晚間飯點，醉仙樓內座無虛席，夥計雙手摞著杯碟在桌椅空隙間穿梭，已沒人記得十來日前店門附近的小風波。

定國公府朱門半開，不時有仆役探頭張望，卻不知那逾時不歸的小主人就站在不遠處的轉角。直到落日被拖入黑暗，在重檐翹角上掙紮著留下最後一抹金色殘痕，佇立良久的少年才拖著步子轉身離開。

迎門的吉祥欣喜道：“少爺可回來了，今日比平時要晚，夫人已在飯廳等著了。”燈籠照亮來人蒼白的臉色，吉祥立刻道，“遇了糟心事可別往心裏去，吃飯要緊。”

“……不，讓娘親先吃吧，我不餓，先去書房看會書。”樂無異避開吉祥擔憂的目光，“師父到了嗎？”

“哎，少爺說請謝先生過來，這才不過十來日，應該再要等等。”吉祥壓低聲音，“是不是……息館出了事？”

“有個病人……唉，明明做了大夫就該習慣這種事，可這個病人我就是放不下。要是他能撐到師父來，也許還能活下去……唉，我先走了。”樂無異含糊地擺擺手，匆匆走去書房。

——

十來日前，樂無異將那名當街昏迷的病人收治入館，資歷最老的大夫們竟皆束手無策，樂無異不願放棄，針石藥湯多番嘗試，那人病情終於稍有起色。不料今日淩晨那人再次病發，待樂無異趕到息館已是雙頰凹陷，像是一副被吸幹血肉、只剩皮囊包裹的嶙峋骨骼。

明眼人都能看出，已是回天乏術了。

那人卻還活著，胸口有微弱的起伏，偶爾嘶啞地□□，樂無異咬咬牙，讓他服下大量曼陀羅花減輕痛楚。幾名年長的醫師寬慰道，他遇到你，好歹也多活了幾日，走得也算安詳，等你再瞧幾年病，就明白生死皆有定數，不可強求……看開些吧。

那男子在彌留之際醒來，顫著嘴唇似要說話。樂無異湊上前，聽他虛弱地道了句謝謝樂大夫，又問：“好冷啊，是不是下雪了？”

屋外秋日晴好，透過窗格的陽光灑在那人枯瘦的手臂上。樂無異以為聽錯，待要再問時那人已閉了眼。他顫著手碰了碰病人的脖頸，只覺觸到了一塊冰。

書架被捶得一晃，“砰”的一聲，幾卷書像折翅的小鳥掉在腳邊。

疼痛令樂無異清醒過來，他拾起冊子捋平折痕，不由描摹起封面上的雋秀筆跡——那是謝衣親筆抄給他的醫方集。

……師父。他用力咬住嘴唇，視線仍是漸漸模糊。

這十幾日裏生死一線，樂無異無力再思考其他事，直到此時此刻，那些刻骨的筆畫化為針尖，刺破了壓抑已久的心緒。他把書塞回書架，吸著鼻子另外挑了幾冊，回到書房盡頭的書桌旁。

長夜熬幹了燭淚，蠟燭爆出最後一粒燭花。樂無異眼前一晃，下一刻周遭變得漆黑，他揉著後頸拉開備置蠟燭的抽屜，不料摸了個空。

“砰、砰。”

有人叩響了書房門。樂無異在黑暗中喊：“如意你別進來，把食盒放在門口吧，先去取些蠟燭來。”

黑夜重歸寂靜。

樂無異擔心門外的如意沒聽清，幹脆起身摸著黑朝門口慢慢挪去。

吱呀一聲，門開了。

在他身後的窗欞上，一只藍色的蝴蝶攏起翅膀。

“唉，叫你別進來。屋裏黑，小心別摔了。”

“無異，是我。”

樂無異腳下一絆，差點撞上書架。

燭光溢出書脊間的縫隙，漫過溫潤的木紋，照亮了黑暗中睜大的眼。

“師父！”樂無異朝燭光奔去，接過來人手中的食盒，“你怎麽這麽快，是不是連夜趕的路？”

“你以杳蝶喚我，必是遭遇大事，為師自當趕來。”謝衣從懷中取出一只藥瓶遞給徒弟，騰出手摸摸他的腦袋，“勿要多慮。你自幼體虛，每年入伏都需服藥調養。今夏你既無暇來，為師本就打算走一趟將藥給你。記得按時服完，免得誤了病。”

“哎，我這一忙，把這事都忘了。”樂無異收下藥瓶，撓撓亂發道，“我比以前壯實多了，十歲那次後就沒生過大病。嗯，主要是……這藥的味道實在怪怪的，明年就、不吃了吧？”

謝衣微瞇了眼看他。樂無異亦知謝衣於此事向來說一不二，自己方才也不過一說，便訕訕地摸摸鼻子，不想肚子又適時地響亮一叫。他的臉登時一熱，被忍笑的謝衣拉坐回書桌旁，伸手揭開了食盒。

熱氣撲面，大米和桂花的清香湧入鼻中，樂無異眨掉睫毛上的水珠，卻見是那盒預備給謝衣的桂花糕。他咽了口口水，肚裏的饞蟲跟著叫了聲餓。

“清姣說院裏的桂花遭了竊，采花小賊倒是良心發現，在冰窖裏偷偷留了盒吃食。”謝衣拈起一塊小貓形狀的米糕端詳，“外形甚是可愛，該是能與無異的廚藝一決高下。”

樂無異臉一紅，不由答非所問：“樹上還留著幾、幾朵花呢，我明明……那賊明明已經手下留情、憐香惜玉了。”

“無異可要嘗嘗？”

謝衣的目光從熱騰騰的桂花糕轉到徒弟臉上。樂無異見他神情戲謔，只怕下一刻真要把手裏的桂花糕餵過來，忙先塞了一塊到嘴裏，鼓著腮幫子支吾道：“還挺好吃的……唔，師父也嘗嘗吧。”

他盯著謝衣依言吃了，才想起師父此番來長安的緣由，不由重重嘆了聲。

“清姣已與我略說一二，那人病狀……或許另有玄機，為師須得聽你再說一遍。”謝衣抹掉樂無異嘴角的碎屑，端過茶道，“慢些吃，莫要噎住。”

樂無異眨眨眼，就著謝衣的手喝上幾口，又取了一塊來吃：“我晚上吃不多，師父再用些……本來就是給師父做的。”

謝衣笑：“好，無異有心了。”

待食盒見底，那人的病狀也說完了。

“無異認為，此人初診時脈象弦沈有力，舌質卻略顯薄瘦凹陷，似有五臟精氣虛損之兆？”

“對，他的脈象與舌質互相矛盾，我第一次見他時就覺得奇怪，於是按了他全身經絡和臟腑，除了精氣嚴重虛損，也看不出什麽異常。第二天他昏在街上，我給他用了紫陽丹、百花丹參這類大補藥，脈象仍是一天比一天綿軟，到了今早……變成精氣斷絕的散脈，救不回來了。”

謝衣沈吟片刻，擡眼瞥見書案上切開的藥丸，忽然一頓：“此物從何而來？”

“就是那病人給我的。”樂無異又講了男子路遇義診之事，卻見謝衣神情有異，不由道，“這藥裏有蹊蹺？”

謝衣用指尖沾些藥粉聞了：“藥中俱是補物，於人無害，卻無法療愈瘟疫。要說蹊蹺，卻是那給藥之人……”他斷了話頭，拍拍樂無異的肩道，“你並非誤診。”

“那他究竟怎麽了，為什麽補藥能延緩他的病癥？”樂無異皺眉，“義診大夫大概知道是怎麽回事，要是能找到她問問就好了……師父，她能做出這等品相的藥，絕非無名之輩，你以前見過這種點在藥丸上的綠色標記嗎？”

“也許是……”

“誰？”

謝衣卻轉口問起病人屍首現下何處。樂無異道，為控制播州疫情，暴病而亡之人需當日運至城郊義莊，翌日在城外火化。

“如此說來，若要親眼見見那個病人，非得今夜暗訪了。”謝衣凝視著燭光照不到的墻角，眸中搖曳著淡淡的陰影，“為師明白了，無異快去歇息罷。”

“我和師父一起去！”樂無異霍然起身，手按在翻開的書冊上，“我剛在師父的手劄裏找到幾例相似病癥，想今夜再去看看。”又軟聲央道，“我們一起去吧，別告訴我娘。”

謝衣微仰了頭看他，眸光微微閃動：“那般腌臜之地……也罷，便一同去罷。勞駕無異替為師找一套深色衣裳來。”

夜近子時，樂府外墻倏然跳下兩條黑色身影。甫一落定，一人便從懷中取出一物遞給另一人。

謝衣接過，點頭讚許道：“真是有心，這藥膏可令皮膚免受穢氣毒蟲侵蝕……無異已抹過了？”

樂無異應了聲，謝衣便取些塗抹手臉，待要交還時忽地微微一楞——

朦朧月光下的少年一身玄色，交疊領口露出一截纖細脖頸，竟是白得觸目。

“師父，我認識路，我帶你去。”樂無異接過藥瓶，忽聽謝衣在身後道：“耳後亦是抹過了？”

“耳後？呃，忘了。沒事，也就一點地方……”

身後之人卻趕上來，伸手收回藥瓶。樂無異哎了聲，忽覺耳朵被微涼的指尖捉住，耳廓被捏著向前翻折，露出軟骨後的一小片細嫩皮膚。

濕潤的涼意點上時，樂無異才意識到謝衣在做什麽。藥膏中的薄荷樟腦原是為了增添清涼感，此刻卻成了熱辣的火舌，一寸寸舔舐著那處敏感皮膚。

“咳，師父，那個……我自己來！”樂無異掙紮著想回頭，又被按住。

“你幼時被蚊子咬個包還纏著為師幫你塗藥，如今倒知道不好意思了……”

溫熱的呼吸拂上後頸皮膚，樂無異剎時僵住身體。他怕謝衣繼續調笑，只得順從地低下頭露出後頸，凝著呼吸，靜靜地任他觸碰。

“乖，別動。”謝衣輕聲哄著，蘸著藥膏的指腹沿著耳廓軟骨，細致地揉過耳垂，連頸椎周遭也抹了個遍。樂無異咬著唇忍住癢意，低頭凝視落在青石板上的影子，心跳忽地漏了一拍——

二人身影交疊在一處，似是那人從身後緊擁住自己。

“好了。無異……無異？”

“我、我們快走吧。”樂無異耳尖發燙，一把搶過藥瓶蹬蹬蹬走出老遠，這才回頭去看對方。

月色低垂，方才駐足的街角似有薄霧輕攏，虛幻如夢，前方的道路卻隱沒在黑暗中，白日裏走慣的地方倏然變得陌生。寒夜的風卷起枯葉灰塵，刮得樂無異臉頰生疼。

手忽被牢牢握住。

“無異，你可見過詐屍？”謝衣湊近幽幽道，“為師有一回去山裏，遇上……”

樂無異渾身一抖，瞪圓了眼睛憤憤大叫：“……我已經十八歲了，不是八歲！師父別想再騙到我。”

可這麽一鬧，眼前的路倒奇妙地重新熟悉起來，少年像一面被風鼓滿的帆，再無猶豫地拉著男子向前行去。

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