清諾先是乘船去了鎮上, 而後坐火車來到了省城。

她改名叫做林清諾，在城裏租了間性價比很高的房子, 在等待陸幼茗到來的這一個月裏，一邊做臨時工一邊觀察可行的生意門路。

陸幼茗來了之後, 先是去女子學堂填寫了新學年的報名表，而後打聽陸二哥的消息。

由於軍事緊張、政局不穩, 女子學堂延長了開學時間，陸幼茗便開始找工作。

她有足夠的錢來支付自己和清諾的日常所需，因為陸夫人給了她雇傭至少兩個仆人的生活費。

可她還是想盡早接觸社會, 盡早鍛煉自己的工作能力，希望在畢業之前能想好要從事什麽職業來照顧心愛之人。

清諾對外以朋友的名義待在陸幼茗身邊, 也想好了準備創業的事情, 就等時局穩定了大展身手。

不久, 新總統上任了, 陸二哥也終於可以光明正大的出現在大街小巷裏。他早已發現陸幼茗來到了省城，所以當了軍官之後第一件事便是來找她。

陸幼茗跟他介紹清諾，也將父母以及沈薇薇對他的牽掛之情轉達給他。

陸二哥決定再過兩三月就回家看望父母，還要將未婚妻帶到身邊護著。

在陸二哥的幫助下，清諾非常順利的就在省城繁華的商業街上開了一家美容店，提供給顧客化妝、理發、美甲和搭配服飾等等服務。

頭一個月她搞優惠活動，甚至免費給人化妝和指導意見，嘴裏抹了蜜似的很會誇人，使得越來越多名媛、貴婦都成了她的老顧客。

之後她的生意就很火爆了，有時候一個人要同時服務幾個顧客, 但她為人親切而又會說話，顧客們都願意耐心等著她伺候。

陸幼茗沒課的時候就會來幫忙，主要還是靠清諾指導她來幹活。她言行舉止優雅，顧客們也都很喜歡她。

當有人問起她們是否婚配時，清諾就說她有個丈夫在老家幹農活，陸幼茗就說已經有了未婚夫。

再詳細一點的，她們就無可奉告了。

陸二哥回了一趟桂花村就被父母按著頭跟沈薇薇拜堂成親了，所以他回到省城時，身邊多了個蕙質蘭心的妻子。

這距離清諾離開桂花村有一年了，沈薇薇說她來省城之前，已經給李繡花找了個老實單純的窮人家女孩做了兒媳婦。

李繡花還記得清諾說過的話，並沒有欺負那女孩，而是學著以前和清諾相處的方式去對待對方。

李海草似乎有些怯生，日常沒拒絕和那女孩聊天玩耍，但也從不主動去和對方熟絡。

朱光變早已出獄了，可他已經沒有臉面在五香鎮過日子，似乎打算過了年就來省城這邊謀生計，估計還想在這邊娶妻生子。

清諾聽聞朱光變可能要來，有些擔心被他發現而引起事端。

陸幼茗為了防患於未然，請二哥幫忙阻止朱光變前來省城居住。

陸二哥得知朱光變曾經對陳瑾年以及陸幼茗做過的那些無恥之事，答應了不給朱光變來省城過日子。

朱光變剛下火車就被軍人趕上另一輛火車而原路返回了五香鎮。他思來想去，懷疑是陸二哥不歡迎他。

他聯系了在省城的軍界朋友，確定某個編號的士兵是陸二哥的手下。

朱光變沒想到陸家的人一個比一個蠻橫不講理，心中惱怒不已的想方設法找門路進省城。

他通過一個狐朋狗友的介紹，認識了一個黃皮膚的外國人，並和對方一拍即合非常投契。

在外國朋友的幫助下，他非常順利的乘船來到了碼頭，還被接到租界那邊安頓下來了呢。

他在城裏到處晃悠了大半個月，終於想找一份穩定而又舒適的工作來留住年輕女子的目光了。

外國朋友給他提了個建議，就是在租界這邊上班，偶爾要去跟軍人打打交道，主要還是避開警察來完成生意合作。

朱光變覺得自己勝任不了這樣的工作，也總覺得哪裏不太妥，可朋友給他的報酬特別多，對他也特別好，什麽娛樂活動都帶上他去愉快。

他希望可以通過快速賺到錢的這件事，好好提高一下自己在父親心中的形象和地位，所以接下了這份差事。

幹了兩三個月，他都沒犯什麽錯，也的確賺到了錢。他自信心膨脹了，也就不再像之前那樣謹慎行事。

這天，朱光變陪同一位認識不久的千金小姐來到一家新潮的美容店，看見了一身時模打扮的店長。

清諾也看見他了，心裏緊張了一瞬就趕緊冷靜下來，假裝淡定地沖顧客們微微一笑。

朱光變上下打量清諾，致使女伴吃醋地掐了掐他手臂。他安靜地在椅子上等待清諾給女伴弄好發型，陪女伴買了些東西就找借口只身折返美容店。

清諾剛好準備收工回家，店裏也只有她一個人了。

朱光變踏進來就說：“陳瑾年，你害得我好苦啊，原來躲到了這裏，怪不得所有人都找不到你！”

清諾淡淡的問：“你找我什麽事？”

“找你什麽事？”朱光變歪了嘴臉，“你當初怎麽就離了村來了這兒？你為什麽故意失蹤？”

清諾說：“在五香鎮繼續待著只會被你三翻四次的找人來謀害，我為了保命，當然得離開你的地盤咯。”

朱光變繞著她走了兩圈：“陸幼茗知道你在這兒嗎？”

“知道，她來省城念書，偶然遇見了我。”清諾觀察他的神情，想捕捉到他的心思。

朱光變坐下來翹起二郎腿：“你的意思是，你為了躲我才一個人來了省城，她恰巧也在你失蹤後一個月來了這裏，遇見你還幫你隱瞞村裏的人？”

清諾俯視他：“你想說什麽？”

朱光變冷笑：“我聽說你是落水不見的，那麽請問你是怎麽爬上岸的呢？你什麽時候會游水了？事發當晚直至我被捕的當天，村民都在全力搜尋你的下落，你是怎麽躲開這麽多人的視線離了五香鎮？是坐火車嗎？你哪來的錢千裏迢迢來省城應付衣食住行？你開這家店的本錢又是從哪裏來的？”

清諾嗤笑：“你沒見過我游水並不代表我不會，至於我為什麽能夠躲開村民的眼線，我猜可能是僥幸吧，或許老天都希望我能逃離你的魔爪。我並非身無分文，買火車票的錢是有的。初來這裏，我流落街頭了，但慶幸我人品好得了工作。幼茗的到來，無疑給了我偌大的依靠，也是她給了我本錢來創業。朱三少，你就當我是死過一回了，我們之間的恩怨糾葛一筆勾銷好嗎？”

“一筆勾銷？”朱光變搖搖頭，“你是快活了，離了傻子離了鄉村在這兒逍遙自在。可我呢？因為你，我在老家丟盡了臉面、被父親嫌棄、娶不到滿意的妻子，不得不背井離鄉來到這兒替人打工。”

清諾敵視他：“你怎可將自己的下場通通怪在我身上？如果不是你一而再的害人，你又怎會自食其果？你這是惡有惡報，自作孽不可活！”

朱光變猛地站起來將清諾逼退到墻上：“你如果想和我一筆勾銷，為什麽還唆使陸家的人去火車站堵我趕我回老家？”

清諾推開他，拿了鑰匙準備鎖門：“我還不是怕你遇見我找我麻煩嗎？如果你願意不再滋事生非對付我，我就當不認識你，你也不要再來見我。”

朱光變問：“你難道想一輩子都活在省城嗎？就這樣不要李大傻了？”

“海草已經有了新的媳婦，而我的事也不用你關心。”清諾敲敲門，“快出來，我要回家了。”

朱光變走出去，又問：“你和陸幼茗住在一起麽？”

“是又怎樣？你該不會還惦記她吧？”

“我已經不喜歡她了。”

清諾問：“如果我們握手言和，你不會將我的消息傳回鄉下吧？”

朱光變說：“鄉裏人都以為我害死了你，如果他們知道你沒死而且是主動離開家鄉的，我也不至於身敗名裂。若非你故意失蹤，我也不會在牢裏和蟑螂日夜相處，我這輩子唯一吃的苦就是因你而起。我可以不再對付你，但我會為了自己而將你在省城的消息散播出去。你也別怪我，因為這是你咎由自取的！”

清諾抓住他：“當我求你了，你以前一而再的想害我，現在就當是積點陰德，替我保密吧？”

朱光變拿開她的手還拍了拍袖子：“陳瑾年，我說了，我不會再害你，但我要為自己追回一點公道，我沒有害死人，我只能算是謀殺未遂，我不是殺人兇手，我還要帶著妻兒衣錦還鄉，我必須讓自己盡可能清白一些！”

清諾見他態度如此，知道多勸無益。等朱光變走了，她就趕緊回家找陸幼茗一起想辦法。

陸幼茗決定，跟二哥坦白自己和清諾的情侶關系，於是在中秋這天邀請哥嫂一同前來吃晚飯。

陸二哥早已有了一座官邸，也曾多次邀請陸幼茗帶上清諾一起來居住，可如此一來，女子倆可能就得分房睡覺了，所以她們婉拒了他。

陸二哥想不明白她們為什麽不願意搬過來一起住，也不知道清諾曾是桂花村李繡花的兒媳婦，只知道清諾也是五香鎮的人，至於陸幼茗是怎麽認識了她這個朋友的，他無從知曉。

女子倆日常在二哥面前會盡可能的減少一些暧昧行為，但有時候防不勝防，情到深處時會不自覺做了一些親密舉止。

陸二哥偶爾撞見她們那些情真意切的交流互動，疑心便越來越重，跟妻子講起自己對她倆真實關系的猜測卻都得不到很好的答案。

這天來妹妹家裏做客，他沒想到會親耳聽到女子倆講起關於她們的戀愛歷程，震驚之餘也心情覆雜。

他也沒想到，心愛的妻子居然早已知道妹妹的戀情卻一直瞞著他。他看了看又是給他倒酒又是給他夾菜還沖他笑得可人的女子仨，心裏頭就只剩下暖暖的柔情，決定幫妹妹解決婚姻大事。

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