葉家仆婦們的嘲笑把曹瑜兒氣得頭暈眼花都沒心思點菜了, 她緊緊捏著袖子裏她爹寄來的兩封信，一轉身回到了自己房間。

回到房裏的曹瑜兒越想越氣，惱羞成怒之下她把桌案上擺的一套茶壺茶盞挨個扔到地上摔了個稀巴爛，直到房裏一地狼藉，她才算出了胸口的一片郁氣。

躲在門口的張媽待曹瑜兒發洩完心中的火氣, 才撿著能下腳的地方慢慢挪到了她身邊：“氣大傷身, 小姐您這又是何苦呢，那群長舌婦們可壞著呢，她們就是故意要擠兌您, 葉家只有葉老爺跟葉小姐兩個主子，那倆人還成天忙著生意經常不著家，那群仆婦們日子過得多舒坦？現在您到了葉家, 咱們整日裏大門不出二門不邁, 那群人一天到晚得伺候著您，她們心裏的怨氣大著呢！”

慢慢挪到曹瑜兒身後的張媽，一邊兒輕輕地給她按摩肩膀, 一邊兒悄聲細語：“您要是受不了她們的譏諷自己走了, 倒正是如了她們的願。”

張媽是真心不想離開葉家，因此拼命開解自家小主子，自打她們主仆到了葉家之後, 這大半年裏她過上了從來沒有過的好日子。

葉家父女大方和善，不管曹瑜兒是要貴價料子做衣裳, 還是山珍海味的點菜, 葉家父女從來都不計較這些, 主子吃香喝辣，她也能跟著沾光。

吃得好穿得好，只要貼身伺候曹瑜兒這一個主子做些端茶遞水的活計就行，其它諸如打掃房間整理床鋪洗衣送飯之類的粗活，盡可以推給葉家的下仆，這日子過得多舒坦？

不只張媽不想離開葉家，曹瑜兒也不想離開。

這多半年以來她跟張媽四下打探，對外祖家和生母的情況一清二楚，她親媽由外祖父做主，嫁給了一個小官做繼室，那小官前頭的太太給他留了三個孩子不說，他自己還抽大煙。

曹瑜兒為了給自己攢私房，經常出入當鋪典當，她親媽也經常出入當鋪。

曹瑜兒還在當鋪裏買了一只被她親媽死當的金鐲子，看著這只眼熟的金鐲子，曹瑜兒就死了去投靠親媽的心。

去找她幹嘛呢？好去典當自己的私房供那小官抽大煙嗎？

“我不走，我走了就便宜了那群賤人！”曹瑜兒在張媽的反覆開解下總算平靜了下來，她從袖筒裏掏出那兩封信撫了撫：“等我爹回來同葉青青成了事兒，該罰的罰，該賣的賣，她們誰也別想逃得了這一遭，我非好好教教她們規矩不可！”

曹瑜兒咬著牙怒拍了旁邊兒的案幾一掌：“一群沒規矩的東西！主子的閑話也是她們能傳的？”

張媽聽完樂得一拍手：“正該如此，葉老爺同葉小姐整日裏忙著生意顧不上管束家裏的下人，才縱得她們這樣沒規沒距整日裏不幹活亂嚼舌根，到時候老爺同葉小姐成了親，這家還是少不了要小姐您來打理，到那時您可得好好地給她們立立規矩。”

聽了張媽的話曹瑜兒總算消散了怒火，她不無嗔怪地道：“爹爹也真是，放著好日子不過，去掙什麽前程，現在可好，前程沒了音信不說還弄了一身的傷，不知他什麽時候才能傷愈回轉。”

“男人跟咱們女人家可不一樣，那都是一心想往上奔的。”張媽笑著慢慢撿拾地上的碎瓷片：“不過咱們家這種情況，老爺委實不該出這趟門，阿彌陀佛老天保佑，好在老爺想開了，願意回來了，這就比什麽都好，前程哪有安穩的日子重要？”

張媽的話令曹瑜兒總算露出了個笑模樣，笑意還未達眼底忽而她又擰緊了眉頭：“張媽，葉家雖說不缺我吃穿，可那葉青青對我卻很是冷淡，我爹回來後，真的能跟她成親嗎？”

“哎呦我的小姐喲！這您就想岔了。”張媽丟下手裏的活計湊到曹瑜兒跟前小聲道：“葉小姐想做您後娘，這世上哪有後娘是真心疼愛繼子女的？葉小姐又怎麽可能真心對您好？”

“她先前討好您，是因為有老爺這根胡蘿蔔在她眼跟前吊著，她做給老爺看的面子活兒而已，老爺奔前程一去不回頭，這胡蘿蔔她吃不到了，幹嘛還要對您好呢？您說是不是？”

張媽說著話又壓低了些嗓門：“現如今老爺回心轉意了，憑老爺的品貌，那葉青青哪裏能不動心？您且放寬了心，只要老爺願意，他跟葉小姐這事兒保證能成！”

“人都說有了後媽就有後爹，爹爹在信裏那樣……那樣愛慕葉青青。”曹瑜兒一臉惶惶之色：“要是他跟葉青青成了親，葉青青磋磨我，爹爹怕也是不會為我做主吧？”

“那肯定不會。”張媽趕緊安慰小主子：“葉小姐可是大商家，要臉著呢，再說您又不是那不懂事兒的小娃，哪怕她心底再看您不順眼，面子情她也得做好，肯定不會做那有失身份的事兒，咱們有她這份面子情就盡夠了，您是姑娘家，再有個七八年就該出閨了，到時候出了門子，高興了多回來幾趟看看老爺，不高興了借口家事繁忙，一年半載不登門也沒事兒。”

張媽又哄又勸，總算把曹瑜兒給安慰好了，定下心來的曹瑜兒，決意把被自己扣下的兩封信拿出來交給葉青青。

曹子皙在孫家“兄弟”的威逼下寫了七八封信，把他認為能給自己經濟援助的親友故舊借了個遍，七八封信發出去，只有三四封有了回音。

這幾封信仿佛商量好了一般，口氣出奇的一致，對於他要借五百洋元的要求紛紛進行了婉拒，又言道能力有限，五百洋元的忙幫不上，幾十塊兒洋元還是可以的，現隨信附上匯票一張，這錢是送給他的，以後也不要他還了。

所有匯票加起來還不到三百塊兒洋元，而被他寄予厚望送給葉青青的那封信卻沒個回音。

生怕被砍手剁手指的曹子皙嚇得直哆嗦，他主動要求繼續寫信給眾親友們，眾綁匪一商量也就同意了他的請求，畢竟他們的目的是要錢而不是要手指頭，現如今曹子皙願意主動配合，他們也不是非要砍了他的手指頭不可。

曹子皙發了狠，用盡畢生所學，把給葉青青的信寫得纏綿悱惻，力求讓葉青青讀了信就放不下他這份深情厚誼。

葉青青父女重要的公函往來都是寄到工廠去的，管家一看信是曹子皙寄來的，想著是曹先生不放心自家閨女，寄來的信多半是問候他閨女的，因此毫不客氣連帶著上一封全都拿給了曹瑜兒。

曹瑜兒拆開一看，只讀懂了她爹在信裏對葉青青表達的千種思念萬般愛慕，卻沒讀出來她爹信中隱晦表達自己很需要錢很需要幫助的中心思想。

因此她按照信上的地址給她爹回了一封信，催促她爹趕緊回津門，卻沒有給她爹寄上一塊錢。

曹瑜兒的信寄到海城時，曹子皙寫的第二批信也收到了回音，除了他一個朋友給他寄了十塊洋元並表達了這是傾盡所有給予他的幫助外，其他回信的無一不是在訴苦，告訴他自家有多困難，想幫助他卻心有餘力不足。

早就已經被“氣死”的孫家老太拿著曹子皙眾親友們的回信仔仔細細逐字逐句地翻看了一遍，失望地嘆了口氣對幾個“兒子”們道：“這個姓曹的也廢了，再難榨出油水，明兒就把他跟那幾個作廢的一起拉出去吧。”

幾個“兒子”應了諾，老媽媽惆悵無比地嘆了口氣：“這人長得倒是俊俏，可惜了兒的就是年紀大了點兒，要是再年輕個十歲，我就把他留下了。”

孫家“兄弟”得了媽媽的吩咐，第二天就把地窖裏“作廢”的幾個人拉出來洗刷幹凈套上衣衫後捆綁了個結實送上了牛車。

見惡棍們這番作態，曹子皙先是心裏一喜，難道葉青青終於收到了自己的信，給自己寄來了大筆錢財？

還沒等他喜完，牛車就到了地方，孫家“兄弟”粗暴地把他們一個個給拖了下來。

一個尖嘴猴腮的男子把他們仔仔細細地給檢查了一遍後一邊兒抱怨一邊兒給孫家“兄弟”數錢：“這些人是要被賣去幹活兒的，你把手指給他們砍斷，太影響他們幹活兒了知道不？這些缺手指的統統扣五個大洋！”

孫家“兄弟”點頭哈腰應著是是是，接過瘦猴臉遞來的洋元，轉身就走了。

瘦猴臉的手下們拿著刀槍把曹子皙一行人押送到了一條漁船上，漁船裏早已裝了許多同他們一樣手無寸鐵眼神驚懼的男男女女。

漁船趁著月色朝海裏劃去，靠近了一首停泊在海面上的洋人輪船，兩船之間搭起了木板，他們又被趕上了洋人輪船，輪船上高鼻深目的洋人挨個數著數目，把他們全都攆到了最底下的船艙裏。

到了這種地步曹子皙還有什麽不明白的？他是被那群惡棍當“豬崽兒”賣給了西洋人，要被西洋人拉去大洋彼岸做苦工了！

輪船在大海微微起伏的波浪上一晃一晃，他的心也吊起來一晃一晃，完了完了，高官厚祿成泡影，如花美眷全成空，這下什麽夢都不用做了！

恍惚間他想起了那個頭頂用粉色發帶纏了兩個圓髻的小姑娘，她紅著眼圈含著淚詢問自己：“曹哥哥，你不要去相看別人，你娶我好不好？”

他怎麽回答的？“好呀，不過你商戶出身，我只能娶你做妾，哈哈哈！”

小姑娘含在眼裏的淚水落了下來，轉過身一言不發跑走了。

曹子皙拿袖子擦了一把流了滿臉的淚，如若自己當初娶了她，是不是一切都會和現在不同了？

第二天輪船迎著太陽嗚嗚鳴笛向著遙遠的未知之處開去時，曹子皙發起了高燒。

此時王青青背著太陽踏上了津門港口的棧橋。

半年前在史密斯先生那裏訂購來的織布機也到貨了，這批數量龐大的織布機和棉紗機的到來引起了津門商圈的廣泛議論。

“葉老東家精明一世，可惜，臨老卻糊塗了，那棉紡行當能是好進的？”德行好些的看到這大批織布機搖了搖頭替葉家惋惜不已。

“哼！女人就該呆在家裏相夫教子才是正經，她們哪裏會做什麽生意？看著吧，大盛昌這下完了，葉老爺一世心血要盡付流水嘍！”看不起女人的幸災樂禍。

“可惜了兒的大盛昌了，葉老爺就該早早給葉小姐招個夫婿，早年那許多人上門提親他都不願意看不上，架子擺得太高摔疼了吧？現在誰還敢娶他那姑娘？”心懷不軌的出言奚落。

偌大一個津門，竟沒有幾個看好大盛昌的。

葉家父女對外界的種種評論充耳不聞，王青青安排了棉紗機開始正常生產，大批的紗線紡出來堆積在倉庫，她卻不忙著織布，先要改造機器。

史密斯當初給她提供了十幾臺織布機做樣品，除了用作練習和實驗的機器之外，其餘的盡數被她找來的工匠給拆了個幹凈。

經過半年的實驗，機器終於被改造得能織出三尺五寸寬幅的布匹了，王青青大喜，花費大量錢財物力把所有機器全部都進行了改造。

在一開始訓練新員工的時候，王青青就招聘了幾個做綢布的老師傅，要他們實驗在機器上做斜紋棉布，王青青看遍國內外的市場，此時不管是洋布還是土布都是平紋，斜紋棉布卻還未見蹤跡。

王青青提供了思路，老師傅們經過半年多的實驗，終於能在改造好的機器上織出大幅的斜紋棉布了。

被眾人詬病不已的大盛昌機器織布廠悄悄兒地開始了試生產，一切都順利非常，一米二寬的斜紋棉布織出來後，王青青意氣風發宣布大盛昌機器織布廠正式開業！

在王青青的熱情邀請下，總督張大人親自蒞臨，給大盛昌機器織布廠進行剪彩，得知總督大人要出面替葉青青剪彩，津門商圈的商家們哪怕不看好大盛昌，還是給總督面子，俱都送了賀禮花藍。

哪怕眾人心思各異，剪彩儀式還是熱熱鬧鬧地舉行了。

剪完彩後王青青在眾目睽睽之下給張大人呈上了大盛昌最新研發的產品，張總督摸著手裏的料子，眼珠子瞪得都鼓了起來。

把那塊兒藍瑩瑩的料子捏在手裏揉去揉去好半晌後，激動不已的張總督不顧男女大防重重拍打王青青的肩膀：“葉小姐！我恨吶！你如果早生三十年該多好！”

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