元成到了彤輝宮，元湘在殿外候著，迎上來草草行了禮，連道“王兄您可回來了。王兄您怎沒用傘？看這滿頭的雪。王兄您怎獨個兒來了……”

元成拉住她胳臂，不叫她轉來轉去，“王兄不獨個兒來，還得領個千軍萬馬？”忽反應過來，明白了嘉德帝先前的意有所指，“耳報神都說什麽了？”得叫李申給陳升另派差使了，總之不能再帶在身邊兒——分不出誰是正主子的奴才，早晚壞事。

“那要問您都做什麽了。”元湘與他一塊兒上階，側頭仰睨他。被元成盯了一眼，“哼”了聲，“您怎麽沒帶個美人兒回來？”話是這麽說，實則很有幾分高興的意思。

元成未理她，稍後在仁慧皇後亦提起來時，才一臉莫名，“那是給元毓禮挑的人。與兒臣什麽相幹？”正氣堂堂地對了仁慧皇後，點頭道，“也是，也不能說不相幹：那女子的秉性為人、出身來歷都是兒臣考察的。母後放心，錯不了。”

他說“錯不了”時格外深看了仁慧皇後，仁慧皇後意會出他是說這樁姻緣對朝政、對裕王餘脈都是最合適的，想到彌天大禍總算餘波漸息，滿心慶幸，而元成謀事又是連嘉德帝都讚許的，她便未再問，只道“等歇過來了，去太後娘娘那兒稟告一聲兒吧。德……，杜教習回來說娘娘這些日子睡不安生，正該叫詹聿懷去請請脈。”

“杜教習？她怎麽才從別苑回來？”難怪她立在橋上像是風吹能倒的：去辭太後那回見到她時，她挑高了手臂為他打簾子，那手腕子就細得叫人心驚——那回他就明白，她的明艷，會令他怦然，而她的憔悴，更令他無法坐視——要是這些日子都在別苑照顧太後……

“上月中就回來了，這是又去了兩日。太後娘娘喜愛她，這回給別苑送冬衣，母後便叫她領著人去了。”仁慧皇後看著元成，輕描淡寫，“對了，她才從母後這兒走了不大功夫，你要來的早些，正好能碰上。”

“哦，那兒臣來時路上看到的興許就是她，在逍遙亭那兒的橋上。似乎是披了個青緞面兒的鬥篷，隔得遠，兒臣也未在意。”

仁慧皇後看著元成，“是麽？”

元成笑，“旁人兒臣看不出來，她還能看不出來麽？聽母後的意思，頗認同那杜教習呢。”

他坦坦然地說著——唯如此，他才能光明正大地與人說起她，能一再聽到她的名字、她做的事，而不必，一個人輾轉反側、心苦神焦……，也許，這也是個辦法，偽裝得若無其事，久了，便會真的放下了，再說起她時，無關風月，皆是尋常。

“母後總得有可用的人。你傅姑姑她們一人一攤子事；你長姊畢竟不是宮裏人，非不得已，不宜總支派她；湘兒、沁兒貼心是貼心，到底欠火候，也就寫寫算算的能搭上手，真有要掂量、要周全的，還就她，通透、能成事還靠得住。”

“杜教習真是有幸，”元成笑，“能得母後如此高看。”

他輕松諧謔，眼神兒沒有絲毫閃避。仁慧皇後看得寬心卻又惋惜：他能釋懷、不被情所困，自然是極好；可就這麽放下了，往後還能找到第二個德琳嗎？仁慧皇後搖頭，叫元湘進來吧，又叫人去告訴華姑姑，太子和湘公主要在此用膳，未發覺她方一轉頭，元成的眉眼嘴角便垮了下去，挺直的肩背也全都卸了力似的軟塌了——只是須臾瞬間。

母子三人用過膳，元湘還要與仁慧皇後說話，元成便獨自辭了回去。剛出彤輝宮，有人迎過來行禮，“參見太子殿下千歲千歲千千歲。”

看到來人擡起的臉，元成微愕，繼而自嘲不已：不是所有穿教習衣飾的都是那個人，他怎麽還是妄想？“徐教習免禮。”

徐若媛大膽地仰看了他，只覺得要流淚：她終於跟他面對面了，沒有別的教習們、公主們，只有她和他（元成有隨從的內侍，在此時的她眼裏算不得人），他面容藹然，看到她時眼裏有燦然的光亮，雖乍然而逝，卻足令她喜極欲泣：那光亮中的期盼、熱切、驚喜，她看到也感受到了，原來太子殿下也對她有心！一直以來都是她妄自菲薄了！她爹說的為她求得了太子的許諾是真的、並非誆她!

——當日皇家封了安順公主，徐侍郎生怕杜氏籍此翻身，在元成面前好一通表忠賣慘，令元成親口說出“說得像要托孤了似的。罷了，本王今日就許你個願，本王有生之年，必保令嫒的榮華富貴。”怕徐若媛不穩重，這話徐侍郎一直未說。後來杜家東山再起，徐若媛沈不住氣哭鬧，他大怒時說的“幸好有些話未告訴你”便是指的這句。徐侍郎的本意，是真不想說出來的，可被他訓斥之後，杜尚書又變成了杜太傅，徐若媛心灰意冷憂懼怨，那以後再要她查問傳遞個消息，她不僅不痛快辦，還一再對徐興祖說出“都消停些吧，惹出禍來你們有誰能替我擔”的話。徐侍郎無奈，只得把元成的話告訴了她，讓她有個定心丸，少不得再三囑咐這話萬不可說出去——也就因這囑咐，徐若媛對她爹的話將信將疑，卻不知這正是徐侍郎的謹慎處：腰裏別著兔子，自個兒知道就好，家去烤了燉了都是後話；未等到家便宣揚出去，不是等著人來搶的？

此時徐若媛心如擂鼓，叩謝上蒼令她夙願得償，凝望著元成，力持莊重，“殿下您終於回來了。聽說陳地苦寒，您辛苦了！還……”

“還好。徐教習有事？”

“……無，無別的事，就是想請殿下好好休息，殿……”

“好，徐教習有心了。”元成覺出徐若媛舉止有些古怪，略一註目，亦就看出她的心思，一時間未想到他自個兒許過的願，倒是想起她針對德琳的種種，不由冷哂，念及元湘，看了徐若媛一眼，自對侍從們道，“前頭喝道。回宮。”

元成次日就去了太後別苑。詹聿懷診過脈，退下去開方子了，侍候的嬤嬤和侍女們也都隨著出去掩了門，室中獨剩了靖懿太後和元成。元成將陳地的事逐樣稟告，從裕王的喪制到墓地的坐朝到往後如何祭祀、明淑夫人的奉養、元毓禮的婚事、元毓祥的病體調理——由此說到明淑夫人得知陳地改為遂寧府後，以便於元毓祥調養為名，率闔家上下遷往城外山莊定居、騰出城中的王府以作府尹官邸。

太後一直默不作聲地聽，聞此才點頭，“她不糊塗。”

何止不糊塗，實在很果敢，遷走了，屬於“裕王”的一切會更快地被忘卻，而駱清遠可以不受掣肘。至於不明真相之人的詬詈——如裕王的庶子們，說嫡母狠絕，借此把宅邸轉給女兒女婿，可也只敢在私下酒後咒罵幾句而已：仰人鼻息慣了的，縱有造反的心，卻拼湊不出造反的膽。

“他、可留下什麽了？”太後默了一陣才問。

“無。他去得很幹凈。”未留下絕筆，也不曾攀扯他人，“是穆化隆和南詔王挑動的王叔。”元成看著靖懿太後，“皇祖母可還記得孟才人？”

靖懿太後一震，驚看了元成，好一會兒，閉目長嘆，“冤孽啊。”

元成兩手扶了靖懿太後，“皇祖母，孟才人是怎麽死的？”

“哀家下令擊殺的。”

“……”

“她婦德缺失，禍亂宮闈，哀家與你母後為皇家顏面，把她貶入冷宮，只令她不能再生事，餘下還都按才人的份例，她的孩兒也由你母後親身教養。這已是看在她南詔公主的身份上，網開一面了，誰知她不但不感恩，反生出惡毒怨念，那日趁人不備，從冷宮裏偷溜出來，跑到彤輝宮吵鬧要孩子，恰逢恭嬪去給你母後請安，乳母抱了恭嬪的女兒跟在後面，被她劈手奪了去……”，八個月大的小公主，看見人就笑，會咦咦哦哦地跟人搭話，被那個瘋女人舉起來，叫囂著“恭嬪，你害我！我叫你也嘗嘗失去孩兒的滋味”……，繈褓墜落，可憐的小公主連哭都未哭出一聲……，“她害了恭嬪的女兒，更形癲狂，暴跳詈罵，無法可止，哀家遂命人亂棒擊殺了她。”

“恭嬪……是端妃娘娘？”

“是。”

元成惻然：竟是如此秘聞，難怪恁多年來，寧王的生母鮮被提及，想來當年事後，太後和她母後設法封口了，只是孟才人的死瞞不住，她是南詔公主，犯錯被罰還罷，人沒了，不管說是瘋癲還是說暴病，總要知會南詔一聲。而消息一出，穆郡王便不難知道實情：當日在場的人實在太多了。未料多年後，穆郡王能以此發端，策動叛亂，實在令人……

“這些話你都問過誰？！”靖懿太後打斷了元成的慨嘆，神情急迫。

“唯有皇祖母。”元成簡潔。靖懿太後明顯一緩，手卻緊攥了元成的，一眼不眨，“成兒，這些話萬不可再提。尤其，你父皇跟前兒，你可知？！”

“孫兒明白。”

元成神色語氣都堅定、清楚，靖懿太後方覺她急切中把他當成孩子、忘了他是胸有韜略早已獨當一面的太子。“皇祖母，您可想過當年若是裕王叔被立為太子……”

“他不能為君。”靖懿太後搖頭，看著元成，“他太過多情，優柔寡斷。天啟需要的，是你父皇那樣的君王。他，本可一世為良臣的……”

“皇祖母節哀。”元成懇勸，終知嘉德帝為何對靖懿太後尊崇有加了：與他不同，嘉德帝是經過諸兄弟的多番競逐，才被立為太子的，當中亦有立裕王的呼聲，彼時靖懿太後位攝六宮，若有一絲兒私心……。孟才人的事上，她亦是站在大義一邊，逐走了裕王。她和母後苦心瞞下裕王與孟才人的私情，既為了宮闈太平，也是為了嘉德帝……，所謂女子楷模，當即如斯，“皇祖母務必保重。您為皇族殫精竭……”

“放心吧。”靖懿太後拍了拍元成的手，不叫他再說，“皇祖母這些日子反覆想過了，如杜教習跟哀家說過的那句話：‘若事情能重來，還是會做一樣的擇取，那就沒有什麽好後悔的’。皇祖母這輩子，有憾事，可沒有要悔改的，是以會好好兒保重，不然倒顯得好人沒有好報了。”元擎的身後事全安排妥當，她放下心頭大石，往後，她還要在神佛面前為那糊塗的兒子贖罪祈福，是以，她會好好愛惜自身……

看到靖懿太後的堅強，元成感佩不已，想到太後提起的話，心中卻是苦澀：若事情能重來，他還是會做一樣的擇取——他是天啟的太子，大局是他唯一能選的，再如何猶豫，最終都得這麽選，可他還是後悔……，如果，他沒有因為大局舍棄了杜尚書，她有沒有可能，一點點兒真的喜愛上他？

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