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小臉，兩行透明如碎琉璃的淚珠從眼角滾落，扁扁嘴。
偏生得如此嬌氣。
又是一日呂辛榮外出理事，趙葉璧在家躺著望天花板的日子。
趙葉璧很喜歡蘭素，因她長自己幾歲，又和小娘的眉眼有五分相像。
不過和小娘恬靜溫柔的性子不同，蘭素心腸熱切，有些嫉惡如仇，總絮絮叨叨說趙葉璧這樣瘦，顯然是家裏虧待她，要多吃點餵得珠圓玉潤才好看。
暮色四合，呂辛榮匆匆回來，恰好是趙葉璧一日兩回喝藥的時候。
她都打算好了，一點一點磨掉這苦出膽汁的藥，沒想到呂辛榮又站她邊上守著喝完，暗自叫苦。
早上都被他嚇壞了，趙葉璧只好硬著頭皮，學作好漢樣大口喝藥。
剛放下碗，就覺得藥在她胃裏翻湧，幾乎要作嘔。
忽然，兩根纖長的手指探到她嘴邊，一顆圓滾滾的小丸餵進嘴裏。
原來是糖丸，立刻在舌尖化開，散作香香甜甜溢滿唇齒，一股清新的氣息把藥的苦意全部消散。
趙葉璧舔舔嘴唇，又嘗到一顆，立刻捉住。
呂辛榮好整以暇地看她，給了兩顆後，看到趙葉璧食髓知味，微微翹起朱唇，眨巴眨巴眼還想再要。
他卻把裝著糖丸的荷包袋子扔給蘭素，道：“每次喝完藥給兩顆。”
趙葉璧心虛地看他，抿抿嘴，悄麽聲地回味剛才兩顆糖丸的味道。
覆又覺得心情也因糖丸一樣變得有些愉快，偷瞄呂辛榮看不出喜怒的臉，心裏覺得將軍雖冷情冷面，倒反而比她的兩個姐姐好太多。
蘭素識趣地端著藥碗退下，趙葉璧想拽她袖子，其實單獨兩人相處，還是有點發怵。
但蘭素退得極快，沒給她一點機會。
托著腮，趙葉璧攏著被子，不知做什麽好，兀自發呆。
呂辛榮坐在黃花梨的桌邊，長發用冠束固定住，不似那時瀑布般披著，身上披著絳紫色的袍子，背對她看著梧州府廂兵的案牘。
他似乎感受到背後的目光，回過頭去對上趙葉璧發呆無神的雙眼。
“你似乎無事可做？”
趙葉璧楞了一下，亮起眼點點頭。
“後日，梧州府知府宴請我，你同我一起去。”
趙葉璧也是習慣了點頭，點完才意識到自己答應了什麽。她想追問，呂辛榮卻旋即轉了回去，把筆直的背留給她。
她張了張嘴，把話吞回肚子裏。
☆、04.回門
趙葉璧憂愁地用拇指指甲去戳食指上的薄繭，思索著如何跟將軍開口說她其實並不想去。
梧州府現任知府廖致鴻原是她爹爹昔年同窗，兩人一道考取的進士，爹爹榮及榜眼，一路擢升，最高至從二品刑部侍郎。
不過那是好多年前的事了，趙葉璧打記事起就在梧州府，爹爹已經是一屆庶民，家道也日漸趨下，只能從主母和大姐口中窺見一點當年的富貴。
爹爹病倒後不久，梧州府來了新知府，主母聽到正是爹爹同窗忙領著大姐去拜訪，卻吃了閉門羹，連帶著大姐同廖家早年訂的娃娃親一並不作數了。
更何況，她從未見過這種場面，但凡做錯了什麽，又要叫知府恥笑爹爹，還要丟將軍的面子惹他生氣。
趙葉璧鼓起腮，幾次話到嗓子眼都被咽下去，只能聽到呂辛榮翻閱案牘卷軸的聲音。
不知過了多久，趙葉璧怎麽也睡不著，呂辛榮站起來將蠟燭吹滅，黑暗中向她走來。
趙葉璧立刻合上眼睛，裝作睡著。
呂辛榮仍舊鋪了被子在地上。
聽到呂辛榮那邊安靜下來，趙葉璧才敢睜開眼睛，她總在想知府宴請呂將軍的事，吊著一顆心，輾轉反側。
她又一次翻了身，忽然聽到地上的呂辛榮輕輕咳嗽了一下，頓時僵住身子。
過了好一會，趙葉璧一點一點蹭到床邊，偷偷地看呂辛榮，卻對上一雙漆黑的眼睛，嚇得她咕嚕一下滾到地上，正好摔在呂辛榮的被子上。
“啊！”
顧不及磕到手肘，趙葉璧又驚又羞滿臉通紅，只慶幸夜裏無光呂辛榮瞧不見她一臉窘迫，連忙撐著身子爬起來。
呂辛榮卻將她看了個一清二楚，他極擅長弓箭，夜裏視力好過鴟鸮，他看著趙葉璧爬回床上，道：“夜裏不睡，向我投懷送抱？”
趙葉璧將頭埋在被子裏，甕聲道：“才沒有。”
話一出口覺得不對，她這話像是嫌棄他，又不知道該如何辯解，絞著被子邊，猶豫道：“將軍，我......我有些擔心。”
“吃飽就不擔心了，睡吧。”呂辛榮合上眼，語氣平淡。
“唔？”趙葉璧從被子裏鉆出來，睜著大眼睛迷茫地眨了一下。
唉，說到吃的，趙葉璧覺得有些餓了。
翌日。
趙葉璧居然睡到了日上三竿，屋裏已經沒了將軍的影子，她愉快地伸了伸懶腰，想要穿衣裳起身。
蘭素才推門進來就捉到要下床的趙葉璧，將藥一放，連聲叫住她，讓她老老實實躺回床上。
喝完藥，趙葉璧含著糖丸，攥住蘭素的袖子，擡頭嬌聲道：“好蘭素，好姐姐，我能不能出去轉轉，我想我爹爹了。”
她已經躺了整兩天，不知道家裏面怎麽樣，爹爹醒過來沒有，有沒有人跟他說，他一直疼愛的三姑娘已經嫁人了。
想到自己出嫁前連爹爹一面都沒見上，趙葉璧鼻子又酸又澀，險些就要哭出來。
蘭素見她眼眶裏湧出淚水，將落不落，頓時一急，心疼地握住她小小的手，為難道：“夫人別哭，如今病剛見好，出去著了風可如何是好。”
趙葉璧抽抽鼻子，乖巧地松開手，抹抹眼淚，屈著腿將頭側著枕在膝蓋上，不再言語。
蘭素見她那小可憐兒的模樣，心裏抽抽地疼，順了順她睡亂的長發，猶豫片刻，開口道：“其實，夫人雖為側室，若想回門也是可以的。只是不知將軍會不會答應。”
好巧不巧，趙葉璧正搜腸刮肚想著晚上如何同將軍提這事，正午時分呂辛榮就回來了。
他匆匆拿了卷東西要走，一眼也沒看趙葉璧，邁出了門才想起什麽似的回頭對她說：“來不及做衣服了，你今天去買兩套，明天宴上穿。”
“哎哎！”趙葉璧有些懵，見人走出好遠才回過神，立即來了精神。
沒人料到呂辛榮醒得那麽早，自然也沒人將嫁來沖喜的趙葉璧放在心上，只給她備了兩三身日常穿的。
趙葉璧眼底眉梢抑不住的喜色，對蘭素說：“正巧借著這個機會回趟家。”
蘭素服侍她穿上冬衣，覺得不夠暖和，又添了條抹額，裹上厚厚滾著毛邊的鬥篷，將燒得燙手的湯婆子塞到她懷裏。
趙葉璧只有一張小臉兒露在外頭，小巧的下巴蹭著柔軟潔白的毛邊。
蘭素有些憂慮地說：“夫人一個人回家，別人會說你閑話。”
“沒事。”趙葉璧抿著嘴甜甜地笑，目光卻越過蘭素，望向窗外。
雪霽天晴，一片銀裝素裹。
暫住的別院在府南，趙葉璧買了藥，坐著馬車先去趙家。她念著爹爹，心裏便生出幾分急切。
拎著藥立在趙家門口時，趙葉璧恍惚間覺得自己好似還在閨中，不過只是出門買了躺藥罷了。
蘭素叩了幾下門，半天不見人應她，惱得很，小聲嚷嚷道：“大白天的，都是睡著了麽。”
話音剛落，門“嘎吱”一聲從裏面拉開，露出趙葉秀不耐煩的臉，只見她擡起眼皮不屑地睨了一眼趙葉璧，輕慢道：“當是誰在叫魂呢，原來是你呀。嫁都嫁出去了，回來幹嘛？”
大姐素來如此，趙葉璧也不惱，溫聲說：“我帶了藥，大姐讓我進去看看爹爹吧。”
趙葉秀撥弄兩下頭發，將藏在劉海後的耳垂露出來，那上面是一對先前從沒見過的寶石耳墜子，她走上前一把抓過藥包，道：“爹還沒醒，藥我拿了，你可以走了。”
“你拿那錢去買了首飾？那是給爹的救命錢！”趙葉璧眼睛一下子紅了，她不會發火，生起氣來聲音都打著顫，直覺得眼淚上湧。
蘭素趕緊扶住她，豎起眉指著趙葉秀，氣不過地說：“你是夫人的姐姐，夫人倒了什麽黴才遇上你們這一家子人。”
趙葉秀噓了一聲，撇撇嘴譏諷道：“哪門子夫人，夫君都不跟著回門，怕是個不受寵的。好了，以後不要再來了！”
她說罷轉身，將門重重一合。
趙葉璧望著黑漆漆的木門，眼淚不爭氣地啪嗒啪嗒向下落，嗚嗚咽咽地哭出聲來。
蘭素撫著她的背，咬著牙啐了一口，忿忿道：“下次叫將軍一道來，給她點顏色看看！”
趙葉璧淚眼迷蒙地點點頭，心裏卻知道將軍才不會來給她出氣。
去府東成衣店的一路上，趙葉璧都有些失魂落魄，側著頭望向馬車外，方才淚水流過薄薄嫩嫩的臉皮，臉頰再經冬日寒風一吹，有些泛紅刺痛。
馬車停在一棟掛著“玲瓏閣”牌子的八角小樓前。玲瓏閣是梧州府最大的成衣鋪子，一年四季從不見冷清，有錢人家的姑娘夫人都只認這家。
進到裏頭，蘭素立馬挑了身時新款式的衣裳到趙葉璧面前，想哄她開心，卻見方才還傷神難過的趙葉璧已經恢覆了笑模樣，只是眼睛還有一點紅。
趙葉璧盈盈一笑，拎著件銀紅色的夾襖在自己身上比劃，聲音又軟又糯，問蘭素：“你瞧這件怎麽樣？”
蘭素松了口氣，道：“好看的。”
“嗯！”趙葉璧甜甜地點點頭，她從沒見過這麽多好看的衣裳，連帶著步子都輕盈起來，在琳瑯滿目的衣裳架子裏快活地轉著。
忽然，一道尖銳的女聲竄出，嘈雜喧鬧的玲瓏閣都安靜下來，眾人目光紛紛追著女聲看去。
趙葉璧用手撥開兩套冬衣，偏出頭去看，只見不遠處兩個衣著貴氣的姑娘同時扯著一套妃色白梅刺繡的襖裙，誰也不讓誰，都怒目圓睜咄咄逼人地盯著彼此。
☆、05.紅裙
趙葉璧轉轉腦袋，向左邊的姑娘看去。
只見她穿著銀白色的狐皮裘襖，側梳著隨雲髻，水洗凝脂般圓潤富態的臉上冷笑連連，不算薄的唇裏吐出一句：
“妃色顯黑，廖如冰，等你白上三分時再同我搶這件吧！”
若說方才是由喧鬧轉為安靜，此刻便是氣氛宛如凝滯，先前看熱鬧的年輕姑娘裏有些已經緩緩轉身，全然不想沾上一點幹系的模樣。
聽到“廖如冰”三個字後，趙葉璧微微一楞，待反應過來後倒吸一口冷氣，側過頭看向右邊那位。
廖如冰是知府家大小姐的名字，廖知府上任這幾年裏，梧州府的人對這位千金小姐都不算陌生。
趙葉璧也有耳聞，大姐因被廖家退親心裏憤懣，每每出門回家都要狠嚼一番舌根，最愛嘲弄的就是廖如冰，連對這些事不那麽關心的她聽得久了便也知曉一二。
據說大門大戶的小姐們都不樂意和廖如冰結交，凡是和她交了朋友的往往不出三個月全都翻臉。
不過，趙葉璧那時只是聽過風言風語，從未見過廖大小姐本人，此刻好奇心遠遠勝過避惹麻煩的念頭。
唔，廖如冰的確是不怎麽白皙。
趙葉璧有些心虛地想道。
雖說事實如此，但天下女子最不喜被人逮著容貌上的痛處說，左邊那位當著面說實屬潑辣。
廖如冰果然忍不了，她咬著牙用力去拽那件襖裙，血紅的蔻丹在捏得泛白的瘦長手指上極為鮮艷。
只是她身子長細偏瘦，用上吃奶的勁也比不過對面，見落了下風，頓時撅起朱唇，作出一副我見猶憐的樣，不甘地道：“你倒是白，怎麽不見藺郎愛護你！”
左邊身材豐腴的姑娘聽到這話，似是被踩了狐貍尾巴，一只手掐上腰，瞠目怒道：“他不愛護我為何娶了我卻沒娶你，你倒是說說。”
廖如冰亦反唇相譏：“藺郎良善重承諾，若早年沒有和你訂親，未必會娶你這妒婦。”
“你放......”
豐腴的姑娘頓覺要失言，立刻戛然而止，她斂住怒容，微微一笑，以同情地目光看著廖如冰，和聲細語地道：“至少我能正大光明地吃醋，而你卻連吃醋的資格都沒有。”
趙葉璧幾乎要給她鼓掌了，又有些羨慕地想著何年何月自己也能如此妙語連珠，再不叫人欺負。
廖如冰臉色慘白，洩氣地松開手，向後踉蹌幾步。她已經雙十年華，再不嫁人就要成被人嘲笑的老姑娘了。
對面的那位得意地挑一挑眉，手一把拽回妃色繡白梅的襖裙，挑釁地看著廖如冰轉身而去。
趙葉璧看得目瞪口呆，好半天沒動彈，直到面前站著的人沖她揮一揮手才回神。
“想什麽呢，小姑娘。”
趙葉璧擡頭去看，發現正是原來離著她十來步遠的那位勝過廖如冰的姑娘。
姑娘滿面春風，沖她笑得和善，將手裏的襖裙塞到她懷裏，道：“瞅你半天了，這衣服襯你，你比她好看多了。”
“她”指的是廖如冰。
趙葉璧有些惶恐，下意識想推托卻沒成，不安地道：“謝謝這位姐姐，只是......”
姑娘拍拍她的手，說：“這件尺寸不合我身，我就是想搓搓她的銳氣。安心，你穿正好。”
說罷，她也轉身離去。
趙葉璧抱著妃色襖裙立了一會，直到蘭素來尋她。
玲瓏閣有三層，女式成衣在二樓，布料什麽的則在一樓，方才蘭素下樓去買了些新布，沒有看見廖如冰這事。
蘭素見趙葉璧環抱著一件衣裳，小腦袋埋在裏頭不知道想什麽的可愛樣子，不禁笑道：“夫人這是挑到什麽好的了？”
“啊！蘭素，你瞧這件。”
趙葉璧提起裙子放在胸前，妃色明艷，襯得她仍有些蒼白的病容顯出幾分血色，整個人都亮麗起來。
蘭素眼裏也綻出亮光，忙稱好看。
結賬付款時，掌櫃說趙葉璧的衣服都有人代為買下。
蘭素吃驚地看看趙葉璧，趙葉璧張了張嘴，十分意外。
城郊，藺家馬場。
梧州府四面環山，少有平原。
這塊城郊占地最大的平地是屬於皇商藺家的跑馬場，精心飼養著上千匹貢馬。
藺洛元好在晡時[1]吃上一碗必品齋的豬腳粉，這日仆人給他端了粉，他撥弄兩筷子，心裏卻怎麽也安定不下來。
“人來了嗎？”
“回少東家，還沒呢。”
藺來順垂著頭侍立在旁，小心地瞟瞟坐立不安的藺洛元，心道真是奇了，不到一株香的時光少東家都問三四遍了，今日來的這位到底是什麽名頭，能讓素來穩重的少東家這般緊張。
要知道，便是朝中二品欽差大人來時，少東家也是游刃有餘氣定神閑的模樣，藺來順不禁駑駑嘴，心裏一陣得意。
“罷了，我親自去門口等著。”藺洛元嘆了口氣，把筷子放下，站起身來就朝外走。
藺來順看了一眼桌上的粉，滿滿當當似是沒動過。
呂辛榮孤身一人騎著高頭的烏騅馬，單手牽著韁繩，背如韌竹挺得筆直，馬蹄踢踏幾聲穩穩立住。
他微擡起頭，但見燙金的匾額掛在高門之上，寫著四個大字“藺家馬場”。
門下站著幾人，為首的藺洛元斂住神色，拱手道：“呂將軍！”
呂辛榮看他一眼，輕輕頷首，翻身下馬。
藺來順要去牽呂辛榮的馬，他對呂辛榮究竟是怎樣厲害的角色知之甚少，但卻對那匹烏騅馬兩眼放光。
那毛色如同上品的黑緞子泛著油光，四只馬蹄卻是雪白雪白的，仿佛踏在雲上踩在雪裏。
呂辛榮避開藺來順，冷淡道：“你碰不得，她性子烈。”
藺洛元也愛馬，笑道：“早就聽聞呂將軍的踏雪是名馬，今日得見名不虛傳。”
呂辛榮自己牽著踏雪隨藺洛元進去，看了一圈馬場裏的馬，在一處馬廄前停住。
藺洛元會意遣開仆從，低聲問道：“將軍覺得這次的如何？”
“極好。”呂辛榮薄唇輕啟，他目光停留在藺洛元臉上，不給他一絲回絕的餘地，“我，再要一百匹矮腳馬。”
矮腳馬是梧州特產，亦是藺家馬場貢馬裏最出色的一支馬種，體格小卻關節強壯，性情溫順而聰敏。
特別善於負重和山地馱運。
“不是攝政王的意思？”藺洛元敏銳地察覺出不對，皺眉追問道。
呂辛榮目光極冷，看得藺洛元直覺得那好似一把刀正架在自己脖子上威脅著自己。
“不是。”
藺洛元感覺冷汗直冒，攝政王是溜國的無冕之王，十五年前東宮太子被廢，十二年前皇帝一夜重病臥床不起，自此後攝政王呂毅代執朝政到如今。
而呂辛榮正是攝政王唯一的養子......
“那，此事攝政王可否知曉？”
呂辛榮從草垛掬起一捧草料，馬廄裏的馬湊了上來，同他十分親昵。
“不知。”
這夜，趙葉璧沒有等到呂辛榮回來，她喜滋滋泡了個藥浴後，將白日裏的衣服翻來覆去地摩挲，她喜歡極了，只恨不能抱著睡覺。
趙葉璧將衣服都展平掛好，爬到床上躺下。
高興了一會，憂愁又漸漸爬上了她的心頭。一想到自己沾了將軍的光過著舒服日子，而家裏的爹爹卻病得那樣嚴重，趙葉璧便覺得心裏絞著疼。
也不知道主母她們有沒有把賣自己的錢用在爹爹身上，大姐怎麽會那樣沒心沒肺......
想著想著又想到了白日裏那位潑辣的姑娘，她還沒問人家名字呢，也不曉得以後還有沒有機會碰上讓她好好道個謝。
蘭素見她蹙著眉不聲不響地躺著，悄悄剪了蠟燭心，輕聲道：“夫人睡吧，明兒還要吃宴的。”
知府宴請應在晚上，趙葉璧從睜開眼便忐忑不安，將衣裳試來試去不知穿哪件得體，又拉住蘭素問她有什麽要緊禮數。
蘭素不過是別院的丫鬟，問得細了也講不出來，只能安慰她急不得。
趙葉璧知道勉強不來，嘆著氣走到黃花梨桌邊坐定，托著腮，小聲嘟囔道：“若是不去該多好。”
蘭素笑道：“這是好事，跟著將軍多有面兒呀。”
“我害怕……”
趙葉璧的臉埋在手掌裏，蘭素看不見她的表情，只聽到甜絲絲軟糯糯的一句，覺得整個人都要融化了。
夫人雖為將軍側室，卻是從小門戶裏嫁來的，身上全無驕矜之氣，待她不像奴仆倒像是大姐姐一般，讓她心裏暖暖的。
蘭素作為貼身的婢女，夜裏要守在臥室邊上的耳房隨時等候吩咐，這都好幾天了，那邊夜裏靜悄悄的，亦不見將軍陪夫人回門，想來是不怎麽得意這位夫人。
可憐夫人家裏人不疼不愛，到了將軍身邊仍然還是孤零零一個人，也難怪夫人心生憂慮謹小慎微。
蘭素想起第一晚呂將軍並未處罰她，說：“其實將軍未必有傳聞中那麽可怕，他是冷淡了些，但對夫人還是好的。”
趙葉璧不怕呂辛榮冷淡，爹爹病得糊裏糊塗，她的婚事本就捏在主母手裏，沒被主母隨便指人嫁了已經算幸事，能嫁給將軍這樣的地位，往後吃穿不愁更是意外之喜。
只是她總覺得將軍喜怒不定又琢磨不透，懸著一顆心生怕哪天做錯了什麽惹得大禍臨頭。
她是浮萍一枚，對殺人不眨眼的將軍而言，又有什麽可顧及的呢。
“也不知將軍何時來接。”
趙葉璧向窗外張望，昨夜又是一場鵝毛大雪，天越來越冷，雪越積越厚，怕是得等到來年開春才能化去。
直到天邊朦朧得染上火燒的顏色，呂辛榮才回來。
他身上穿了玄色的甲，行走間雪片撲簌落下。
趙葉璧從窗裏看到他，忙起身給他拉開門，帶著鐵器特殊氣味的寒冷的風一下子席卷而來。
“啊啾！”領子口被灌了冷風的趙葉璧忍不住打了個噴嚏，不好意思地看著呂辛榮。
呂辛榮徑直走進來，將甲衣脫下換上常服，道：“你收拾好了嗎？”
趙葉璧的頭發還要再理一下，她慌張答道：“還差一點。”
說罷，趕緊坐在銅鏡前讓蘭素給她綰發。
銅鏡裏倒映出呂辛榮的身姿，他正探出手指撥弄著趙葉璧掛起的衣裳，只見他停在那件妃色繡白梅的襖裙前，轉過頭問趙葉璧：“怎麽不穿這件？”
趙葉璧緊張地對上鏡子裏那雙眼，弱著聲說：“那原是知府大小姐看中的……”
然後便將玲瓏閣裏發生的事一五一十地道來，末了指了指身上水青色的衣裳說：“赴知府的宴，還是不要穿那件的好，我身上這件也挺好看的。”
呂辛榮卻難得地笑了，彎起的鳳目中透著自負的無所顧忌，將妃色那件拎起來，道：“無妨，換上。”
趙葉璧回頭看他，圓溜溜的大眼睛轉動著，在得罪眼前的將軍和未來廖如冰給她們家穿小鞋裏左右搖擺。
呂辛榮不耐煩地皺起眉頭，趙葉璧吞吞口水，還是選擇了當下先保住命再說。
換上妃色襖裙的趙葉璧輕輕轉動裙擺，半垂至腰的長發同保暖卻輕薄的裙衫相襯相映，似開到盛時的虞美人花。
“嗯，比淺色的好看。”呂辛榮喉結滾動，語氣一貫的冷漠，眼底卻流出一分驚艷。
趙葉璧並沒因為這句誇獎而高興，她咬著貝齒默默祈禱著待會不要碰見廖如冰，千萬不要碰見。
作者有話要說： [1]晡時:下午3-5點，藺少家的下午茶
☆、06.赴宴
別院門口候著架剛打了蠟上過油的馬車，罩著厚實的檀香色布幔防風保暖，套著兩匹毛色水亮的馬。
趙葉璧剛出了供足銀炭的屋，受不了外頭這樣的冷，趕緊鉆進馬車裏。
呂辛榮立在下頭，同趕車人附耳說了幾句什麽，趙葉璧聽不清，但見他穿得輕薄，悄悄讓離暖籠最近的位置。
趕車人似是軍中子弟，脊背挺得筆直，看向呂辛榮的目光裏敬中透著崇意。
“嗯。”
呂辛榮對手下的兵態度倒很寬和，他轉身欲要上車，正捉到一雙紫葡萄般透著好奇的眼眸。
那眼眸的主人亦看到了他，裏面的好奇與打量轉為慌張，旋即躲閃著移開。
趙葉璧將頭側著假裝看向窗外，才發覺窗戶被檀香色布幔罩著，什麽也看不見。
待呂辛榮坐穩後，聽得一聲清脆的鞭聲揚起，雙馬低鳴。
馬車朝著廖府轆轆而行，雙輪碾軋過厚雪，留下兩道黑而深的車轍。
廖府正門開在白水巷深處，馬車在巷口停住。
呂辛榮掀開卷簾下去，長腿邁幾步就走出好遠，後面的趙葉璧穿著笨重而沈厚的大氅，好不容易才挪下高高的馬車。
雪地本就難行，如今蓬松的新雪一腳上去踩出個坑。
趙葉璧人小腳也小，雪能直陷到她腳踝，非得要將膝蓋擡起，才勉強能一步一步走起來。
怎麽才能像將軍那樣，走得又快又穩？
她眼瞧著前頭呂辛榮錦衣長身的背影越來越遠，而腳下怎麽都走不快，有點心急。
一個沒註意，踢到塊藏在雪裏的硬石頭，趙葉璧隔著軟靴覺得腳趾和腳踝俱是猛得一痛。
驚呼聲含在嘴裏，她整個人失去平衡，跪倒在地上，梳得整齊的劉海散開，沾著細白的雪粒。
呂辛榮聽到這聲回頭，看見趙葉璧雙手撐著，擡起一張白皙勝雪的姣美面容，咬著牙忍痛的堅強卻被眼眶裏的淚水出賣了。
其實趙葉璧想的卻是：
好在裹著的大氅夠厚，裏頭衣裳沒濕。
趙葉璧緩了緩腳趾的痛，正手腳並用地爬起，見呂辛榮居然過來，還朝她伸出一只手。
......
猶豫了片刻，趙葉璧借著他的力站起來，頗為愧疚地小聲說：“腳好像扭著了。”
呂辛榮乜她一眼，握住她的那只手翻轉，示意她搭在他胳膊上。
趙葉璧如此勉強能走。
她小心地去看他的臉色，冷漠如常，只是這回像是有意放慢了腳步。
廖府門前賓客陸續而至，名頭是廖致鴻胡亂諏的，但明眼人都知道是為了呂辛榮，旁的皆是陪坐。
陪坐也是好的，廢太子囚禁於大佛寺，皇帝暴病，攝政王執政這些年，早就一手遮天，同皇帝沒什麽兩樣，呂辛榮可是他唯一的養子，真正的貴人。
若是能得一二青眼，扶搖直上未可說。
這裏的人大多是梧州府當地官員，少有幾位富商巨賈。
皇商藺家的少東家藺洛元昨日才見過呂辛榮，此刻一眼就認出他，忙堆笑揮揮手。
“呂將軍，是我。”
旁人沒見過呂辛榮，早已翹首期盼，聽得藺洛元這聲，目光齊刷刷去看呂辛榮。
傳聞裏嗜血好殺如閻羅的呂辛榮活生生站在眼前，冠發高束，長身玉立，居然是俊美勝神的清冷佳公子模樣。
若不是他深如幽潭的鳳目裏的光冰冷得叫人有些難忍，周身那生人勿近的氣質太過明顯，怕是眾人都要忘記他到底是誰了。
那可是十六歲拿下突厥單於項上人頭，逼得新單於祭獻出親妹妹和親求饒，退居西塞十六府八百裏遠不敢再戰的定國將軍呂辛榮。
廖致鴻也聽見了，丟下攀談到一半的富商，挺著有些發福的身子擠過來，道：“將軍傷沒好全，快裏面去。”
他目光向下，看見呂辛榮手上搭扶的趙葉璧，有些吃驚，試探問：“想必這位是側夫人吧。”
趙葉璧其實也是第一次見廖致鴻，但見他華服肥肚的，一想起臥病的爹爹瘦得如柴，心裏就酸澀難忍。
她搭在呂辛榮胳膊上的手沈了沈，生出一股勇氣，揚揚下巴道：“正是我。”
呂辛榮側目看她。
趙葉璧早知道廖致鴻慣會捧高踩低，全然不顧她爹爹當年幫過他多少，見人落魄了就拒之門外。
但是現在看他對位高權重的將軍能換張臉諂媚如狗，即使軟性子的她也氣不打一處來。
趙葉璧挺挺胸，作出一副底氣十足的樣，也不拿正眼瞧廖致鴻。
廖致鴻二丈和尚摸不著頭腦，想不起趙葉璧哪號人物，只覺得呂辛榮真是囂張，連帶著身邊的妾室都這麽目中無人。
但他瘦削的長臉上掛著笑，揣著手在二人的背影上來回打量，渾濁的眸子裏閃過一絲算計。
☆、07.赴宴（下）
廖府的管家來接引趙葉璧兩人進去。
趙葉璧看著大門也不甚氣派，府裏卻十分寬闊，這時腳踝痛得輕了，便放開呂辛榮的手。
呂辛榮瞟她一眼。
趙葉璧剛才的硬氣全然不見，回過勁來覺得沖動了，後怕地縮縮脖子，不敢看呂辛榮。
她這動作看在呂辛榮眼裏卻是另一種模樣，他忽然想起養在京城將軍府裏的京巴狗，那狗雪白溫順，見天粘在他懷裏，還總拿頭拱他的手來討好。
可就是這樣的一只狗，見著呂辛榮不喜的人就奔過去兇得大叫，事後自己便乖乖地躲在床底下，只露出半個腦袋眨巴眨巴眼，好像知道做錯了一樣。
每逢這種時候，呂辛榮踢踢床邊喚它出來，好心情地罵道：狗兒成精了。
巧了，正好這回他也不喜歡廖致鴻。
廖府短短兩年間買下了半條白水巷的民居，全部打通再以粉墻環護，四面抄手游廊，正中心挖了個大池子蓄水，黑漆漆的深不可測。
甬路相銜，假山負雪，跟著管家七拐八扭才到了地方。
按禮客人到齊前宴會是不開始的，先請在客廳裏飲茶，趙葉璧和呂辛榮因男女有別分至兩堂。
兩堂中間隔著幾塊紗織花鳥圖的屏風，兩邊都瞧不清彼此，但人影能透過紗朦朦朧朧看個大概，聲音也能聽得一清二楚。
一進來便有人收了趙葉璧的大氅，她穿著輕軟幹凈的襖裙款款走入女眷那邊。
不出意料，趙葉璧看見將軍高大的身影坐在上位，而人盡皆知她不過是庶民的女兒，因沖喜才能嫁給將軍作妾室罷了。
她被安排在中間稍微偏上一點的位置。
坐下後有丫鬟來添了熱茶，趙葉璧小聲道謝，她端著茶小心打量了一圈女眷們，松了一口氣。
看年紀打扮，多是夫人們，沒有廖如冰。
不過剛放下心來，趙葉璧敏感地察覺到堂中氣氛有些古怪。
原本在客套寒暄或是手拉手話家常的夫人們都停住聲，目光落在她身上，直讓她寒毛豎起，如坐針氈。
上位保養得當，盛裝打扮的中年女人，應是知府夫人胡氏。
胡氏對上趙葉璧圓溜溜充滿疑惑的大眼睛，有些尷尬，卷著手絹掩住嘴輕咳一聲。
“是呂將軍的側夫人吧。”
趙葉璧放下茶碗摸摸自己的臉，難道她長得不像夫人，怎麽知府家兩口子都愛問這個。
她剛十六，是滿堂年紀最小的一個，雖然身體瘦弱但臉上猶有些少女的圓潤稚氣，聲音更是細而糯，開口自帶幾分乖巧與甜意。
“回夫人的話，是的。”
胡氏生了三個女兒，心腸慈悲柔軟，看見趙葉璧和家裏二女兒年紀相當，不自覺地生出幾分愛憐。
次位的千戶娘子快人快語，笑著說：“呂夫人真是奇了，我原是不信沖喜這事的，沒想到第二日呂將軍就醒了。”
堂中有不少人是看到呂辛榮扶著趙葉璧進來的，
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偏生得如此嬌氣。
又是一日呂辛榮外出理事，趙葉璧在家躺著望天花板的日子。
趙葉璧很喜歡蘭素，因她長自己幾歲，又和小娘的眉眼有五分相像。
不過和小娘恬靜溫柔的性子不同，蘭素心腸熱切，有些嫉惡如仇，總絮絮叨叨說趙葉璧這樣瘦，顯然是家裏虧待她，要多吃點餵得珠圓玉潤才好看。
暮色四合，呂辛榮匆匆回來，恰好是趙葉璧一日兩回喝藥的時候。
她都打算好了，一點一點磨掉這苦出膽汁的藥，沒想到呂辛榮又站她邊上守著喝完，暗自叫苦。
早上都被他嚇壞了，趙葉璧只好硬著頭皮，學作好漢樣大口喝藥。
剛放下碗，就覺得藥在她胃裏翻湧，幾乎要作嘔。
忽然，兩根纖長的手指探到她嘴邊，一顆圓滾滾的小丸餵進嘴裏。
原來是糖丸，立刻在舌尖化開，散作香香甜甜溢滿唇齒，一股清新的氣息把藥的苦意全部消散。
趙葉璧舔舔嘴唇，又嘗到一顆，立刻捉住。
呂辛榮好整以暇地看她，給了兩顆後，看到趙葉璧食髓知味，微微翹起朱唇，眨巴眨巴眼還想再要。
他卻把裝著糖丸的荷包袋子扔給蘭素，道：“每次喝完藥給兩顆。”
趙葉璧心虛地看他，抿抿嘴，悄麽聲地回味剛才兩顆糖丸的味道。
覆又覺得心情也因糖丸一樣變得有些愉快，偷瞄呂辛榮看不出喜怒的臉，心裏覺得將軍雖冷情冷面，倒反而比她的兩個姐姐好太多。
蘭素識趣地端著藥碗退下，趙葉璧想拽她袖子，其實單獨兩人相處，還是有點發怵。
但蘭素退得極快，沒給她一點機會。
托著腮，趙葉璧攏著被子，不知做什麽好，兀自發呆。
呂辛榮坐在黃花梨的桌邊，長發用冠束固定住，不似那時瀑布般披著，身上披著絳紫色的袍子，背對她看著梧州府廂兵的案牘。
他似乎感受到背後的目光，回過頭去對上趙葉璧發呆無神的雙眼。
“你似乎無事可做？”
趙葉璧楞了一下，亮起眼點點頭。
“後日，梧州府知府宴請我，你同我一起去。”
趙葉璧也是習慣了點頭，點完才意識到自己答應了什麽。她想追問，呂辛榮卻旋即轉了回去，把筆直的背留給她。
她張了張嘴，把話吞回肚子裏。
☆、04.回門
趙葉璧憂愁地用拇指指甲去戳食指上的薄繭，思索著如何跟將軍開口說她其實並不想去。
梧州府現任知府廖致鴻原是她爹爹昔年同窗，兩人一道考取的進士，爹爹榮及榜眼，一路擢升，最高至從二品刑部侍郎。
不過那是好多年前的事了，趙葉璧打記事起就在梧州府，爹爹已經是一屆庶民，家道也日漸趨下，只能從主母和大姐口中窺見一點當年的富貴。
爹爹病倒後不久，梧州府來了新知府，主母聽到正是爹爹同窗忙領著大姐去拜訪，卻吃了閉門羹，連帶著大姐同廖家早年訂的娃娃親一並不作數了。
更何況，她從未見過這種場面，但凡做錯了什麽，又要叫知府恥笑爹爹，還要丟將軍的面子惹他生氣。
趙葉璧鼓起腮，幾次話到嗓子眼都被咽下去，只能聽到呂辛榮翻閱案牘卷軸的聲音。
不知過了多久，趙葉璧怎麽也睡不著，呂辛榮站起來將蠟燭吹滅，黑暗中向她走來。
趙葉璧立刻合上眼睛，裝作睡著。
呂辛榮仍舊鋪了被子在地上。
聽到呂辛榮那邊安靜下來，趙葉璧才敢睜開眼睛，她總在想知府宴請呂將軍的事，吊著一顆心，輾轉反側。
她又一次翻了身，忽然聽到地上的呂辛榮輕輕咳嗽了一下，頓時僵住身子。
過了好一會，趙葉璧一點一點蹭到床邊，偷偷地看呂辛榮，卻對上一雙漆黑的眼睛，嚇得她咕嚕一下滾到地上，正好摔在呂辛榮的被子上。
“啊！”
顧不及磕到手肘，趙葉璧又驚又羞滿臉通紅，只慶幸夜裏無光呂辛榮瞧不見她一臉窘迫，連忙撐著身子爬起來。
呂辛榮卻將她看了個一清二楚，他極擅長弓箭，夜裏視力好過鴟鸮，他看著趙葉璧爬回床上，道：“夜裏不睡，向我投懷送抱？”
趙葉璧將頭埋在被子裏，甕聲道：“才沒有。”
話一出口覺得不對，她這話像是嫌棄他，又不知道該如何辯解，絞著被子邊，猶豫道：“將軍，我......我有些擔心。”
“吃飽就不擔心了，睡吧。”呂辛榮合上眼，語氣平淡。
“唔？”趙葉璧從被子裏鉆出來，睜著大眼睛迷茫地眨了一下。
唉，說到吃的，趙葉璧覺得有些餓了。
翌日。
趙葉璧居然睡到了日上三竿，屋裏已經沒了將軍的影子，她愉快地伸了伸懶腰，想要穿衣裳起身。
蘭素才推門進來就捉到要下床的趙葉璧，將藥一放，連聲叫住她，讓她老老實實躺回床上。
喝完藥，趙葉璧含著糖丸，攥住蘭素的袖子，擡頭嬌聲道：“好蘭素，好姐姐，我能不能出去轉轉，我想我爹爹了。”
她已經躺了整兩天，不知道家裏面怎麽樣，爹爹醒過來沒有，有沒有人跟他說，他一直疼愛的三姑娘已經嫁人了。
想到自己出嫁前連爹爹一面都沒見上，趙葉璧鼻子又酸又澀，險些就要哭出來。
蘭素見她眼眶裏湧出淚水，將落不落，頓時一急，心疼地握住她小小的手，為難道：“夫人別哭，如今病剛見好，出去著了風可如何是好。”
趙葉璧抽抽鼻子，乖巧地松開手，抹抹眼淚，屈著腿將頭側著枕在膝蓋上，不再言語。
蘭素見她那小可憐兒的模樣，心裏抽抽地疼，順了順她睡亂的長發，猶豫片刻，開口道：“其實，夫人雖為側室，若想回門也是可以的。只是不知將軍會不會答應。”
好巧不巧，趙葉璧正搜腸刮肚想著晚上如何同將軍提這事，正午時分呂辛榮就回來了。
他匆匆拿了卷東西要走，一眼也沒看趙葉璧，邁出了門才想起什麽似的回頭對她說：“來不及做衣服了，你今天去買兩套，明天宴上穿。”
“哎哎！”趙葉璧有些懵，見人走出好遠才回過神，立即來了精神。
沒人料到呂辛榮醒得那麽早，自然也沒人將嫁來沖喜的趙葉璧放在心上，只給她備了兩三身日常穿的。
趙葉璧眼底眉梢抑不住的喜色，對蘭素說：“正巧借著這個機會回趟家。”
蘭素服侍她穿上冬衣，覺得不夠暖和，又添了條抹額，裹上厚厚滾著毛邊的鬥篷，將燒得燙手的湯婆子塞到她懷裏。
趙葉璧只有一張小臉兒露在外頭，小巧的下巴蹭著柔軟潔白的毛邊。
蘭素有些憂慮地說：“夫人一個人回家，別人會說你閑話。”
“沒事。”趙葉璧抿著嘴甜甜地笑，目光卻越過蘭素，望向窗外。
雪霽天晴，一片銀裝素裹。
暫住的別院在府南，趙葉璧買了藥，坐著馬車先去趙家。她念著爹爹，心裏便生出幾分急切。
拎著藥立在趙家門口時，趙葉璧恍惚間覺得自己好似還在閨中，不過只是出門買了躺藥罷了。
蘭素叩了幾下門，半天不見人應她，惱得很，小聲嚷嚷道：“大白天的，都是睡著了麽。”
話音剛落，門“嘎吱”一聲從裏面拉開，露出趙葉秀不耐煩的臉，只見她擡起眼皮不屑地睨了一眼趙葉璧，輕慢道：“當是誰在叫魂呢，原來是你呀。嫁都嫁出去了，回來幹嘛？”
大姐素來如此，趙葉璧也不惱，溫聲說：“我帶了藥，大姐讓我進去看看爹爹吧。”
趙葉秀撥弄兩下頭發，將藏在劉海後的耳垂露出來，那上面是一對先前從沒見過的寶石耳墜子，她走上前一把抓過藥包，道：“爹還沒醒，藥我拿了，你可以走了。”
“你拿那錢去買了首飾？那是給爹的救命錢！”趙葉璧眼睛一下子紅了，她不會發火，生起氣來聲音都打著顫，直覺得眼淚上湧。
蘭素趕緊扶住她，豎起眉指著趙葉秀，氣不過地說：“你是夫人的姐姐，夫人倒了什麽黴才遇上你們這一家子人。”
趙葉秀噓了一聲，撇撇嘴譏諷道：“哪門子夫人，夫君都不跟著回門，怕是個不受寵的。好了，以後不要再來了！”
她說罷轉身，將門重重一合。
趙葉璧望著黑漆漆的木門，眼淚不爭氣地啪嗒啪嗒向下落，嗚嗚咽咽地哭出聲來。
蘭素撫著她的背，咬著牙啐了一口，忿忿道：“下次叫將軍一道來，給她點顏色看看！”
趙葉璧淚眼迷蒙地點點頭，心裏卻知道將軍才不會來給她出氣。
去府東成衣店的一路上，趙葉璧都有些失魂落魄，側著頭望向馬車外，方才淚水流過薄薄嫩嫩的臉皮，臉頰再經冬日寒風一吹，有些泛紅刺痛。
馬車停在一棟掛著“玲瓏閣”牌子的八角小樓前。玲瓏閣是梧州府最大的成衣鋪子，一年四季從不見冷清，有錢人家的姑娘夫人都只認這家。
進到裏頭，蘭素立馬挑了身時新款式的衣裳到趙葉璧面前，想哄她開心，卻見方才還傷神難過的趙葉璧已經恢覆了笑模樣，只是眼睛還有一點紅。
趙葉璧盈盈一笑，拎著件銀紅色的夾襖在自己身上比劃，聲音又軟又糯，問蘭素：“你瞧這件怎麽樣？”
蘭素松了口氣，道：“好看的。”
“嗯！”趙葉璧甜甜地點點頭，她從沒見過這麽多好看的衣裳，連帶著步子都輕盈起來，在琳瑯滿目的衣裳架子裏快活地轉著。
忽然，一道尖銳的女聲竄出，嘈雜喧鬧的玲瓏閣都安靜下來，眾人目光紛紛追著女聲看去。
趙葉璧用手撥開兩套冬衣，偏出頭去看，只見不遠處兩個衣著貴氣的姑娘同時扯著一套妃色白梅刺繡的襖裙，誰也不讓誰，都怒目圓睜咄咄逼人地盯著彼此。
☆、05.紅裙
趙葉璧轉轉腦袋，向左邊的姑娘看去。
只見她穿著銀白色的狐皮裘襖，側梳著隨雲髻，水洗凝脂般圓潤富態的臉上冷笑連連，不算薄的唇裏吐出一句：
“妃色顯黑，廖如冰，等你白上三分時再同我搶這件吧！”
若說方才是由喧鬧轉為安靜，此刻便是氣氛宛如凝滯，先前看熱鬧的年輕姑娘裏有些已經緩緩轉身，全然不想沾上一點幹系的模樣。
聽到“廖如冰”三個字後，趙葉璧微微一楞，待反應過來後倒吸一口冷氣，側過頭看向右邊那位。
廖如冰是知府家大小姐的名字，廖知府上任這幾年裏，梧州府的人對這位千金小姐都不算陌生。
趙葉璧也有耳聞，大姐因被廖家退親心裏憤懣，每每出門回家都要狠嚼一番舌根，最愛嘲弄的就是廖如冰，連對這些事不那麽關心的她聽得久了便也知曉一二。
據說大門大戶的小姐們都不樂意和廖如冰結交，凡是和她交了朋友的往往不出三個月全都翻臉。
不過，趙葉璧那時只是聽過風言風語，從未見過廖大小姐本人，此刻好奇心遠遠勝過避惹麻煩的念頭。
唔，廖如冰的確是不怎麽白皙。
趙葉璧有些心虛地想道。
雖說事實如此，但天下女子最不喜被人逮著容貌上的痛處說，左邊那位當著面說實屬潑辣。
廖如冰果然忍不了，她咬著牙用力去拽那件襖裙，血紅的蔻丹在捏得泛白的瘦長手指上極為鮮艷。
只是她身子長細偏瘦，用上吃奶的勁也比不過對面，見落了下風，頓時撅起朱唇，作出一副我見猶憐的樣，不甘地道：“你倒是白，怎麽不見藺郎愛護你！”
左邊身材豐腴的姑娘聽到這話，似是被踩了狐貍尾巴，一只手掐上腰，瞠目怒道：“他不愛護我為何娶了我卻沒娶你，你倒是說說。”
廖如冰亦反唇相譏：“藺郎良善重承諾，若早年沒有和你訂親，未必會娶你這妒婦。”
“你放......”
豐腴的姑娘頓覺要失言，立刻戛然而止，她斂住怒容，微微一笑，以同情地目光看著廖如冰，和聲細語地道：“至少我能正大光明地吃醋，而你卻連吃醋的資格都沒有。”
趙葉璧幾乎要給她鼓掌了，又有些羨慕地想著何年何月自己也能如此妙語連珠，再不叫人欺負。
廖如冰臉色慘白，洩氣地松開手，向後踉蹌幾步。她已經雙十年華，再不嫁人就要成被人嘲笑的老姑娘了。
對面的那位得意地挑一挑眉，手一把拽回妃色繡白梅的襖裙，挑釁地看著廖如冰轉身而去。
趙葉璧看得目瞪口呆，好半天沒動彈，直到面前站著的人沖她揮一揮手才回神。
“想什麽呢，小姑娘。”
趙葉璧擡頭去看，發現正是原來離著她十來步遠的那位勝過廖如冰的姑娘。
姑娘滿面春風，沖她笑得和善，將手裏的襖裙塞到她懷裏，道：“瞅你半天了，這衣服襯你，你比她好看多了。”
“她”指的是廖如冰。
趙葉璧有些惶恐，下意識想推托卻沒成，不安地道：“謝謝這位姐姐，只是......”
姑娘拍拍她的手，說：“這件尺寸不合我身，我就是想搓搓她的銳氣。安心，你穿正好。”
說罷，她也轉身離去。
趙葉璧抱著妃色襖裙立了一會，直到蘭素來尋她。
玲瓏閣有三層，女式成衣在二樓，布料什麽的則在一樓，方才蘭素下樓去買了些新布，沒有看見廖如冰這事。
蘭素見趙葉璧環抱著一件衣裳，小腦袋埋在裏頭不知道想什麽的可愛樣子，不禁笑道：“夫人這是挑到什麽好的了？”
“啊！蘭素，你瞧這件。”
趙葉璧提起裙子放在胸前，妃色明艷，襯得她仍有些蒼白的病容顯出幾分血色，整個人都亮麗起來。
蘭素眼裏也綻出亮光，忙稱好看。
結賬付款時，掌櫃說趙葉璧的衣服都有人代為買下。
蘭素吃驚地看看趙葉璧，趙葉璧張了張嘴，十分意外。
城郊，藺家馬場。
梧州府四面環山，少有平原。
這塊城郊占地最大的平地是屬於皇商藺家的跑馬場，精心飼養著上千匹貢馬。
藺洛元好在晡時[1]吃上一碗必品齋的豬腳粉，這日仆人給他端了粉，他撥弄兩筷子，心裏卻怎麽也安定不下來。
“人來了嗎？”
“回少東家，還沒呢。”
藺來順垂著頭侍立在旁，小心地瞟瞟坐立不安的藺洛元，心道真是奇了，不到一株香的時光少東家都問三四遍了，今日來的這位到底是什麽名頭，能讓素來穩重的少東家這般緊張。
要知道，便是朝中二品欽差大人來時，少東家也是游刃有餘氣定神閑的模樣，藺來順不禁駑駑嘴，心裏一陣得意。
“罷了，我親自去門口等著。”藺洛元嘆了口氣，把筷子放下，站起身來就朝外走。
藺來順看了一眼桌上的粉，滿滿當當似是沒動過。
呂辛榮孤身一人騎著高頭的烏騅馬，單手牽著韁繩，背如韌竹挺得筆直，馬蹄踢踏幾聲穩穩立住。
他微擡起頭，但見燙金的匾額掛在高門之上，寫著四個大字“藺家馬場”。
門下站著幾人，為首的藺洛元斂住神色，拱手道：“呂將軍！”
呂辛榮看他一眼，輕輕頷首，翻身下馬。
藺來順要去牽呂辛榮的馬，他對呂辛榮究竟是怎樣厲害的角色知之甚少，但卻對那匹烏騅馬兩眼放光。
那毛色如同上品的黑緞子泛著油光，四只馬蹄卻是雪白雪白的，仿佛踏在雲上踩在雪裏。
呂辛榮避開藺來順，冷淡道：“你碰不得，她性子烈。”
藺洛元也愛馬，笑道：“早就聽聞呂將軍的踏雪是名馬，今日得見名不虛傳。”
呂辛榮自己牽著踏雪隨藺洛元進去，看了一圈馬場裏的馬，在一處馬廄前停住。
藺洛元會意遣開仆從，低聲問道：“將軍覺得這次的如何？”
“極好。”呂辛榮薄唇輕啟，他目光停留在藺洛元臉上，不給他一絲回絕的餘地，“我，再要一百匹矮腳馬。”
矮腳馬是梧州特產，亦是藺家馬場貢馬裏最出色的一支馬種，體格小卻關節強壯，性情溫順而聰敏。
特別善於負重和山地馱運。
“不是攝政王的意思？”藺洛元敏銳地察覺出不對，皺眉追問道。
呂辛榮目光極冷，看得藺洛元直覺得那好似一把刀正架在自己脖子上威脅著自己。
“不是。”
藺洛元感覺冷汗直冒，攝政王是溜國的無冕之王，十五年前東宮太子被廢，十二年前皇帝一夜重病臥床不起，自此後攝政王呂毅代執朝政到如今。
而呂辛榮正是攝政王唯一的養子......
“那，此事攝政王可否知曉？”
呂辛榮從草垛掬起一捧草料，馬廄裏的馬湊了上來，同他十分親昵。
“不知。”
這夜，趙葉璧沒有等到呂辛榮回來，她喜滋滋泡了個藥浴後，將白日裏的衣服翻來覆去地摩挲，她喜歡極了，只恨不能抱著睡覺。
趙葉璧將衣服都展平掛好，爬到床上躺下。
高興了一會，憂愁又漸漸爬上了她的心頭。一想到自己沾了將軍的光過著舒服日子，而家裏的爹爹卻病得那樣嚴重，趙葉璧便覺得心裏絞著疼。
也不知道主母她們有沒有把賣自己的錢用在爹爹身上，大姐怎麽會那樣沒心沒肺......
想著想著又想到了白日裏那位潑辣的姑娘，她還沒問人家名字呢，也不曉得以後還有沒有機會碰上讓她好好道個謝。
蘭素見她蹙著眉不聲不響地躺著，悄悄剪了蠟燭心，輕聲道：“夫人睡吧，明兒還要吃宴的。”
知府宴請應在晚上，趙葉璧從睜開眼便忐忑不安，將衣裳試來試去不知穿哪件得體，又拉住蘭素問她有什麽要緊禮數。
蘭素不過是別院的丫鬟，問得細了也講不出來，只能安慰她急不得。
趙葉璧知道勉強不來，嘆著氣走到黃花梨桌邊坐定，托著腮，小聲嘟囔道：“若是不去該多好。”
蘭素笑道：“這是好事，跟著將軍多有面兒呀。”
“我害怕……”
趙葉璧的臉埋在手掌裏，蘭素看不見她的表情，只聽到甜絲絲軟糯糯的一句，覺得整個人都要融化了。
夫人雖為將軍側室，卻是從小門戶裏嫁來的，身上全無驕矜之氣，待她不像奴仆倒像是大姐姐一般，讓她心裏暖暖的。
蘭素作為貼身的婢女，夜裏要守在臥室邊上的耳房隨時等候吩咐，這都好幾天了，那邊夜裏靜悄悄的，亦不見將軍陪夫人回門，想來是不怎麽得意這位夫人。
可憐夫人家裏人不疼不愛，到了將軍身邊仍然還是孤零零一個人，也難怪夫人心生憂慮謹小慎微。
蘭素想起第一晚呂將軍並未處罰她，說：“其實將軍未必有傳聞中那麽可怕，他是冷淡了些，但對夫人還是好的。”
趙葉璧不怕呂辛榮冷淡，爹爹病得糊裏糊塗，她的婚事本就捏在主母手裏，沒被主母隨便指人嫁了已經算幸事，能嫁給將軍這樣的地位，往後吃穿不愁更是意外之喜。
只是她總覺得將軍喜怒不定又琢磨不透，懸著一顆心生怕哪天做錯了什麽惹得大禍臨頭。
她是浮萍一枚，對殺人不眨眼的將軍而言，又有什麽可顧及的呢。
“也不知將軍何時來接。”
趙葉璧向窗外張望，昨夜又是一場鵝毛大雪，天越來越冷，雪越積越厚，怕是得等到來年開春才能化去。
直到天邊朦朧得染上火燒的顏色，呂辛榮才回來。
他身上穿了玄色的甲，行走間雪片撲簌落下。
趙葉璧從窗裏看到他，忙起身給他拉開門，帶著鐵器特殊氣味的寒冷的風一下子席卷而來。
“啊啾！”領子口被灌了冷風的趙葉璧忍不住打了個噴嚏，不好意思地看著呂辛榮。
呂辛榮徑直走進來，將甲衣脫下換上常服，道：“你收拾好了嗎？”
趙葉璧的頭發還要再理一下，她慌張答道：“還差一點。”
說罷，趕緊坐在銅鏡前讓蘭素給她綰發。
銅鏡裏倒映出呂辛榮的身姿，他正探出手指撥弄著趙葉璧掛起的衣裳，只見他停在那件妃色繡白梅的襖裙前，轉過頭問趙葉璧：“怎麽不穿這件？”
趙葉璧緊張地對上鏡子裏那雙眼，弱著聲說：“那原是知府大小姐看中的……”
然後便將玲瓏閣裏發生的事一五一十地道來，末了指了指身上水青色的衣裳說：“赴知府的宴，還是不要穿那件的好，我身上這件也挺好看的。”
呂辛榮卻難得地笑了，彎起的鳳目中透著自負的無所顧忌，將妃色那件拎起來，道：“無妨，換上。”
趙葉璧回頭看他，圓溜溜的大眼睛轉動著，在得罪眼前的將軍和未來廖如冰給她們家穿小鞋裏左右搖擺。
呂辛榮不耐煩地皺起眉頭，趙葉璧吞吞口水，還是選擇了當下先保住命再說。
換上妃色襖裙的趙葉璧輕輕轉動裙擺，半垂至腰的長發同保暖卻輕薄的裙衫相襯相映，似開到盛時的虞美人花。
“嗯，比淺色的好看。”呂辛榮喉結滾動，語氣一貫的冷漠，眼底卻流出一分驚艷。
趙葉璧並沒因為這句誇獎而高興，她咬著貝齒默默祈禱著待會不要碰見廖如冰，千萬不要碰見。
作者有話要說： [1]晡時:下午3-5點，藺少家的下午茶
☆、06.赴宴
別院門口候著架剛打了蠟上過油的馬車，罩著厚實的檀香色布幔防風保暖，套著兩匹毛色水亮的馬。
趙葉璧剛出了供足銀炭的屋，受不了外頭這樣的冷，趕緊鉆進馬車裏。
呂辛榮立在下頭，同趕車人附耳說了幾句什麽，趙葉璧聽不清，但見他穿得輕薄，悄悄讓離暖籠最近的位置。
趕車人似是軍中子弟，脊背挺得筆直，看向呂辛榮的目光裏敬中透著崇意。
“嗯。”
呂辛榮對手下的兵態度倒很寬和，他轉身欲要上車，正捉到一雙紫葡萄般透著好奇的眼眸。
那眼眸的主人亦看到了他，裏面的好奇與打量轉為慌張，旋即躲閃著移開。
趙葉璧將頭側著假裝看向窗外，才發覺窗戶被檀香色布幔罩著，什麽也看不見。
待呂辛榮坐穩後，聽得一聲清脆的鞭聲揚起，雙馬低鳴。
馬車朝著廖府轆轆而行，雙輪碾軋過厚雪，留下兩道黑而深的車轍。
廖府正門開在白水巷深處，馬車在巷口停住。
呂辛榮掀開卷簾下去，長腿邁幾步就走出好遠，後面的趙葉璧穿著笨重而沈厚的大氅，好不容易才挪下高高的馬車。
雪地本就難行，如今蓬松的新雪一腳上去踩出個坑。
趙葉璧人小腳也小，雪能直陷到她腳踝，非得要將膝蓋擡起，才勉強能一步一步走起來。
怎麽才能像將軍那樣，走得又快又穩？
她眼瞧著前頭呂辛榮錦衣長身的背影越來越遠，而腳下怎麽都走不快，有點心急。
一個沒註意，踢到塊藏在雪裏的硬石頭，趙葉璧隔著軟靴覺得腳趾和腳踝俱是猛得一痛。
驚呼聲含在嘴裏，她整個人失去平衡，跪倒在地上，梳得整齊的劉海散開，沾著細白的雪粒。
呂辛榮聽到這聲回頭，看見趙葉璧雙手撐著，擡起一張白皙勝雪的姣美面容，咬著牙忍痛的堅強卻被眼眶裏的淚水出賣了。
其實趙葉璧想的卻是：
好在裹著的大氅夠厚，裏頭衣裳沒濕。
趙葉璧緩了緩腳趾的痛，正手腳並用地爬起，見呂辛榮居然過來，還朝她伸出一只手。
......
猶豫了片刻，趙葉璧借著他的力站起來，頗為愧疚地小聲說：“腳好像扭著了。”
呂辛榮乜她一眼，握住她的那只手翻轉，示意她搭在他胳膊上。
趙葉璧如此勉強能走。
她小心地去看他的臉色，冷漠如常，只是這回像是有意放慢了腳步。
廖府門前賓客陸續而至，名頭是廖致鴻胡亂諏的，但明眼人都知道是為了呂辛榮，旁的皆是陪坐。
陪坐也是好的，廢太子囚禁於大佛寺，皇帝暴病，攝政王執政這些年，早就一手遮天，同皇帝沒什麽兩樣，呂辛榮可是他唯一的養子，真正的貴人。
若是能得一二青眼，扶搖直上未可說。
這裏的人大多是梧州府當地官員，少有幾位富商巨賈。
皇商藺家的少東家藺洛元昨日才見過呂辛榮，此刻一眼就認出他，忙堆笑揮揮手。
“呂將軍，是我。”
旁人沒見過呂辛榮，早已翹首期盼，聽得藺洛元這聲，目光齊刷刷去看呂辛榮。
傳聞裏嗜血好殺如閻羅的呂辛榮活生生站在眼前，冠發高束，長身玉立，居然是俊美勝神的清冷佳公子模樣。
若不是他深如幽潭的鳳目裏的光冰冷得叫人有些難忍，周身那生人勿近的氣質太過明顯，怕是眾人都要忘記他到底是誰了。
那可是十六歲拿下突厥單於項上人頭，逼得新單於祭獻出親妹妹和親求饒，退居西塞十六府八百裏遠不敢再戰的定國將軍呂辛榮。
廖致鴻也聽見了，丟下攀談到一半的富商，挺著有些發福的身子擠過來，道：“將軍傷沒好全，快裏面去。”
他目光向下，看見呂辛榮手上搭扶的趙葉璧，有些吃驚，試探問：“想必這位是側夫人吧。”
趙葉璧其實也是第一次見廖致鴻，但見他華服肥肚的，一想起臥病的爹爹瘦得如柴，心裏就酸澀難忍。
她搭在呂辛榮胳膊上的手沈了沈，生出一股勇氣，揚揚下巴道：“正是我。”
呂辛榮側目看她。
趙葉璧早知道廖致鴻慣會捧高踩低，全然不顧她爹爹當年幫過他多少，見人落魄了就拒之門外。
但是現在看他對位高權重的將軍能換張臉諂媚如狗，即使軟性子的她也氣不打一處來。
趙葉璧挺挺胸，作出一副底氣十足的樣，也不拿正眼瞧廖致鴻。
廖致鴻二丈和尚摸不著頭腦，想不起趙葉璧哪號人物，只覺得呂辛榮真是囂張，連帶著身邊的妾室都這麽目中無人。
但他瘦削的長臉上掛著笑，揣著手在二人的背影上來回打量，渾濁的眸子裏閃過一絲算計。
☆、07.赴宴（下）
廖府的管家來接引趙葉璧兩人進去。
趙葉璧看著大門也不甚氣派，府裏卻十分寬闊，這時腳踝痛得輕了，便放開呂辛榮的手。
呂辛榮瞟她一眼。
趙葉璧剛才的硬氣全然不見，回過勁來覺得沖動了，後怕地縮縮脖子，不敢看呂辛榮。
她這動作看在呂辛榮眼裏卻是另一種模樣，他忽然想起養在京城將軍府裏的京巴狗，那狗雪白溫順，見天粘在他懷裏，還總拿頭拱他的手來討好。
可就是這樣的一只狗，見著呂辛榮不喜的人就奔過去兇得大叫，事後自己便乖乖地躲在床底下，只露出半個腦袋眨巴眨巴眼，好像知道做錯了一樣。
每逢這種時候，呂辛榮踢踢床邊喚它出來，好心情地罵道：狗兒成精了。
巧了，正好這回他也不喜歡廖致鴻。
廖府短短兩年間買下了半條白水巷的民居，全部打通再以粉墻環護，四面抄手游廊，正中心挖了個大池子蓄水，黑漆漆的深不可測。
甬路相銜，假山負雪，跟著管家七拐八扭才到了地方。
按禮客人到齊前宴會是不開始的，先請在客廳裏飲茶，趙葉璧和呂辛榮因男女有別分至兩堂。
兩堂中間隔著幾塊紗織花鳥圖的屏風，兩邊都瞧不清彼此，但人影能透過紗朦朦朧朧看個大概，聲音也能聽得一清二楚。
一進來便有人收了趙葉璧的大氅，她穿著輕軟幹凈的襖裙款款走入女眷那邊。
不出意料，趙葉璧看見將軍高大的身影坐在上位，而人盡皆知她不過是庶民的女兒，因沖喜才能嫁給將軍作妾室罷了。
她被安排在中間稍微偏上一點的位置。
坐下後有丫鬟來添了熱茶，趙葉璧小聲道謝，她端著茶小心打量了一圈女眷們，松了一口氣。
看年紀打扮，多是夫人們，沒有廖如冰。
不過剛放下心來，趙葉璧敏感地察覺到堂中氣氛有些古怪。
原本在客套寒暄或是手拉手話家常的夫人們都停住聲，目光落在她身上，直讓她寒毛豎起，如坐針氈。
上位保養得當，盛裝打扮的中年女人，應是知府夫人胡氏。
胡氏對上趙葉璧圓溜溜充滿疑惑的大眼睛，有些尷尬，卷著手絹掩住嘴輕咳一聲。
“是呂將軍的側夫人吧。”
趙葉璧放下茶碗摸摸自己的臉，難道她長得不像夫人，怎麽知府家兩口子都愛問這個。
她剛十六，是滿堂年紀最小的一個，雖然身體瘦弱但臉上猶有些少女的圓潤稚氣，聲音更是細而糯，開口自帶幾分乖巧與甜意。
“回夫人的話，是的。”
胡氏生了三個女兒，心腸慈悲柔軟，看見趙葉璧和家裏二女兒年紀相當，不自覺地生出幾分愛憐。
次位的千戶娘子快人快語，笑著說：“呂夫人真是奇了，我原是不信沖喜這事的，沒想到第二日呂將軍就醒了。”
堂中有不少人是看到呂辛榮扶著趙葉璧進來的，
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