十歲那年的秋天，樂無異自傅清姣處學了幾冊草藥方劑、經脈命門的基本醫理，只覺醫術果真能活死人、肉白骨，愈發心生向往。

家中書房不乏醫書，樂無異邊看邊學邊養病，待痊愈已是寒冬。每隔幾日，他就裹得像個球似地跑去息館，興致勃勃地觀摩大夫問診，一旦謝衣得了閑暇，便要纏著他指點一二。

樂無異於醫道頗有天分，一點就透，長得也討喜，不僅謝衣，其他大夫也十分樂意教他，還會特意為他準備蜜餞糖果。只是樂小公子無比專一，沒過多久全館上下都認得了這個粘著謝衣的小跟班，連息妙華都打趣道，按往年行程，謝衣一過正月就要離開長安四方游歷，屆時“樂小大夫”可該哭鼻子了。

然而那年謝衣並未如期啟程。與他相約在長安見面的葉海迷了路，待那友人赴約，已是草長鶯飛的春天了。

唉，真不知他繪制的《山河圖錄》能有幾分可信？謝衣暗想。

啟程那日，謝衣在醫館門外遇到候著的樂府家仆。那人道一早就送了樂無異過來，謝衣這半日卻未見著人，忙與家仆分頭尋找。走了半個長安城，謝衣終於在樂府旁的一處街角尋到了樂無異，小小的身影躲在墻角，單薄的肩膀一抽一抽，卻是一點哭聲都沒有。

他心裏驀地一痛，急急上前，輕摟著孩子的肩轉過身。平日裏粉雕玉琢的小臉此刻憋得通紅，淚珠子撲簌簌地往下掉，和著鼻涕晶亮亮地沾在口唇上，像只哭花臉的虎紋小貓。謝衣蹲下替他擦臉，一聲“樂小公子”在齒間轉了幾轉，終是換了個更為親昵的稱呼——

無異。

“謝、謝先生？你怎麽來了？”樂無異慌忙拿袖子抹掉涕淚。倚著青瓦白墻的桃花開得妖嬈又得意，將那張哭臉襯得更可憐了。

“無異不來送我麽？”

樂無異止住哭：“謝先生，我、我以後能不能……去你住的地方看你？”

孩童的聲音像是軟糯粘牙的桂花糕，謝衣費了好大力氣才繃著臉回道：“樂小公子見諒，謝某乃歸隱之人，住處恕不接待外客。”

“什麽是外、外客……我不能去嗎？”樂無異急得雙頰緋紅，緊緊攥住謝衣的袖子，眼眶紅得似又要掉金豆，“如、如果……不是外客呢？”

謝衣笑吟吟地摸摸他的頭：“無異先回答我一事。謝某授你醫術，為何等了數月，卻連聲‘師父’也聽不到？”

“……啥？”樂無異瞪大眼睛，琥珀色的眸中滿滿映著男子的身影。

謝衣嘆了一聲，忍不住又摸摸孩童的腦袋。他拈去一片落在他頭頂的粉色花瓣，溫和地註視著那對不染陰霾的眼眸。

“若作為謝某的入室弟子，自然……不算是外客。”謝衣眉眼彎起，在他耳旁輕聲道，“何日無異願喚了師父，便何日來罷……傻徒兒。”

靜水湖隱於鄉野間，澹蕩無垠，不染紅塵，謝衣的居所就建在其中一方湖心島上。稀薄晨光中，白衣廣袖的青年站在船尾，手執一桿細長竹篙，撥開一徑蜿蜒水道，小船便在輕快的水聲裏晃悠悠向前蕩去。船頭的小客人扯下一截拂過船舷的蒲草，在淡淡的荷香中打了個哈欠。

“啊！”又突然喚道，“師父師父！”

瞌睡的孩童被魚尾巴甩了一臉水，一躍而起，趴著船舷探頭看魚。

“原來魚可以長這麽大啊，我們晚上吃醋魚吧！”

“莫要跌到水裏去。”謝衣好笑地擡起竹篙輕敲船舷，示意樂無異坐回船中，想想又道，“明日去鎮上買本菜譜，為師學會了就做給你吃。”

那之後領著樂無異在鄰鎮逛了幾日，謝衣想起自己時常外出，此處對十一歲的孩童而言或許無趣。不料催促他回家時，小徒弟卻連連搖頭——

“師父說過，徒弟就是用來幹活的，無異可以幫著整理書籍藥草，一點也不覺得無聊……而且、而且長安太熱了，師父就留我避暑吧！”

謝衣本也不是真要趕人，之後沒過多久，連最要緊的書房鑰匙也給了他。沒過幾日，樂無異又來問：“我在息館見過一部沒編完的藥典……這世上已經有這麽多的醫書了，為什麽還要重新編藥典呢？”

謝衣解釋道，大多醫書對藥材的記載十分混亂，那套藥典可將千餘種藥材重新析族區類，同時添入息館大夫們多年的行醫心得。息妙華打算以此作為圭臬，統一各地分館。

“原來是這樣……”樂無異歪歪腦袋，“可那藥典我翻了半天也沒找著編者名字……是不是你編的呀？”

“……無異如何看出的？”謝衣有些詫異。

樂無異從背後拿出手劄給謝衣看：“這本手劄就是按振綱分目的方法寫的，和那本藥典有點像……師父，你辛辛苦苦編的書，為什麽不寫名字呢？”

謝衣卻不再細說，只道自己素有隱衷，平日裏不得不隱名埋姓，又囑咐今後若人問起，只需推說師承一名隱士即可。

樂無異雖有疑惑，仍是應了下來。

冬去，而後春來。等到夏至，鋪天蓋地的碧色蓮葉掩住了大半湖面。年少的樂無異在這一年中猛躥了個頭，彼此再見時頭頂已能挨上謝衣的肩，就連沈著臉寫藥方的模樣也頗有幾分家師風姿。

“我這兒子怕是要被你教成老夫子了。”傅清姣幾乎嘆著氣抱怨，謝衣一笑置之，去鄰縣義診時卻捎上了這只名叫無異的小尾巴。

小郎中畢竟年輕，抓藥時不慎弄混了兩味外形相近的藥材，雖被及時發現，回程路上仍是不住後怕。待回到湖心島，不等謝衣開口，樂無異便鉆入書房罰抄藥典三日。

說起來，謝大神醫的烹飪手藝十分“精彩”，樂無異原不敢再假手於他，然而既是“閉門”思過，掌勺人只得又換回謝衣。

前兩日過得風平浪靜。

第三日，湖心島來了名陌生訪客。此人名叫葉海，笑瞇瞇地叩開書房門對樂無異道：“吾乃汝師之友，汝師遣吾采買香料抵債，今次順路送來。”

謝衣留葉海共用午飯，不料他嘗了一口便指著樂無異大聲感嘆：“姑且不論小徒兒自罰思過，單說能咽下汝之手藝，這等胸襟當屬世間罕見……”

嚇得樂無異忙捂著葉海的嘴拉出飯廳。

“吾說得不妥？”葉海舉起煙鬥連吸兩口，臉色才緩過來，“汝師徒二人起居一處，汝竟不覺汝師味覺異於常人？吾吃遍天下，從未見過有人將唐辛子混入甜酥酪調味……汝真乃……心寬。”

樂無異低頭笑笑，道了句師父口味重，我多喝點茶解辣就行。

那日午後，謝衣送葉海出門，樂無異坐在書房窗邊，從生姜茴香八角中扒拉出的肉片在他胃裏歡樂地翻騰。少年揉著肚皮搖著蒲扇，仰著頭呼哧呼哧地吐氣，想要吐掉些嘴裏的怪味。梁上映著粼粼波光，偶爾有小魚游過的倒影，他呆呆盯了一會，再捧起書時就讀到一段關於蓮的藥用描述。

“蓮藕、蓮子、蓮葉、蓮蓬，花葉果雖是一家，但藥效都不一樣……嗯，這個好記，蓮藕入口清脆，涼拌醋藕很好吃，糯米糖藕也不錯；蓮子要新鮮現剝，又甜又香，芯有點兒苦也正好清口；嫩蓮葉曬幹搗碎可以泡茶，還可以做荷香蒸雞；蓮蓬麽……聽說把酒倒進蓮蓬洞裏，含著柄吸出的酒帶著荷香，滋味真是一絕，下次問師父討些酒來試試……”樂無異咽著口水，一目十行地向後翻書，“唉，蓮子菱角都要老啦，師父天天早出晚歸，都沒空帶我去摘。”

他趴在窗臺上，隔著樹蔭眺望清澈的湖水，終是把書一扔，一腳踹開房門，歡歡喜喜下了湖。

“師父回、回來啦？”

樂無異裝了一肚皮蓮子，直到太陽落山才想起回家，卻正撞上棧橋上等著他的謝衣。

“你啊……”謝衣倚著條斷了半截的扶欄，俯身摘下樂無異腦袋上倒扣的蓮葉，悠悠搓著葉柄，“想必無異已把功課背熟了，便說說這蓮葉的功效，是補脾止瀉，還是開陽散瘀？”

“師、師父，我摘了好多……你要不要吃點？”一身泥水的樂無異爬上棧橋，把新摘的蓮蓬遞給謝衣，對方卻是不接。

少年不敢正面看他，覷見男子似笑非笑，不由心虛地後退半步，便被曝曬了一日的竹板燙得從腳底紅到臉頰。水珠滑下背脊落在棧橋上，一溜煙滾進青竹板的縫隙裏，他伸出光腳丫子欲蓋彌彰地抹去泥水，磨蹭了半晌，謝衣卻仍是八風不動地等著。樂無異沒了法子，硬著頭皮道：“那、那個，荷葉嘛，應該是補脾止瀉的……吧？”

謝衣嘆了口氣，伸手撈走樂無異摘的蓮蓬：“去把澡洗了，換身衣服，書房等我。”

赤金的餘暉溢過書房門檻，將跪在地上的身影斜斜拉長。

“無異，補脾止瀉之物乃是蓮子，並非蓮葉，花、葉、莖、果雖系同源，卻各有功效，蓮心止血，蓮房化瘀，切莫混淆。”謝衣微嘆，“你這年紀本是活潑好動，此地清苦，不若盡早返家，清姣亦是能教你這些的……”

“我不回去！”樂無異慌忙攤開手心高舉過頭頂，臉色有些發白，“我答應師父要好好用功，卻又食言。弟子知錯，師父罰我吧，就是別趕我走……”

“唉，為師並非此意。”謝衣搖頭，見樂無異的眼裏憋著淚，緩了語氣道，“罷了，你跪一個時辰罷，下不為例。”

樂無異稍松了口氣。謝衣俯身替他整理領口：“你拜入我門下那日，曾立誓所學醫術僅為救人而用。為師罰你，並非因你游湖玩樂，而是你分明全無把握，卻因懼怕責罰而信口妄斷。醫者一念可判人生死，凡有一絲差池，便是害人……今日的責罰，你可記住了？”

“記住了，以後我也都聽師父的。”

“不必。”謝衣拍拍他的肩，“若無異發覺為師診斷有誤，切記以患者性命為重，直言相告，無需顧忌。“

樂無異垂著腦袋點頭，謝衣摘去他發間的水草，慢慢道：“你幼時坎坷，我救下你，原是願你一生順遂，再無憂思悔恨。醫道不易，我先前不願收你為徒，可你卻像是……註定會成為一名醫者。既為醫者，你須謹記生命至為珍貴，而又永不重來。敬畏珍重，方能博極醫源，以醫證道。”

“師父放心，弟子記住了。”樂無異擡頭目送著謝衣離開書房，忽然問道，“師父知道我小時候的事，那你……見過我親娘嗎？”

“算是見過，只是……”謝衣佇立門邊，頓了一會才道，“再過幾年，為師會將過去種種細說於你，屆時……你便能想起她的模樣了。”

秋風將傅清姣的家書接連吹到了靜水湖，終於把戀戀不舍的樂小公子催回了長安。

“臭小子，有了師父就把老娘忘了！那兒有那麽舒服？”傅清姣瞧著黑瘦不少的兒子，皺了皺眉。

“無異也想娘親，有娘親照顧我，自然是自己家舒服多了。”小小少年拉住娘親的手晃來晃去，傅清姣再大的火也被晃沒了。

“那，為何不肯回來？”

“師父養了許多漂亮蝴蝶，他家周圍還有片大湖，能吃到新鮮的蓮子，還有……咳咳。”樂無異神色尷尬地住了嘴，轉了轉眼珠，摘下脖子上的吊墜遞給傅清姣道，“娘親曾說，這是無異的親娘留下的東西。師父拆開看過，說裏邊嵌了簧片，是西域制造的口笛，可以吹曲子聽。”

“小心收好，別弄丟了。那你會吹了嗎？”傅清姣摸摸樂無異細軟的頭發，把口笛給他重新戴上。

“只學了一首叫《在水一方》的曲子，調子可好聽了。可是師父說我氣不足，吹得上氣不接下氣，所以只教了半曲。”樂無異正色道，“師父他還會很多東西，無異已經和師父約好了，明年還要去。”

蒸籠揭開條縫，溫暖香甜的水汽爭先恐後地將樂無異團團圍住。他深深吸了口桂花的香氣，見蒸好的米糕顫巍巍地排在竹墊上，細膩柔軟的雪白裏綴著點點淡黃。他拈了塊吹涼放入嘴中，綿軟如絲的清甜立時溢滿齒頰，便滿意地點點頭，將其餘糕點封入冰窖，只待明後日啟程帶走。

晚飯後，樂無異回到書房，脫下外衣時見滾出一枚滴溜溜的赤色藥丸。他記起白日所遇，忙拾起藥丸湊近燭光，那渾圓的藥丸致密光潔，朱色間嵌有一粒芝麻大小的碧色小點，手法十分細致。

習醫多年，樂無異知曉藥材炮制絕非易事——不及則功效難求，太過則性味反失。挑揀搗碾，炒炙煆煨，蒸煮撣淬，相比烹飪食材，制藥的工序更為繁瑣覆雜。息館藥師的手藝乃當世頂尖，而這枚藥丸的制藥人竟也不分伯仲。不僅如此，正是這位大夫出手相救，白日那朗德男子才得以在不知不覺間疾病痊愈，千裏迢迢抵達長安。

她到底用了啥藥，效果還真好……

樂無異鼻尖湊近，只覺濃重的藿香味將其餘藥味掩去了七七八八，不由疑惑頓生，幹脆切開藥丸舔了些粉末，卻仍辨不出那味治療瘟疫的關鍵藥材。

算了，還是讓師父瞧瞧吧。樂無異打了個哈欠，想起醉仙樓的招牌牛肉醬每日限量供應，明日還得起早去買了帶去靜水湖，轉念又想起謝衣的制藥手藝雖是精湛，多年毫無進步的廚藝卻堪稱千古之謎。幸好自己悟性頗佳，不僅學會做藥，還深谙藥食同源的精髓，無師自通地成了個好廚子。

翌日一早，醉仙樓門口一如既往排起長隊，然而幾步開外的巷子前也聚起人。

店中小二回掌櫃道：“巷子裏躺了個乞丐，也不知是死是活……安民告示上說，要是有人昏在路邊就得上報。我這就去衙門走一趟？”

二人聲音極低，卻仍被有心人聽了去。隊伍裏一名褐發少年拔腿朝那跑去，圍觀百姓中有人認出他：“是樂大夫！快，大家快讓開，讓樂大夫過來！”

人群呼啦啦閃開一條道，少年卻瞪大眼睛，怔忪地盯著地上的男人。

難道昨日診錯了？不，我仔細看過，不可能弄錯，怎麽今天就……

“樂大夫，樂大夫，您快給瞧瞧，這人是怎麽了？！”

樂無異被喚回神智，二指探過那人的鼻息脈搏，又跪到他身旁，翻開眼皮檢查瞳仁。

少年大夫的面容略帶稚氣，眾人本暗暗為他捏了把汗，卻見他手法嫻熟神情沈穩，不由跟著鎮定下來。少年大夫檢查完，即從腰間小藥箱裏抽出一條狹長木匣，一連拈出數枚銀針。眾人正待細瞧，卻覺眼前銀光一閃，少年手起針落，已在那人人中與十指尖上連施了七八針。最後一針落下時，昏死的男人睜開了眼。

“醒了！醒了！”眾人喝彩，有人指著樂無異藥箱上的息館紋章唏噓：“這乞兒命大，能碰上息館的大夫，定是有救了。”

樂無異松了口氣，臉上卻毫無血色——此人不是別人，正是昨日他親自診過的朗德男子。他給那人餵了參丹，面色才見稍許好轉，卻仍是氣若游絲，與昨日判若兩人。

“樂大夫，他到底怎麽了……會不會是瘟疫？！”話音剛落，立即有人向後退去。

“大家不要害怕。”少年大夫大聲道，“我叫樂無異，是息館的大夫。我昨日給他瞧過病，他身上沒有瘟疫，此事可用息館之名擔保。”他說得斬釘截鐵，人群很快平靜下來。

“我眼下有急事要走開一會，哪位俠士願意將他送去息館，我隨後就到。”

片刻後站出幾人，上前扶起了乞丐。

樂無異謝過好心人，待他們走遠便閃入一處僻靜角落，取下腰帶上的香囊嘟囔道：“師父啊師父，息先生遠游未歸，只能勞駕您老人家快來救人了。弟子無能，等師父救了人，再向你好好賠罪吧。”

香囊原是謝衣手制，內裏密封著一種炮制過的罕見木材。謝衣身邊飼養著一種名為杳蝶的蝴蝶，杳蝶嗜好這味木香，相隔千裏也會不知疲倦地向其飛去。謝衣將香囊作為傳信之物，比飛鴿傳書要快得多——若樂無異解開香囊的密封，謝衣跟著杳蝶便能知其行蹤。

密封的針腳被挑開一處，草木的氣息便飄散開來，樂無異記得，那是盛夏時節蓋在頭頂的一枚綠荷葉的味道，清新翠綠還帶著一點欲落未落的水汽。

他將香囊掛回腰間，朝息館快步走去。

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