對於王青青的詢問, 那張三爺哈哈一笑不答反問：“葉小姐，大盛昌成立自今, 也有四十餘年了，這四十年來, 還從未有人上門“吃局”吧？”

“雖說來得晚了點兒, 可今兒這不就來了嗎？”王青青皮笑肉不笑也打了個哈哈。

“葉小姐年輕氣盛。”張三爺嘿嘿一笑：“您抽空打問打問, 自打張某人我來到津門衛，這些個要從碼頭走貨的商號, 哪家不被抽份子？”

張三爺的話令王青青悚然一驚, 細一翻原主的記憶, 果然大盛昌由始至終從來沒被人吃過局, 在碼頭也未被人抽過份子，在這混混橫行的時代，大盛昌的待遇簡直令人不可思議, 這卻是為何？

“難道, 我大盛昌得了三爺庇護？”王青青又翻了一遍原身的記憶，她確定原身的記憶裏沒有眼前這個老頭，換言之，原身壓根不認識這個張三爺。

既如此，吃遍半個津門衛碼頭的張三爺, 為什麽獨獨放過了大盛昌呢？

“然也。”張三爺露出他那招牌呵呵笑：“大盛昌的貨在碼頭上裝卸，折損向來極少, 葉小姐, 是也不是？”

時下商號把貨物運送到碼頭周轉時折損多, 多半都是這些負責運送的腳力搗鬼，貨物到了他們手上，折一成是運氣好，折兩成是正常現象，折三層的也不是沒有，甚至故意給商家焚燒了或者浸水，導致商家一批貨全損的情況也偶有發生。

這些腳力如此可恨，商家卻也不敢反抗，否則自家貨物連碼頭都進不去，這些腳力抱頭聚團，形成一個個團夥，一個團夥霸占一個或幾個碼頭，連朝廷的貨船都要任他們盤剝，更何況是普通的商號呢？那必定是認栽了事兒。

大盛昌卻從沒有遇到過這種滋擾，王青青神色凝重地點頭：“確實。”

“車船店腳牙，無罪也該殺，自古達官貴人就看不起我們這些靠下九流行當謀生的人。”張三爺冷笑一聲：“哼！我們要是有那上九流的出身，誰還會去做下九流的行當？”

“這世人不肯給我們一個公平，可我這心裏自有一桿秤。”張三爺看著王青青道：“自打四十年前我進了這腳行，打過交道的雇主沒有一萬也有八千，唯有寥寥數人把我們這些腳力當個平等的“人”看，大盛昌的葉老爺就是其中之一。”

“葉老爺尊重我們這些苦哈哈，把我們當個“人”平等對待，他出了錢，我們就好好給他扛活兒。”張三爺臉上浮起一絲譏笑：“那些把我們當牛馬牲畜的，我就好好給他尥蹶子，畜牲麽，哪能聽得懂人話？”

王青青望著眼前這擰巴又倔強的幹瘦老者忍不住為他掬一把同情淚，上九流看不起下九流，可上九流之間也有士農工商的劃分，他想在封建王朝中尋求階級平等，這又怎麽可能？

“多謝張三爺。”王青青鄭重地給這張三爺行了個抱拳禮：“大盛昌四十年來的太平日子，多賴三爺庇護，這份情葉某領了，三爺若有所求，但講無妨。”

“所求？”張三爺上下打量了王青青一眼道：“張某人看顧大盛昌，不過是心悅葉老爺的為人，我對大盛昌並無所求。”

王青青對這位處於革|命思想萌芽狀態的張三爺很感興趣，忍不住出言相邀：“三爺大義，葉某感激不盡，今日晚間鴻運樓葉某做東，請三爺並諸位兄弟賞臉赴宴。”

“免了。”張三爺毫不客氣地拒絕了王青青：“葉小姐大家閨秀，還是少同我們這些下九流打交道的為好。”

“三爺何必妄自菲薄？葉某不過一介商戶，算得什麽大家閨秀？你我同樣生而為人，理當平等相交，三爺以為如何？”王青青極力游說這個張三爺。

“且算了吧！”張三爺仰頭對天長嘆一聲後望著王青青：“等哪天這世道沒有上九流下九流的區別了，張某願與葉小姐把酒言歡。”

這是一個深受階級不平等困擾卻又謹守階級劃分的人，自尊又自卑，矛盾已極。

張三爺拒絕了王青青後不待她有所反應，一揮手道：“走！”

他帶來的那群人靜默不語，跟在瘸腿的張三爺身後緩慢移動，此時從人堆兒裏鉆出一個七八歲的小孩站到王青青面前兩眼閃閃發亮地看著她：“葉小姐你別怕，我長大了也會是大混混，我會保護你的。”

王青青吃了一驚，她看著這個有點眼熟的孩子遲疑地道：“你是那個……賣棗子的小孩兒？”

“嗯嗯嗯！”小孩兒點頭如雞啄米，他從兜裏掏出了兩塊兒站洋放在掌心讓王青青看：“這是你給我的。”

“那你怎麽在這裏？”王青青看著眼前剛及自己腰高的孩子詫異地詢問：“你這麽小，難道也做腳力嗎？”

“我兩個哥哥在三爺跟人爭碼頭的時候抽死簽跳了油鍋。”小孩兒紅了眼圈：“三爺說從今往後他養著我跟我娘。”

抽死簽？跳油鍋？這些，或許就是這孩子未來的命運！

王青青心底一痛，她緊緊握住了這孩子的肩膀：“我養你跟你娘，你不要去做腳力。”

小孩搖搖頭，搖掉了一顆眼淚：“我兩個哥哥給三爺賣了命，三爺養我們是應當的，無功不受祿，平白無故怎麽能讓葉小姐養我們。”

“你兩個哥哥都去了，你娘該多傷心？”王青青蹲下來看著哭紅了眼圈的小孩：“做腳力混混太危險了，萬一你有個好歹，你娘還活不活了？”

“謝謝葉小姐。”小孩兒拿袖子在臉上胡亂擦了兩下：“三爺的承諾是我兩個哥哥拿命換來的，我一定要呆在碼頭上。”

這孩子倔強得令人心疼，王青青也紅了眼圈，她握住孩子臟兮兮的小手：“你聽話，跟我回去，我送你去上學好不好？”

“不，我就呆在碼頭上哪兒也不去。”小孩兒靈活地一扭掙開了王青青的手倒退著走了幾步：“我叫石臼，葉小姐你要記住我。”

“好，我記住了，石臼你過來。”王青青沖他招手，石臼搖了搖頭一溜兒煙地跑遠了。

石臼一溜兒小跑追上了張三爺的隊伍，一瘸一拐的張三爺看著石臼那通紅的眼圈詢問他：“跟葉小姐說了啥？咋還掉開眼淚了？”

“葉小姐說要送我去上學。”石臼低著頭哽咽。

“是個心善的，可惜呀可惜，像你我這種連戶帖（1）都沒有的人，就算入了學，莫非還能去參加科舉不成？不參加科舉，上學又能如何？”張三爺長嘆一聲：“咱們這種下九流的賤民想要活成人上人，難，太難了。”

他伸手揉了揉石臼月亮門（2）上寸長的頭發：“你可別做白日夢，且歇了心思在碼頭上掙出名號來才是正經。”

“我聽三爺的。”石臼點點頭扶著張三爺一步一挪地走遠了。

搗亂的救場的全走了，王青青張羅著善後，先把那被劉貴希那夥兒混混兒給打得頭破血流的工匠送到醫館，再給足撫慰金，又安排人去把洋行經理人給叫回來，重新整拾工地，忙得不可開交。

等安排完了這一攤子事兒，由葉老爺子出面，租了津門行營的訓練場，王青青又通過史密斯雇了一個洋人教官來教授保安隊的成員打|槍。

王青青不辭勞苦，每日裏抱著幾十斤重的槍|支同保安隊眾人一起訓練，有了少東家身先士卒，保安隊的成員很快就上了手，且不說一槍放出去能不能打中靶子，最起碼他們能把槍械拆分安裝並開槍了。

王青青在辛辛苦苦地勤練槍法，千裏之外的曹子皙也在勤練槍法。

於王青青大手筆地包下津門行營的訓練場大搖大擺地訓練不同，曹子皙只能躲在城外的民房裏，關緊了門窗在昏暗的光線下聽著師傅壓低了嗓門給他們講解槍械的使用方法，想要開槍練習打靶卻是萬萬不能的。

因為幹的是起義造反的大事兒，一旦被官府發現，那必定是死路一條，因此上一群人自然小心謹慎不敢走漏了風聲。

在領頭人的號召下聚集了一群懷揣理想的仁人義士後，他們的行動就越發隱蔽了起來，怕被人發現惹來官府的註意，他們日常關在這民房裏決計不出去。

百十多人活動在這幾間民房裏，吃飯就是冷饅頭鹹菜加涼水，睡覺就是地上的稻草堆，連屎尿都得在屋子一角的桶子裏解決，清潔沐浴純粹就是妄想。

這樣的日子過了一個來月，曹子皙就受不了了。

他官宦之家出身，自小錦衣玉食，哪怕家裏敗落了，也有葉青青的資助，什麽時候都沒有斷過仆從的伺候，曹公子什麽時候受過這洋罪？

領頭人坐在屋子中間的稻草堆上慷慨激昂地宣講民主主義，曹子皙坐在角落裏摸著自己長滿了燎泡的嘴角深思，自己的選擇，真的正確嗎？

自打曹父犯事被抄了家，曹家被勒令三代後人不許參加科考，曹子皙就在尋求出人頭地的辦法。

朝廷裏是沒有他晉身的指望了，曹子皙開始把眼光投向各個造反組織。

國內各類起義教派層出不窮，曹子皙翻來撿去，從眾多教派裏扒拉出來了這個宣揚國外先進思想的民主主義教派。

畢竟是大家出身，曹子皙眼光還是有的，什麽白蓮教義和團小刀會在他看來都是一群烏合之眾，唯有這個民主主義，上順天意，下合民心，如若朝廷能被推翻，唯有這民主主義能站得住腳。

如若自己早早參與，日後豈不是能做個開國功臣？打定了主意的曹子皙義無反顧地奔著這“民主主義”來了。

只是距離起義的日子越近，曹子皙心裏越是忐忑。

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戶帖（1）：相當於現代的戶口本，入了戶帖就要交各種苛捐雜稅，許多窮人是不入貼的，不入貼在官府就沒有身份證明，買不了房屋田地這類的固定資產，當然也不能參加科舉考試。

月亮門（2）：清朝男人留陰陽頭，月亮門指前面被剃光的那部分。

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