易太太已放開紅蓮, 往池岸邊行去。“救, 救，救命…”脖間一松，紅蓮艱難小聲呼喚。奈何池水已深, 她越掙紮反而下沈越急。池水即將沒過紅蓮頭顱, 她恍惚間聞到易太太詭笑輕言：“紅蓮你可知道本太太識得水性。”七竅瞬間被池水侵占，紅蓮身子已完全沒入池中。

易太太游回岸邊喘氣小歇，易太太自幼長在江南水鄉識得水性。只是嫁入易府養尊處優多年，竟有些生疏體力不支。紅蓮幼時被買入易府, 並未見易太太游過水只道其不會水性。

紅蓮掙紮著再次浮出水面，恐懼喊著：“救命…”奈何此刻府中下人全在後院尋找易太太，紅蓮此刻嗆水呼喊之聲更是猶如蚊鳴。漸漸紅蓮體力不支沒入水中, 再未見上來。易太太望著紅蓮沈沒池中，池面波動漸平只剩輕微漣漪。一陣風襲來，易太太只覺身子發寒。雙臂環抱胸前顫栗不斷，踉蹌轉身返回她所居院中。

別院東廂房中, 易嵐楓仍舊癡癡守在舒姌姌床榻旁。房門外有人急切叩門, 喚道：“嵐爺，太太不見了, 下人們尋遍了府中皆不見太太蹤影。”門外的正是阿六，阿六返回別院途中見府中下人皆在呼喊尋找易太太，一問之下方知易太太忽然沒了蹤影，從速返回別院將米糊送到湯小池房中，得知易嵐楓已然回府, 便速速稟報於易嵐楓。

易嵐楓聞見母親忽然失蹤，驚愕起身凝了一眼床榻上仍然昏睡的舒姌姌，疾步行到門外。

“何時發現太太不見了？”易嵐楓腳步如風已向別院外行去，阿六緊隨其身後恭敬答道：“午後未時沒了蹤影，大約已有半個時辰。”

“可仔細尋遍每個角落，可否有人見太太出府？”易嵐楓凝神詢問，心中已有幾分慌亂，若母親再有不測，可如何是好。

“守門的家丁並未見太太出府，這後院已到處尋遍了亦未見太太的身影。”阿六正色答道，忽而想到什麽急聲言道：“眼下獨剩祠堂並未有人去尋。”

“阿六，隨我前往祠堂。”

“是，嵐爺。”易嵐楓與阿六匆匆趕往祠堂，看守祠堂的花甲老伯已將祠堂院門關閉。易嵐楓心急如焚大力拍動門環，高聲喊道：“衛爺爺，我是楓兒，快些開門。”按照慣例過了申時，衛老伯便將祠堂院門關閉。

衛老伯聞聲前來開啟院門，易嵐楓急聲詢問道：“衛爺爺可有見過我母親來過此處？”衛老伯見易嵐楓神色匆匆，急忙答道：“半個時辰前倒是來過。”

“母親獨自一人來此作何？”易嵐楓暗自心驚亦有幾分喜色，莫不是母親神智已恢覆。

“太太與紅蓮那丫頭一道離去，可是出了何事？”衛老伯不禁有些擔憂，如實告知一切詢問易嵐楓。

“紅蓮…”易嵐楓蹙眉思量，隨即拱手道：“多有打擾衛爺爺，楓兒有事先行離去。”言畢轉身急步而行，阿六險些跟隨不上。

“阿六你去，讓府中人全力尋找紅蓮。”

“阿六這便去。”阿六應聲，疾奔先行離去。易嵐楓心中擔憂不已，這紅蓮已有輕生之念，莫不是痛恨母親打掉她腹中之子起了殺念。易嵐楓並不知曉導致紅蓮落胎的真正原因，紅蓮誤以為阿香為趙媛玉熬制的是上好補藥，貪心誤服了趙媛玉備下的墮胎藥導致滑胎。

“嵐爺，嵐爺…”不消片刻，阿六氣喘籲籲折返回來，易嵐楓只道有了母親音訊，急聲說道：“太太現在何處？”

阿六喘氣不斷臉色驚恐道：“還未尋到太太，紅蓮紅蓮她…”

易嵐楓驚覺不妙失聲問道：“快說，究竟出了何事？”

“紅蓮她溺死在荷花池中，已被人打撈上來。”阿六如實答道。

“你說什麽，溺死…”易嵐楓眉心一顫，莫非這紅蓮尋了短見。

“嵐爺您快去看看吧。”易嵐楓頷首眉宇越發深沈，二人匆匆趕往前院。

荷花池畔聚集了眾多圍觀下人，紅蓮屍身已被打撈上岸橫在岸邊。“讓一讓，嵐爺到。”阿六大聲高喊，眾人聞聲讓出一條路，恭敬俯首頃刻鴉雀無聲。

管家貴叔迎上前去，恭敬說道：“爺，這事如何處置？”

易嵐楓居高臨下俯視橫在地上的紅蓮屍身，屍首已被白布遮蓋。易嵐楓凝神掃了一眼轉身面向一眾下人嚴肅說道：“紅蓮念著已故的老爺，如今隨老爺去了，忠烈氣節令人佩服。”易嵐楓言語一頓，轉而說道：“管家備上上好棺木，好生將紅蓮安葬。”“是，老奴這便去辦。”管家貴叔一揮衣袖，示意兩名家丁將紅蓮的屍身擡了下去。

“嵐爺，太太尋到了…”小桃與馮嬤嬤四處找尋易太太無果，折返回到院中卻發現易太太在房中床榻之上酣睡。二人只道易太太躲在何處戲弄眾人，如今平安歸來馮嬤嬤便命小桃前來稟報。

易嵐楓聞見小桃之言心尖微松，面生仍然一本嚴謹，正色問道：“太太現在何處？”

“回嵐爺，太太此刻在房中安睡。”易嵐楓揮手示意眾人散去，繼而向母親易太太院中行去。

易太太其實方才在祠堂已恢覆神智，思及那夜夫君易老爺在她眼前吐血暴斃身亡，只覺錐心之痛，難掩悲傷哭出聲響。易太太不知易老爺是身中金毒身亡，她只道易老爺惱她害死紅蓮腹中之子氣血攻心而亡。祠堂先人牌位前何況紅蓮亦在，易太太豈敢承認她已恢覆神智。紅蓮恨易太太害死腹中之子，一時起了歹念一是想要易太太血債血償，二是倘若易太太不在了她大了無憂在這府上茍活。可紅蓮終是失算，易太太不僅已恢覆神智更熟識水性。害人之心不可有，最終終是自食惡果反被易太太置於死地。

小桃離去後，房內只剩下馮嬤嬤與易太太二人。易太太渾身發抖喚道：“嬤嬤，嬤嬤…”

馮嬤嬤聽聞易太太喚她嬤嬤而不是奶娘，不由欣喜言道：“太太您恢覆神智了…”

易太太仿若無聞自言自語道：“嬤嬤，我殺人了，殺人了…”

“太太您在胡說什麽…”馮嬤嬤茫然不解，莫非易太太仍未恢覆神智胡言亂語。馮嬤嬤坐至床榻旁，將易太太抱入懷中如同幼時那般輕哄道：“瑤兒別怕，奶娘在呢…”

易太太在馮嬤嬤懷中嗚嗚咽咽，斷斷續續道：“嬤嬤，紅蓮，紅蓮死了…”馮嬤嬤老臉額間皺紋緊蹙，這易太太越發瘋言瘋語。馮嬤嬤尚不知曉紅蓮溺斃在荷花池之事，柔聲哄道：“莫怕，莫怕…”

易太太縮在馮嬤嬤懷中，念起紅蓮死不瞑目的眼神顫栗不斷。她不知她與紅蓮在荷花池畔，可有人看見。若被人看見，不日將會東窗事發被人揭發當時行徑。

“母親…”易嵐楓踏入易太太房中，卻見母親在馮嬤嬤懷中哭泣，不禁心疼輕喚。

馮嬤嬤聞聲擡眸望向易嵐楓，仍舊抱著瑟瑟發抖的易太太並未起身，恭敬說道：“少爺，您來了，讓您受驚了，都怪老奴一時疏忽…”

“嬤嬤莫要自責，母親為何哭泣不止？”

“怕是做了噩夢。”馮嬤嬤輕拍易太太脊背，易太太心中惶恐哪敢與兒子易嵐楓直面相對。

易嵐楓行到床榻前，俯身輕喚道：“母親，我是楓兒，您可識得楓兒。”易太太哆嗦不斷，藏在懷中哭鬧道：“我要睡覺，我要睡覺…”馮嬤嬤連聲安撫道：“好好好，睡睡睡…”易太太已平躺在床榻上，將錦被蒙在頭上。

馮嬤嬤與易嵐楓無奈對視，只道易太太仍舊神智不清。馮嬤嬤與易嵐楓退到房門外，輕聲關上房門。

“嬤嬤，紅蓮方才溺斃在荷花池中。”

馮嬤嬤聞之易嵐楓之言，思及易太太方才所言雙眸深沈一皺，轉而恢覆如常說道：“那丫頭終是尋了短見，年紀輕輕倒是有些可惜。”

“方才聽衛爺爺說起，母親曾與紅蓮一同去過祠堂。”易嵐楓心中豈會沒有疑惑，衛爺爺明明說紅蓮與母親一同去了祠堂而後一道離開，何以紅蓮便溺斃在荷花池中。

“老身從前便說紅蓮這丫頭心術不正，太太神智失常為何突然離開房中，想必亦是那丫頭所為。”馮嬤嬤心中已明易太太方才所言，可她終究選擇替易太太隱瞞真相。

“母親神智失常，一時問不出所以然來，我已命貴叔將紅蓮好生安葬。”

“少爺您仁義，紅蓮泉下有知必會感激於您。”

“嬤嬤，母親仍舊勞您費心照顧，小夢（舒姌姌）她身子不適，我先告辭了。”易嵐楓見母親無礙，心中便憂心起心愛女子，不知舒姌姌可曾蘇醒。

“少爺您放心去吧。”易嵐楓頷首動身離開易太太院中，馮嬤嬤回身望見候在房外的小桃，行到房門前吩咐道：“你去為太太弄些吃食過來。”小桃應聲將走，馮嬤嬤繼而又說道：“在備上一碗姜湯給老身，驅驅春寒。”小桃仍為方才的失職憂心，得見馮嬤嬤未在訓斥於她欣喜離去。

馮嬤嬤進入房中關好房門，行到床榻前正色言道：“太太，小桃已被支開，您有話不妨與老身直說。”

易太太聞聲起身跪在床榻上，小聲哭泣道：“嬤嬤救救我，我不想入牢獄顏面盡失他日再被砍頭身首分離…”馮嬤嬤老目含淚，嘆息責備道：“為何要做如此糊塗之事，那終究是條活生生的人命…”

“嬤嬤，我並非有意要殺她，是紅蓮她想害死我，故意將我帶到荷花池邊，只是那丫頭終究失算不知我熟識水性，我恨她要害我，想到老爺死那日因她與我爭執，一時鬼迷心竅便將她拖入荷花池深處…”

“哎，造孽啊！”馮嬤嬤聞後嘆息搖頭，易太太向馮嬤嬤磕頭求道：“嬤嬤定要救我…”

“可有人看見你與紅蓮？”

“去荷花池之前，我與紅蓮曾到祠堂之中，衛老伯知曉我二人同去祠堂之事。”

馮嬤嬤凝目扶起易太太，說道：“衛老伯向來不與府中人往來不會妄言，少爺那邊已命人將紅蓮安葬。太太從今往後唯有繼續裝瘋賣傻，方可保平安。”

易太太頷首道：“嬤嬤說的極是，一切聽從嬤嬤的話。”馮嬤嬤頷首不語，心中仍有憂慮，這府上除了易嵐楓之外還有何人知曉易太太曾與紅蓮去過祠堂。

暮色降臨，易嵐楓急步返回別院，一路上終是覺得事有蹊蹺，紅蓮溺斃在荷花池時母親在何處。易嵐楓心中忽有不祥之感，不禁懷疑紅蓮溺斃一事與母親易太太有關。母親神智是否恢覆如初，他不得而知。也罷，父親已逝，即便紅蓮是母親易太太害死那又如何。自古賣身為奴，這奴婢下人的性命便拽在主人的手心之中卑賤如草芥。

別院院口，易嵐楓瞥見阿六，謹慎吩咐道：“莫讓旁人知曉太太曾與紅蓮去過祠堂。”

“爺，這是為何？”

“莫問那麽多，阿六你切要謹記。”易嵐楓眉宇一皺眸光陰沈，阿六不敢再問。自打易老爺故去後，這紅蓮整日哭哭啼啼，府中之人無人不曉，如今溺斃在荷花池中都只道紅蓮輕生尋了短見。阿六並未多想，既然主子有命他自會守口如瓶。

☆、故人登門

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