“完了？”元成不動聲色，後脊卻是僵了。

“最早的本子就到這兒，後來王爺又加了些。”女班主接了話，令男班主能歇歇嗓子，“去封地之前，玉才人生下了皇子，找她義兄傳信給公子莒，道今生無緣了，餘生只會以孩兒為重。公子莒至此萬念俱灰，娶了另一位趙國公主，完婚後，夫妻共赴封地。這段兒王爺寫了幾句念白，道‘從今後，吾從她面上尋你笑靨，從她音中憶你清聲……’”女班主想來是極愛那幾句，念著念著身子跟手就要起勢了，忽聽男班主在一旁低嗽了聲，偷眼一窺，果然太子殿下面露不耐。女班主一面可惜那幾句念白，一面趕緊接著往下，“然後……，然後又過了幾年，公子莒的夫人接到宮中書信，道玉才人病逝了。公子莒……”想到太子殿下似乎不愛聽傳情之語，還是趕緊把話本大框講完的好，遂道，“公子莒一直以為玉才人真是病逝的，誰知多年後，玉才人的義兄派人給他送信，道玉才人當年是被皇後下令幽禁，並奪走了她的孩子。玉才人不服去理論，結果被虐殺於皇後宮中，血染青磚。公子莒聞此悲怒沖冠，又從義兄和故人處打聽到玉才人之子備受皇後排擠欺淩，國君、太後皆視而不見，更是憤慨、自責，立誓要代玉才人為她的孩兒打算，令她能含笑九泉。後來公子莒與義兄聯手，裏應外合，終於殺回京城，囚禁了無情的國君和狠毒的皇後，擁立玉才人之子為帝，開啟了一個新朝。太後娘娘自愧未能守諾、令玉才人慘死，離宮別居，潛心修行為玉才人來世積福，公子莒則功成身退……”

“這通篇也沒有茶花。何以叫《茶花緣》？”元成打斷，心中寒凜：難怪那師爺要大費周折殺這班主夫婦！只是他太做賊心虛了，春秋筆法是懂的人方能心領神會，即便是他，聽得懂這話本，也無法一一找出影射。齊國，天“啟”，趙國，南“詔”，“莒”者，音同“舉”，為“擎”之意，再有太後嫡子、離京就藩，裕王叔的草蛇灰線不算隱晦，難在唯有知道才能想到，而皇家秘聞又有幾人能知？那師爺若不蓄意殺人，他再也想不到要查戲班子、更想不到戲本裏會有如許乾坤……

“小人曾問過，王爺說茶花是趙國的國花，而公主亦是國之花。”彼花喻此花。

“哦。原來如此。”元成不在意地頷首，“方才你說嗓子‘倒’了，那往後有何打算？”

男、女班主對視了一眼，雙雙跪了下去，男班主道，“殿下，小人夫婦受裕王恩惠多年，得以衣食無憂，如今……，小人夫婦願請命為裕王守墓，不知……”

“墓在深山，與世隔絕。且日覆一日的清苦枯燥……”

“小人們不怕。小人夫婦除了唱戲，一無長處。”如今連這長處也沒了，“離了王府，怕早晚要淪落街頭……”

元成看著伏地叩首的兩人，松開了交握的手：滅口很容易，只是對兩個無辜的人便要下此殺手，還如何談治國？趙國公主、玉嬪、玉才人，一根太醒目的藤，不需問太後、父皇、母後，只需找個有些年資的宮人，甚至僅靠查閱經年文檔，便能查出其人其事了吧？可過後怎樣呢？告密的貴人、擋箭牌的女官、其義兄、其子，全都浮出水面，他母後和皇祖母協力隱下的宮闈醜聞大白於世，他父皇要如何？幸存的玉才人之子要如何，那是他的……，“知恩圖報，很好，本王會替你們向裕王妃請準，下去吧。”元成揮手。

班主夫婦叩謝罷退了出去，元成面無表情地在椅中坐了好一陣，終於起身到杞梓木書格上抽出個絨面都磨損了的匣子——之前從裕王書案下的暗屜裏搜出來的，本要和許多別的信函文簿一並帶回京城給嘉德帝過目——打開來，把一摞厚薄不一、長短不一、看著很有些年頭了的紙頁投進火盆，耐心地看著每一張都化成了灰：原本，他還想要拿著問問嘉德帝，裕王這是對哪個女子念念不忘、情信保管的那麽好，除了常摩挲以致有的紙邊兒毛了，竟是一點兒汙漬損毀的痕跡都沒有，幸好，他未拿回去……

是他膚淺了，看到信中引用了嚴蕊（南宋女詞人，後為營妓）的“不是愛風塵，似被前緣誤。花開花落常有時，總賴東君主”，便以為是歌館勾欄中人，想不到是那般來歷。那麽她實則是籍此剖白，真正要說的是後半闕：“去也終須去，住又如何住。若得山花插滿頭，莫問奴歸處”。她對裕王倒是冰心可鑒，皇宮、榮華皆為“風塵”，毫不留戀、一心求去，可為了這不容於世的私情，生前連累他人，險致宮亂，身後被人借由，引發幹戈，若能預知這些，她可會後悔當初寫下的“山重重，水重重，羈途苦旅恨西風。若隨檀郎並鞍轡，更願關山萬萬重”？

女子癡情，為了心愛之人，能義無反顧到不辨是非，不分皂白，逝者已矣，他不予置評了。可裕王呢？裕王……，他的話本兒是要替自身正名，少不了移花接木、矯正飾枉，一時之間，他不能全指出來，有一樣卻能斷定：玉才人的死另有文章，他母後——若裕王的“皇後”確指的是仁慧皇後的話——他母後不可能虐殺宮人，尤其還在自個兒宮中，裕王卻做此言，是有意栽贓還是被人蒙蔽了？栽贓……，情理上說不通，要是栽到皇帝虐殺才人，不是更能令公子莒的謀叛被人同情？既非有意栽贓，那就是被蒙蔽了，而蒙蔽……，元成苦笑：雖未親見過這位裕王叔，卻未少聽嘉德帝和大臣們說起他的文韜武略，誰料會落得個被人算計？足見“情”字誤人之深了……

還好，老天有眼，讓他及時聽見了這一出，避免了被他父皇察知舊事的可能。心中後怕，又仔細檢查了遍函簿，確無不妥處了，元成才去找了裕王妃，說起班主夫婦請命守墓的話。裕王妃並無異議，道難得有心，只要能盡職盡力，守墓的供給奉養，絕不虧待。跟著話風一轉，裕王妃鄭重提出件事：請皇家削爵。

“王爺身後只餘兩子，毓禮好讀書，卻無科舉建樹，毓祥體弱多病，只能仔細將養，他二人文武不通，經營乏能，都撐不起裕王府的門楣。我一個婦道人家，本就沒什麽見識，又一年比一年老，這一大家子的生計前程，怕也顧不周全了。與其一年年的露出破敗之相，被人笑話，不若就此銷了‘裕王’的爵號，不辱王爺從前的聲名，也省得往後有人拿我們這一支不成器的作比，要三要四的令皇家為難。”

裕王妃心平氣和，在場的——除了陪坐的元毓禮，還有幾個管事的仆婦，元成來時，她們正向王妃回事，未叫下去，便在一旁伺候——除了元毓禮，全都變了臉色，卻只能相互看著，親耳聽到太子殿下說了一大篇溢美之詞，什麽“深思遠慮”，“襟懷通達”，“巾幗不讓須眉”的，最後就是“王妃可親筆上書，本王即日著人遞送京城，父皇定將向天下彰表裕王一脈的高風大義。”

就是說言談之間，一個本可世襲、至差也是減等承襲的爵位，沒了，還給皇家了，比宋□□還省事兒：宋□□釋兵權還破費了杯酒，到裕王妃和太子殿下這兒，只剩下幾句話……。仆婦們退出來時，個個驚恐憂怨，無奈裕王妃禦下甚嚴，裕王不在之後，更是令出必行、無人敢改，是以仆婦們出來把事情傳開了，也只是增加了更多的悲嘆惶恐，並無他法。倒是外頭的人聽到了，不乏駭笑的，說裕王妃可真是女中豪傑：這是知道嫡子們弱、怕她百年之後，富貴家業會被庶子們得了便宜，索性先自斷了煩惱。

如此揣測聽似有些道理，卻不知這委實把裕王妃冤枉得狠了：皇家為了國統體面，未昭裕王之惡，然要繼續賜予榮耀，卻是萬萬不能，之前說元成親赴陳地是為戡亂肅正，而如何安置裕王的遺屬便是肅正中的一項。元平舉大將軍在元成授意之下，對裕王妃旁敲側擊，不曾明言，卻令已經存疑的裕王妃很快意會到裕王是國之逆臣，此時元大將軍再為她指削爵以保後嗣的路，她如何會不奉行？

王妃的削爵之請遞到京師，皇家極快給了回覆，如元成所說，大加彰表，賜裕王妃“明淑夫人”之號，京中的裕王府邸除了撤去徽牌，依舊歸他們所有，陳地的府邸已是同樣，格外又賜了金銀寶器。眾藩王從裕王身亡便密切觀望，此時多少品出皇家的用意：這是以利相誘、促動他們效仿，變世襲爵為終身爵？頓時有各自的計較考量——這都是後話了。

此時裕王已經落葬，諸事也都在按預想的落實，元成這一日總算清閑，未再去裕王、這時該稱明淑夫人的府上，而是聽從陳升的勸告，扮做個富家公子，帶了他、燕三、燕七，去城裏逛逛——來了這許久，他亦很想看看陳地在他王叔治下是如何景象。

他們幾人出來時，已是半晌午了，正是各處最熱鬧的時候，修理雨傘磨菜刀的，賣湯餅糕點肉包子的，南來北往運貨的，騾馬車轎互相埋怨擋道兒了的。元成四人一路行來正悠哉，忽覺街上起了些騷亂，燕三燕七不動聲色把元成護到路邊，陳升還未明所以，忽聽一聲女子的嬌斥，“太子？太子又怎樣？！”

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