八年後，新帝登基，改年號宣和。

大典後僅過數月，一則消息由南至北急報千裏外的國都長安——南地黔中道屬地播州連降暴雨，羅安江沿岸多處決堤，萬餘百姓流離失所。

災情一夜間傳遍大街小巷。

這日，長安醉仙樓的食客們七嘴八舌地議起水患之事。有人憂道，旱澇必有瘟疫，若播州百姓前來投奔親眷，卻將疫情一並帶進城中，又如何是好？

眾人點頭，忽被一聲驚堂木震得心頭一跳，便齊齊去瞧那出聲處。那拍桌子的原來是茶社的說書人——程元生程老先生。

“眾位何須杞人憂天。”程元生慢慢捋著山羊胡，中氣十足地開了腔，“長安乃我李朝國都，社稷重防之地，怎會瘟疫橫行？”

有人附和：“程老說得不錯，息氏醫館的總館就在咱長安城裏呢，他們那位當家——據說比禦醫還要神。”

“可前些年皇上發榜招納良醫，好些民間出身的大夫後來都留在了宮裏，你說息當家厲害，為什麽偏偏她沒成禦醫？”

“哈，這位有所不知，且聽老朽慢慢道來——”

息氏醫館現任當家名為息妙華，是位慈眉善目的女子，醫術精妙絕倫，身有“醫仙”美名。傳說息氏祖先侍奉過三皇之一的神農，世代定居於隱地星羅巖。

多年前，尚是三皇子的宣和帝曾親自將她從故鄉接到長安，為他心愛的女子治療疾癥。息妙華治愈女子後本欲離去，三皇子知其心系百姓，遂下令建下一間可令所有百姓求醫問診的息氏醫館，方將她留在長安。

“聽說醫館牌匾是宣和帝禦筆親賜，原來是真的！”

“當然了，阮娘娘國色天香，聖上與她年少初遇一見鐘情。如今聖上幾經坎坷終登大寶，阮娘娘也被冊封為皇後娘娘，伉儷情深實在令人羨慕。對了，阮娘娘喜著碧色衣裙，抱雲堂曾特地進貢一款碧瑤裙……”

啪。

老先生被晾了太久，忍不住又敲驚堂木，待八卦著的眾人訕訕斂聲，晃著腦袋又抖出一件新鮮事來：“息館診金低廉，平民百姓皆可入內求診，可若要在館中坐堂行醫卻是難得很。坐堂大夫、抓藥夥計、還有那些撥去外地分館的大夫，每一位都得先入了息先生的眼。息館每年廣納賢才，但真能入得館中的卻是屈指可數。”

“咦，我怎麽見樂老將軍的大公子也在那，看著也就十幾歲，怎麽就能坐堂了……難不成是看了樂老將軍的面子？”

“胡說，息先生連禦醫都不要做，怎會為了巴結人放水。一定是樂小公子醫術精湛，才讓息先生青眼有加吧。”

程元生無奈再次被打斷，不過這回卻欣欣然閉了嘴，不緊不慢沏了杯雀舌，溫文爾雅地自斟自飲起來。

“樂小大夫給我瞧過病。嘿，不愧是富貴人家的公子，唇紅齒白一張俊臉，穿的是最時興的厚織錦，金絲袖口、翡翠領扣，鞋子是抱雲堂的登雲靴，聽說那家的鞋子沒有一千兩銀子都別想買。莫說姑娘大嫂，就連我和他多說幾句，心裏都撲通撲通的……”

“你一個看病的，怎麽凈瞧人家醫生長得如何……他醫術到底是好是壞？”

“哈哈，看這位兄臺精神健旺，樂小大夫的醫術定是妥妥的。”另一人插嘴道，“程老先生說書的茶社以前有位小翠姑娘，唱曲的嗓子跟百靈鳥似的，今年年初帶著娘回老家了。小翠姑娘這些年賺的錢都花在給娘看病上，卻一直不見好，直到樂小大夫親自開了方子，用了好藥，才將老人家治好了……這事程老先生也知道。”

“哎，她一個窮人家的姑娘，又怎買得起貴重藥材，定是樂小大夫自掏腰包送的吧。也難怪，樂老將軍就是位樂善好施的主，做生意公道，大家都搶著進他家的貨……聽說他前些日子已經去播州賑災了。”

一片嘖嘖稱讚中忽地冒出一個尖細嗓音：“那樂家小公子為什麽既不入仕，又不從商，反倒辛辛苦苦地去學了醫呢？”

眾人這才又想起程元生，轉頭卻見老先生聽得專註，下巴上的美須都浸在茶水裏。

“咳……”程元生忙撈出胡子一根根揩著，“這位樂小公子從醫的緣故嘛——各位稍等，容老朽……再喝口茶。”

小二盯著茶壺嘴冒出的白氣，只覺後背被目光戳成了篩子，然而程元生卻似一無所覺，抿了口新換的茶，回味了一會才道：“老朽確是問過樂小大夫，只知其師是位術紹岐黃的高人，乃息館客座之一。若有疑難雜癥，亦可請其出山會診……樂小大夫只道幼時曾為此人所救，遂拜師學醫，又道其師是名隱士，不便提起名姓，老朽亦不好多問。”

眾人話語隨著裊裊茶香飄出茶室。窗下本坐著一名衣衫襤褸的乞討男子，聽罷議論，便起身向城東息館走去。

這日恰逢樂無異輪值，難得病人不多，便溜達著去門外透了口氣，回來時只見一名乞丐正與守門仆役說著話，似是在打聽今日出診的大夫名姓。樂無異朝那人瞥了幾眼，不由疑惑——此人面色紅潤，行動如常，上醫館是來幹啥？

待他坐回位子，卻見那人果真進了醫堂，直直向自己走來。那人只道身上不對勁，卻說不出所以然，樂無異按下疑竇，望聞問切了一番後竟瞧不出異狀。他擔心漏診，帶著那人去裏間脫去衣物，從頭到腳仔細按了一遍。

“樂大夫不瞞您說，我是從朗德逃難來的，要是真得了什麽費錢的大病，那也是我命不好，您落個準話就成。”男子穿上臟兮兮的衣服，一邊覷著樂無異的神情，一邊用手偷偷抹去沾在板凳上的汙漬。

“你從朗德一路乞討過來，幾個月又餓又怕，氣血虧空本也正常，就是……”樂無異凈手後回到座位，提著毛筆微微沈吟，另一只手則垂在腰間，摩挲著一枚掛在腰帶上的香囊。

那香囊布面已是半舊，底下卻綴了條鮮亮的赭色流蘇，顯然是新換不久。樂無異閉上眼，用指尖耐心地梳攏起紛亂絲線，思緒也隨之漸漸收成整齊的一束。

藥方終於寫成。樂無異大筆一揮簽上名，擡頭見那人欲言又止，便安慰道：“你沒得什麽大病，先吃些扶正固本的藥調養一個月……要是沒地方熬藥，可以讓藥師做成丸劑，你明日來取，每日服一次就行。”

“多謝樂大夫。可您已經免了我的診金，反正不是大病，就不用再麻煩了。我才來這兒，這幾日只能在醉仙樓外討吃的，等找到正經活兒就來還診金。”

“藥一定要吃，要是落下病根怎麽辦？”樂無異撈起方子吹幹墨，喚來藥童收方，又囑咐道，“明天你一定要過來，可別忘啦。”

“哎，這怎麽成？”

那男子起身欲攔藥童，樂無異忙叫住他：“要不你幫我個忙吧，就算充了診金和藥錢怎麽樣？”又道，“我爹寄來家信說，播州周遭許多人因為水災得了病，我也想去那兒幫忙。你與我說說沿路所見，也好讓我早做準備。”

聽樂無異如此說，那人總算是肯了。

“話說，你今天來這兒，是不是也怕得了瘟疫？”

“是啊，我們幾個逃出寨子後一路乞討，有時只能吃野菜樹皮充饑，也沒覺得哪裏不對。直到路過展細雨時遇到位義診的大夫，她說我們中有人得了瘟疫，就送了些藥……後來我們又遭了強盜，哥幾個的包袱都丟了，只有我一直把藥藏在衣服裏，才能按那位姑娘的吩咐繼續吃著。”

“……太可恨了，連難民的主意也要打。”

男子長長嘆了聲：“幸好沒傷人命，再說也沒人像得了瘟疫，藥丟了就丟了唄。誰知道後來……”

男子的眼眶有點發紅，樂無異給他沏了杯熱茶，看他緩緩喝了才繼續問：“後來怎麽了？”

“也不過十來日，他們一個個突然得了怪病，三伏天裏直喊冷。因為沒錢看大夫，我就把自己藏的藥分給他們，兄弟幾個卻還是接連去了……幸好碰上那位展細雨的大夫，我才能活著走到長安。”男子跪下給樂無異磕了個頭，“也要謝謝樂大夫！”

“你、你快起來！”樂無異漲紅臉，手忙腳亂地拉起他，“救你的是那位姑娘，你該謝她才是。”想了想又好奇道，“她給你的藥，你還有剩嗎？”

男子從懷中摸出一粒紅色藥丸遞給他：“也只剩一顆了。樂大夫說我沒事，那一定是沒事了，您要是看著有用就拿去吧。”

息館閉館時天還有些亮，樂無異裹了一身秋日的桂花甜香，踩著風火輪似地奔回家中。趁傅清姣還未到家，他忙從床底刨出一罐之前偷偷腌的糖桂花，一溜煙進了竈房——謝衣居住的靜水湖離朗德不遠，樂無異打算做些桂花糕，到時順路捎給他。

似乎這回摘得多了些，可不能讓娘知道了……咳咳。

樂無異心虛地撓撓頭，手腳利落地篩糯米粉，和上清水飴糖，哼著小曲揉起面團。想起自進了息館就忙得腳不沾地，一晃眼的工夫，竟與那人斷了一年的音訊。

沾了面疙瘩的手不自覺摸向腰間，快碰到香囊時才一個激靈縮了回去。樂無異嘆口氣，琢磨著謝衣口味偏甜，又加了一大勺蜂蜜進去。

……唉，靜水湖今年的蓮花也是錯過了，明年可一定得去看看。

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