“食指立住，摁弦要實。”

聽到德琳應是，重覆方才的音節，元儉慢慢籲出口氣——就是那日，她說他是清風皓月般的人物，其實，他不是，他很想是，但他無法是……，如今，她知道他的事了吧？以今日的面目出現在行宮，任誰都能想到一二，何況是她？即便有不解，他昏迷的時候，元成當也都告訴她了。元成不愧是儲君，喝令人不許掀面具時，應該就猜到了是他、想要替他遮掩，其實用不著了：身前事他都無能為力，身後名還有什麽可在乎的？

是他想得太過簡單了，以為他出面能夠逼退費禮海，只要解了行宮之圍，他再盡快脫身回京，不過是被查辦私出、越城之罪而已。屆時庶民也好、囚徒也罷，對他，都沒有什麽區別了——穆郡王之亂後，世人皆知他沈屙重起，深居府中休養，豈知那只是個冠冕堂皇的說辭，真正的原因，是他自那日起便被軟禁……

殿外忽有人稟報什麽，氣氛隱隱緊張， “怎、麽了？”元儉吃力地提高聲音。

“說是宮外又有兵馬逼近。”德琳停了琴。

“……應是安王。”

“是元信。看到旗幟了。”元成進來，“王兄你傳的訊？”他只能想到這一種可能。

“嗯。”元儉闔目，只覺力氣越來越不夠用了，許是徹底放了心的緣故：出發前，囑心腹半個時辰後去虎衛營示警——若費禮海一意孤行，若他也無力穩住形勢，那麽要有人能最終控制局面……

穆郡王死前痛罵他首鼠兩端懦怯庸碌忘恩負義，他罵的對，他確是懦怯庸碌，什麽都想保全，卻什麽都未做到……

費禮海，如果能有哪怕一線生機，他都想他能活著，穆郡王曾說“他能為你死”，他相信。記不得他是哪一年到他身邊的了，他只記得，他說“殿下，主人的命是公主給的，小人的命便也是公主給的。”那時候他還小，後來才弄懂他說的“主人”是穆郡王。他是第一個對他說“公主是個好人”的人……

那時他不知“公主”是誰、費禮海又為何要說與他無幹的人——打有記憶起，他便在仁慧皇後身邊生活，他喚她“母後”，她叫他“儉兒”……

五歲的時候，宮人們說皇後娘娘有喜了。他不知什麽叫“有喜”，看到人人都笑逐顏開的樣子，於是他也要去給母後道賀，卻被兩個平素不親近的嬤嬤攔下了。“娘娘要有自己的孩兒了，您去湊什麽熱鬧？”，“別看您是殿下，可殿下和殿下還有不一樣，往後啊，您可得記著自個兒什麽出身、沒得討人嫌”——長大後他屢次想到當時的情形，為成人的狡詐而心寒齒冷：話聽著沒什麽，或許還能讓人覺得是在憐惜他，可配上幸災樂禍、尖酸刻薄的口氣、嘴臉……，她們算準了年幼的孩子描摹不出細致的情緒，故不憚於釋放出滿滿的惡意……

他確是說不出來，感受卻是清晰、深刻，許多年後，他都記得那是悶痛、恐懼：“娘娘自己的孩兒”和“自個兒什麽出身”，兩句話令他明白皇後娘娘不是他的母親——很奇異，五歲的孩子，竟瞬間想透了。那天他未去皇後跟前，獨自躲在假山石後慟哭：長姊元沔說生她的娘不在了，被埋在地底下了，她每年清明、中元節、十月初一都要去拜她，那生他的娘哪去了？也埋在地底下了嗎？他要上哪去拜她、怎麽沒有人告訴他呢？他哭得天昏地暗，最後是費禮海找到他，把哭累了的他背回宮，告訴他“殿下的母親是南詔的公主，是個好人”，可最後，他卻一再囑咐，“殿下萬勿向人問起、說起公主，切記切記。”

長大後，他設法調閱了宮闈內檔，明白了為何不能問、不能說，也終於明白，五歲乃至以後經年中，他所遭遇的厭棄、輕慢是因何而起……

所有的人，包括費禮海、穆郡王，他們都以為他從未見過自己的母親，其實，他見過，在彤輝宮……

那是個尋常的午後，他午睡醒來，發覺看顧的嬤嬤和侍女一個都不見。房中靜悄悄的，院中卻隱隱有呼叫喝罵之聲，他赤足跑到門邊去看，正見平素和藹的皇祖母對侍衛們下令，“殺了她！”那個“她”是個很年輕、很美麗的女子，即使形似癲狂，厲叫什麽“還我孩兒”之類的話、踢咬著每一個近前的人，他還是覺得她很美麗，忍不住想要出去替她求情，結果有嬤嬤發現了他，跑過來捂著他的眼睛把他抱回了內殿……

從宮闈內檔裏的隱晦記載，他知道那個女子是南詔公主，隔了十餘年後，他才知道。

隔了十餘年，他才知道曾與生母咫尺相望，他看見她了，那麽她呢？看著陳舊文檔上冰冷的文字，他有瞬間瘋狂，瘋狂地想回到那個午後，問問當日那個嘶喊著“還我孩兒”的女子，她可看見了他？！

然，他一動不能動：那個午後的死亡都因他而起……他曾逗弄過的、尚不谙人事的小妹妹，這一輩子，他唯一一見、且只是混亂中匆忙看到了幾眼的母親……

一些曾想知道又怕知道的真相，那一天豁然明朗，也乍然想起，當日的事之後，人人看他的眼神都透著古怪，似乎害怕，又似乎厭惡，就連仁慧皇後，那兩日也不知忙什麽，只叫嬤嬤們好生照看他，偶爾看到他，也是蹙著眉，似煩心又似疏淡，令他不勝委屈，問“是不是儉兒做錯什麽了？”仁慧皇後才一楞，抱起他說“不是儉兒的錯。是母後乏了。”

宮人們的厭棄其實是從那日開始的，而非後來的“娘娘有了自己的孩兒”——許多年裏，他不知道，許多年後，忽然知道了，卻，寧願不知道，寧願曾經遭遇的所有側目、輕慢，都是因五歲時皇後娘娘有喜了，如此，他才不那麽痛苦……

他的母親姓孟，號弘玉，惡疾而亡，這是內檔裏的記錄。

“你母親是為了南詔的子民才和親天啟的，她是個了不起的女子。”這是穆郡王所說。

若穆郡王只說了這句，該多好……

“接、著、彈吧。”若幹年來刻意不去想的，此時全紛至沓來……，人的頭腦裏，到底能裝下多少事？“看來下功夫了，有長進。”醫官在被裏置入湯婆子，觸手暖意，他松了些牙關，“這樣子就好，勿費事了。你不需去見安王？”元成在問醫官可否生火盆，都幾月了，還用火盆？冷，忍忍就過去了……這一生，許多、許多事不都是忍過去的？

“……好。王兄且養養神，我去交代信弟一番。”

元成出去了。琴聲又起，是從頭開始，明快富麗，她是故意的吧？避開後半段曲子中的風雷血雨？敏慧又心懷善意的女子啊……，可惜，世間有多少事是想避就能避開的呢？若天能從人願，他最不想遇到、想避開的人是誰？……穆郡王？

穆郡王，他的岳父，曾經，是他最有力的庇護。

元成出生後，他就別殿起居了，不在仁慧皇後眼皮底下，水冷飯涼之類的一點點兒多起來——那時費禮海還只是二等內侍——，他責問了管事嬤嬤，紕漏卻是越發多了，再責，依然故我，倒是更多內侍、侍女們的膽子大起來，值守、灑掃都時常找不到人。他怒極敦促著管事嬤嬤打罰了幾個，總算好了些，偶然聽到被打罰的人背地裏罵“瘋女人”“毒婦”什麽的，不解其意便未在意：他又不是女的。後來穆郡王聽說了，闖進他的別殿，打落了其中一個的滿口牙、踹斷了另一個的腿，驚動了整個內宮，嘉德帝、仁慧皇後雙雙趕到……

那回穆郡王被禁入內宮一個月——這也算處罰？之後他殿中的宮人被撤換了半數，費禮海擢升為總管。經此一事，宮中人看他時更多了一份畏懼，表面上，倒是都恭敬了……後來，他出入朝堂，被封寧王，所到之處，所見皆是笑臉，他也每每含笑回應，只是頭腦中始終像有雙眼睛，冷冷地、清醒地看著這些見風使舵、趨炎附勢，想著不知哪一天，他們又會翻臉無情，倒戈相向……

穆郡王聞此大搖其頭，笑他謹慎太過，說憑他們的威名聲望，誰敢與他們為敵？似乎也是：彼時他是清譽在外的皇長子，深受父皇嘉許、臣工敬服，他是戰功等身的郡王爺，姻親亦全都是豪門望族——嘉德帝曾說他是活的兵書戰策，絕非虛誇：最聲勢赫赫的時候，他亦未忘了飛鳥盡、良弓藏，早早謀劃，遠交近聯，打造了縝密、牢固的權貴人脈網。或許他太相信如此便可高枕無憂，又或許是打造這網的過程太過艱辛，故當發覺苦心經營的一切將輕易被皇家收回，他的憤怒、潰敗、不甘才甚於所有，終至於鋌而走險。

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