木槿和駱清遠的婚禮，元成未趕上，彼時，他尚在陳地。

他這一趟出來，世人皆知的是為裕王奔喪、主持祭奠，極少有人知道的，是為了戡亂肅正。這當中，戡亂還好說：從對裕王起了疑，霍項就在陳地加派了人手，駐紮陳水一線的元平舉大將軍更是時時警惕，一刻不敢松懈。當日元擎父子前腳一出事，元大將軍後腳就率一千兵將入了城，另有四千人馬直奔裕王另一處位於城外二十多裏地的山莊，營地則只留了千餘人以備策應——霍項通報了西疆軍馬的事，元將軍綜合種種跡象，斷定其中的大部分不會隱匿在城中，是以做如此安排，事實證明他是對的。

天啟國律，藩王不得擁兵，然可有護衛隊，以保一方平安——自然了，人數是有限制的，裕王亦不例外，陽奉陰違則是另一回事。因這些護衛都是各藩王自行招募並提供給養，故到危急關頭，這些護衛忠的是“主”而非“君”。元將軍深知利害，明令三千驍勇甫抵山莊便大喊“裕王被害”，有備而來的皇家之師對上倉促應陣的謀逆之眾，孰勝孰負自無懸念。前後也就半個多時辰，除了負隅頑抗的被當場斃命和零星脫逃了的，餘下的全被繳械看押起來。至於城內，元將軍頭一站就是率親兵封堵了裕王府邸，令府內消息不能外傳，如此，即便城中有亂黨，群龍無首，亦難成氣候。府邸裏的護衛曾試圖對抗，元大將軍先聲奪人，稱裕王之死大為蹊蹺、怕是被奸人所害，他與裕王本是同宗兄弟，又是皇封的大將軍，於公於私，都必要查出真兇，給逝者、生者、皇家一個交代！

裕王事發突然，眾人本就惶惶，他又如此氣勢淩人，誰還敢不自量力妄加阻攔？元大將軍就這樣未費一兵一卒地入駐了裕王府，著管事請出了裕王妃——裕王長子元毓禮如靖懿太後所說，一心游學，前月去了岳麓書院聽大儒山講，得了訊兒往回趕，日夜兼程怕也得三五日後；次子元毓祥則是藥罐子陪著長大的，自不能指著他當家理事，此外倒還有兩位成年庶子，嫡母亦即裕王妃由來只叫他們悠閑度日，從不叫他們主事，此時自難有作為——裕王妃年紀當在四十出頭，看著卻像五十往外了，被丫鬟攙著出來，腫眼赤目，聲音嘶啞，只道“飛來橫禍，大將軍且請給個主意。”

元平舉年紀小於裕王，故得叫裕王妃一聲“王嫂”，當下也不推辭，一二三條地說下來，裕王妃只垂淚點頭，過後全依著元平舉所說，一面操持喪事，一面向京中報訊，奏稱裕王積郁成疾、不治身亡——“裕王妃心裏明白，元擎非是好死。一旦傳出去，連累的人、牽扯出的事都非她能應對，是以她的心也是竭力把事情瞞下來，元毓祁的死因還是她想出來的說辭。”多日後見到元成的時候，元大將軍如是說。——往京中報訊的人走的是官路驛道，抵達京師已比龍隱密報晚了五六日。待京中“得了信兒”、太子元成再去辭了靖懿太後，次日從宮裏啟程，到陳地已堪堪過了二七。

此時諸事按部就班，若不論當事者的身份，看著就是場尋常的喪禮，不過更隆重些，可也無法與京中相比：元擎是封地的王，至高無上，裕王妃又是南詔公主，遠嫁而來，在陳地，他們沒有親朋，沒有故交，只有幕僚和下屬，盡皆到場也不過一、二百人。“幸得如此。”元大將軍從見了元成便如釋重負，“人再多些，可真查究不過來。”這半個月，他坐鎮裕王府，府中婢仆侍從凡有來往出入，都有兵士全程隨同，裕王妃及回來後的元毓禮對此皆無二話，“裕王妃的精神都在鎮壓內宅及裕王府往下會如何上。而毓禮，他是真不通世情，有書就能活的超然之人。”這話並非憑印象而來，之前有幕僚吵嚷著裕王靈柩應歸葬皇家園陵——實在荒唐，保全逆臣的名聲、不鞭屍萬段已是恩典，如何還能容他骸骨歸陵？不知情的裕王妃按他事先交代，說王爺非為善終諸位是知道的，如何能入園陵？況他生前有言，死後要葬於陳地，難道要罔顧他的意願嗎？一時吵嚷之聲稍歇，卻未完全平覆，恰好元毓禮這時趕回，聞言大表讚同，說“死去何足道，托體同山阿”，又當堂吟白居易的“我聞望江縣，麹令撫煢嫠。”言我父王“在官有仁政”，“身歿欲歸葬，百姓遮路岐。攀轅不得歸，留葬此江湄”，“不歸”可看出百姓愛戴，留葬陳地更能令後人景仰。他是裕王嫡長子，王妃是裕王的正妻，裕王和元毓祁不在了，他們的話誰還能駁？事情方算過去。

“吵嚷的幕僚今都何在？”

“一人已亡，是元擎的常隨師爺。他的死，頗為怪異。”元平舉說入府之後，重點都在盯防書房、議事廳等地，未料王府小戲園子會深夜起火，班主夫婦也被追殺，險些喪命。還好戲班子家什全，有人敲鑼示警，兵士得以趕去。行事的共四個人，三個王府護衛加上那個師爺，其中一個和師爺在捉拿中死了，兩個活口分頭指認，都說是師爺指使他們的，原定是起火後趁亂逃出府去，不知師爺為何又起意殺人。事後問過班主夫婦，兩人驚魂未定，皆道與這師爺並無恩怨，相反頗客氣，裕王要聽戲，也多是這師爺來傳話。

這四人無疑都屬亂黨，常隨師爺更極可能是大頭目，那為何不急著逃匿？或說為何逃匿前還大費周章地要去殺兩個戲子？——若只是為了制造混亂，可燒的地方多了，何苦繞大半個王府，躲過多少明卡暗哨去燒個小戲園子？不是想不開麽？“先叫他們養著傷，我忙過了再問話。”元平舉單挑出這個人、這件事來說，元成自是重視，只他要治喪，要與裕王妃母子交洽皇家對他們的安置旨意，要裁奪山莊叛軍的生殺去留等等，等他騰出空兒來，已是十餘日後，班主夫婦的傷倒是都好了。

“回殿下，小人夫婦的嗓子都在那場火裏，被煙嗆‘倒’了，說還勉強，唱是再唱不得了。”男班主一臉悲憤。

“說就行。挑你們拿手的講給本王聽聽就好。”元成坐在裕王的書房裏問話。這些天他問起些戲班子的事，知道這班子在府裏十多年了，是裕王自個兒從外頭買進來的，這些年也未加新人，男女班主還是進府三四年以後才成的親，此外便講不出什麽了——除了裕王，府裏沒人愛聽戲。見班主夫妻互看了看，頗有為難之意，挑眉，“怎麽？”

“回殿下，王爺這幾年只聽《茶花緣》，可這是全本，不知您要聽哪一折？”

“……王爺常聽哪一折？”

“不定規。從前聽《皎皎》、《漫漫》多些，後期聽《驚雷》、《青史》……”見元成皺眉、莫名所以，男班主趕緊說明，“都是王爺擬的曲名兒。整本《茶花緣》都是王爺編寫的，改過幾回，三年前才定本……”

“那就講講整本兒說的什麽吧。”元成不自覺地挺直了身，眼光過處，這回跟他出來、一直不離左右的燕鐵八騎中的燕三和燕七無聲退了出去。

“……是。這話本兒說的是群雄割據的時候，有齊、趙兩國交戰，齊國出戰的公子莒英武不群，大敗趙國。趙國只得將公主獻給齊國國君，隨凱旋的公子莒一道赴京。公主和公子莒年貌相當，情趣相投，在回京的迢迢長路中，暗生情愫。加之公主的義兄推波助瀾，哦，忘說了，趙國是化外之國，男女關防不嚴，故這義兄並未把公主是要獻給國君的當回事，反而處處鼓動，導致公子莒與公主陷入不倫之情。公子莒曾想與公主遠走高飛，公主未允，怕她一逃，齊國國君會降怒於她的故國子民。公主進宮時與公子莒約定，她絕不變心，會設法激怒國君，令國君將她貶出宮廷，她再來找公子莒。公子也發誓絕不負她，會找時機求皇兄將公主賜給他為妻。他二人計劃的甚好，不料國君也對公主一見鐘情，當夜就召她侍寢，封為玉嬪。公主和公子莒各自悲痛，卻還是斷不了情絲。之後公子莒仗著是太後嫡子，又與國君親近，時時以請安為名出入宮廷，與玉嬪私下相會。玉嬪也是言出必行，與他情深意篤的同時，處處違逆國君，短短數月被從嬪貶為貴人又貶為才人，公子莒大喜，覺著求皇兄把她賞人有望，得意而至大意，給玉才人送綴有她名兒的同心結時，被另一位早覺得他二人有私的貴人撞破，告到了皇後和太後娘娘處。好在公子莒預想過萬一，當即詭稱是傾慕與玉才人同名的一位女官，同心結是請玉才人代為轉交的。公子莒以為他瞞過去了，誰知數日後聽到太後責罵那女官癡心妄想。公子莒於心不忍，進宮替那女官申辯，太後屏退了人，怒斥他寡廉鮮恥，不孝不義——原來太後和皇後已看出那女官不過是擋箭牌，怕那女官信以為真誤了終身，才嚴加呵斥。公子莒聞言跪求太後，既能對女官仁慈，就也成全兒臣的一片癡心，太後卻道玉才人已懷了皇家的血脈，並苦勸他斬斷孽緣，遠離京城，並許諾可為他求娶趙國的另一位公主，太後則保玉才人的事不叫國君知道，保她性命無虞。公子莒聽到玉才人的性命，再無法堅持，只得離開京城，遠赴封地。”

“完了？”元成不動聲色，後脊卻是僵了。

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