“咋回事啊閨女？難不成那史密斯反悔了, 又漲價了不成？”葉老爺子被她這火燒屁股般的模樣嚇了一跳。

閨女帶出去的黃金是他仔細核算過的, 用來付三成定金絕對沒問題，咋地這一回來又鬧騰著要錢？除了史密斯一覺睡起來反悔漲價了, 老爺子想不出別的原因。

“不是啊爹，史密斯沒漲價，是我想買別的東西。”王青青拉住老爺子的胳膊一陣風一樣卷進了書房, 反鎖房門後她把緊緊抱在懷裏的盒子掀開蓋子遞給了葉老爺子：“看！”

“這，這這這……”老爺子看一眼盒子裏的東西驚得話都說不囫圇了。

朝廷禁槍，私造私藏火器都是大罪, 但朝政腐朽皇帝無能，這條禁令形同虛設，津門行營裏的官兵們自己都往民間倒賣裝備, 大盛昌的庫房值守處就有老爺子花了高價買來的兩桿擡槍（1）。

比起那笨重無比放一槍要兩個人合力準備上一刻鐘的擡槍，眼前這個巴掌大的小東西簡直能令人心醉神迷，葉老爺子哆嗦著手把槍從盒子裏拿起來反覆把玩。

他看了又看驚疑不定地道：“這, 這是槍？”

“嗯！”王青青對著老爺子點點頭：“比利時赫斯塔爾公司最新生產的，威力很是可觀。”

“好東西，真真兒的好東西。”葉老爺子把子彈一發一發撿出來細細地摩挲了一遍：“要說威力, 咱朝廷生產的那擡槍也不差，一槍下去轟塌一堵墻，最高記錄，一槍打傷了九個人。”

“可惜呀可惜。”葉老爺子把子彈放下, 撩起自己的大褂後擺坐到了椅子上不無惆悵地嘆息：“幾個槍炮制造局都把持在貪官汙吏手裏, 偷工減料蔚然成風, 連槍管都做得長短不一屢屢炸膛，一槍打出去，敵人沒死，反倒把自己人炸傷一大片。”

葉老爺子說著話把子彈一顆一顆豎起來仔細地擺放成一排，他左瞄右看後指著那排子彈對王青青道：“看看人家洋人，這小小一顆子彈，個個一般無二不差毫厘。”

他又把那槍拿起來在手裏掂了掂：“精鋼鑄就，壓手得很。”

放下槍老爺子又長長嘆了口氣：“如若咱們朝廷能把擡槍做得同這洋槍一樣的成色兒，還有那八國聯軍什麽事兒？”

葉老爺子的話令王青青也默然，這段黑暗的歷史，是所有國人心中的傷痛。

“青青啊！”老爺子收拾了心情提點自家閨女：“這洋槍能從大洋彼岸販賣到咱們這兒，跟它這好質量脫不了關系。做槍是這樣，咱做布也是這樣，不管啥時候，都得把質量這一關給它把好嘍，萬萬不能貪小利出次品，可記住了？”

“質量和信譽是是商號的生存之本。”王青青點頭跟老爺子保證：“爹您放心，我省得。”

“說得好，說得好。”王青青的話令老爺子歡喜得連連點頭：“有你接我的衣缽，咱老葉家振興有望。”

“爹您看著。”王青青跟老爺子打包票：“我指定能把咱大盛昌做成國內首屈一指的大商號。”

“好好好，爹看著。”葉老爺子歡歡喜喜地詢問她：“這槍你打哪來的？從史密斯那弄來的？”

“嗯！”王青青一臉喜色對葉老爺子道：“史密斯他有一個表兄在比利時赫斯塔爾公司任職，那家公司，可是正經的武器生產商呢，我想通過史密斯認識他那個表兄。”

比利時的赫斯塔爾在後世都還赫赫有名，擁有來自一百多個國家和地區的客戶，生產的武器品種豐富幾乎遍布全球，是美國聯發武器公司和勃朗寧武器公司的母公司。現在如果能跟他們的內部職員打好了關系，以後自有用處。

現世黑暗，王青青願意為未來的光明貢獻自己的力量。

聽了王青青的話老爺子心裏悚然一驚，他猛擡頭看著王青青，哆嗦著嘴唇問她：“閨女，你想幹啥？”

在這一刻老爺子是無比後悔，當年自己開辦了大盛昌之後為什麽要把家搬到曹家隔壁，那麽大個津門市，哪兒盛不下他們老葉家？怎麽就這麽倒黴的跟曹家做了鄰居呢？

閨女這次沒吵鬧著把那曹子皙追回來，原來不是因為對他死了心，而是鐵了心要支持那曹子皙鬧革命了？看看，這都開始給那曹子皙籌謀軍備了！

王青青卻全然不知葉老爺子一瞬間腦補了那許多，她數了七顆子彈出來一枚一枚壓到彈夾裏，再把彈夾填充到槍身上，舉著手|槍對準墻上的裝飾畫似模似樣地比劃了一下：“爹，這東西有子彈才算是個物件兒，沒子彈它就是個鐵疙瘩，你給我點兒錢，我找那史密斯多弄點兒子彈回來。”

只是弄點子彈啊！被嚇了個半死的葉老爺子聽了這話大松一口氣：“成，要多少？爹給你準備。”

“嗯，在不耽誤咱生意的情況下，你把餘錢都給我吧！”王青青一屁股做到葉老爺子對面捏著下巴細細盤算：“趁咱現在搭上了這條線，能多買點兒就多買點兒。”

心還吊在嗓子眼裏沒放牢靠的葉老爺子聞言“呼”的一聲站了起來，他兩眼圓睜沙啞著嗓門詢問王青青：“你，你買那麽多想幹啥？”

“爹，你說咱建一支保安隊咋樣？”王青青認真地詢問葉老爺子。

“咱那廠子裏現在就七八個守衛，也就能守著倉庫，等到這批布機回來，咱們大盛昌的規模得比現在擴大兩倍，這麽大的廠子，每天吞吐的貨物都不是小數目，現在世道這麽亂，沒點兒自己的安保力量，來幾個蟊賊就能給咱禍禍了。”王青青站起來踱著方步跟葉老爺子細細分析。

“咱要是有了自己的槍自己的人手，不說宵小蟊賊了，就那些黑|幫社團等閑也不敢輕易來捋咱們的老虎胡子。”王青青越說越興奮，她停下腳步拉住葉老爺子的胳膊來回搖晃：“爹，你說我這個想法咋樣？”

是建自己的保安隊，不是給那曹子皙送裝備！

聽完閨女的設想，提著一顆心的葉老爺子總算把心放到了肚子裏，只要閨女不跟那曹子皙牽扯到一塊兒，別說拉起一支保安隊，就是兩支三支也建得。

“好好好，還是我閨女想得周到。”葉老爺子拍了拍閨女的手背，笑得滿臉菊花開：“爹給你籌錢，咱買！”

既然答應了閨女，老爺子就開始籌措資金，織布廠的啟動和後續的布機錢預留出來後手裏也沒多少現銀了，老爺子毫不手軟，操持著賣了些田產店鋪，他這舉動在家裏的下仆間引起了不小的震動。

時下國人有錢了就喜歡買房子置地，房產田地是能留給後世子孫的，所以房子田地都是買進的多，賣出的少，只要哪家開始賣房子賣地，那必是家業要衰敗的征兆。

張媽聽了葉家下仆們之間傳的小話，回來就憂心忡忡地跟曹瑜兒稟報：“葉老爺都開始賣田產了，這葉家不是要敗落了吧？”

“敗了也是活該。”裹小腳令曹瑜兒很是痛苦，除了每天傍晚去花園兒裏轉一圈透透氣，等閑她都坐在椅子上不動。

閑著無聊，張媽就拿針線活給她打發時間，女紅是閨秀們必會的技藝，因此曹瑜兒對此也頗為上心，習學起來很是認真。

她一邊兒忙活著手裏的針線活一邊兒對那張媽抱怨：“自古男主外女主內，偏這葉家，葉老爺沒兒子，早年就應該典兩房妾室延續香火，他非把個丫頭當小子養，走哪帶哪兒不說，還手把手地教著做生意，真是一點兒規矩都沒有！”

張媽聽了這番特別耳熟的話一時愕然，細一想，這不曹家老太太在世的時候常說的嗎？

“就算早年錯過了，現如今也該從那宗族裏過繼一個兒子來。”曹瑜兒用剪刀剪斷線頭，把做好的小衣拿在手裏翻看：“那葉青青畢竟是閨女，出去做生意哪個肯正眼看她？她能撐得起這份家業才怪了呢！”

“小姐。”張媽愁眉苦臉地給曹瑜兒穿針：“這葉家要是敗落了，咱們的日子可不好過嘍！”

“那咱們有什麽辦法？”曹瑜兒紅了眼圈：“左不過是換一家繼續寄人籬下而已。”

張媽沈吟了一下眼睛一亮對著曹瑜兒小聲嘀咕：“小姐，我去跟管家說，您要做大衣裳，讓他把那各樣厚實料子多送些來。”

“張媽媽你心可是夠寬的，這時候還想著做衣裳。”曹瑜兒心情不愉，把手裏已經完工的小衣摔到了旁邊兒的針線筐裏。

“哎呦！我的好小姐哎！”張媽往前一步湊到曹瑜兒耳邊：“咱住在這葉家，吃喝都歸他們家管，咱不好明著找他們要錢，找他們要那厚實的貴價料子多做些衣裳也是一樣的，您做它幾箱籠衣裳，能穿得著的您就穿，穿不著的，往那當鋪裏一抵，這不是能換成錢嗎？”

“對呀！”曹瑜兒眼珠一轉覺著張媽這個主意簡直棒透了：“好好好，就這麽幹，你幫著我一起做。”

“嗯！”張媽重重點頭：“咱就做那外面穿的大衣裳，典當出去給的價錢也能高些。”

“張媽，你等會兒去廚房告訴他們我今兒要吃八寶鴨東坡肘子燒海參。”曹瑜兒溜溜兒地點了菜：“現在有機會吃就趕緊吃，省得葉家敗落了以後想吃也吃不著。”

這老葉家就是一塊兒肥肉，誰遇上都想啃兩口，曹家主仆用這種不入流兒的小伎倆揩油，那黑|幫社團上來就想明搶了。

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擡槍（1）：中國獨有的武器，鴉片戰爭時期清軍曾大量裝備，在清朝中後期十分盛行。槍長近三米，發射時須兩人操縱，一人在前充當支架，將槍身架在肩上，另一人瞄準發射。

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