易府別院門口, 湯小池抱著八個月的小夕兒仰首眺望。易嵐楓回府接舒姌姌到趙府, 湯小池隱隱偷聽幾句得知，趙夫人臨終之前央求見舒姌姌最後一面。這趙家母女皆不是善茬的主子，湯小池難免憂心舒姌姌。

“池姐姐, 您別再晃來晃去, 阿六眼暈。”阿六見湯小池來回踱步，出聲打趣。湯小池白了一眼阿六，自言自語道：“這都快兩個時辰了，為何還不回來？”懷中小夕兒忽然哼唧不斷, 任由湯小池如何逗哄皆不管用。湯小池束手無措怕是孩子餓了，急忙命阿六弄些米糊來。阿六離去不久，湯小池便遠遠望見易嵐楓抱著舒姌姌向別院行來。

湯小池並非第一次見易嵐楓抱舒姌姌, 不以為然只道是二人濃情纏綿。揚唇羨慕一笑，轉身將小夕兒先抱回房中。

易嵐楓聞見東廂房內傳出愛女夕兒啼哭聲，俯首凝望懷中玉容慘白的心愛女子錐心徹骨。

“嵐爺，妹妹, 妹妹這是…”湯小池抱著小夕兒在房門口相迎, 舒姌姌那素白衣衫前襟血紅刺目，湯小池驚愕結舌。

易嵐楓掃了一眼愛女小夕兒, 蹙眉言道：“小池你且將夕兒抱回你房中，莫擾了姌姌休養。”

湯小池連連頷首心疼不已眸中已濕，輕哄仍舊啼哭的小夕兒，哽咽說道：“夕兒乖，不哭隨姨母回房…”

易嵐楓將舒姌姌小心翼翼放到床榻之上, 輕柔為闔眼昏睡的心愛女子掖好錦被。眸光疼惜直凝舒姌姌，呆立坐在床榻邊。

別院外，易太太只著白綢寢衣青絲及腰垂擺，一路貪玩在後園中摘些花花草草拿在手中把玩。

“一瓣，兩瓣，三瓣，四瓣…”易太太一臉癡傻猶如純真少女，將手中花瓣扯下口中念念有詞。

“太太…”身後有人輕喚，易太太回身呆滯相望，雖然易太太如今癡傻，可近日終日聽聞小桃喚她太太，聞之太太仍然知曉是在喚她。（明史可法家書有講，稱一家之主其母及其他尊長女眷曰太太、某太太，如今易嵐楓當家做主，母親易夫人便稱呼為易太太）

方才小桃見易太太在床榻酣睡，便松懈打起盹來。易太太忽然睜目起身，溜出房內。易太太自打患了失心瘋，便整日被馮嬤嬤與小桃貼身看在院中。

眼前是一身守喪素服的未亡人紅蓮，易老爺故去幾日後，馮嬤嬤便嫌晦氣將紅蓮趕至後院，與丫鬟侍女同住。如今在這易府處處受人冷眼排擠，紅蓮終日以淚洗面仍舊拼著一口氣茍延殘喘。

“這位姐姐，你喚瑤兒作何？”易太太憨聲憨氣，一雙美目滿是不解。

“太太在這作何？”望著眼前癡傻的易太太，紅蓮竟有一些羨慕，如若她也這般便不用感知這些痛楚。

易太太揚起手中的花朵，嘟嘴言道：“奶娘終日告誡瑤兒這不允準去，那不允做，瑤兒悶在房中險些憋壞。”

紅蓮溫柔笑道：“那紅蓮帶太太去個好玩去處，可好？”

“好好好，姐姐人真好…”易太太鼓掌雀躍，已蹦跳紅蓮身前挽起紅蓮的胳臂。

易府後院最深處，平日除了打掃供奉香火的下人便鮮少有人到這易氏祠堂。雖鮮少有人來，可祠堂中住著從前易嵐楓祖父的貼身侍從。那貼身侍從如今已是花甲老人，平日裏供奉香火的事情便交由這老伯。

下人一般不允許私自來此，可那老伯見紅蓮扶著易太太便未阻攔轉身回到他的房中。紅蓮扶著易太太踏進祠堂寢堂，寢堂正中供桌上瓜果點心擺放整齊，供桌正中銅制香爐青煙繚繞裊裊高升。

易太太擡眸見牌位如林擺滿，寢堂只有供桌點著兩盞白燭，莊重幽暗透著幾分陰森詭異。

“姐姐，這地方太黑，瑤兒怕黑…”易太太哆哆嗦嗦不肯向前一步，紅蓮無奈笑道：“那太太便在堂口等著紅蓮。”

“好好好，瑤兒到堂口等著姐姐…”易太太擡腿便退到堂口，一屁股坐在黑木門檻之上望著虔誠跪在蒲團之上的紅蓮，左右顧盼只盼紅蓮早些待她離開這陰森之地。

紅蓮跪在蒲團之上雙手合十俯首跪拜，而後起身添了供香到香爐之中重新跪到蒲團之上。

“老爺，你這一走，紅蓮在這府中便無依無靠…”紅蓮望著易老爺的牌位，低言抹淚。

“若紅蓮腹中之子孩子，老爺去了，紅蓮倒還有個念想盼頭，如今紅蓮過得好苦…”

易太太起初聞著紅蓮低言哭訴，心中竟有些感同身受不禁潸然淚下。紅蓮聞見身後哭聲驚愕側身問道：“太太為何哭泣？”紅蓮深知易太太失了心智，此時乍聞易太太哭泣只道易太太恢覆了神智。

“瑤兒只是見姐姐哭得傷心，覺得姐姐可憐…”易太太擡手抹淚，憨厚言道。

紅蓮嘆息心安，若易太太恢覆了神智，她在這府中還有何容身之地，勢必會被易太太折磨至死。紅蓮放心回身重新雙手合十，繼續輕聲哭訴。

“老爺，若非紅蓮貪心，您豈會中毒身亡…”紅蓮哭訴一番抹幹眼淚，磕頭跪拜，起身向堂口門檻之上端坐易太太行去。

“太太，紅蓮送您回去吧。”易太太頷首咧嘴憨笑起身拽住紅蓮的胳臂，急步出了祠堂。易太太一臉恐懼拽著紅蓮，直到離祠堂很遠。

“姐姐騙人，明明說要帶瑤兒去好玩的的地方，姐姐是壞女人…”易太太松開紅蓮的胳臂，滿臉不悅。

“那太太要去何處？”

“瑤兒十分喜歡鮮花，喜歡花多的地方…”

“府上倒是有一處，春日裏景色美極了…”

“姐姐快帶瑤兒去…”紅蓮東張西望確定四下無人，扶住易夫人向前院行去。後院家丁侍女來往匆匆，高聲呼喊：“太太，太太…”小桃一臉驚恐扶著滿臉焦急的馮嬤嬤疾步而行，馮嬤嬤訓斥道：“你這丫頭，嬤嬤我這才離開，你竟貪睡打盹，這太太萬一有個好歹，老身如何向嵐爺交代…”小桃心中畏懼小聲哭泣，馮嬤嬤聞之心中煩躁橫眉喝道：“好了，莫在哭哭啼啼好不吉利。”小桃咬唇不敢再哭出聲響，扶著馮嬤嬤四處尋找易太太。

春～色撩人，假山池畔小橋之上嫩黃小花隨風輕擺。時過境遷唯有這草木一如往昔，四季交替爭艷園中。不遠桃林，粉花萬叢傲視滿園。

“太太，您看桃花盛開，您可喜歡？”紅蓮避開在後院焦急尋找的眾人，將易太太帶至前院池畔小橋之上。

“喜歡，喜歡，還是姐姐好…”易太太一臉雀躍歡呼，沖向桃林。

“太太，您慢著點，等等紅蓮…”紅蓮緊追而上，隨易太太去往桃林。

“姐姐，瑤兒美嗎？”易太太奔到桃林，迫不及待折下桃花插到青絲之中。

紅蓮頷首嬌笑，心道：便讓你再歡喜一刻。紅蓮上前拉住易太太，向池邊行去。

“瑤兒還未玩夠，姐姐要帶我去何處？”

“好太太，紅蓮帶您去見想見的人。”

“姐姐如何得知瑤兒思念娘親，瑤兒近來只見到奶娘，許久未見到瑤兒的娘親…”易太太如今心智停留在十歲孩童，心中自然思念其母親。

“太太您母親便在那池中…”紅蓮左右顧盼生怕有來往下人發現二人，鬼鬼祟祟將易太太拖拽向小池邊。

春風拂過，池面漣漪波動。幾條紅鯉魚歡快躍出池面，濺起水花搖擺鮮紅魚尾，剎那便隱沒在碧綠池水中沒了蹤影。

易太太被紅蓮拖拉至池畔邊，眸中喜出望外只道那池中真有其母親。

“姐姐，娘親在哪呢，為何瑤兒看不見娘親？”易太太俯首直盯著池面，尋找她娘親的身影。

“太太你到那池中便可見到娘親…”紅蓮心神慌亂，左右顧盼一番將易太太向前輕推一把。易太太一只腳已沒入池水中，回身滿目不解說道：“姐姐推我作何？”

“姐姐只是想讓你快些見到您母親罷了。”紅蓮不敢再推易太太，唯恐易太太尖叫以來府中下人。

“那不如姐姐陪瑤兒一道去見瑤兒娘親吧。”紅蓮本想將易太太推入荷花池溺斃，而後在喚府中下人過來謊稱易太太失足落水身亡。哪知易太太卻緊抓紅蓮胳臂不放，將她一同拖入池中。

池畔邊池水尚淺只沒過腳裸，易太太不肯再向前，紅蓮心中暗思：若未到水深之處，只怕要不了易太太的性命。

紅蓮無可奈何隨易太太往池水深處行去，雖是春日可池水仍有些寒意。片刻二人已被池水沒過腰身，紅蓮小產不久此刻已畏寒發抖。紅蓮並不會水性，眼看池水已沒過腰身，急言道：“太太您且先去見您娘親，紅蓮去取些吃食再過來。”紅蓮揮臂想甩開易太太的禁錮，返回岸上。大力揮動胳臂哪知腳下一滑，一個瑯蹌身軀沒入池水之中。口中頃刻貫入土腥池水，紅蓮揮臂掙紮頭顱露出水面不住咳嗽。全身濕透，眼前模糊隱隱約約望見易太太揚唇嬌笑。紅蓮揮手抹去眼前池水，只覺身子一輕飄在池面上。脖間一緊竟覺得呼吸不暢，這才發現易太太拽著她的後脖衣領繼續向池水深處行去。

“咳咳…太太快放手…”紅蓮吐舌咳嗽，唇色已然紫紅。易太太並未止步，冷笑道：“紅蓮，你想殺死本太太。”說話間易太太拖著紅蓮其向池水深處游去，紅蓮脖間緊勒難以言語且不識水性只能任由易太太將她帶到池水深處。

☆、溺斃

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