穆郡王的異心其實不止一次在他面前流露過，是他輕視了，把那些試探之語當成了酒後抱怨和負氣發洩：他為天啟浴血半生，誰想到這樣的人會離心謀逆？如今，他知道了，人心，從不會一成不變，若有了更在意的，即便從前拼死相護的，也極有可能親手去摧毀。可惜，他後知後覺，直到搭上了馨兒的命……

馨兒……

是以，再不想遇到，他亦不能避開穆郡王：避開了他，他何以得識馨兒？而若無馨兒，他如何捱得過漫長、孤寂的幼年和少年時期？說到此也要謝仁慧皇後，若非她看到馨兒能令他露出歡悅，才時不時召穆馨入宮，讓他能有個玩伴，他和元沔如何能各自解脫？——成年後，元沔曾笑說年少時最頭疼的就是皇後娘娘叫陪他：小小的人兒，整天心事重重，說話十有九不理，逗也逗不笑，誰受得了？他笑而不語，不提元沔那時候要麽給他講鬼故事，要麽攛掇他翻墻爬樹下不來，以致後來一看到她，就想不知又要吃這長姊的什麽苦頭，避之唯恐不及，哪敢輕易搭言？

馨兒則不同。

馨兒對他的親近似是天生的：隨穆郡王妃入宮慶賀元成百睟時，她還蹣跚學步，烏溜溜的黑眼珠看著一個又一個拍手喚她、逗她的大人孩子，咯咯笑著全躲過了，搖搖擺擺“晃”到他跟前兒，一把抱住，仰頭看著他，笑彎了眉眼，仿似畫上的娃娃，口中咿呀軟糯地叫著“的的”（哥哥）——穆郡王妃和宮人糾正要叫“殿下”，嘉德帝阻止了，說小孩子休那些拘管，都叫生分了，兩小無猜的挺好。從那時起，馨兒便一直喚他“哥哥”、口齒清楚後又加了他的名兒，叫“儉哥哥”，從童幼時的脆甜響亮，到長大後的端莊、羞澀，一直到……訣別。

許多人都說馨兒的眼裏只有他，穆郡王妃、仁慧皇後、元沔等等——何需她們說？他早就知道了：他打棋譜入了神，費禮海實在忍不住上前稟報，才發覺她來了、在一旁乖坐了小半個時辰，問為何不叫他，她說你打譜不喜被人打斷，問她何不先去別處逛逛，她說入宮就那麽幾個時辰，在別處耽擱了，跟儉哥哥在一塊兒的時辰就少了，問她那你不嫌悶？她說儉哥哥那麽好看，哪裏會看悶？那時她不過才四、五歲。後來再聽說她要入宮，他便專心等著，聽著、看著她一路笑著進來說“儉哥哥你看我給你帶什麽好吃的了”、“儉哥哥你看我給你帶什麽好玩的了”、“儉哥哥你看……”

他們的婚事順風順水——皇帝陛下親口說過了“兩小無猜”，尤難得“兩小”長大了也未變成“有猜”，雙方背景淵源更諸般契合，誰不樂觀其成？婚後的日子如白駒過隙，花前詠，月下歌，日後回想，皆飄渺如夢，唯馨兒的身姿笑顏生動若鐫，令他更無法面對後事、更無法面對她的殞去……

馨兒先天體寒，故成親三年後診出孕信時，他欣喜若狂，連素不信神佛的費禮海都專找明白人指點，備齊了香燭牲禮催他二人去寺中還願，遑論穆郡王府上下的歡騰。馨兒害喜很厲害，幾乎是吃什麽吐什麽，他恨不能以身相替，待穆郡王妃提出接她回娘家休養，至少能省卻為一府的事務勞神，他深以為然，哪料到……

那日下朝去穆王府探望的路上聽到馨兒小產了，他痛，卻不算意外：馨兒乍回王府之初確是健旺了些，可也就好了一個來月，後期又是病病殃殃的，對著他還哭過幾次，一時說不想要這個孩兒了，一時又說她只要儉哥哥和孩兒，別的什麽都不要；一時要隨他返家，一時又道再不回寧王府——太醫和穆郡王妃都道這是孕期煩郁才致心緒無常，待孩兒生下來了自然就好了。他只能那麽聽著：眼看著馨兒日益消瘦，藥石、膳飲、寬慰皆不見效，他不能不往最壞處擔憂。老天確未垂憐他們夫婦，得之不易的孩兒終是未保住，可他也不得不知足，畢竟馨兒救回來了。

那時他真以為這是天命，是以他認了，數月後方知是人禍——人禍是躲不過的。

那天是中秋夜，他和馨兒回了穆王府：出了小月子，馨兒再未回去過，也不叫他去，他明白她是不願面對傷心地。那時馨兒的身子和精神都恢覆許多，不再整日以淚洗面，只更黏他些，他下朝回府晚些，她都坐立不安，什麽時候看到他了，才舒口氣的樣子。那夜在穆郡王府也一樣，走到哪都跟著他，後被穆郡王妃溫責不合規矩被人笑話、又得他再三保證會顧好自個兒、不會有事——穆郡王府裏都是她的至親，他會有什麽事？——才一步三回頭地被眾嫂、姊拉走賞月去了，而他則被拱讓到外間的筵席，直到被單請到了穆郡王的書房。

書房裏，穆郡王預備下了份“大禮”：精工刺繡的太子朝服！

按照他的身量制作的太子朝服！

窗外皎月，室中暗燭，皎月暗燭之下，穆郡王把他的逆心惡膽大刺刺地鋪陳於案，令他拍案驚怒，“你要做亂臣賊子？！”

穆郡王的論調一如他日後在殿堂上對嘉德帝所言：與其被削藩減爵，不若先發制人。

他振振有詞，他急火攻心，正對峙激辯，有人哭叫著闖進來，“父王，您不是答應不把儉哥哥拖下水嗎？！”

馨兒，世人眼中無憂無慮、諸事遂意的寧王妃，他以為是他庇護了她的隨心自在、不被塵俗侵擾，豈不知這數月裏，早已換做是她在勉力維護他的世界清平：她的孕信，加固、且更催動了穆郡王的謀逆之心，因這消息對他而言，江山易主已不單單是此元（元儉）替彼元（元成、嘉德帝），更是後繼之人淌著他穆氏的血、從此江山有他穆氏的印記，他如何還能按捺？將野心對馨兒和盤托出，要她來說服他、與他（們）共同舉事。

馨兒，他眼中不谙世事、純真良善的嬌嬌女，毫不猶豫地拒絕了，哭怨穆郡王這是陷她儉哥哥於不忠不孝，她不要做什麽開國皇後，也不要什麽千秋榮華萬世景仰，她只要她的儉哥哥能以君子之身無憂百歲。她苦勸穆郡王懸崖勒馬，並發下毒誓，若穆郡王執意孤行、拖儉哥哥下水，她便自絕生路，一屍兩命，令他這個無良的父王終生悔恨！

……

穆郡王最終答應了。馨兒卻從此活在驚憂疑懼裏，時時、處處提防，生怕她父王出爾反爾，憂思竭慮，終至小產……

聽到這些，想到馨兒受的罪、想到他們無緣面世的孩兒，他怒痛難遏，質問穆郡王不覺著這是天譴嗎？！他們夫婦代他受了天譴，難道他還不知罪、還不收手？！

他確信面對馨兒的哭訴，穆郡王曾露出過愧疚惻隱，他也不否認，若幹年裏穆郡王對他的維護全都出自真心，即便是謀逆之行，也在盡力替他籌劃：由太子而上位，便是為避免他背逼宮篡位的罵名。自然了，那時他的勢力還難有大動作也是實情，是以才急於對他攤牌、謀求他的助力。可問題在於：他並無、亦從無上位的企圖，無論是太子還是天子！

穆郡王的狡劣那日他才有所見識，他講起他的母親，說她為了子民和親天啟，他是她的血脈，亦應有為南詔子民謀福的膽魄，否則不怕他母親地下寒心嗎？又說嫡子縱為尊，皇長子又何嘗不為長？只要臣工愛戴，易而代之有何不妥？從古以來，廢儲易儲的多不勝數（難怪那時，總有針砭太子不解民生、行事獨斷的，連丁侍中、杜尚書等重臣都偶有微詞），更說到他幼時受到的冷落，“父皇不親，母後不慈，你卻要對他們講什麽忠孝？！你讓公主……”

“夠了！”

他再聽不下去——仁慧皇後待他如何，他自有數，不需旁人置喙，說一千道一萬，養恩大過生恩，尤其他這從未受過生身人一天庇護的。他告訴穆郡王，“要麽，你殺了我，滅口；要麽，明日天明，你自去向陛下認罪。”他自幼所受的教導，是禮義廉恥，孝悌忠信，無一字能與謀逆並存，硬要逼他，便是玉石俱焚。

“你以為我不敢嗎？！”穆郡王也憤怒，大叫“來人”，費禮海提劍而入……

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