夜黯水茫，急雨飄飖。

岸邊蘆花如雪，在風雨間顛顫狂舞。祝陰踏著淺水前行，瀟瀟涼風逡巡於身周。白浪尖兒掠過履沿，血珠自他身上淌落，像碎梅在水面鋪了一路。他雖一身殘破，獨立淅淅雨中，可巨蛇群卻畏縮著不敢上前。

蛇群在水中翻撲，攪得清河搖蕩，水聲如九天落雷。它們一面游蕩，口裏一面噝噝吐聲，審慎地在遠方游蕩。千萬道嘶聲匯作幾個字：

“祝……陰……”

“……祝陰……大人……”

鬼國巨蛇們如擺曳水藻，恭敬的言辭漸化作尖聲嘶叫：“紫金山的……叛賊，天廷的……走狗！”

祝陰置若罔聞。他擡起手，指間繚繞著清風。他在傾聽風語，方才借風將師兄送至天壇山下，如今他總算聽得艖船著地的回響，心上巨石仿佛終於就此落地。

巨蛇們依然在叫囂：

“叛徒，龍種的……叛賊！自甘屈居神下，賤如塵沙！”

祝陰緩緩扭過頭來，說：“你們還記得我？”

他聲音不大，卻帶著可怖的威懾。千山寒色中，他一襲紅衣如血，仿佛灼燙了群蛇的眼目。

“記得，記得……”蛇群們叫道，“同為大荒子民……雖光陰荏苒，星燧貿遷，但我等……絕不會忘……”一條豎尾蛇恨恨道：“蚩尤龍駒……冷山無角龍……紫金山祝陰，皆乃龍種之恥！為天廷脫皮掉肉，奴顏婢膝……”

它們忿恨地敘說，伸出彎如月鉤的長獠。祝陰卻冷笑，“那又如何？祝某不過是為侍奉神君大人，方才登入天闕。哪似你們胸無點志，哪怕在千萬年後，也只會在九獄陣裏顯形吃閑飯。”

他嘴角勾起一個嘲弄的微笑，“還有，你們並非龍種。幾條爬地長蟲，也欲充真龍之相？腐草螢光、荷衣溦露，也想勝過天心皓月、南海驪珠？”

“可恨的……祝陰！”群蛇羞惱狂叫道，巨尾拍起鱷浪，洲渚搖蕩，萬千喊聲匯作一處，“吃了它，吃了它！如今並非……大荒之時，區區一條鱗蟲，弱不禁風！”

祝陰卻冷笑道，“那叫七齒象王的凡人召了你們來，是要你們做甚麽的？”

巨蛇們停頓了一瞬，有條小青蛇險猾地笑道：“他要咱們幫忙吃了他侄女和侄女婿！說甚麽……他侄女要鑄神跡。嗯……兩個小娃娃，哪兒塞得飽肚腹？咱們多吃一頭祝陰，也不賴！”

祝陰說：“那你們可知，祝某為何現在會在此處麽？”

一條六足肥蛇唧唧笑道，“一定是這長蟲兒吃得胖了，跑不動，留在這裏等著給咱們塞牙縫！咱們先拿它作開餐冷盤，再拿方才跑走的那小子作明日餉食！”

蛇群們噝噝笑了起來，它們張牙在祝陰身邊游動，水波不安地粼粼爍動。

風怒霖狂，雨如決洪。祝陰周身卻不沾半枚雨絲，他嵬然不動，宛若泰山。

“不，祝某今夜是神君大人的閽人。門閣有禁，諸位不得妄入。”

祝陰微笑道。

群蛇喧嚷：“門閣？哪兒來的門閣！”“咱們要吃誰，還得要你答應麽？”

紅衣少年揚手，“這峨峨峻嶺、四面諸山皆是門閣，諸位想入內，可各憑神通。只不過……”

滔天白浪間，祝陰拔劍出鞘。銀鎏金劍光耀川澤，宛若電鞭。

祝陰笑意比那出鞘鋒芒更甚，好似劚玉如泥的寒刃。血從臂上垂落，他像一頭猙獰惡獸，提劍四立。一剎間，狂風蕩凈縱橫落雨。

“——敢踏足祝某身後一步者，殺無赦！”

——

暗幄張天，枝梢垂瀑。

易情從天壇山上下來時喪魂落魄，如一具行屍走肉。

雨水打濕了白綢衫，寒意侵到心頭，他將迷陣子與師父的屍首整好衣衫，平放在地，發覺他們周身青紫。觀中的田畝裏生不出菜蔬，山上的野菜盡被挖空，常吃地裏的泥巴、腐掉的菜葉，人便會變成這模樣。如今雖是冬日，可卻下起了寒雨。約莫是受了九獄陣法的影響，天候大變。行過寮房時，他卻又不慎望見了房中幹癟死去的三足烏與玉兔，於是他瘋也似的逃下了天壇山，再不敢回頭。十年前他嘔心瀝血，總算免去這場禍局，可轉眼之間，他的心血付諸東流，一切慘景再度重演。

他在山路上跌了幾跤，手腳擦破了也渾然不覺。他渾渾噩噩地走到山下，雨勢漸大，天地迷醉在夜色裏，唯有地上仍閃爍著九獄陣鮮紅的血跡。陣法仿佛活著的游蛇，此刻已然自滎州中爬出，甚而蔓延到了天壇山腳。易情呆望著它，忽而咬牙切齒，胸口激憤悶痛，沖上前狠狠踩了它幾腳。

可陣跡絲毫未破，七齒象王嘲弄的笑臉、嗓音仿佛在他腦海中盤旋。那富態男人仿佛在哈哈大笑，在遙遠之處對他道：“蠢小子，憑你一個微賤凡人，也想鑄成神跡？”

難道他只有憑著鑄成神跡，逼七齒象王向他認輸，自個兒毀去九獄陣法一途麽？可他一個手無縛雞之力的小妖，又如何能再次鑄成神跡？

濤聲如泣，煙水茫茫，易情心亂如麻。他突而一咬牙，蹲身下來，他在入門比試時偷了幾張刀片子，一直藏在自己茅屋裏，這時他便在地上以寶術“形諸筆墨”將一柄尖刀畫了出來。

易情握著刀，走到九獄陣跡之前，刺破了指尖。

血珠滴落，墜到陣法上時，那陣跡竟如融雪般略微消弭。

他想起在去往九幽時，地府錄事白冥不夭與他所言。那小錄事說，以人血肉築起的九獄陣，亦能用血肉破去。只是七齒象王築那陣費了三十餘年，破陣也需逾三秩歲月。

“算了！”易情咬牙，“能破多少便是多少！”

他開始用刀割自己，血流得太慢，他便剜了數道創口，把自己身上割得破破爛爛。鮮血溢過九獄陣跡，妖冶的紅光黯淡收歇，他也在頭昏耳鳴，暗色自遙岑而來，似有人在他耳側奮力震響鐘鐸，嗡鳴聲在耳旁久久不息。

他流了許多血，最終踉蹌著倒下，扭頭一望，卻見自己不過勉強行了一裏路，血水淋淋漓漓，而九獄陣跡蜿蜒盤踞，如昆山之蛇，看不到頭尾。

易情絕望了。

他手腳似被抽去了筋，軟綿綿地躺倒在地。無為觀中已無活人，九獄陣又無法可破，滎州黎民盡被煉為走屍，他無力回天。

濃厚的夜色爬上眼簾，他含著淚，閉上眼，心想，算了，索性在這長夜裏一睡不醒，這樣再不必看見遍野哀鴻。

可他的一顆心卻在咚咚地跳，像有火在腔子中燒。易情猛地睜眼，淚珠滑過臉頰。驟雨滿川，然而夜色已闌珊，天際透出魚肚白的微明。

“祝陰……”

他喃喃道。

“對了，祝陰……還活著。”

易情疲乏地自言自語：“他……認出了我。”

“他把我送到了……天壇山下。”

“他……護我於風雨之中。”

易情艱難地翻了個身，渾身撕裂似的痛，只消輕輕一動，鮮血便湧流而出。

“他沒有放棄我……而我卻……自輕自賤。”

易情手腳並用，向前艱難地挪騰。泥土落進指縫，塵灰撲入眼中，他狼狽伏地，一點點前進。

“我要去找……祝陰。”易情喃喃細語。

他銀牙緊咬，計數著從天壇山至滎州有多遠，約莫有數百裏。他能從這兒爬回祝陰身邊麽？祝陰在等著他，他不可獨死。

氣力漸漸流失，他昏厥了過去。

雖是昏死過去，易情卻有些朦朧的知覺。他在淺水邊倒下，卻在夢裏似隨著風兒游蕩。他仿佛變成了一片蘆絮，遨游行空。他望見遠方蜃散雲收，一條赤色無足巨龍振聲狂嗥。那龍被剜去了雙眼，眼窩凹陷幹癟，淌著血淚。它在與群蛇廝鬥，攪得天地間油然生雲，霈然落雨。

赤龍在蛇群中殺出一條血路，往滎州而去。它在空中游弋，朝夕陽樓大張獠牙。

一個如鴉的黑影忽而現身，那是手執白蠟槍的冷山龍。他身姿矯捷如豹，揮槍在巨龍身上落下數創，巨龍吼聲如雷，掀起烈風，撲向冷山龍。

易情仿佛變成了一縷風，在半空裏看著這一切，不知怎地心焦如焚。他望著赤龍，只覺似曾相識，此時又忽覺身軀一輕，回首往天壇山邊一望，卻發覺是一夥著黑衣的左氏家臣乘舟涉水而來，在河岸邊望見了昏迷在地的他，動手將他扛起。

易情被他們扛在肩上，迷迷糊糊中，聽得那夥左氏家臣道：“象王說要尋小姐的夫婿，哈哈，這小子果真念舊，跑回了天壇山老家。真是得來全不費工夫！”

另一黑衣人道：“左大人是吩咐咱們捉活的，還是捉死的？”

“自然是活的。”那黑衣家臣沈聲道，“先前小姐的夫婿被放跑了幾個，象王大人發話，這回他須親自動手。”

易情像一條破麻袋一般被他們扛在肩頭，被他們摔入船艙。密雨流渚，黑衣家臣們坐在艙室裏吃煙。他們有一搭沒一搭地閑話，有人說：“滎州是回不去了，那兒盡是走屍！”

“家主還在那裏候著咱們覆命呢。”另一人道，“避開九獄陣，咱們走暗道。這樣也能躲開地上肆虐的那巨龍。”

“那龍是……從何處來的？”

易情昏睡著，混沌中聽得他們的只言片語。雨水打濕了兩岸槐竹，雨珠子在船檐上一粒粒地往下跳，在舢板的水窪裏清泠泠地脆響。

“我聽聞，那是個天廷的靈鬼官，欲破左大人要鑄的神跡，成心與左家作對。”有人道。

“靈鬼官？”眾人驚疑不定，“神官高居九霄之上，聽說俱是人形，怎會是龍？”

有人嬉皮笑臉道：“龍只在凡世裏精貴，入了天廷，只能作馱車輦的老馬！”

“雲峰宮中非但有龍，還有山川草木、禽獸魚蟲。”黑衣家臣道。“天廷的靈鬼官，說的便是皈入天闕的精怪。”

那家臣吐了口煙，裊裊煙氣如絲如縷，遁入迷離雨幕中。他冷冷地發笑：

“靈鬼官啊靈鬼官，身為妖卻殺妖，泯滅了本性。故而天輕賤他，地也不容他。”


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