嘉德三十一年四月二十七，皇長子寧王元儉薨。

訃聞頒出，朝野震動，聞者慟惋：他在臣民中本就聲望甚高，這一回詔書中又說他是為解行宮之圍，臨危請命，強撐病體與安王元信馳援平叛，以致不幸殉難。如此忠義，怎不令人感懷？

當日太子元成、安王元信扶靈而歸，半城軍民奉旨跪迎，靈柩至寧王府，嘉德帝身邊的崔總管早已靜候，率眾舉哀——寧王妃李蕙數度暈厥，自顧不能，內府是大公主元沔、外頭是他在照應安排。

這二人出面，此前隱約的一些私議頓時消散：寧王從去歲至今深居不出，有好事妄言的便猜測皇家是諱厭他與穆郡王曾為翁婿，故名義上叫他休養，實則是貶黜棄用了。如今堪稱帝、後膀臂的崔總管、安國公主親理喪事，謠言自是不攻而破。

此後數日，皇家詔令連頒，先是禁宴樂婚嫁三月，又賜葬寧王於皇陵，後議及謚號，朝臣共推了“睿”、“文”二字供嘉德帝定奪。仁慧皇後見了，垂淚，道“好是好，可未顯出‘孝’字來。”嘉德帝喟然，恰元湘、元沁隨侍在側，因問道，“你們覺著呢？”湘、沁皆是淚痕不幹，元湘道“要我們說，王兄是最能擔得起‘友’字的。”兄友、兄友，無論大事小情，他向來最替她們著想、最愛護她們，哪曾想……

嘉德帝默了一陣，提筆寫了幾個字給仁慧皇後看。仁慧皇後看了先一怔，跟著卻是點頭，“他受得起。”次日嘉德帝手書的“睿仁孝悌”四字頒出，朝野又是一片驚嘆：姑不論天子禦筆，僅說親王謚號，雙字已是殊榮，寧王竟得四字；尤其“仁”字，為了避仁慧皇後的徽號，禮官才另選了“文”字上呈，未料皇家不避諱，還是選了更契合寧王的。不過看到“孝悌”二字，也就不覺得此舉出奇了——孝悌者，孝敬父母，友愛兄弟，嘉德帝以此定論，足見皇家上下對寧王的褒讚，賜以“仁”字，也是實至名歸了。

寧王哀榮，人人嘆羨。德琳觀之、聞之，每每更增悲郁：元成對她詳說了元儉的身世生平，一想到那清雅宛似謫仙的人，實則背負著尋常人想都想不到的艱辛，被脅迫而不能聲張，被訛欺卻無從抵拒，無人依托，無人同盟，日日年年，事事處處，熬盡一己之力，苦苦維系局勢平衡，最終……，上蒼待他，何其冷酷！

元成說若無王兄的堅持，天下恐早已大亂——恁多年裏，他若有一時的把持不住，倒向穆郡王，與穆、王之輩裏應外合，朝局可就不是今日這般了。正因元儉苦守著大道良知，百般委蛇，才迷惑阻礙了穆郡王的決斷，令他錯過起事良機，事敗身亡。只是這一切，都不能公之於眾，而知曉的寥寥數人，亦並不能給他慰藉……

嘉德帝得知實情，再未見過元儉——穆、王之亂後，皇家清查的力度遠超世人所見，元儉與穆郡王的淵源，不可能不被查，深查之下，還有多少能遮掩住的？嘉德帝的寒心，遠甚於宜王的知而不報：元儉是他最器重的長子，他對他的信賴，僅次於對元成……嘉德帝曾深以為傲的，便是父子間無猜忌、子女間相處和睦，實情卻給了他劈面之擊……經此重挫，不殺、不見，已是他對元儉、對自家最大的仁慈……

若沒有最後的事，也許元儉會幽居府中，寂寂終老，也許日更月替，終有一天嘉德帝會釋懷，父子重修天倫，到底如何，無法可證，唯有種種身後哀榮，向世人昭告著皇家痛失長子的悲慟……

這些事，元成都未瞞德琳，唯有一件，只字未提——不光德琳，對誰他都未提：那日元儉到了最後，說到律兒，他重重地告訴“他是父皇嫡親的孫兒”，元儉面上乍現的光令他確知猜對了：元儉確曾疑慮過出身。而若還猜的不錯，這疑慮是拜穆化隆所賜，當是他有意誤導，令元儉懷疑自身是裕王之子——移花接木、混淆黑白是他用熟了的手段，傳書蠱惑裕王時，便是如此。

霍項查到王兄曾調閱過宮闈內檔，從孟才人入宮直至病亡，那時他便在懷疑？可王兄確確實實是父皇的血脈——非他粉飾太平，是他親眼看過孟才人與裕王的情信，她悔嘆這一生被身份責任、名聲禮法所縛累，若有來世，拼了千刀萬剮，也要有哪怕一次的身心相屬；而裕王叔的話本裏，也說的是公子莒立誓要代玉才人為“她的”孩兒打算。由此可見，孟才人與裕王叔雖有私，卻並未逾越雷池。穆化隆不管知不知這一層，挑著無益於王兄的舊事、且極可能是篡改過的舊事來間隙王兄與父皇，渾不顧王兄是否會因此感到屈辱、受盡折磨，其心實在是險惡之極了。

回過頭看，也虧他凡事多想一步，刻意說出“嫡親的孫兒”：若什麽都不知，此話並無異樣，聽了也就聽了，而有疑竇的話，自是一聽便豁朗——親子之子，才能稱做嫡親的孫兒……王兄當時的震動，令他萬分慶幸說了這一句，總算有一件事，能令王兄安下心……

事後，他曾突想起穆化隆事發當日，嘉德帝說的“你是朕的兒子”，當時聽，是在告誡王兄、群臣勿被穆化隆的狡言離間，細想起來，有無可能，當年的事，嘉德帝並非一無所知？！出於與皇祖母、母後相類的甚至更多的顧慮，諸如與南詔的國事、與裕王的君臣手足——哪一樁都棘手，牽一發而動全身，是以父皇選擇了信從皇祖母與母後的處置，令孟才人之事歸案於後宮恩怨？那麽王兄在被軟禁的日子裏，可曾深思過這話？可曾感到過安慰？

他無從得知，也，永無法向任何人問及——或者，並非無法，而是不能：不是所有的真相都適宜被揭開，尤其，為了生者計。對此，德琳與他不謀而合。

元儉七七之後，李蕙請大公主元沔代求仁慧皇後，想請德琳過府一見：寧王臨終時，德琳在近前，她這顯是要多知道些寧王的事。仁慧皇後憐她心意，叫傅尚司去告訴德琳，恰元成下了朝來請安，聞言道“正好兒臣有事找沁兒”，強領了傅尚司的差去了壽昌宮。

又是一年中最熱的時候，元沁在屋裏待不住，與德琳在廊下蔭涼裏閑話，看到元成進來，“哼”了聲，白了他一眼，草草行了禮，又白了德琳一眼，甩手轉往後廊去了——她很是氣憤德琳又跟元成走到了一起：沒人明說，可她不瞎，從回了宮，那正主兒是沒怎麽來過，架不住李總管、瑾言腿兒勤，三天兩頭往這兒跑，美其名曰看杜教習的傷，天地良心，她是手傷，嗯，盡管當初看到的時候是挺瘆人的，沒有義甲給儉王兄彈琴彈成那樣，她是以血償知音……，不提這個，只看她被太子王兄欺負成那樣，不聲不響的就放過了，真是沒出息！

“她又怎了？”看著元沁氣鼓鼓地一逕走開，元成含笑，一雙眼只在德琳臉上。

“您怎來了？”德琳不答：李總管、瑾言回去能什麽都沒告訴？元沁惱什麽還用她說？

“不許聽她挑撥！”元成認真，被德琳睨了眼，笑著舉手，“知道了。等忙過這一向，我好好兒跟她告不是。”遂說了李蕙要見她的事。

“這個……，我一直有個想法，不知應不應當……”

“你說。”元成鼓勵，不知德琳因何猶疑。

“寧王殿下當日要我告訴寧王妃不必替他守節，此話，不告訴王妃可好？”

“為何？”

“……太傷人了。殿下的本意是要為王妃好，可對王妃而言，這是絕了她的念想兒，是說殿下並不在乎她的情意……”

“我明白了。”元成點頭，王兄的心不在寧王妃身上，他的善意，便僅出於他的立場，並未體諒寧王妃的心境，“那你要如何？”她當時答應王兄了。

“換個說法？”德琳輕松許多：本以為要費許多口舌，不料元成竟懂她的意思。因說了她的打算。

“好。”元成讚同，“這不違背王兄的願望。他若有知，不會怪你改動遺言。要怪也是怪我，是我許可的。”

“……好。”轉天到了寧王府，德琳說，“殿下要我轉告您，‘往後諸事，一定要隨自己的心願’，說您安好，他才能安心。”

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