己就曾對諸皇子言道，“國初，人多畏出痘，至朕得種痘方，諸子女及爾等子女皆以種痘得無恙。  ”

宮裏的皇子龍孫自出生起便受最精心的養育、有最好的禦醫護持，即使這樣，依舊避免不了種痘夭亡，沒有這樣優越條件的平民百姓更是如此。更何況很多百姓根本沒有種過痘，當天花洶洶襲來，一批又一批的人病倒後再也沒能起來。時值臘月，京中沒有一點過年的喜氣，時不時能從門戶中聽到失去親人的痛苦悲鳴。

遇上疫情，又正逢年關，朝中自然更加忙碌，乾隆很長時間沒有好好休息了。更糟糕的是，紫禁城中也有人染了痘疫。宮裏人人自危，全部閉門不出，宮裏宮外嚴防死守，以求躲過這一劫。

然而病魔不會就這樣輕易離去，終於，讓乾隆最擔憂的消息傳來，七阿哥高燒不退，身出皮疹，已是患了天花。

天氣陰沈沈的，哪怕在白日間，屋裏都要點上燈火。外頭下著大雪，北風呼嘯，裹挾著雪花和冰片，砸在窗子上發出陣陣聲響，讓人心煩氣躁。乾隆丟下手裏的折子，閉上眼擡手揉了揉太陽穴。

吳書來趕緊添了熱茶，乾隆抿了一口，將茶杯放了回去，嗓音喑啞開口道：“去換杯更濃的茶來。”

連日辛勞，乾隆聲音疲倦，雙目幹澀，眼裏滿是紅色的血絲。吳書來有些心驚，“主子爺還是先歇一歇吧，龍體安康最是要緊啊！”

“廢話怎地這樣多，”乾隆不悅，“叫你去你就去！”

吳書來無奈，只得依言照辦，上了濃茶。乾隆大口飲下大半杯，抹了把臉，問吳書來道：“七阿哥如何了？”

吳書來一直關註著七阿哥的情況，此時聞言便小心翼翼地回道：“上次來報時，依舊是燒著……”見乾隆臉色難看，吳書來連忙補道，“奴才鬥膽一言，沒消息便是好消息，七阿哥天潢貴胄，定能化險為夷。”

乾隆狠揉了一下眉心，他心中有不好的預感，可他再心急如焚，也不能拋下一切去守著永琮。

他不僅是父親，也是肩負社稷的皇帝。

好在今日已是臘月二十五，明日封璽之後，他便能和皇後一起去照顧永琮了。

“皇後還在守著嗎？”乾隆問。

吳書來躬身答，“皇後娘娘早先在宮中設了祭壇，如今正和太後娘娘一起祭拜痘神娘娘。”

乾隆吐出一口氣，也好，有些事情做，哪怕是寄希望於神佛，也比只幹著急強。

他對吳書來道：“叫人繼續盯著，有什麽消息，立馬來報。”

吳書來連忙應下，“嗻。”

然而想來世間事大多不盡人意，漫天神佛也護不住蕓蕓眾生。乾隆十二年臘月二十九，除夕前一天，剛剛二十個月大的永琮還沒來得及好好看看這個世間，便因為痘疫永遠閉上了眼睛。

作者有話要說：到關鍵劇情點了，寫得有點費勁，也不太滿意，接下來幾章可能沒法日更，只能盡量哈  感謝～

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