兩人匆忙趕往泰福宮，遠遠的瞧見那裏燈火通明，宮門大開，裏面人影憧憧。情知大事不妙，忙加快腳步。徐婕妤居住的偏殿外已圍滿了人，卻靜悄悄不聞人語，氣氛沈凝。

周敏與冷香雪驚疑不定的對視一眼，撥開人群，只見大殿西首的兩把椅子上赫然坐著皇帝和皇後。燈火照耀下，兩人面色凝重。皇帝下首卻是淑妃，她神態悠閑，似是過來瞧熱鬧一般。不時有宮女捧著熱水進進出出。

周敏和冷香雪掛念徐婕妤安危，可又不便進殿，只得幹著急。沒一會兒，孫才人等也趕了過來，見此情景，皆面面相覷。

時間一分一秒過去，正在周敏等人心焦難耐之際，德妃帶著兩個太醫從內堂轉了出來。

“情況如何？”皇帝沈聲問道。

“謝天謝地，徐婕妤與胎兒都保住了。現已睡下歇息了。”德妃答道。

周敏聞言心裏暗暗舒了一口氣。殿中氣氛也隨之一輕。又聽皇帝問道：“到底是何原因所致？”

左邊的太醫字斟句酌，緩緩答道：“回皇上，徐婕妤下紅之因，該是誤食寒涼之物所致。”

“具體是何寒涼之物？”皇帝疑惑道。

“刻下微臣尚不能肯定，需待檢查徐婕妤今日所用食物後，才有結果。”

冷香雪對周敏附耳道：“今日之事，我們皆脫不得幹系。”

周敏神情凝重的點了點頭。自家事自家知，她既非下手之人，便將註意力集中於殿中皇後和淑妃身上，試圖從她們的反應和表情中找出些蛛絲馬跡。她認定只有這兩人有這個動機和能力。

只見淑妃冷冷笑道：“誤食？保不定是有人蓄意下毒加害呢！”

殿中氣氛頓時劍拔弩張起來，皇帝眉頭一皺，露出深思的神色。

皇後淡淡看了淑妃一眼，說道：“事情未明之前，切勿匆忙下定論。以免引起不必要的恐慌！德妃，你將貼身服侍徐婕妤的婢女帶上殿來。”

不一時，徐婕妤身邊的春曉、秋霞兩名宮娥從內堂轉了出來，兩人置身於眾人的目光中，似是有些不自在。行禮過後便垂頭斂手，靜候問話。

皇帝問道：“徐婕妤今晚都用過些什麽食物？”

春曉謹慎的答道：“回皇上，婕妤今晚在清芬殿中赴宴，席間飲過一小碗酸筍雞皮湯，一塊腌漬鵝脯，半碗米飯，餘皆未用。”

皇後轉頭對皇帝道：“聖上，此事牽涉到清芬殿的周才人，何不將她宣來問話。再請太醫們去查驗殘留的食物，看是否有問題？”

皇帝點了點頭。兩個太醫領命去了。周敏不等皇上派人召她，深吸了一口氣，邁入殿中。行禮過後道：“啟稟皇上，妾周氏已在殿外等候多時。”

皇上看了她一眼，似是對她有些印象，問道：“你既在此處，想必知曉了事情經過。你有何話要說？”

事出突然，周敏此刻也搞不清楚問題出在哪個環節？只隱隱感到此事絕不簡單，甚至把握不到背後設局之人的意圖。

只得先表明態度，昂首挺胸道：“皇上容稟，臣妾實是一無所知，更無傷害徐婕妤之心。懇請皇上徹查此事，還徐婕妤和臣妾一個公道。”

皇上還未答話，淑妃已冷笑道：“你一句不知情，就想將責任推得一幹二凈，哪有這麽便宜的事？徐婕妤可是吃了你殿中的食物才出的事！”

周敏面向皇帝，不慌不忙的說道：“臣妾並非砌詞脫責，徐婕妤若真是因用過清芬殿的食物而導致身子不適，臣妾的確難辭其咎。但這並不代表臣妾意欲加害徐婕妤，亦有可能是背後主使之人嫁禍之法。臣妾與徐婕妤一起入宮，情同姐妹，並無害她的動機。還請皇上明察！”

淑妃想也不想便反駁道：“怎會沒有動機？你既說你們同時入宮，可現在你仍是個才人，徐婕妤位份比你高，還成功懷上龍種，你因妒成恨，下手害她也就不難理解了。”

周敏仍是面向皇帝道：“我縱有加害徐婕妤之心，也不會蠢得在自己殿中動手！”

淑妃不服氣的說道：“誰知你是否賊喊捉賊！”

周敏真正要反駁，皇帝擺了擺手，面現不耐煩的神色，似乎對女人間無休止的爭執十分頭疼，轉而對一旁沈默不語的皇後道：“聖人對此事有何看法？”

皇後淡淡道：“此事若證實是有人蓄意而為，那便是意圖加害皇嗣的大罪，輕忽不得。臣妾以為該等太醫查驗過後，再行定奪。”

皇帝道：“聖人言之有理。”

周敏情知太醫必會傳來不好的消息。可她仍無法確定是誰下的毒手。皇後和淑妃最有下手的理由，可她們的表現與往常無異，瞧不出任何端倪來。不由深感頭疼。

正當殿內殿外所有人都在心中暗自揣測之際，兩位太醫匆匆趕返大殿，回覆皇帝道：“回皇上，微臣兩人在清芬殿中殘留的酸筍雞皮湯中查出來一味本不該出現的草藥。”

周敏早知如此，故而並不感覺意外。

皇帝問道：“是何藥？”

那太醫道：“此藥名為酸葉草，味酸性寒，原是一味下火良藥，可若孕婦誤食此藥，輕則見紅，重則小產。所幸徐婕妤食用的量少，這才逃過一劫。”

皇後問道：“如此說來，這藥並非毒藥了？”

那太醫道：“回皇後，天下所有的藥草，用得不對，良藥也是毒藥，若用得對，毒藥也可成良藥。”

皇後又道：“除了那一碗酸筍雞皮湯外，其餘菜肴可查出不妥來？”

那太醫道：“未曾。”

皇後略一思索後對皇帝道：“臣妾想召烹制這碗湯的禦廚來問幾句話。”

當下便有人將一位身材高胖，年約四十的禦廚帶上殿來。那禦廚乍見這許多重要人物，緊張得渾身僵硬，躬身垂頭，話也說不圓。

皇後溫和一笑，說道：“你無須惶恐，我問你幾句話，你只如實回答便好。”

那禦廚忙不疊點頭，不斷應是。

“你喚何名字？在禦廚房待了多長時間了？”

“回，回娘娘的話，小人，小人喚做何長青，在禦廚房已有十數年光陰。”

“我問你，今晚送至清芬殿的酸筍雞皮湯，是否你親手烹制？”

“是，是的。”

“這碗湯的食材中，是否加了酸葉草這味藥材？”

皇後問到這關鍵之處，殿中眾人皆屏息靜氣等著何長青回答。周敏的心也提了起來，若回答是“有”，那她的嫌疑可洗清了。若回答是“無”，那便覆雜了。

“有，有的。加入酸葉草可增加酸味，又能除膩，讓這道湯更清香。”說到做菜，何長青話也順溜了些。

周敏聞言不由舒了口氣。候在殿外的冷香雪等人也都松了口氣。可她們高興得太早了點兒。

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