冷宮位於後苑西南一隅，四周大樹參天，將小小一座房舍遮得密不透光，終年陰森淒冷，與繁華富麗的後宮恍如兩個不同的世界。早有看守冷宮的兩位老嬤嬤領著幾個小黃門迎了上來，滿臉堆笑，給德妃請安。

德妃正色道：“這是周才人，你們往後莫可欺她。”

為首的李嬤嬤陪笑道：“娘娘吩咐，小人怎敢不從。”

德妃對周敏道：“往後得閑，我自來看你。”又吩咐那幾個小黃門將周敏的行李搬了進去。

周敏誠摯道了謝，領著黃桃一步步走進了冷宮，大門在她身後緩緩關上。白梨早哭成了淚人兒一般，若非另有任務在身，早追進去了。

周敏立在院前的石階上，望著眼前蕭條破舊的兩溜廂房，心裏亦感淒涼。除了兩邊低矮的廂房外，冷宮裏空空蕩蕩，只餘四周圍墻高聳。寒風不知從哪裏吹來，院中地磚縫隙處叢生的枯草四下裏不住搖晃，周敏縮了縮脖子，這風也似乎比別處更冷些。

李嬤嬤還算客氣的說道：“這冷宮裏頭多年不見人氣，這些廂房都空著。才人不拘哪一間，都可住得。”

周敏道：“這裏一直都這般荒涼？”

李嬤嬤嘆道：“先帝在時，倒熱鬧得很。自先帝駕崩，新皇登基後，將冷宮裏那些沒死的廢妃都赦免了，接了出去贍養。”

另一邊的王嬤嬤不耐煩道：“我說老李，你只管與她啰嗦做甚？這大冷天的，且回房去燙幾盅熱酒吃倒不好？”

說著拉了李嬤嬤就走。剛走了幾步又回過頭來對周敏道：“進了冷宮再要出去，那是難如登天。任你在外邊如何煊赫，進了這裏，就得伏我轄制。你們最好是安分老實的呆著，不要給老娘找麻煩，不然教老娘使出手段來，保你求生不能，求死不得！”

撂下這幾句狠話後，便與李嬤嬤消失在大門右側的一棟兩層小樓裏。那兩個小黃門也將手中行李扔在地上，追著去了，嘴裏嚷嚷只要討酒吃。

周敏吃她一番言語恐嚇，自嘲一笑，不以為意。與黃桃兩個自抱了行李，來到離小樓最遠的那間廂房前。裏面蛛網密結，灰塵滿屋，一股黴味。靠墻安著一張小床，上面堆著一床破被子，東窗下擺著一張搖搖擺擺的木桌，除此別無它物。

黃桃忙將窗戶推開透氣，嘆道：“這麽臟，可怎麽住啊？”她的小姐自小也算錦衣玉食，何曾吃過這種苦頭。

“既到了這裏，也沒什麽好講究的了。你四處去看看有沒有掃帚、破布之類的東西，找了來我們自來收拾。”周敏道。

言語間很是淡然，黃桃的心也隨之一定，自出門去了。不一會兒黃桃便回來了，手裏還提了一桶水。“我見澡房那有一口井，便打了水來。”

兩人隨即動起手來，直到午牌時分才堪堪收拾妥當。累得周敏腰酸背痛，黃桃亦覺腹中饑餓。可看著眼前煥然一新的屋子，兩人都感欣慰。

“你猜我現在最感激誰？”周敏坐在鋪著從清芬殿帶來的幹凈被褥的床上說道。

“一定是德妃娘娘！”黃桃笑道。

正說著，一個小黃門來到門口，手裏托著個木盤，上面是一碟青菜豆腐，一碟饅頭。黃桃忙上前接了過來。那小黃門一見黃桃，臉忽然一紅，垂下了頭。

周敏見那小黃門長得眉清目秀，神情親和，便問道：“你喚什麽名字？之前怎沒見你？”

那小黃門答道：“小人賤名唐秀，專管送飯，平日不住這裏。”

黃桃道：“有勞唐小哥了。”

唐秀道：“不不，這本是我份內之事。當不得謝。”

說著就要告退。周敏忙上前攜住他的手，將一錠碎銀塞了過去。慌得唐秀紅透了一張臉，急忙推脫。黃桃見他紅了臉，靦腆得十分可愛，笑道：“你便收了吧，不然我們也不安心。”

唐秀聞言只得收了，將要出門時一眼瞥見門邊剩下的半桶清水，因問道：“這水是哪裏打來的？”

黃桃睜著一雙晶瑩透亮的眼，疑惑的望著唐秀答道：“院中的井裏提上來的啊，怎麽了？”

唐秀不敢與黃桃對視，猶豫了一下，說道：“我曾聽說那井中淹死過不少妃子，因此看守冷宮的人皆不用那井中之水。”

黃桃一楞，想起剛才還喝過幾口井水，頓覺惡心，忍不住幹嘔了幾聲。唐秀見狀也有些慌，結結巴巴的問道：“黃姐姐你沒事吧？”

周敏鎮定的問道：“淹死在井中的屍身可都撈上來了吧？”

唐秀忙道：“一發現便撈上來了。”

周敏又道：“這是多久的事了？”

唐秀撓了撓頭，說道：“好多年了吧，我也是聽說的。”

周敏放下心來道：“那水是活水，時間久了，倒也無妨。”

可黃桃還是覺得惡心，只不過這裏除那口井外，別無水源。李嬤嬤等人喝的茶水，自從外間挑進來，沒她倆的份。

至此唐秀每日兩餐，來給她倆送飯。菜裏偶爾還有一兩塊肉片，這自然是唐秀的心意。周敏見他身處這大染缸中，依然心地善良，實在難得。若非他是內侍，完全配得上黃桃。

開頭那幾日，倒也相安無事。淑妃並未露面，兩位嬤嬤也沒故意為難她。飯菜雖不可口，勉強還能飽肚。周敏本就心如死灰，生活環境再惡劣，她也像是感覺不到。

因是連日陰雨，她房門都未邁出，只在床上呆坐著。黃桃見了，心裏焦急，卻又無計可施。

長日漫漫，每一瞬皆似凝滯黏糊起來，拖泥帶水不肯往前走。或許冷宮中最可怕的，並非艱苦的環境，而是無窮無盡，一眼望去不會有任何變化的時光。

到了第五日下午，連日的綿綿冷雨停了，陰雲仍未散去。周敏忽然從床上坐起來，對黃桃道：“你去準備熱水，我要洗個澡。”

黃桃為難道：“這裏沒有熱水。”

周敏似乎這才想起，連日早晨洗臉的水都是涼的。好在這井很深，水涼而不寒，尚能忍耐。只是用來洗澡，只怕要冷出病來，那時才麻煩。

可不知怎麽的，周敏想要洗個熱水澡的念頭陰魂不散的只在腦海裏盤旋，心裏有如千百只螞蟻在撓，鬧得她一刻也不得安寧。仿佛她此刻洗不成熱水澡，皮膚便會一寸寸爆裂開來似的。

周敏按耐不住那股煎熬，疾步出房往李嬤嬤他們住的那棟小樓跑去。他們能燙酒吃，想必有竈可以燒水。還未到樓前，便被樓裏出來的一個小黃門叫住了。

“餵，站住！你跑這裏來做什麽？”

“我連日未洗澡，身上癢，想討點熱水。”周敏堆笑說道。

一說到癢，周敏頓覺身上真有無數跳蚤在鉆進鉆出似的，更是渾身難受。

“熱水倒是有的。只不是你能享用的。快回去，不要隨意靠近這大門！”那小黃門不耐煩的斥道。

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