一堆堆篝火燃燒著，發出劈裏啪啦的聲音，篝火上烤著鮮嫩的全羊肉，肉香飄香十裏，吸引著滿軍營的士兵前來狂歡，有酒有肉，這個大年夜過的人心振奮。

朝廷給他們發的糧食和肉他們都不舍得吃一口，全都捎帶回家了，有了這點東西，家裏人好歹可以過個不錯的年。

“朝廷其實很不錯的，聽說今年每個士兵都能分到這些東西，那可是一筆龐大的開支，國庫不是說已經空了嗎？據說軍費把國庫掏空了。”

“不能夠吧，咱們也沒多拿軍餉啊，估計都被貪官汙吏貪墨了，去年潁川鬧兵變就是因為上頭把軍餉貪了，咱們西北這邊以前有大皇子在，軍餉從來都是如數發放的，已經是萬幸了。”

“新來的寇將軍人也是不錯的，聽說和順王關系密切，順王很快就是下一任帝王了，缺誰也不能缺了咱們的。”

“聽說年後寇將軍就要開始訓練我們了，也不知道會不會太辛苦，其實我挺羨慕阿三他們的，能回家也挺好的，官府已經開始重新丈量土地了，明年種糧種棉花，日子肯定不會太差。”

“新來的魏大人真是個好官，今年冬咱們西北被凍死餓死的人少了一大半，我兄長來信說，家裏還重新蓋了瓦房，很牢固，再大的雪也不怕了。”

“西北一連換了兩個大人物，可見朝廷是看到西北的艱難了，只要匈奴人不來，咱們還真可以解甲歸田了。”

寇驍坐在正中央的篝火旁，親自轉動著一個烤架，他四周圍著一群想討好他的將領，可惜寇驍心情不佳，有一搭沒一搭地回答他的問題。

“將軍，朝廷果真和匈奴做生意了？”一名中年武將問道，在西北軍民眼裏，匈奴人就是豺狼虎豹，與豺狼交易顯然是不明智的事情。

“聽說一大批糧食運到了草原上，真是可惜啊，那些糧食足夠我們西北度過一個安穩的冬日了。”

寇驍漫不經心地轉動著烤架，時不時用小刀割開皮肉讓調料更入味些，聞言冷聲說：“如果不是有這些糧食讓匈奴人度過冬日，你們以為這個冬天還能安穩度過？”

“這倒是，努哈兒可是個狠人，不過朝廷也拖延不了多長時日的，努哈兒是個天生的劊子手，愛好殺人，他嗜血殘暴，一旦草原沒有人與他作對，他肯定要南下的。”一個年輕的武將附和道。

寇驍看了他一眼，是個生面孔，不過能往他面前湊的起碼是有品級的武將，這麽年輕，應該也有點背景。

“你能看出這一點很好，所以過完這個年，我們就該隨時隨刻準備著應戰了，同樣的，有戰爭就有機遇，你們想爬到什麽位置都得用軍功來換。”

“那寇將軍以為，匈奴人最快什麽時候會動手？”

“至少也要過完春季，如果我是努哈兒，就會選擇豐收前後來，正好可以掠奪一批糧食，他們的目的無非就是糧食、金銀和女人。”

“那就還有大半年的時間準備，努哈兒的事跡我們都聽說了不少，他手下的兵個個兇猛殘暴，想要對付他們可不容易啊。”

寇驍看著他們露出一個殘忍的笑容，“所以，本將軍也會殘暴地訓練你們，要是堅持不住，趁早離開。”

能當將領的都是有本事的，普通的訓練根本不怕，年輕將官憂心忡忡地問道：“如果匈奴南下，咱們西北軍卻並不齊心，恐怕難以應對，寇將軍何時將其餘兵力收攏一起？戰時最忌諱的就是底下士兵不服從命令，而且咱們目前的兵力還不夠，是否要開始征兵？”

“匈奴人內戰多年，損耗極大，能拿出手的軍隊不會超過十萬，三比一的兵力，足夠了，如果訓練不出成果，征再多兵也是徒然。”

年輕將官好奇地看著寇驍，他也是第一次靠近這位主帥，第一次和他攀談，沒想到對方並沒有高高在上的傲氣，和一個陌生的下屬也能推心置腹的交談，且心思敏捷，眼界開闊，確實比大皇子強多了。

大年夜，軍營裏通宵達旦地鬧騰著，姜秋明在官府也待到了後半夜，與魏大人說了許久的話，兩人都曾游歷過多個郡縣，共同話題很多，外人看著還當他們是相交多年的好友。

從府衙回來，姜秋明頭暈腦脹，倒在床上睡了一覺，再睜眼就看到寇驍一臉凝重地站在他床邊。

他嚇了一跳，驚叫道：“怎麽了？匈奴人打來了？”

“沒有，你發燒了，自己沒感覺嗎？”寇驍是天亮後回府的，一回來就聽管家說姜秋明好像看著不對勁，寇驍衣服都沒換就過來看他，見他滿臉潮紅地裹著被子，瑟瑟發抖，一上手，額頭都快燙的能煎蛋了。

姜秋明自我感覺還行，摸了一下額頭也沒摸出個所以然來，不過嗓子幹澀倒是真的，“應該是昨夜多喝了幾杯，又吹了風，等喝過藥悶一身汗出來就好了。”

他們不是精貴人，從小跌跌撞撞長大的，病了受傷了也是靠挨過來的，所以寇驍之前並不覺得使喚一個病人有什麽不對的，不過剛才站在床前還是有些害怕的。

“剛才軍醫來過了，我已經吩咐人去煎藥了，你好好休息，等徹底好了再出門吧。”

姜秋明意外多得了幾天假期，本該高興的，不過他也知道西北軍務繁重，寇驍大把的時間都放在練兵以及吞並上，公文處理根本騰不出手，他來到西北不就是為了給寇驍分擔的嗎？

“那您讓人把公文抱到我房裏來吧，躺著也無聊。”

寇驍怕累著他，只讓人扛了一半的公文來，還特意囑咐：“隨便看看就是了，也沒什麽要緊的公務，只要把兵權掌控在手裏，其他都不重要。”

“屬下聽說，順王提議讓各部將領過年回家探親了，您說，王爺的意思會不會是想讓咱們趁虛而入？”

“也許是吧，但這並不容易，好端端的沒有任何原因就出兵，無法服眾。”寇驍也知道李煦的用意，雖然對方沒明說，但確實給他制造了一個好機會。

“您現在是司馬昭之心路人皆知了，任何理由都會被人誤以為是假的，倒不如快準狠地將他們的兵奪了，那幾名將領願意歸順於您就留下，不願意就殺了，西北這些將領，手裏沒有一個是幹凈的，真殺了也可以有正當的理由。”

“方法不錯，不過新收的這兩支隊伍看著不太行的樣子，可別賠了夫人又折兵。”

姜秋明暗暗翻了個白眼，“您當初只有五千寇家軍時，是怎麽把李、徐兩家拿下的？聽說還不費一兵一卒。”

“天時地利人和，時機到了就好辦，硬打也是兩敗俱傷的局面。”

姜秋明想了想，眼睛一亮，問：“聽說湯家和拓跋家不和久矣，可有此事？”

寇驍和他配合了那麽久，稍一提點就知道他什麽意思了，西北軍剩下的兵力主要在三名將領手中，湯將軍原是文官，文武雙全的那種，後來一次保衛戰中立了功，幹脆棄文從武，成了一名武將，他兵法韜略高超，很快就帶著自己的兵在西北占據了一席之位，為人也和煦如風，是幾位將領中最得人心的一位。

而拓跋家就剛好相反，拓跋家族曾經是西北這邊的一方大世族，一次抗敵中，拓跋家傾盡全族之力支援西北軍，皇帝下旨嘉獎，給了他們一個武將出身，然後憑借著他們在當地的關系網，很快就爬上了高位。

拓跋將軍心狠手辣，對敵人狠對自己人更狠，據說他練出來的兵能以一敵五，雖然人數在所有軍隊中是最少的，但卻沒人敢去欺負他，可見威名赫赫。

可能是因為性格差異太大，辦事手段也迥異，這兩人一直都是死對頭，想要利用也不是不行。

還有最後一位將領姓姚，是個年紀很大的老將軍，在抗戰一線呆了一輩子，是西北軍中最有名望的將領，如果不是年事已高，他絕對能一呼百應。

大皇子在時也沒少拉攏這位姚將軍，可惜對方總是避而不見，是最不給大皇子面子的將軍。

“本將軍先去會一會姚老將軍吧，他一把年紀了，如果不算太差就讓他壽終正寢得了。”

姜秋明說了一會兒話就困了，躺回被窩裏，點點頭，他知道寇驍是個有主意的人，自己能幫的並不多。

“那將軍自己去辦吧，本軍師就不插手了。”

寇驍冷哼一聲，“懶人多毛病，趕緊養好身體，本將軍讓你來西北不是來玩的。”見姜秋明呼吸綿長已然睡著，寇驍給他掖了掖被子，輕聲離開了。

西北的冬幹燥的很，寒風凜冽，寇驍不太適應這樣的天氣，不過越是這樣的天氣越是想動起來，否則就真的越發懶惰了。

大年初一，眾將士還在睡夢中，一聲高亢的鼓聲傳來，緊接著是集訓的號角聲，不少宿醉的士兵揉著眉頭坐起來，抱怨道：“一大早誰弄出來的聲音。”

不等他們發牢騷，只見一群身著軍服的士兵提著水桶跑進來，另一只手裏握著鐵棍，逐個敲過去，“起來，一炷香的時間若是沒能到校場集合，下場你們不會想知道的。”

一名靠裏側的士兵半天也沒動彈一下，呼呼大睡，一桶冒著寒氣的水直接從他腦袋澆上去，很快，軍營裏傳來了慘叫聲。

這一鬧，再困的人也得爬起來了，而且速度還不能慢，誰也不知道跑慢了等待他們的懲罰是什麽，這位寇將軍平日裏看著溫和，但誰都看得出來他不是個心善的。

於是，一眾將士頂著疲憊的身體開始沒命地操練，後頭跟著一群手持弓箭的寇家軍，誰敢懈怠一分，那塗滿顏料的弓箭就會朝他們身上射來，等到午飯時，但凡身上有顏料的士兵都只能領到平日一半的食物，如果下午還是如此，那麽抱歉，晚飯可以省了，餓肚子去吧。

食物永遠是最好的催化劑，餓的饑腸轆轆的時候，看著別人大口吃肉，他們卻只能啃幹硬的饅頭，那滋味別提有多心酸了。

等一日辛勞過後，將士們累的直接倒地動彈不得，寇驍踩著他的羊皮靴在這些躺屍的人中走過，聲音低沈地說：“今天只是小試牛刀，明天開始，本將軍會讓你們體驗到生不如死的滋味，怕死的就趕緊滾蛋，覺得撐不住的也可以滾蛋，不過醜話說在前頭，等到了戰時，戰士家屬有權利在第一時間得到官府庇護，離開了這座軍營，你們就是普通百姓，所有屬於戰士的優待權你們都不再繼續享受，想清楚的可以去找曹副將登記。”

一名小兵戰戰巍巍地問：“將軍，您說的優待權是什麽？戰時官府真的會優先庇護我們的家人嗎？”

寇驍朝一旁的隨從使了個眼色，對方打開一張等人高的紙，貼在軍營的公告欄上，然後當眾宣讀了當兵的人可以享受到的福利待遇，那是普通民眾沒有的待遇，除了剛才寇驍說的那一條，還有十幾條，比如：戰士退伍後可以由官府酌情安排合適的崗位，未必要解甲歸田，再比如：非戰時，戰士每年可以回家探親一次，路費由官府承擔，且子女擁有一次免費入學的機會。

十幾條讀下來，大家頭暈腦脹，感覺自己不是在當兵而是當了官老爺，怎麽可能有這樣的好事呢？他們的子女也能上學？還是免費的，那是否意味著將來他們的子女也能當官？

如果自己努力一些，多立戰功，是否也能有當將軍的一天？

寇驍看著洗去一身疲憊的士兵，眼裏多了一點笑容，同樣的用好處收買軍心，李煦的做法明顯比大皇子高明多了。

吃得了多大的苦就看他們的夢想有多遠大了，看來明天的訓練可以加重一倍難道，時間有限，可由不得他慢慢磨。

“別看了，都回去休息，明天若是有人遲到，就去雪山頂上當雪雕吧。”寇驍怒喝一聲，把一群興奮的士兵趕回了營賬。

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