南楚杉交代完既定事項，同蕭予戈一道跟著男子前往衙門大門口。外頭停著兩匹馬, 男子熟練坐上, 提起馬韁, 笑著催促他們。蕭予戈掃身邊人一眼，動動嘴唇想問是否能再牽一匹來時，周嘉海變戲法似的現身，身旁還跟著正在嚼幹草的馬兒，是先前養在馬廄的那匹。蕭南二人前後上馬, 與男子並駕齊驅，很快消失在城中。

王九跨出大門，停在臺階前，周嘉海抱胸問道：“州府大人早不請晚不請, 偏在最忙的日子叫走大人, 安的什麽心？”王九搖頭。

州府衙門離環海縣約一日半行程, 需走水路出縣，再經兩三個小鎮方至。按本朝律法, 各縣縣令需每月入州府匯報當月工作, 但因著環海有些特殊，便改為三月一次，但每月需遞交完整的月報以供備案。蕭予戈眼下不過上任二月, 未及匯報時日，這州府大人忽然請他過去，實在令他有些惶恐。

三人在碼頭前勒馬，因要托運馬匹, 需加錢換成帶貨艙的大船。水手們牽馬入艙，蕭予戈三人各自付好錢，隨隊上船。

船平穩在海上行駛著，清閑的老水手坐在小板凳上吐煙霧。是日天陰，放眼望去白氣蒙蒙，站得遠些的，只能勉強辨清外衣顏色。至於花樣與佩件，倒真是在強人所難。

蕭予戈自客房走出，靠近正在甲板處發呆之人，問道：“出門匆忙，你未得機會收拾包袱。待登陸後，我陪你去買新衣服罷？”南楚杉撐臉笑望他，“你怎就這般確定我是兩手空空地跟隨？”蕭予戈面露疑色，聽她繼續道：“你整理包袱時，可是見著幾件小碼的衣裳？”

“莫不是……”

南楚杉點頭，“原先以防萬一，將備用的存在衙門客房裏了。”蕭予戈點頭，同她並肩立著，“州府的事，小杉兒如何看？”

“既來之，則安之。難不成你覺著州府大人會吃人麽？”

“倒沒有這般想法，”蕭予戈十指交錯虛虛地搭在護欄上，“可總有種奇怪的預感，希望這只是我的胡思亂想。”南楚杉轉頭觀霧中海，“該來的總會來，逃不了。”身後忽起一陣響動，二人一齊轉頭，不遠處一名青衣女子同少年水手對跌在地，少年經由夥伴協助站起身，沖女子伸手，女子顧自起身，輕拍身上沾著的粉塵。少年紅著臉同她道歉，她淡淡一笑，側身離遠。

“你這臭小子艷福不淺嘛。”夥伴頂了他胸膛一胳膊肘，少年撓撓後腦勺，面上紅暈更甚。南楚杉見狀翻身，偏頭調侃道：“他那樣子倒是有些眼熟呢。”

“我什麽時候像他那樣了？”蕭予戈當即反駁。

南楚杉笑，“你怎麽上趕著對號入座？不覺著他有些像蕭衛麽？無論是年紀還是這動不動就紅臉的性子。”蕭予戈打量著少年，直至對方疑惑看來才慌忙收回眼神，用力點頭，“的確有幾分相似。”二人扯了一會兒天，南楚杉預備到蕭予戈處取換洗衣物，遙遙見疑似州府使者的人接近，待剩餘半臂距離時，發現果真是他，便出聲打了招呼。

蕭予戈問道：“劉主簿也上來吹風麽？”劉主簿擺頭，問他二人是否願意到他房中喝杯茶，他們心裏雖有點計較，但還是跟他下了樓梯，往客艙去。

因著艙內空間有限，客人們的房間並不大，容一人活動綽綽有餘，可一口氣來了三個，卻是顯得有些擁擠。蕭予戈與劉主簿擠在小床上，南楚杉是女子，便坐到對面的單人小桌前等待對方發話。

劉主簿例行公事般的問了些基本信息，聽蕭予戈提起本次上州府的原因時，才略微放松點肩膀回答，“大人並未道出詳情，只吩咐我到此請蕭大人。可瞧當時那情形，應當與您提交的月報有關。”憶起長官面上難得展露的怒意，劉主簿仍舊心有餘悸。

在此之後，三人有一搭無一搭地聊了好半晌，直至茶壺見底。劉主簿主動提出要出門續水，讓蕭予戈和南楚杉在屋內稍候，二人點頭，目送他出門。腳步無聲好一會兒，蕭予戈伸了個懶腰，將手摁在膝上，直起脊背，說道：“他似乎是位好相與的人。”

“在衙門裏當官，沒這點本事還真遭不住。”南楚杉喝完最後一口茶，“這般看來，大抵這群佐吏裏只有我最難相處。”蕭予戈不留神被茶水嗆住，掏出手帕擦拭兩下，回道：“無事。被輔佐的喜歡便可，旁人的看法可以忽視。”

“哦？那大人覺著我夠格麽？”

“自然是……”

外頭一聲尖叫打斷談話，二人對望一眼，起身就要出去。門忽然被打開，劉主簿快步上前放下茶壺，皺眉道：“死人了。”

蕭予戈等人到達死者所在房間時，門外圍著幾名水手，看似正在維持秩序。一女子正在不遠處啜泣，身旁婦人不住拍背撫慰。離得最近的水手揮手請閑雜人等遠離，南楚杉上前一步，冷道：“我應當不是閑雜人了罷？”那水手正想說話，身邊稍年長的拉了拉他的袖子，又沖南楚杉客氣地笑了笑，“咱們環海的南師爺嘛，自然不閑。”隨即讓出一條路。

目光方觸及死者，南楚杉擡手阻止他們前進，“那女子似乎不著衣物。死者為大，請二位暫且背過身去。”蕭予戈與劉主簿照做。南楚杉上前，只見倒在床上的身子略微傾斜，一手垂下，衣襟大敞，露出內裏朱紅肚兜，身下長裙被撕扯開來，袒出小節褻褲。她鞠了一躬，伸手扯來薄被蓋上，視線落在女子面容，不由得吃了一驚。得到準許的蕭予戈上前查看，亦是詫異。

“見大人與師爺這般神色，莫不是熟識？”

“實不相瞞，”蕭予戈頓了頓，“這位姑娘曾在縣衙小住過幾日。”劉主簿聞言，朝向蕭予戈的眼神覆雜，“蕭大人此話當真？”蕭予戈不明所以地頷首。劉主簿挪遠兩步，同他拉出點距離，有些惋惜地低喃：“這樣的大好棟梁，竟做出這等事。”南楚杉飛去一眼，不甚友善問道：“劉主簿有話不妨直說。”

“二位是真不知，還是刻意隱瞞？”劉主簿話裏隱有薄怒，“此女子，是名暗娼。”此言一出，內外的人皆露詫色。蕭予戈平靜道：“我瞧著倒是與尋常女子無異，不知劉主簿何出此言？”

劉主簿走到床邊，南楚杉自覺退讓，他輕聲道謝，指著女子手腕解釋，“良家女子手鏈上的金鈴大小相同，唯暗娼喜佩這樣一大三小的鏈子，好讓恩客一眼辨清。”南楚杉道：“劉主簿只遙遙掃一眼便有這般見解，我等自愧不如。”劉主簿輕笑，“這是在下的拙見，一般良家女子出行時不輕易佩戴金鈴手鏈，因是擔心遭人誤會，失了清白。”

“僅有金鈴手鏈還不足以說明身份，屆時還需由仵作檢驗。”蕭予戈搭言。劉主簿回辯，“鈴上刻有物主之名。倘若大人真覺此女子或遭人嫁禍，可解下手鏈一查。”南楚杉不等命令，用手帕擡起女子冰涼的手臂，依照劉主簿所說，檢查過每一顆鈴鐺後，在靠腕內的大鈴鐺上看到一個‘雪’字。輕輕將胳膊擺回被內，南楚杉上前告知蕭予戈自己的發現。

“雪繡姑娘當真是，是暗娼麽？”蕭予戈不敢相信。南楚杉輕嘆，“只得等靠岸後請仵作徹查。”劉主簿停在床邊，道出自己的判斷。照他看來，這女子應當是與客人爭執不下，被對方施力掐死。說這話時，他眸光如挾利刃，推測慢慢從口裏掉落，“但不可排除友人殺害她之後偽裝現場的可能性。”南楚杉和蕭予戈齊齊望向門口那位趴在婦人肩上止不住發顫的女子。

船上發生殺人案，原定的行程自然需要更改，船長轉舵暫且停靠在最近的碼頭，又派兩名水手向當地衙門申報此事。不多時，捕快們匆匆趕來，兩人擡屍，兩人站在船前清點人數，剩餘的那位則開始向水手們打聽細節。

去報案的其中一名水手說道：“這船上有我們縣裏的師爺，捕快大人還是問她罷？”捕快一怔，“是貴縣的南師爺麽？久聞南師爺大名，今日竟有幸得見，看來結案後我得去買個字花。”這番感慨結束，他問師爺在何處，水手以掌示意不遠處的隊伍，“就是那位束發帶的。”捕快點頭，大步流星上前，沖著蕭予戈就是一拱手，“錦海鎮捕快夏朝春，見過環海縣南師爺。”

蕭予戈點著自己的鼻子，“本官不是她。”本官？夏捕快在心裏琢磨，還想問是哪位官時，蕭予戈已沖踱步而來的兩人說道：“師爺，這位捕快大人有事尋你。”

夏朝春重行一禮，“見過南師爺，夫人。”

南楚杉疑惑，“夫人？你倒是說說，我是誰的夫人？”

夏捕快不緊不慢回答，“我極少見過師爺帶親眷同大人出門，所以，夫人定是這位大人的夫人，是與不是？”

蕭予戈別過頭偷笑，很快擡手按住他的肩膀，眉眼間還是抑制不住的笑意，“難怪你是位捕快。”

夏朝春只當這話是在誇讚他，繼續眼裏泛光地說道：“有生之年能見南師爺真容，屬下死而無憾。”

待同僚們核對好人數，夏捕快便讓他們先將人安頓在鎮內，自個兒引蕭予戈三人前往衙門。錦海鎮縣令還在邊吃葡萄邊讀公文，聽得稟告，咕嚕一聲將整個葡萄吞下，猛力捶了兩下自己的胸膛，跟在下屬身後趕往大廳。

蕭予戈用眼神在大廳閑逛一圈，廳內擺設有些老舊，但看著倒還是結實。這般探查之下，僅發現一樣值錢之物，即公案筆架上懸掛著的滄雲縣狼毫筆，市價為一錢兩支，相較於鄭棲昱送自己的那支，著實有些相形見絀。

雜亂的腳步聲越發移近，蕭予戈收回心思靜候。錦海鎮縣令入廳，登時垂頭向蕭予戈拱手行禮。雖說名上都為縣令，可蕭予戈官至七品，為一縣之長。而這錦海鎮縣令僅是九品，哪怕眼下面前人是布衣加身，也不能亂了禮數。

“程縣令，本官冒昧打擾，還望縣令海涵。”

程縣令剛想擺手說一句咱們倆誰跟誰，又恍然憶起這是自己的長官，便換上笑容禮貌回道，“大人不必客氣，大人與師爺蒞臨小鎮，是小鎮的福……劉驊揚，你怎麽在這裏？”笑容頃刻倒塌。

劉主簿莞爾，“怎麽？我來不得了嗎？”

作者有話要說： 案子來啦！

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