聽聞丞相府嫡小姐宋雲初形貌昳麗，一肌一容盡態極妍，可惜被當今太上皇選中，一代佳人即將香消玉殞。

為什麽這麽說？

相傳太上皇退位後性情大變，嗜好虐殺少女，短短兩年自紫英殿擡出的屍體不計其數，死相皆古怪淒淩。如今宮中下至宮女上至嬪妃，無一不惶惶度日，生怕被帶入那座地獄般的宮殿。

京中人人為之扼腕嘆息的宋雲初就是江漣。

江漣來到此處已有一月有餘。那日她與少淵被吸入湖底後，再睜眼便成了他人口中的相府小姐，靈獸修成人形本不是什麽稀奇事，但如今的情形倒像是變成了另一個人。

入宮的日子定在下月初七，整個丞相府張燈結彩，卻籠罩在一片愁雲慘淡之中。江漣名義上的娘日日以淚洗面，虧得貴胄夫人禮儀繁多，她悲慟之餘顧及丞相府顏面，才不至於哭嚎出聲；宋相雖不像夫人那般真情流露，卻也時常搖首嘆息，兩鬢增添了大片斑白。

“老爺，我們真的要眼睜睜的看著咱們雲初送死嗎？“宋夫人怏怏的倚在紅木雕成的貴妃塌上，舉著綢布帕子壓下眼角的淚花，“那皇宮是吃人不吐骨頭的地兒，紫英殿更是……”

“慎言！”宋相出聲和止，眉頭緊鎖地端著一杯冒著縷縷熱氣的茶，“我何嘗不心疼小囡，皇命難違啊！當今聖上有意縱容太上皇那般行徑，我不過區區人臣，怎敢與天威抗衡。”

宋夫人聞言又開始抹淚，一時間護犢情切失了理智，“那不如我們以丫鬟代嫁，將雲初送去江南小城偷偷養著，好歹能留她一命……”

宋相猛地放下手中瓷盞，呵斥道，“胡鬧！且不說聖上與中宮是見過小囡的，就是李代桃僵一時真糊住了眾人，來日東窗事發，咱們相府一百三十條性命都得陪葬！”

門上的籠紗在微風的拂動下揚起，窗外雲雀此起彼伏的叫聲不絕於耳，屋內的嗚咽聲綿綿不斷。

宋相踱至窗前，此時恰是春晝初長的好時節，杏花枝頭蝶影連連，零星嫩芽碧綠點點，想到如今萬物覆蘇而自家女兒卻……他長嘆一口氣，轉頭關上了窗軒。

他們談話的主角此時正坐在垂柳環抱的雕花小樓中發呆。人類世界總有許多的條條框框，貴女是極少拋頭露面的，刺繡和烹茶是她們唯一的消遣，江漣既不想擺弄針線，也不想喝茶，她只關心自己唯一的小夥伴少淵到底在哪。

礙於行動受限，她嘗試了諸多曲線救國的方法，比如重金懸賞長腳的小蛇和長翅膀的鱷魚，或是四處張貼一條小蛇盤在老虎頭頂的畫，丞相夫婦心懷愧疚，由著她胡來，少淵即使同樣變成了人，看到畫也該曉得前來同她匯合，可是這些行動如石沈大海，杳無回應。

轉眼到了三月初七，江漣身著盛裝被送進了肅穆的皇城，漆黑沈重的宮門落下，隔開了丞相府一行人惜別的淚眼。

江漣裝模作樣的做出一副依依不舍的苦態，內心其實毫無觸動，她是天生地養的猛獸成靈，沒有人類那些纏綿的感情羈絆。

宮裏的生活從某種層面上而言甚至比相府舒坦許多：宋府的人早已上下打點過，內侍公公安排她入住了偏遠的啟祥齋，意在降低存在感以免被瘋癲的太上皇想起；內務司的宮人們並不刁難這個悲催的貴女，吃穿用度上從不苛求。江漣每日吃飽了就在皇宮偏僻地兒遛彎，日子過得從容祥和。

這日，江漣如往常一樣唬走了貼身的宮女，在皇宮亂竄，她並不擔心會碰到什麽嬌縱的嬪妃或是彎彎繞繞的栽贓陷害，這後宮中人人自危，都只顧著避開那個吃人的太上皇，哪有心思鬥來鬥去。

夕陽西下，巍峨的朱紅宮墻籠上一層金光，皇城依山而建，廊腰縵回，亭臺樓閣鱗次櫛比，江漣心道不愧是歷代巧匠嘔心瀝血之作，雖不及翠山環繞的青蓮湖景通透自然，卻勝在精妙絕倫。

想到這裏，她不免又哀愁起來，如今仍不知少淵身處何方。

今日消食遛得遠了些，江漣想起該回住處時，天色已經大暗。她急匆匆的往回趕，宮道方正，走大路須得耗時繞一個大彎，若是不慎碰上久不露面的太上皇更是得不償失。偶然瞥見路邊一條幽深的小巷，方向似乎是朝著啟祥齋，也許能抄個近道，江漣不做他想，轉身閃了進去。

小巷蜿蜒曲折，繞的江漣暈頭轉向，她有些後悔進到這裏，卻又一時走不出去，眼見前方一座小小的漆花木門開了條縫隙透著些光亮，她硬著頭皮走了進去打算找人問路。

這是一個靜謐的別院，點著幾盞半舊的宮燈，院中幾棵杏花樹已經謝了大半，桃花倒是開的正盛，書房傳來響動，江漣從那盞推出去的小窗探頭去看，被房中恰好走過來的少年嚇了一跳。

事實上，少淵也被這個突然冒出來的腦袋驚出一身冷汗，他臭著臉盯了她幾秒，清俊的臉上顯出十分嫌棄的表情，啪的一聲關上了木窗。

江漣覺得這個眼神十分的熟悉，就像初見少淵時被發現吃了他的果子的情景。她沒有離開，反而徑自走進屋中，驀然註意了桌上堆疊的奇怪畫作，心中一時驚喜交加。

見這個神經質的不速之客如此不識好歹，少淵滿臉不悅，當即準備開口趕人，卻聽見面前的人小心翼翼地問道，“你見過長腳的蛇嗎？”

空氣似乎有一瞬間的凝滯。

靜默良久，少淵怒道，“跟你說了小爺是應龍，不是蛇！蠢老虎。”

舊友重聚，在這個陌生的世界顯得尤為難得。

“你畫這麽多自畫像幹嘛？還畫了，我明明比這威武多了！”

江漣一時欣喜難耐，恨不得撲到少淵身上，不待他插話，一張嘴叭叭的，“我找了你好久，原來你躲在這裏，還變成了人。”

想了想又補充，“我最開始還以為你死了，難過了好些天”。

少淵覺得聽傻老虎說多了可能會影響智商，轉移話題，“我作為皇子，沒法出宮找你。你怎麽進到皇宮來的？”

“我睜眼就發現自己變成了丞相女兒，被太上皇選中就進宮了，說起來也算你半個奶奶。”

江漣癱在少淵先前坐著的木椅上，端起旁邊的瓷杯一口氣喝盡，“聽說太上皇極其變態，不知道他什麽時候找到我頭上來。”

“你倒是想的美，一下子給自己提了兩個輩分”，少淵看到她手裏的杯子，呵斥道，“你給我起開，那是小爺剛剛用過的杯子。”

江漣忙跳起身來，用雲錦織成的衣袖來回擦嘴，少淵閉了閉眼，咬牙切齒道，“你這是嫌棄小爺？自己在這鬼地方耗吧。”

江漣聽到這裏一時嚴肅起來，“你這什麽意思，這裏不是凡人的世界嗎？”

見她終於正常了，少淵正色道，“如果我沒猜錯，我們應該是掉進了相柳操控那群鮫人設下的虛幻陣中”，他尋到江漣旁邊坐下，“我跟你提過，混沌珠是魘魔留下的，可編織幻境。”

“相柳設這個陣幹嘛？”

“結合之前你發現的湖水倒灌，我懷疑他想匯集靈脈，具體做什麽不清楚，總歸不是什麽好事。而且這個陣，可能不止一個。”

信息量過大，江漣一時有些懵逼，隨即點了點頭，“我同你一起破陣。”

少淵看她一眼，心想這老虎平時呆呆傻傻的，居然也有深明大義的時候。

“這皇宮魔氣繚繞，陣眼必然在此，之前我已經暗地探查了大部分地方，都沒有特別之處。如今，只剩下皇帝的承乾殿，皇後的翊朝宮，太上皇的紫英殿。”

院中皓月當空，寒意漸濃。江漣同少淵商量完諸番事宜後打算打道回府，突然想起自己就是為了問路才踏入這間別院，她哭喪著小臉，杏眼漆黑晶亮，“我頭一回走你這條小巷，不曉得往哪邊回去了。”

少淵毫不意外，他進到內室翻出一件白狐絨披風砸向江漣，披風雖有些發舊但勝在打理得幹爽整潔，肩頭綴有銀灰色祥雲繡花，領口處籠著一圈白毛，十分好看。

野獸自有皮毛禦寒，江漣尚未化形，在虛境中是第一次穿人類繁覆的衣物，好在每日穿衣無需自己動手，自有侍女替她穿戴周正。

她被突如其來的白色大氅砸了個懵，明白是少淵的好意，拿起來隨意裹在身上，卻不慎把頸部系帶和胸口流蘇結在一起，越解越亂。

感到有些尷尬，江漣一把握住打結的條條帶帶打算直接扯斷，少淵取下宮燈在門口回望過來，氣憤道，“小爺難得好心，怕凍死你這畜牲，你敢扯壞我衣服試試？”

他大步跨來，“連套個披風都能搞成這樣，真是山溝溝裏出來的傻貨，放著小爺弄。”過了一會又罵道，“誰讓你穿這麽花裏胡哨的衣服的。”

江漣心說你不也是個海溝溝裏出來的精怪嗎，這衣服又不是我選的，罵我也搞錯了對象啊。

少年的身形較少女更為修長，少淵低頭替她將打結處解開理順，又系好頸帶，在微黃的光線下，原本白皙修長的手指更為細膩，骨節分明，眉眼清俊鼻梁挺直，若是忽略他的神情，此番情形倒顯出些許繾綣的意思來。

擡頭發現二人隔的甚近，少淵不著痕跡的後退一步，大力揪住江漣白嫩的臉頰嫌棄罵道，“長個記性，滾回去不要只曉得吃睡，自己學著做人！”

說罷不再看她，提上雕著繁覆花紋、綴著朱紅瓔珞的宮燈自顧自向外走去，竹青色外袍隨著步子起伏揚起落下。

“住哪兒？”沒好氣的聲音從前面傳來。

“啟祥齋。”江漣快步跟上，隨他跨出別院進到小巷中，視線迅速暗下來，身畔人手中的小燈像黑暗中的一帆孤舟。

“小爺只送你這一回，你要是下回再不認識路，就待外邊自生自滅吧。”

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