小季益哭累了，趴在時月肩上打嗝。

時月換了只手抱他∶“哭累了吶？”

“嗝……”他不好意思地蹭蹭時月的肩。

姐姐身上有好聞的味道, 暖暖的。

“咱倆算不算有共同的秘密了？”時月松掉甘蔗, 伸出小手指∶“吶，姐姐不會把你哭得秘密說出去, 同樣的以後你心裏不舒服也告訴姐姐, 別憋著，好不好？”

小季益本來就有點輕微的自閉，他爹娘接二連三去世, 又給了他很大的打擊。

這事擱一個成年人都受不了，何況這麽小的孩子。

時月教他功課時常常會帶著棉棉，小丫頭還在一言不合就哭鬧的年紀, 當她抱起棉棉哄的時候, 小季益就安安靜靜地看著。

眼裏藏著羨慕和失落，看著讓人心疼極了。

“好了，擦幹凈眼淚, 免得你十六叔……發現咱倆的秘密！”時月故意貼在他耳邊逗他。

小季益耳朵癢癢的, 羞澀地躲開∶“好……”

哄好了他, 時月又撿起地上的甘蔗∶“你知道姐姐管他們要了什麽嗎, 是甘蔗哦，很甜的！”

十六還在柿子樹下磨麥子，銀杏正在洗明天做豆腐的菽豆。

二人聽見她們回家的動靜齊齊望過來∶“姑娘，你帶了什麽回來呀？”

青甘蔗真的很像竹子, 只是葉子完全不一樣。

時月把小季益放下地∶“甘蔗！”

甘蔗原產地應該是阿三或者華夏嶺南, 是一種熱帶作物, 主要有黑皮、青皮兩大種。

黑皮甘蔗是當水果吃的，水份大，含糖量低，纖維也更脆一點。

而青皮甘蔗是糖蔗，水份小，含糖量高，纖維比較硬，

像糖廠榨蔗糖就是用的青皮甘蔗，還有街頭巷尾賣甘蔗汁的，也是用的青蔗。

“甘……蔗？”

十六和銀杏雙雙懵了，出生北方中原的他們，壓根不認識這種作物。

“是吃的。”

時月從廚房拿來菜刀，熟練地去頭去尾，然後把甘蔗砍成一段段，削掉表面的小芽。

兩個大人一個小孩驚訝地看著她，時月咬開甘蔗表皮，吃給他們看。

“姑娘！”銀杏想阻攔，這奇奇怪怪的‘竹子’，真的能吃嗎？

甘蔗十分清甜，就是青蔗實在太硬，有點費牙。

嚼著嚼著，時月吐出渣滓∶“吶，這個吐掉，吃裏面的汁水就可以了。”

銀杏將信將疑，十六撿起一個，學著時月的樣子吃了起來。

“好……好甜！”

青蔗本來就是作為榨糖原料種植的，甜度特別高。

“比飴糖甜好多！”十六嚼著嚼著，學著時月的樣子把渣吐掉。

他眼前一亮，真的是好新奇的體驗。

銀杏也拿起一個嘗了嘗∶“真的好甜啊！”

小季益眼睛紅紅的，看著大家都在吃，他也想要。

“別別，你牙太嫩，咬不動。”時月阻攔了他，挑了比較嫩的一截，用刀將表皮削掉。

“輕輕地咬，咬一點就行。”她蹲下身，免得小季益吃甘蔗把牙崩了。

甜味總是令人愉悅，小孩就更喜歡甜甜的東西了，小季益抱著甘蔗，像小倉鼠一樣慢慢啃。

十六和銀杏吃完以後，各自幹起活來，銀杏打掃著滿地渣滓∶“姑娘，這個有什麽用啊？”

“這個曬幹了能燒火，別扔掉。”時月囑咐道，讓她一會把甘蔗渣拿去後院曬。

“你說甘蔗啊，它能制糖！”

“糖？”銀杏問。

華夏吃飴糖的歷史很長，可是吃蔗糖就晚多了。

因為沒有榨汁工具，無法從甘蔗裏獲得汁水，直到比較發達的宋代才有甘蔗熬糖的記載。

“一會我們先熬點甘蔗汁，明天拿來兌豆漿。”時月吩咐道。

她要在葉邑站穩腳跟，就必須要和葉家打交道。

葉公已經不理俗事，那就從葉黎下手。

十六慢慢推著磨∶“用什麽榨汁啊？”

做榨汁的器械已經來不及了，時月看向他正在推的大石碾——只能用這個代替一下了。

二十斤面粉磨完，銀杏打來井水洗幹凈石碾。

甘蔗被砍成合適的長度，刷洗幹凈，從中間劈開。

然後鋪在石碾上。

“推，不要轉圈，來回碾它就行。”時月示意十六來回推碾。

她在旁邊放了只大陶盆接，十六試著去推，沈重的石碾壓過甘蔗。

甘蔗太硬，起先幾次並沒什麽效果，隨著反覆碾壓才有少許甘蔗汁落下來。

效率比起榨汁的器械差太多了，但時間緊急，先將就用吧！

三人忙活了一晚上，又是榨汁又是熬糖，等大釜中的甘蔗汁變粘稠，已是月上中天。

糖汁已經變成了紅褐色，時月讓銀杏停火。

如果再熬一會兒就能變成紅糖了，但是她只需要糖漿，不需要熬到那程度。

滾燙的糖漿需要盛起來放涼，時月將它舀在盆裏，放入竹籃，最後蓋上透氣的布，懸在後院那口井裏。

這是防止小蟲子爬進去，更因為井裏溫度低，低溫保存不容易變質。

做完這些，銀杏說∶“您都忙一天了，快沐浴去吧，這裏有奴婢吶。”

“好，這裏就交給你了。”時月直起腰，看見小季益在柿子樹下玩，朝他招手∶“來，姐姐給你洗澡。”

剛才熬糖時順便燒了一大鍋水，十六已經洗完，坐臺階上編筐了。

小季益有點不好意思，時月笑他∶“七歲才不同席呢，你這才多大啊！”

他原本是錦衣玉食的小公子，這半年來顛沛流離，脫了衣服後，時月才發現他身上瘦得直剩骨頭了。

她兌了溫水，讓小季益坐在木盆裏。

時月將他的手腳洗幹凈，說∶“手腳要時刻保持幹凈，因為手是拿東西吃的呀。”

“小臉也是。”說著，她擰了巾子給小季益洗臉。

小男孩從一開始的不知所措，到慢慢安靜下來。

時月將臟兮兮的巾子放在水裏搓幹凈∶“你十六叔平時都是怎麽給你洗的啊，瞧這臟的……”

小季益有些臉紅，時月撿了個小凳子坐下∶“來，躺下，我給你洗頭。”

他躺在木盆裏，頭擱在時月腿上，時月用皂角給他洗頭∶“要勤洗澡，就不會生病。”

“因為有很小很小的壞東西，它們在臟東西裏，如果人臟臟的，壞東西就會讓我們生病。”

時月自己是很講究衛生的，連帶銀杏她們也習慣了每日洗澡，勤換貼身衣裳，三五天就洗一次頭。

剛來的時候十六很不習慣她們的幹凈程度，後來被銀杏追著罵，漸漸也習慣了一兩日洗一次澡。

古代洗澡就是麻煩，但是洗完一身輕松，別提多舒服了！

時月給他沖洗著，笑∶“你老看著我幹嘛啊？”

昏黃的竈房裏，小季益輕聲說∶“姐姐……好像娘。”

時月一楞，半開玩笑地說∶“那你以後認我做娘，也可以啊。”

養一個孩子也是養，兩個孩子也是養，更何況時月也挺喜歡季益的。

小季益臉紅紅的∶“姐姐……是棉棉的娘。”

“那隨你叫啊，姐姐也行，幹娘也行。”

十月份的夜裏有點冷，時月怕他感冒∶“洗好咯，快起來穿衣裳。”

他穿上幹凈的小褂，又是個漂漂亮亮的小包子了。

“今晚跟姐姐睡啊，給你聽棉棉的呼嚕。”時月朝他眨眼。

十六回頭∶“什麽？這小子要跟你睡？”

“讓你輕松一晚啦。”時月按了下十六的背∶“快點編，以後就有蓋菜的東西了。”

十六正在編菜罩，是剛才她找不到東西蓋紅糖的時候提出的，十六說他可以試試。

小季益被帶回她屋裏，銀杏正在哄棉棉玩。

“咦？”銀杏好奇，棉棉看見時月過來，高興地“呀呀”了兩聲。

“呀什麽啊小孩兒？”時月用手頂了下棉棉的小肚子，她笑得更歡了。

“噶～噶～”棉棉很想跟時月繼續玩。

時月取了衣裳，對銀杏說∶“給益兒擦一下頭發，我一會就回來。”

時家的竈房也是沐浴的地方，地上有留一道溝，可以把洗澡水排到後院去。

條件比起太子宮和將軍府，差得真不止一星半點。

時月用瓢舀起熱水，澆在自己身上，心說一定要把掙錢大計盡早提上日程。

要不等嚴冬到來，簡直太受罪了。

等梳洗完回房，小季益已經和棉棉玩得不亦樂乎了。

棉棉快三個月了，早已是個小人精，她認得時月的味道，聞到就很開心。

“呀依～依～”棉棉的視線追逐著時月。

小季益把自己往床邊挪了挪。

銀杏出去洗澡了，時月讓她進來時順便看看前後門有沒有鎖好。

“你們兩個該睡覺啦。”時月笑著把小季益推進被子裏，他難得露出了開懷的笑容。

“姐姐……”

“啊？益兒睡床裏面吧，棉棉睡我們中間。”時月將他埋進被子裏，然後讓棉棉躺在他身邊。

“姐姐……”小季益又喊了一句。

“幹嘛？”時月問，可他卻把半張臉埋進被子裏，只露出一雙彎彎的笑眼，羞澀地不敢說出口。

他想說姐姐真好……是除了娘以外，最溫柔最好的人了！

時月失笑，捏著他的胳膊∶“你看，棉棉都要比你胖了。”

小丫頭的胖手又白又短，手背還有五個小窩，相比起來，小季益的胳膊簡直瘦得像小鳥。

“下次趕集我們去捉幾只小雞，養大了天天給你吃兩個雞蛋。”時月給他掖好被角，輕輕拍著他。

“妹妹吃……”小季益有點困了，而棉棉早已沒心沒肺睡著了。

“妹妹啊，妹妹還太小了，要大一點才能吃。”時月輕聲道，給兩個孩子都蓋好被子。

輔食起碼要四五個月才能添加，棉棉現在還早吶。

銀杏洗漱回來了，悄聲說∶“姑娘早些睡吧。”

“嗯，你也早些睡。”時月示意她吹熄蠟燭，自己也躺進被窩。

疲累了一天，在這一刻最為輕松，時月盤算著明日要如何鎮住葉黎，漸漸睡著了。

一夜好夢。

衛魯邊境，一行奇裝異服的人行走在黑夜裏。

為首的是個戴著野鳥面具的女人，忽然，車上的人大叫∶“首領，那個人要不行了！”

“駕。”那女人策馬過去查看，低頭探了探他的鼻息。

“給他餵一粒紅丹。”

紅丹？紅丹是越國的寶貝藥，除了越王都沒有資格享用的，但紅丹功效強勁，這人身體這麽差，一粒下去不知道還能不能活。

婢女取出一枚小小的丹藥∶“是。”

車上的男人臉上一點血色也沒有，大腿上一個流著黑血的傷口。

野鳥面具下，年輕的女人拍拍他的臉∶“他們中原男人，長得都不錯啊。”

“首領，我們要回鹿郢太子那嗎？”婢女問。

“鹿郢鬼迷心竅，和衛國聯手攻魯，可魯國那幫人又不是傻的。”

“你看，把好好的俊俏郎君弄成這樣，多可惜。”被稱作首領的女人勾著李定邦的下巴。

不知道他叫什麽，有沒有家室。

“首領！”

斷後的人騎馬追了上來∶“巨億城……巨億城的人追上來了！”

“該死，怎麽跟狗似的甩不掉！”

那女人說著一口南方口音的官話，下令∶“避開鋒芒，別跟他們硬打，我們走南邊！”

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