白蘇端著秋梨膏回來，正巧見鈴鐺從窗沿跳下來，也不知她偷聽了裏面貴人的什麽話，腳一落地便要往外沖。

“哎——你要去哪？”白蘇問道。

“桃花。”

“你折桃花幹嘛？”白蘇不解，“公子說想看也只是說說。”

“桃花，開心，病會好。”

“唔……你是說公子看見桃花會開心，然後身子會自然而然好起來嗎？”

鈴鐺點頭，擡步欲走。

“可是城裏哪有桃花開啊？最近也要出京往南行，一來一回得多少時日，你還是不要胡鬧，等著花開罷。”白蘇勸道。

鈴鐺依舊很固執：“馬，我，快。”

白蘇想了想，從懷裏不情不願地摸出來新發的月銀，說道：“喏，借給你，你去租匹好馬，回來記得還錢。”

鈴鐺眼睛一亮，將銀子接過轉頭就走，似乎在身體力行證明她真的很快。

白蘇端著秋梨膏，敲開了蘇淵渟房門，卻見小公子嘴角猶有血色，手裏的帕子也被血浸透，他驚慌失措放下碗，轉身跑出去找大夫。

“兄長，”蘇淵渟短暫看了一眼跑開的白蘇，又將目光收回，輕聲道，“別哭了，是命。”

“我去求陛下，讓她派太醫來。再不行，我可以去找民間聖手。只要你撐著，總能過去的。”

“別走，”蘇淵渟拉住蘇淵清，往日清潤的嗓音變得低沈，卻隱隱透出歡愉，“兄長，自你入宮，我便總夢到你還在家中的時候，醒來深知盡是虛妄，現在看來，倒是我夢想成真。

“再與我對弈一局罷。”

……

蘇淵清派來送信的人到宮裏的時候，恰是傍晚，天穹籠上一層暗淡的光，日頭都如蒙了塵的珍珠，一點亮色也無。

鐘楚泠讀完信後沒有放下，反而又反覆讀了幾遍，這才怔忪垂下手，眼睛正對著外面的薄雪，話卻是對百合說的：“百合，你說，蘇淵渟為什麽不想入宮呢？”

“百合不知。”

“不應該的，”鐘楚泠垂下眼簾，喃喃自語道，“他分明喜歡朕。”

“陛下……”

“算了，不入宮便不入宮，各人有各人的活法。欠他的……以後再行補償。”鐘楚泠扔開信箋，心卻不如她自己表現的那般平靜，時鼓時鳴，攪得她不安生。

“還有一件事，”鐘楚泠看向跪在她腳邊的百合，開口道，“看好蘭子衿，以後他再犯錯，怕是讓你跪死在這裏，都沒辦法補救。”

“是。”

……

往後的三日，蘇淵渟已然下不了地了。

蘇淵清一直守在他身邊，半步不離地照顧他。看他氣若游絲，不知偷偷擦了多少眼淚。

第四日，纏綿病榻的蘇淵渟突然提起了力氣，趁閉眼小憩的蘇淵清不註意，一個人下了床，披了一個薄薄的披風便向外走去。

現今的狀況，他連絨氅都披不動。

他踩著星子微光入了庭院，偏頭一看，白蘇倚在外面睡得正熟。

少有的靜謐時間。他苦中作樂地想。

院子裏有一個小秋千架，是很小的時候，還是三皇女的鐘楚凝來他家做客的時候親手架的，兄長院子裏有一個，他院子裏也有一個。

比起他院子裏的這個，兄長的秋千架格外突出了制作者的偏愛。

她為他引來春日開得最盛的藤花，親手繪上斑斕的彩。

那時兄長會一邊嘴上埋怨她厚此薄彼，一邊翹唇笑得燦爛。

小時心思敏感的他只以為是兄長頗招人喜愛，而他哪怕再努力，世人瞧見的，也不過是蘇淵清的弟弟。後來他遇到鐘楚泠之後，才明了三皇女予兄長的那份偏愛，是與其他人是不同的，所以他便以為兄長會嫁給三皇女。

可如今看來，他們每個人都未曾得償所願。

他坐上老舊的秋千架，記憶裏他因三皇女的偏心賭氣不來玩，於是便成了白蘇他們這些小郎君的聚集地。閑暇時，他也動了上來坐坐的心思，可又拉不下面子，妄作清高，不甘卻不得不含笑地看著他們玩耍，在他們相邀時搖頭婉拒。

那日兄長一直哭著問他為什麽不說，是啊，為什麽他總把心事埋在心底，一直壓到不堪重負，壓到再無可壓之日，才像洩憤一般一股腦全說出來，而後傷了關心自己之人的心。

他突然想站起來回到屋裏叫醒兄長，而後同他講，他說的那些話並不是抱怨，也不是忌恨，他只是覺得這些話再不說就沒機會了，他只是用這些話來解釋自己如今自厭的成因。然後再誠懇同他道歉，並跟他說和他做兄弟很歡喜，下輩子還要一母同胞，同生同長，最好再仔細瞧瞧投胎的人家、投胎的身子，不要什麽大富大貴，安穩康健便已知足，最好能夠嫁給自己的心上人，生一雙孩子，逢年過節兩家團圓，是他數年的夢寐以求。

可他沒力氣了。

從他站起來那一刻起，他便知道，這並不是他轉好的象征，而是勾命神明的大發慈悲。人們往往管這種情況叫做回光返照，可他擡頭望天，西頭垂著一彎月，而黎明漫長，他等不到天光大亮。

……

鈴鐺采到桃花後，便策馬往京中趕，好在路途不長，不過短短四日，她便回了蘇府。

守門奴仆被她吵醒，剛想罵人，一瞧是那個惡狠狠的狼女，立時將穢語咽了下去。

算了，反正蘇二公子也不行了，待他走後，府中沒人護著這野丫頭，只管趕走便好。

鈴鐺疾步飛奔，用力撞開院門，聲音之大驚得白蘇從夢裏轉醒，迷迷糊糊看著院裏的人。

鈴鐺的動作也莫名停滯，她看到秋千架上斜倚的白色身影。

單薄，枯瘦，像一只懸在樹上搖搖欲墜的紙鳶，仿佛會隨風飄去。

回過神，她擡步向蘇淵渟走去。

她的公子倚在秋千上睡著了，這樣也好，不動的公子，美得像幅畫一樣，可惜沒有顏色。

於是她掰下手裏的桃花，一枚枚盡數簪到了他的衣襟上。

還差什麽呢？她站在原地偏頭苦思。

啊，對了，如果把花都簪到公子的衣襟，那他醒來還要低頭才能看見。

她飛快取下了一朵，擱在手心裏，獻寶似地舉到他的眼前，期望他一睜眼便能看見。

公子啊，你快些醒來。

蘇淵清是被外面的哭嚎聲驚醒的，他下意識看向床榻，空空如也，心中不祥預感驟增。精神恍惚間，門口光影如活物般搖搖晃晃地向他攀爬而來。

一個人有多安靜，安靜地跟在兄母身邊，安靜地關在名為他好的囚籠中，安靜地呼吸，安靜地活著，甚至連死，都是靜悄悄的。

鈴鐺還在固執地撿被風吹到地上的桃花，一枚一枚地往蘇淵渟衣襟上放，手裏好好護著五瓣均勻的桃花，待一切整備完畢，便將它攤在手心，乖巧地放到蘇淵渟眼前，等待他擡睫時驚艷的那一眼。

白蘇跪在一側哭昏過去，聞聲趕來的白棠也紅了眼眶，蘇淵清擡步走近，語欲出，而淚先至。

蘇淵渟死了。

消息傳進宮的時候，鐘楚泠正在雕木刻，聽到消息的她手裏刀子一歪，不偏不倚劃到了手上。

百合見狀上前用帕子緊急捂住，揚聲吩咐外面的宮人快去傳禦醫。

鐘楚泠木楞地由她摁住傷口，擡睫看她，倏而問道：“朕是不是錯了？”

“什麽？”

鐘楚泠飛快地斂下睫，掩飾眼底淚意，含糊道：“沒什麽。”

由此，將秘密盡數遮掩。

若沒有萬分的把握，鐘楚泠自認是不敢登上這九五之尊位置的。

所以當謝太卿秘密集合死衛的時候，明叔早就將這件事告訴了鐘楚泠，兩人秉燭夜談，最終決定將計就計。

謝太卿以為自己步步籌謀，卻不知這件事自始至終的受益者其實是鐘楚泠。

他離間謝家與謝安執，抹黑謝安執名聲，由此所做下的種種，不過是覺得謝安執站在鐘楚泠一邊，將他當外人算計，半面情分也不留。但鐘楚泠知道，謝安執的羈絆是謝家，哪怕他如今心系於她，但當她對謝家動手的時候，還是會毫不猶豫地選擇保謝家。

依照鐘楚泠對謝安執的了解，他手裏一定有籌碼，可以在危難之時保住謝家。那籌碼不一定大，但必然會在她無法預料的地方潛伏，讓謝氏茍延殘喘。

可她不想如他願。

逼他入宮，誘他心動，所有的一切，都是為了折斷他的羽翼，好將謝氏一網打盡。

謝太卿既然自己送上來了枕頭，鐘楚泠便欣然接受，借著酒醉，步步依循謝太卿的計劃走去。

四大和高手被死衛纏住，百合被蘭子衿騙走，所有人都以為鐘楚泠孤身落入敵營的時候，卻不知還有一個從未露過面的明叔暗中保護。

她知道蘇淵渟喜歡她，她都想好待日後將謝氏趕盡殺絕，她一定會立蘇淵渟為鳳君。

醉是真醉，可她在爬上蘇淵渟床榻的時候，其實有過片刻猶豫。

為帝者，優柔寡斷是大忌。

她將蘇淵渟當做謝安執輕喚，而後放縱醉意沈淪。只期望蘇淵渟發覺她認錯了人，讓他自己有選擇的餘地。

可當她清醒時，知曉事情還是如預期發展，除卻未能做成的那一步，他與她在眾人眼裏，已然不清白。

利用他的感情，她很抱歉，這種愧疚在他拒絕入宮時愈加濃烈，她便只好絞盡腦汁，尋思著給他什麽更大的補償。只是還未等她想出來，他便死了。

她徹底變成了一個，與謝安執一般，利用他人感情滿足自己齷齪心思的壞人。

蘇淵渟下葬的那一日，鈴鐺分外安靜，城裏的桃花已經開了，她去采了滿滿一懷，在棺桲入土之時盡數灑在棺上，蘇淵清沒有攔她。

在他出神不知想些什麽的時候，鈴鐺突然叫他，而後說出了從未有過的流暢話語，也不知她打了多少遍腹稿。

她問：“公子看到我送的桃花了嗎？”

蘇淵清回頭，頷首笑道：“他看到了，謝謝你。”

鈴鐺點點頭，乖乖地蹲在了一邊，看那些人填土。

“我會讓白蘇把你的賣身契還給你，再給你一點銀兩。阿渟走了，你在府中便沒了羈絆，以後出去好好過日子，不要再同人鬥狠，安安穩穩地過活，做點小生意養活自己是足夠的。”

鈴鐺擡頭欲言，蘇淵清繼續道：“是阿渟囑咐我的，你若是為他好，也該知道，你要好好活下去，這是他希望看到的。”

鈴鐺再也沒說話，蘇淵清也一同沈默了下來。

仔細算來，蘇淵渟離世那日，恰好是聖旨定下的他入宮之期。

他合上眼的那一刻，大抵是夢到自己如願嫁給她了罷。

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從這裏開始整體基調真的轉虐了，受不了虐的寶貝真的快點收拾包袱跑路！！！我撒刀是認真的！！！

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