衛魯戰事, 三族一邊與衛太子接洽, 一邊使人去求鄭國大夫武吉, 希望鄭國大夫能做個中間人。

悼公還沒登基前, 與這個武吉是好朋友，所以當他風塵仆仆來到濮陽，衛公熱情地接見了他。

酒熱正酣，武吉對衛公說：“我進城時, 見濮陽城墻整齊，百姓安居樂業, 足見在衛公治理下, 衛國百姓何等幸福。”

“與幾年前民不聊生相比, 如今真幸福啊！”

衛國剛剛豐收，衛公就像躺在糧堆上睡覺的耗子, 笑得見牙不見眼：“武吉誇張了，與富饒的鄭國相比, 衛國還差得遠吶！”

“唉, 可惜。”武吉重重嘆了口氣, 以袖掩口, 飲了一爵酒。

悼公奇道：“你可惜什麽？”

武吉唉聲嘆氣：“我為衛國百姓好不容易得到和平、安寧, 又立馬要失去, 而感到可惜！”

朝臣面面相覷, 悼公問他：“你把話說清楚。”

“在這之前, 武吉想對衛公說一個故事。”武吉放下青銅爵, 繪聲繪色道：“武吉來時路過西河, 見河邊水草豐美，風光秀麗。”

“河床上，一只大蚌從水裏爬出來，正在曬太陽。我正想上前，不料一只白鷸鳥飛過來，一口啄住了蚌肉！”（註）

衛公聽得津津有味：“然後呢？想必鷸鳥將蚌肉吞下了吧？”

“沒有。”武吉搖頭，雙手做河蚌狀一拍：“河蚌將殼狠狠合上，將鷸鳥的嘴夾住了！”

衛公聽得驚奇，武吉繼續說：“這只老河蚌的殼十分堅硬，鷸鳥無法飛走，又吃不到蚌肉，河蚌離開了水也活不了多久，可雙方就是誰也不放過誰。”

“最後呢？”衛公追問。

“最後啊。”武吉賣了個關子：“最後我看見一個漁夫，他一把將河蚌與鷸鳥捉住，帶回家燒著吃了！”

“哈哈哈哈！”衛公哈哈大笑：“河蚌與鷸鳥皆蠢。”

“是啊，衛公英明。”武吉拱手，隨即道出了背後隱喻：“在武吉看來，衛國與魯國的戰爭就像河蚌與鷸鳥，誰都不服誰。”

“此時，若是與衛魯有罅隙的宋國一舉發兵，就如那老漁夫一般，可將河蚌、鷸鳥一網打盡！”

“豈不兩敗俱傷？”

衛公點點頭，若有所思。

“魯公現在鄒國避難，可國不能一日無君，孟武伯已派人去請國君回來，這場鬧劇該平息了！”武吉苦口婆心。

公子寧在席間問：“武吉大夫有話直說。”

衛公迷迷糊糊，太容易被套話，武吉說了一大通還不直擊重點，他便直接發問了。

“好。”武吉站起來，拱手道：“三桓有意與衛國議和，雙方十年內不發生戰爭，休養生息，養民以富國。”

“不過衛太子的態度，似乎有些堅決……武吉這才遠赴衛國，來勸衛公。”

“原來武吉大夫是這個意思。”衛公聽懂了，他說：“不過太子在前方打仗，我們後方什麽情況都不知道，對戰場指手畫腳，好像不是明智之舉。”

武吉一驚，衛國朝臣都是一驚，大吉祥物說話，什麽時候這麽有理有據了？

“你與寡人多年未見，不如最近就在濮陽好生休息，多住幾天，寡人新得了好些有趣玩意兒，有一個叫「廁所」，你一定沒見過！”

“一會帶你去瞧瞧吶！”

武吉語塞，議和的事就這樣被耽擱下了。

送走鄭國人，所有衛國官員都松了一口氣，悼公肉眼可見地生氣：“東明戰事，太子還沒敗呢！議和，議哪門子和！”

“不過老臣覺得，武吉說得也有理。”公子寧分析道。

“如今宋國虎視眈眈，竟直接拒絕了衛國商人入境，可見其態度。”

“雖有百越國相助，可越國打下的城池沒多久又被奪回去了，實在不算樂觀。”

悼公問：“寧君的意思，我們要同他議和？”

“丞相，你覺得呢？”悼公轉向一直不說話的李丞相。

李綽聞言拱手：“戰，有戰的好處，議和，當然也有議和的好處。”

其實內心裏，李綽是偏向議和的。

太子與魯公合作，壓根沒經過內閣的同意。

就像武吉說的，衛國百姓剛剛得到和平，變法、郡縣、分田、軍功，生活剛有點起色，此時打仗，無異於老樹剛剛逢春，就立馬遭了霜凍。

“原來你們的意見是這樣。”衛公不說同意，也不反對：“寡人明白了。”

回後宮後，軒轅王後也聽說了此事，她同樣詢問衛公的意見。

二人雖然因為付雅的事有些摩擦，但在家國大義面前，不是鬧脾氣的時候。

“太子不點頭，寡人不同意。”衛公道，他總是無條件地信任自己的太子。

“寡人的大哥做太子時，常受君父猜忌，君父文韜武略，在位二十年韜光養晦，使衛國穩定強大，可他聽信權臣讒言，將大哥殺了。”

“大哥死後，五哥做了太子，他依然沒能善終。”

十年前衛國之亂，皆因亂了君位「父傳子」的倫理綱常，靈公直接把王位傳給孫子，致使他的二十幾個兒子內鬥。

最後讓別國占了便宜。

“公室、公族、內閣、三公、九卿、滿朝文武、遍野子民，寡人擁有整個衛國，但唯一能全部信賴的，必須是自己的兒子。”

這是衛公自登基以來就秉承的觀念，所以在慕容野提出與魯公合作的時候，他雖然不太同意，還是交出了虎符。

軒轅王後沈默了半天，說：“野兒是個好孩子，以後也會是個好君主。”

衛公哼唧道：“那是，也不看看是誰的兒子。”

信梟，又一次來了。

李燕玉取下腳上的小信筒，把它放走。

忽然，殿裏的薄紗動了動：“誰！”

季卓像鬼魅一樣從柱子後面出現：“你一直在和外面聯系？”

“所以被困在這裏毫無施展之力的，其實只有我一個人吧？”季卓的面容在昏暗的光線下，顯得有些猙獰。

“你在跟誰聯系？”

李燕玉將羊皮卷成一團，然後取出火折子打算燒掉：“跟你有關系嗎？”

季卓幾個箭步沖上來拍掉了火焰，奪過那張羊皮：“……”

“孟氏？”羊皮上的小字令他憤怒。

他一把卡住李燕玉的脖子：“效忠季氏的你，為何與孟武伯私下有來往？嗯？”

李燕玉任他卡著：“現在問這個有用嗎？你的季氏能助我們出去？”

“你什麽意思？”季卓掐著她，皺眉。

“承認吧，你不如季康，更不如季肥。”李燕玉的聲音像燒焦的木頭，又像撕裂的錦帛：“季氏有幾萬族人，真正想著救你的寥寥無幾。”

季卓被她戳中痛腳，手上更用力：“所以你想說什麽？”

“我們……要出去，只能借助孟、叔兩族，那我與他們有合同……錯了、嗎？”李燕玉掙紮著，忽然被季卓一把推開。

“出去才能有活路，季子。”李燕玉捂著胸口咳嗽，二人在黑暗裏對視。

季卓冷笑，已經無法全然相信這個女人：“好啊，我再信你一次，看你如何把我們救出囹圄。”

信梟在濮陽城上空撲棱棱地飛，忽然天邊打起悶雷。

馬上要下雨了，它趕緊降落在一戶人家的屋頂上，用口水梳理羽毛。

打雷聲李錦樂也聽到了，他提著燈籠在時月院子裏摘棉花，高聲叫：“快去叫人幫忙！多叫幾個，一會要下雨了。”

青奴背著小背簍，裏面是雪白的棉花：“怎麽辦呀二少爺，這太多了，根本摘不完！”

時月當時種了四排棉花，還有墻根下零散幾棵，別看數量少，產量可真不少！

前些日子一直沒時間收，等李錦樂想起來，棉花基本都枯萎在地裏了。

一棵棉花有上、中、下三層棉，底層接近泥土地面，品相最差，而頂端棉吐絮不完整，品相也很一般，需要把這兩種分開摘。

而最優質的就是中層棉，它們吐絮完整，雪白雪白的，品相非常好，這又需要單獨放一邊。

李錦樂沈吟了一下：“把棉花樹砍了吧，拿進屋慢慢摘。”

家仆全過來幫忙砍棉花樹，一時間院子裏熱火朝天，青奴背著小背簍，小聲嘀咕：“姑娘要是看見棉花豐收了，肯定很高興……”

李時月帶走了銀杏，卻沒把青奴帶走，她在太子宮裏呆了一段時間，被白銀送回李家。

李錦樂拍拍她的肩：“月兒以前把種棉花的事交給你了，還不去監督他們。”

青奴心說也對，跑到地裏：“你們輕點呀，別弄臟了！”

“轟隆隆！”天邊悶雷炸響，隨後刮起大風。

李錦樂站在屋檐下盯著，眼前忽然掉下個黑乎乎的東西，它重重砸在地上，“砰”的一聲。

朝地上一看，居然是只鳥？

小廝驚叫：“二公子，是信梟誒！”

“信梟？拿來拿來！”李錦樂放下棉花筐，抓住了那只信梟。

它不知是餓的，還是被雷嚇到了，直楞楞從屋頂摔了下來。

李錦樂翻著它腳上的信筒，是空的。

小廝咦道：“怪了，正常人家的信梟，腳上信筒都會刻家紋，免得誤落入別人家裏，這只怎麽沒有標志呢？”

李錦樂沈吟道：“拿個籠子裝起來，我明天提去見孫子敬。”

“他家養信梟，對這個熟。”

翌日，李錦樂提著新鳥跑去見孫子敬了。

孫子敬聽他說完來意，差點翻臉：“濮陽城有信梟的人家，沒上百也有幾十吧，近百只信梟，你讓我看什麽啊？”

可當李錦樂把鳥拿出來以後，孫子敬不說話了。

信梟用來傳信，可在小城池裏來回飛的信梟，與兩地之間傳戰報的大信梟還是有很多不同的。

李錦樂意外逮到的這只，明顯是用來傳戰報的。

它的爪子像尖刀一樣鋒利，翅膀張開比人還長！

這麽優秀的信梟，信筒上居然沒有主人家的標志。

“你的意思是說，有人在偷偷傳遞消息？”李錦樂猜測。

自從扣押了魯國使團，濮陽城從上到下都進入了緊張的戒備狀態，來往人口全部要盤查，生怕什麽可疑人物壞事。

沒想到防住了人，卻沒防住鳥。

“信梟一般半夜飛行，白天休息，那個時辰人們都睡了，難怪一直沒人發現。”孫子敬道。

“送消息的人是不是快出發了？”孫子敬問身邊人，得到肯定的答覆以後，他說：“將它一起送去東明，讓太子看看。”

衛魯戰事緊張，葉邑一片祥和。

清早天沒亮，時月開始磨豆腐。

做豆腐是已經熟練的事了，她和銀杏配合，石磨‘吱悠吱悠’轉，磨出了白花花的豆漿。

架鍋燒火的時候，她看見葉黎來了。

葉家人簇擁著他，葉黎是來撫恤河工的，隔著籬笆，她看見葉黎給謝大嬸送了銀錢，又低聲撫慰了幾句。

河水傷人頻有發生，但興修航運卻是勢在必行的。

謝大嬸不知說了什麽，謝家眾人的臉色當即就變了，葉黎身邊人的臉色也黑了下來。

接著，謝大嬸潸然淚下，情緒激動時甚至打翻了葉黎給的財帛。

葉黎被家仆護到一邊，他向謝大嬸躬身：“抱歉，沒能救起你兒子，當真是葉家的錯。”

“但楚國興修航運勢在必行，只能……對不住謝家三郎了！”說完，葉黎轉身就走。

時月後來聽說了澧水上的慘案——秋冬水位降低，運輸糧食的舸船（音：葛）常會在葉邑段擱淺、觸礁。

這就需要大量的河工下河清理礁石，或是拖拽舸船至開闊水域。

無論哪種都是辛苦而又危險的活，謝三郎就是下河清理礁石時，被水卷走的。

古人迷信，不懂水底下有暗流，只當河伯大人發怒，出來收人了。

葉黎剛才被謝大嬸破口大罵了一頓，心情不是很好。

邊走邊吩咐：“準備祭河伯。”

“祭河伯？”身旁人猶豫道：“可今年已經祭過兩次了，再祭豈不是……”

葉黎也很郁悶：“不然怎麽辦？明年王上艅艎（音：魚黃）南下，整條航運只有葉邑段遲遲修不好，我們是要負責任的！”

邊說著，葉黎準備離開，謝大嬸拍著大腿坐在地上，哭聲令人難過。

葉黎說又要祭河伯，這可把村裏人嚇壞了，村長拄著拐杖顫顫巍巍：“小公子留步！”

葉黎被留住：“老村長？”

時月看他被留住了，問：“那是怎麽了？”

“因為葉黎說要祭河神禳災！”十六剛從湊熱鬧的人堆裏回來，迫不及待說著他打聽到的事。

禳災就是消災，一般以祭祀作為形式，希望神靈寬恕罪行，不要再降下災禍。

“你們知道楚國是怎麽祭河伯的嗎？”

時月在衛國時，常聽李綽斥罵荊楚乃南蠻之地，常以生人做祭，她皺眉道：“不會是祭人吧？”

“你怎麽知道？”十六驚奇：“傳說河伯姓馮，浴水而溺，就成了河伯。”

“楚人認為凡水上有災，多是河伯發怒。”

“葉邑祭河伯，是挑一個十二三歲的，陰時陰月生的少女，與村中馮姓男子交.媾後，再將她投入澧水。”

銀杏尖叫：“什麽啊，真野蠻！”

“人祭就算了，還……還要那樣折辱她！”

“為什麽是馮姓？”時月不解。

“聽說是因為河神姓馮。”十六說道。

“加上馮族是祭司，我聽他們的意思，這個馮姓人家像是被認為成河伯的族人，在葉邑地位很高。”

老村長是來求情的，因為村裏陰時陰月生的女孩所剩無幾，剛好謝家還有兩個。

這兩個女孩時月昨晚也見過，正是她們陪著謝大嬸跪在靈堂上。

“這……”時月問十六：“謝家不會死了個三郎，還要出女孩子生祭吧？”

“這太荒唐了！”

葉黎聽說村裏合適的女孩子只剩謝家兩個以後，也很猶豫：“當真沒有別人了嗎？”

老村長嘆氣：“這兩年澧水災患頻頻，僅去年就祭了兩次，村中人家多將女孩早早嫁出去了，哪還有別人吶……”

謝家的兩個女孩是二郎的女兒，他前年也死在河工上，兩個女孩還在三年孝期，所以沒能及時定親。

“小公子，謝家遭逢大難，這次選人就不從謝家出了吧？”

葉黎很猶豫，他揮退老村長：“您讓我再想想。”

他一個人，走著走著就靠近了時家的籬笆。

時月靈機一動，邊用木勺攪動豆漿，邊高聲唱道：“「十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之醜。」”（註）

她清亮的聲音傳出籬笆墻，傳入了葉黎的耳朵裏。

空氣裏彌漫著豆子的香味，葉黎停下腳步。

“公子，那是墨先生帶來的那戶人家。”身旁家仆提醒道。

“「……百川沸騰，山冢崒崩。哀今之人，胡憯（音：慘）莫懲？」”

豆漿在釜中翻滾，時月用木勺舀了一些起來放涼。

銀杏邊燒火，邊配合時月敲打節奏：“篤篤，篤篤。”

葉黎隔著時家的後院柴門，厲聲質問：“哀今之人，胡憯莫懲，你好大的口氣！”

時月擡頭望去，拭著額上的汗水：“葉公子？”

家仆推開時家的門，葉黎的身影出現在門外：“你給我解釋一下，什麽叫執政者不能自警？”

時月哼唧的幾句出自《詩經》，大體意思是說現在有天災**，乃是上位者治政不利，矛頭之指葉邑的主人，也難怪葉黎會這麽生氣。

時月低頭：“若想聽此事的解法，就請進來坐坐吧。”

她盛出了一碗白生生的豆漿：“粗碗陋食，還請葉公子別嫌棄。”

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