塢堡，原是前漢季世之時流民盜賊蜂起，世家大族為延續宗族，紛紛聚族而居，結寨自保，此後便蔚然成風，但凡同姓，具結其堡。

後漢初立，百廢待興，光武帝雖大刀闊斧，但仍未能阻止愈演愈烈的結堡之風。不是不能，而是不敢。一旦對這些世家大族動刀，朝政間脆弱的平衡就會本就打破，今朝做天子，明日為囚徒都有可能。

開國之主尚且如此，後世守成之君就更不敢輕舉妄動了。至後漢末期，世家大族隱匿盜賊，包庇不法已成公開事實，官府還不敢公然抓捕。豪右據險自守，對抗官府的事情更是屢見不鮮。事有不成，則亡命天涯。

爾後又有黃巾之亂，三國爭雄，八王之亂，一波未平一波又起，塢堡更是在這種動亂的環境中遍地開花，龐大的塢堡甚至能收容上萬人，自成體系。

眼前的這座塢堡，想來就是這那種年月裏的產物。

從軍事角度來看，這座塢堡已經做到了眼前人家財力所能做到的極限。至少三年前花木蘭剛剛接手烽火臺也比眼前這座塢堡強不了多少。花木蘭還敲了敲厚土墻，好吧，烽火臺的城墻打的還沒這個牢呢。如若存糧足夠，莊內主人又調度得宜，抵禦外侵的能力還是足夠的。

當然，這一切都是建立在最好的假設上。

自本朝太|祖鼎定天下，胡兒出身的太祖那叫一個無所顧忌，道德禮儀於自標為莽夫的太祖根本不適用。憑借著石砲，太|祖於馬背上將中原的塢堡拆了個七七八八，沒被拆的也盡數稱臣，自己動手把塢堡給拆了，自歸於王化之下。唯有漠北這片於先帝時才納入版圖的領土還有著塢堡殘餘。

堡樓裏露出的竹矛尖，告訴著花木蘭裏面有人值守。

不過不要緊，花木蘭可是一個當斥候時就敢靠著三句柔然話就摸進柔然大營的膽大包天之輩，又怎麽會懼怕這種小塢堡，尤其是鄉下小地主們還個頂個的會敗壞祖業。

沒廢多大功夫，花木蘭就靠著耳力根據腳步聲測算出了莊丁們巡邏的規律，借著空檔花木蘭翻墻而入。

沒有驚動任何人，只是胸口傳來的劇痛告訴她傷口又被崩裂了。

將自己掩藏在黑暗之中，花木蘭聽到了幾個正在墻角躲風的莊丁聊天。

“虎子，你說大郎今兒又發什麽瘋呢？逛廟會還帶回來了一個大麻布袋，讓咱們兩去守著院門喝風就算了，還讓大樹和十三郎去看著柴房。虎子你說，大郎到底是鼓搗什麽東西這麽神神叨叨的？”

“這你就不知道了吧，嘿嘿。”

這聲嘿嘿讓花木蘭生起了一股惡心反胃感，一聽就知道不是什麽好事情的她將腰刀別在了腰間，從靴中拔出了短刀。

談話還在繼續。

問話人十分上道：“虎子哥，來。”

這個味道花木蘭並不陌生，是軍中制式烈酒的味道，不過品級並不高，只是普通士卒的水準。

果然，劉家和軍中有勾結。不過這並不影響花木蘭想殺人的心。

“這你就不懂了吧，今天是個好日子。”

“廟會自然是個好日子，只是今兒要守莊，沒法出去看看。來來來，虎子哥你的酒。”

“連你這個憨貨都想著出去看看，那漠北城裏的公子哥更不得出去玩啊。偶有那麽幾個合了大郎眼緣的，就弄回來，嘿嘿……我可聽說，今天這個公子哥可是細皮嫩肉地緊，只有十五六歲的模樣。”

猥瑣下流的聲音不斷傳入花木蘭耳中，折磨著那根本就脆弱不堪的弦。

再聽完描述之後，花木蘭已經能確認那被綁來的人就屬祝英臺。

腦中的弦，終於繃斷了。

從陰影中竄出，花木蘭先打暈了那個捧著酒葫蘆的矮小男子，隨後抽出短刀抵在了高大威猛男人的腰窩處。

酒葫蘆裏的就灑了一地，濃烈的酒氣散發開來，高壯男人出乎意料的是個蠟槍頭，在短刀抵，在他腰窩的一瞬間，就帶著顫音道：“壯士，壯士，小人與你往日無冤近日無仇，這……這幹什麽這是？”

“要是有仇冤，你就該躺在這裏。”花木蘭將短刀往前推移了幾分，威脅道：“接下來我問什麽你就答什麽，若有一句虛言，你就祈禱你的主家為你收屍吧。”

“是是是，小人一定知無不言。”

“第一個問題，你是誰？”

“小人劉伯西，是莊主的本家侄兒，因為出了五服，所以只能在莊子裏當莊丁。對了，莊裏人都叫我虎子。”

如此口不擇言，花木蘭相信眼前這個人沒有說假話。

“那柴房裏又是什麽人？”

“小的……小的……”

“”

衣服被劃破了，寒意順著刀尖直接傳了過來。

花木蘭能感覺到這個大個子抖得更厲害了。在持續心理搏鬥後，崩潰喊道：“是，是大郎這次帶回來的雛兒，大郎每年都會帶幾個回來，迷昏玩過之後就丟到官道上。”

花木蘭十分震驚：“好大的膽子，就不怕有人找上門來？”

“大郎做事很隱蔽，都是打昏迷暈之後才會動手，天亮之前就會扔回官道。大郎說，那些公子哥都好面子，一定不會主動把消息抖落出去，只要莊裏人不說，就沒有人會知道。”

“很不巧，我來了。”怒火中燒的花木蘭終究是沒有對劉伯西這個從犯下死手，只是一個手刀將人打暈，讓他最近幾個月都感受一下什麽叫做脖子都擡不起來。

果然，壞人還是有腦子的，居然巧妙利用了受害人不敢聲張的想法，不然也不會做壞事這麽多年還沒被發現。

如今已是三更天，如果悉如劉伯西所說，天亮之前就會將人扔回官道上，那麽留給她的時間就已經不多了。

塢堡形制都差不多，花木蘭很快就摸到了柴房邊。

很奇怪，門前沒有談話中所說的守衛。

既想又怕，花木蘭推開了柴房門。幸好，上蒼庇佑，花木蘭看到了靠在墻角昏迷不醒的祝英臺。

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