黃沙古道，天蒼雲茫，熱鬧的馬嘶、悠長的駝鈴似乎還在耳邊，長長的和親、迎親隊伍可已匯合一處，一點點兒隱沒在了形態各異的沙丘之後。元成率著送嫁的隊伍——除去了隨安順公主入回紇的隨從婢仆，此時餘下的亦就原來的十之三四——面朝著那些沙丘，佇立了許久、許久……

秦簡如實記下了這一幕——其實即便他不記載，在場的人全親眼所見，於是太子殿下與安順公主手足情深的傳聞不脛而走。當日裏伊布王子聽到探馬回報，說元成太子在目送他們、還在目送、還在目送，不由看向前方被天啟女衛和他的親兵們環護著前行的富麗車轎，大感疑惑：安順並非真的公主，這點早在賜婚之初他便有所察覺，只未盯著查問：對他和族人而言，這場聯姻最重要的是回紇與天啟的持續邦交。只要天啟隆而重之地昭告是公主和親，他並不介意這公主的出身來歷。不過既是假金枝，元成無由如此“依依不舍”，是刻意展現這公主有多受天啟重視，警示他要多加愛重？那太子殿下可就太多此一舉了：那是他踏破鐵鞋無覓處的人——艾米娜傳訊說送嫁女官中有一人與當初之人頗有幾分肖似時，他明知不可能，還是未捺住，多迎出三十裏，想看看到底相似到什麽樣子，結果老天給了他驚人之喜！可惜小妮子未認出他，神情矜貴中帶著絲戒備，渾無鳥魚花市時的靈動活潑。不過，似乎也很有趣……

“你怎了？”並轡而行的帖爾汗無意中看到他神秘的笑意。

“沒什麽。”伊布的笑意更深，叫了艾米娜來，囑咐了她幾句話。艾米娜捂住了嘴，驚喜卻是在眼睛裏跳躍閃爍，彎腰行了一禮，撒腿便往前頭的車轎跑。帖爾汗看了稱奇，道“你們主仆是跌跤撿了狗頭金？這麽喜氣洋洋的。”伊布大笑，“狗頭金也有你的功勞。”他喬裝駝背大叔的本領可是帖爾汗教的——那是說來話長的又一個故事了。

按下迎親隊伍的歡聲笑語，此時送親的隊伍完全是另一番景象：從元成下令啟程，眾人皆都欣然——使命達成，不日便可回到帝都，誰不高興？然，太子殿下凝眉肅目，眾人的欣然便似被加了禁錮。翠霞偷偷兒問容尚儀，說以往也未聽說殿下與安順公主有多親近，怎麽公主一走，殿下就像……，被容尚儀沒好氣地剜了眼，趕緊像什麽都沒說似的走開了。容尚儀這才嘆氣，心道殿下哪是為了走的那個、分明是為留下的這個勞神：他站那兒目送安順公主的時候，有好幾下感覺他是想轉回身的——當時她和德琳分站在他身後，她清楚地看到安順公主和伊布王子一登程——安順公主也真叫她刮目相看，楞是一滴淚沒掉、一次頭未回，反而是德琳，安順公主才走出幾步，她便落了淚，還不想被人看見，站得直直的，風吹衣袂，倒是看不出那是否是因強抑著而微微顫抖，唯有眼淚無聲地流了滿臉。那種一聲兒不出的落淚實在令人揪心，若非礙於禮儀，她險就過去攬著她叫她哭出來。殿下不知覺未覺出她哭，久立不動也不知是為了想叫她能多看安順公主、的車駕一陣，還是為了等她慢慢止住淚，總之他轉身的時候，她臉上的淚痕已經風幹。兩人視線未交，一個上馬下令啟程，一個循矩退後登車……

一想到回程數百裏，日日都要面對如此僵硬的兩個人，且沒有了安順公主間或做做擋箭牌，容尚儀便頭疼欲裂——真的頭疼，等晚間到了驛館，更是渾身的骨縫兒都疼了起來，一摸額頭，竟是火炭般了。隨軍的醫官來了一診脈，直道“操勞過度”，開了方子，囑醫童去煎了來，道連服三日即可，然需多休養，少勞心勞力。

元成聽了醫官回報，默了片刻，對瑾言道，“叫容姑姑好好歇息。她的事務交給杜教習好了。”

瑾言應了，自去向容尚儀和德琳傳命——恰德琳在容尚儀處，轉告秦簡叫她好生遵醫囑、不可逞強——德琳自道“遵命”，容尚儀卻是慚愧：也是天生要強的人，覺得如此是給旁人添了麻煩，可病來如山倒，只得對德琳道“有勞了”。

容尚儀有恙，元成本想在驛館修整兩日，待她恢覆些再啟程，容尚儀卻是固辭了：她深知這一行人歸心似箭，不願因自家的緣故招了眾怨。元成見她憂急，遂未堅執，次日便如常登程，一路凡是女子相關的事宜，皆是德琳領著翠霞等幾個副使在處理，偶有突發狀況，也都應對過去了。有一日瑾言看見幾個侍女為了誰坐車久了、誰走路多了爭執起來，一個副使連聲呵斥亦未奏效，正要去制止，卻被元成叫住了，“等杜教習去處置。”

瑾言訝：德琳片刻前才去車上坐下……，見元成不容置辯的模樣，只得停步。不一忽見那副使跑著去向德琳報告，大約盞茶的功夫，不知被面授了什麽機宜，再回來氣勢便不一樣了，叉著腰對爭執的侍女們說了幾句話，竟都消停了。瑾言把所見報於元成，他未置可否，神情卻是有些欣慰，瑾言突發奇想：莫非，殿下是有意用瑣事煩擾杜教習、令她不至耽於安順公主遠嫁的憂苦？

這日到了驛舍，德琳先叫翠霞等人去輜重車裏清點了存餘的鞋襪數，又估算了接下來的行程天數，略一算過，去找容尚儀，說想把鞋襪都均發下去，由各人自行保管穿用——長途跋涉費鞋襪，出京之時專裝了十餘車，每隔三日一發放，“若怕有人算計不周都穿用了，導致回到京城的時候鞋破襪破的，便預先留出一人一套，如此能騰出幾輛車，可以多些人乘坐，不知姑姑覺著是否可行？”

容尚儀此時已退了熱，只還身虛乏力，歪在椅靠上笑道“你不說‘車呢，就那麽些，是互相替換著坐坐，都多少省些辛苦，還是誰都休坐、那就一絲一厘的不公都沒有’，怎又費恁許心思？”

德琳一聽這是副使把侍女們爭執的事告訴她了，嘆道，“話是那麽說，是匆忙中鎮壓著她們休再鬧，招了懲罰誤了行程都不好。實則風塵仆仆的誰都不易，要有兩全其美的法子，自當……，您？”您搖什麽頭？

“你這也太不會做人了：面兒上那麽嚴厲了，背地裏又替人著想。誰會念你的好兒？得，我也多餘說你，就你的脾氣，怕根本不在意誰怎麽說。”

“德琳不敢。謝姑姑教誨。”

“你還有不敢的？”容尚儀嘲了聲，“法子挺好，照你說的做吧。我是越來越不中用了，竟未想到這個……”

“姑姑勿自謙，此一時彼一時，這是快到都城了，這法子使得。若是啟程的時候就如此，人人都得背個大包袱，哪叫送嫁，倒全像逃荒的了。”

“你這話我聽著倒受用。”容尚儀笑，“你呀，你若肯奉承人的話……”

“不是奉承。”德琳接口，說在別苑的時候，太後娘娘專問起您，說皇後娘娘帶進宮的人裏，您模樣最好，言語、行事也最伶俐，皇後的差使，也多是您在各宮中通傳。許多年不見您了，她很惦記您。

“……太後……，”容尚儀慢慢坐直了身，“果真這麽說？”

“是。”德琳看著容尚儀：她不知這些話有何玄機，只莫名覺得對容尚儀很重要。之前一直沒有合適的時機——貿然說起總是唐突，此時總算能原話覆述出來。

“多謝你了，德琳。”容尚儀百感交集，耿耿心頭多年的一個疙瘩，終於能夠釋開……

“姑姑客氣了。”德琳起身，依舊不知這些話有何意義，然看得出容尚儀是想獨處了，遂請她早些歇息，告辭出去。方出房門，就見門前有人轉身下階，不由一楞。略遲疑，還是隨那人往院外走了幾步，才道，“見過殿下。”

元成回頭，“起來吧。”看著起身垂眸的女子，面無表情，“你做的很好。”

德琳默了默，才道“蕭規曹隨罷了。”——他不知何時來的，這話也不知對何而言，是指她這幾日代行容尚儀之職還算得當？

元成蹙眉：她轉述的太後娘娘的話，能令容姑姑一釋壓抑多年的屈辱感，她不明白嗎？偏扯出風馬牛不相及的一句，為叫他知道她連敷衍都懶得敷衍？——他毫未想到德琳是真不明白，他熟谙了的往昔恩怨，她並不知情，“你倒會做事！還蕭規曹隨……，少動些歪腦筋，多用些心的好！”他冷哼。

“……是。”德琳蹲身，歪腦筋，用些心，她又做錯什麽了？他如此陰陽怪氣？罷了罷了，由他鬧吧，一點點兒這麽下去，她便不用再對他心懷歉疚和不忍了……

“你……，就沒有什麽要說的？”看著不知該說是逆來順受還是說對他不屑一顧的人，滿滿的無力和荒涼感又漫了上來。

“……恭聆殿下教誨。”德琳再行禮。等了一瞬未聽答言，光聽到人大步而去的腳步聲，苦笑：從前怎未發現，他竟如此喜怒無常。好在，還有個五六天就到京城了，忍也不需忍許久了——回到宮中，他們不會再見到了，又回到送嫁之前那般……

回京的最後一站歇宿在萬壑行宮——過了千丈崖，路線便做了更改，聽說是有一段路被前些日子的暴雨毀了——這可比所有的驛館都豪華舒適。聽到元成那邊傳下令，道在行宮裏歇整一天兩夜，以便精神抖擻地回城，頓時歡聲一片，連容尚儀都道“太好了，還是殿□□恤，至少能沐浴更衣，不至灰頭土臉地回去被她們嘲笑”。

德琳從聽說歇宿行宮便有些恍神兒，待和墨蓮、綠菱被行宮侍女領著到了住處，正是當初住過的小院，更是心緒起伏。墨蓮也忍不住嘆氣，服侍德琳睡下後，才與綠菱說起當日這小院裏發生過的事，都好一番唏噓，睡去時早過了三更。結果天剛蒙蒙亮，便聽到急促的寒柝聲，金鼓聲，夾雜著內侍、侍女們驚慌的跑動傳話聲，“快起，有反賊”，“有反賊，快起”。

德琳聽到第一聲梆子便已驚醒，待聽到傳話，已穿戴停當，帶了墨蓮和綠菱要去容尚儀處，卻聽院門一響，戎裝的瑾言數步已掠到她跟前，“教習，請跟我走！”

“去哪？”德琳隨她奔了幾步才想到要問。

“後山。殿下吩咐務必護送您離開。”

“……殿下？”德琳停步，不能置信，“護送我離開？”怎麽可能？！

瑾言也停下來，不慌，肅穆，“教習，殿下待您的心意，您果真一點兒都覺不出嗎？！”

有熱氣瞬時沖上心頭和眼眶：她能覺出，可如何能信？他一再地冷嘲熱諷、一再地宣稱時過境遷之後，她如何還能信他對她還有情？她以為那些感覺都是錯覺，“……”

“殿下下了死令，不遺餘力，定要護您平安回到京城。”

不遺餘力？死令？他說出這樣的話？！不祥的感覺令德琳一把攫住了瑾言，“那他呢？”

“殿下會留在這裏，叛賊是沖著他……”

“帶我見他！”

“教習，您……”

“快！”

“……是！”

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