哈瑞爾今天前來，穿的不是以往覲見皇帝時代表教會身份的緋紅色長跑，而是亞麻布做的淺色袍子，就連平時從不離手的教義，這次也沒有帶在身上。

他走到了皇帝面前，微微頷首，然後就自顧自地站到了皇帝的書桌前。

他直勾勾地盯著皇帝，一言不發，像是在等待皇帝開口解釋。

奧古斯都倒也不意外他會是這種反應。

他輕描淡寫地將手中寫了一半的旨意隨手一推，十指交叉放在腹部，靠在椅背上，開口道：“哈瑞爾，你的要求我已經都做到了，剩下的該是你要完成的工作。”

“這個時候你應該帶著剩下的教會成員回到格裏倫斯，將那些事情告訴教皇，讓他來走下一步棋，順便建議他邀請我來參加下一任教皇的繼位典禮。”

哈瑞爾輕哧一聲：“我可不這麽認為，奧古斯都。”

他從懷中取出了一個藥瓶，放在了奧古斯都面前。

奧古斯都認得，那是當初他問哈瑞爾要的毒藥，教會秘制的藥劑，原本放在阿奇爾的鎧甲機關中的，就應該是這種藥粉。

但是此時在陽光的折射下，那些粉末看起來更偏黃一些，像是摻了些什麽東西。

“這個是我給阿奇爾的藥。”哈瑞爾說道，同時隱去了伊裏絲的參與，“這是從杜鵑花中提煉出來的粉末，只要和其他毒藥混在一起，就會成為不致死，但能讓人昏迷不醒的藥粉。”

“所以，你是來告訴我，你和阿奇爾一樣，不讚同我的策略。”奧古斯都搖了搖頭，面上寫滿惋惜，“因此你選擇了履行墨提斯留下的計策，讓蓋裏奇陷入昏迷。但這並不會改變什麽，教會與王族之間的戰鬥不會平息，直到分出勝負。”

“我知道，”哈瑞爾答道，“因為我也不想洛韓公爵的計劃一再被擱置下去，所以我才選擇投誠，將教會的秘密消息告訴你，讓你能夠提早得到教會的寶藏作為軍費。”

“但這並不代表著，你可以將其他人的性命視作籌碼。”他語氣驟然低了下去，就像面對著敵人的狼，低低地發出壓抑在嗓子裏的威脅，“尤其是阿奇爾。”

“他是原本老師為了家族和伊裏絲準備好的下一任當權人。當初在遠征的時候，他就本不應該出現在那個隊伍中！”

奧古斯都平靜地擡頭看著哈瑞爾。

“我原本也沒打算動他，他會出現在那支隊伍裏，是因為教會想要洛韓家族萬劫不覆，想要所有的貴族騎士都死在那一場征戰之中！”他冷冷地說道，“至少現在還用不著你來提醒我，我需要一位英勇善戰的騎士領主替我威懾烏拉爾。”

“那你為什麽要突然改變計劃，對蓋裏奇在晚宴上動手？”哈瑞爾質問道，“你別忘了，老師希望的是我們能夠一點點削弱教會，達到兵不血刃的目的！那麽激進，只會讓教會感到危險，然後反抗得更激烈！”

“克勞德，你是不是在教會呆了太久，所以眼裏看到的也只有教會那群人了？”奧古斯都諷刺道，“你自己看看吧！”

他將抽屜裏放了很久的一些草紙扔到了哈瑞爾面前。

哈瑞爾一張張看去，臉色越來越凝重。

“赫倫王國的敵人從來不只有教會。”奧古斯都起身，走到了書桌後的窗臺，望向了窗外，看向了人群簇擁的皇家園林。

今日是洛蘭德迎娶斯圖亞特家族旁枝瑟曦斯的日子，在古爾丹家族使者的請求下，皇帝答應了讓他們借用皇家的園林，作為慶祝宴會和婚禮儀式舉行的地方。

花園裏張燈結彩，熱鬧非凡。

而在貴族們看不到的地方，暗流湧動，陰暗叢生。

“除了教會，在西南地區的部族們也和渴望獨立；亞細亞的烏拉爾人已經做好了卷土重來的打算；就連已經習慣了風雪侵擾的緹坦，都開始覬覦赫倫豐饒富庶的北邊平原了。”奧古斯都望向被他掛在墻上的地圖，語氣中掩蓋不住焦慮與擔憂，“和他們比起來，教會只是最小的問題。”

“只要教皇一死，我就能推你上位，教會甚至都不會成為太大的問題。”他走到哈瑞爾的身邊，拍了拍他的肩膀，“克勞德，你別忘了，當初你選擇參與洛韓伯爵提出的計劃而放棄自由，為的究竟是什麽。”

哈瑞爾拍開了他的手，閉了閉眼。

“老師說過的話，我比你記得清楚。”他答道，“只是你的做法……我並不認為那是對王國更好的選擇。”

奧古斯都心下嘆氣，但也不再多做解釋。

自從他在洛韓公爵的介紹下，認識了哈瑞爾之後，他就很清楚地認識到，除了哈瑞爾，沒有人更適合擔任教會的暗線。

也沒有人比他更偏執，更執著於墨提斯留下的一切遺產。

“當初你故意對我隱瞞了老師的消息，讓他赴死，讓整個洛韓家族分崩離析，為的是不再讓教會懷疑你作為傀儡的用處，好順利上位。”哈瑞爾冷聲道，“你為了讓我更加能夠獲得教皇的信任，殺了那位負責聯系、能夠證明我身份的信使，斷了我的後路，迫使我不得不在教會艱難求生，甚至殺人求活。”

“這也是老師的計劃嗎？”他嘲諷道，“為達目的不擇手段，連昔日的好友和恩師都能作為棋子拋棄，這就是王的氣量嗎？”

“如果要坐穩王位，需要我這麽做，那我的回答就是肯定的。”奧古斯都在哈瑞爾的連番嘲諷下，終於有些動怒，“你以為我想這麽做嗎？”

“為了這個莫名其妙落到頭頂的王冠，犧牲一切！”

房間裏陷入了沈默。

大概是因為怒意攻心，奧古斯都不住地咳嗽起來，他伸手扶住了矮櫃，整個人都因為胸口的疼痛傴僂了起來。

他拼命地喘著氣，才勉強站住了。

此時哈瑞爾才發現了奧古斯都不太正常的唇色，還有華麗服飾下蒼白到無力的身軀。

他走到了奧古斯都的身邊，一把拽住了他的手腕，翻過來，發現了在皮膚之下猶如蜘蛛網一樣逐漸散開了黑色紋路。

“什麽時候開始的？”哈瑞爾扶著奧古斯都去沙發上坐下，又從腰間翻出了另外一個藥瓶，讓奧古斯都服下。

奧古斯都一口飲盡。

藥水極苦，卻能讓他胸口的疼痛緩解很多。

“上次刺殺之後。”他答道，“教會為殺手團打開了大門，他們在刺殺的刀上抹了亞細亞特有的毒藥，我問過庇阿斯了，那是比蛇毒還要陰毒的藥物，無人能解。”

“所以上次你才會懷疑教會的背後還有其他勢力。” 哈瑞爾皺著眉，“你需要盡快肅清教會，然後排查他們的勢力範圍。”

“不僅如此，”奧古斯都搖動了手鈴，叫了侍衛送水進來，“我還有其他證據，能夠證明那群人已經在行動了。”

他指的就是上一會勞倫斯直接抓捕了的那一群表演雜技的異鄉人。

“他們之中不僅僅有烏拉爾人，還有許多亞細亞的小部落和其他地區的人。”奧古斯都疲憊地說道，“我不知道……那股勢力究竟會牽連到多少貴族與領主。”

“而我可能……也沒有逐一將他們揪出來的時間了。除了你和勞倫斯，唯一還算用得上也就只有阿奇爾了，我不會輕易動他的。”

哈瑞爾沈默了片刻，道：“那你也不應該獨自動手。”

“我會想辦法替你處理教會的事情，”他快速說道，“我會讓教皇盡快相信，蓋裏奇的昏迷是不可逆轉的意外，讓他推盧薩斯上位，舉行典禮。”

奧古斯都點了點頭：“好。”

“至於你的傷勢……我會盡量去尋找解毒的辦法。”哈瑞爾起身，叫了等候在門外的勞倫斯進來，“你最好活著，活到我們能夠完成老師的計劃，將赫倫王國延續下去。”

奧古斯都幾不可查地點了點頭。

花園之中，伊裏絲正和安格斯夫人坐在樹蔭之下，看著貴族小姐們翩翩起舞。

在剛剛的儀式結束過後，瑟曦斯就登上了離開皇宮的馬車，與洛蘭德一同踏上了去向古爾丹家族領地的路。

“舍不得嗎？”安格斯夫人端著茶杯，輕聲問道，“我也很喜歡那姑娘。”

“她總有嫁人的一天。”伊裏絲問侍女要了一小塊帕子，將指尖黏膩的果醬擦了去，“而且洛蘭德會對她很好，我並不是很擔心。”

“等到之後有空了，我也許也會去西南的邊地看看她。”

安格斯夫人挑了挑眉：“看來你已經準備好離開王城了。”

“是啊。”似乎是想起了前幾日農莊裏的一片混亂，伊裏絲也笑了一下，語氣中帶了幾分抱怨和無奈，“只是有很多人並不想走。”

“那你也不可能阻攔他們。”安格斯夫人也不意外。

王城的繁華與富庶是太多人渴求了一輩子的。讓他們放棄這裏優渥的生活，轉而到人生地不熟的新地方生活，總是太過困難的抉擇。

“他們想要留下來，那就留下來吧，只是洛韓家族不會再為他們提供庇護了。”伊裏絲低頭，看向了裙擺邊那一小簇顫顫巍巍的雛菊。

就像自己一樣，她想，終於是擺脫了其他灌木的籠罩，開出了屬於自己的花朵。

“那西瑞爾呢？”放下茶杯，安格斯夫人若有所思地問道，“你和他的婚姻關系……難道要作廢。”

伊裏絲點點頭：“這是自然。”

“我與他本來就是單純的盟友關系，現在兩個家族都能從王城全身而退了，那自然也不用再繼續那一紙合約了。”她解釋道，“早在幾年之前，我就有讓族人去沃倫郡購置土地，開設商隊，他們做的很好，掙到的錢足以讓所有族人都能溫飽。”

“你做到了洛韓公爵希望你做的。”安格斯夫人笑著拍了拍伊裏絲的肩膀，“他也想離開王城，可惜做不到。”

提到父親，伊裏絲原本還算不錯的心情也有些低落。

不過她並沒有表現出來，而是主動和安格斯夫人告別。明天下午就是她啟程離開王城的時候，是時候回去做些準備了。

而且她還得和阿奇爾提前說一聲，這樣萬一到時候他們也要回到關隘，自己說不定也能在路上幫些忙。

和其他貴婦告別後，伊裏絲沿著熟悉的小路，準備離開王宮。

她走到了馬車前，卻意外地看到了也正好出宮了的哈瑞爾。

他獨自一人，身邊沒有一個教會的人跟隨。

哈瑞爾也看到了伊裏絲。

他朝著她溫和地笑了一下，指了指馬車上的雄鹿家徽，然後行了一個禮。

那是學生對於老師的禮節。

伊裏絲頓時停下了腳步。

她快步走到了哈瑞爾的面前，趁著四下無人註意，告訴了他洛韓公爵的衣冠冢所在的位置。

“父親也許也很想念您，克勞德先生。”她輕聲說道，“我會帶著家族離開王城，去沃倫郡。”

“如果您願意來的話……洛韓家族的大門永遠為您敞開。”

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