“你見過裕王麽？”良久，太後才又出聲。德琳一直提著精神，聞言正要回話，太後卻已搖了頭，“哀家糊塗了。你才多大呢。”轉臉對了德琳——那目光令德琳覺得她只是在看著她記憶中的某一處，“他離京都二十多年了……”，差三個月就是二十七年，正是他離京時的年紀……，“他很孝順，從不願哀家為他操心……”他很聽她的話，當年她叫他走、不要再入京，他便走了，這一輩子，再未回來；她叫他娶南詔的公主，他便娶了，次年就生了長子；甚而最後這一回，她傳信於他，告訴他“天網恢恢，疏而不失”，他依舊沒有二話，利落地傳回了死訊——她是太後，可也是他的母親啊，懷胎十月生下的骨肉，怎能一個字、一句話都不留給她，就那麽痛快地撒手而去？！他要她的餘生殘年如何度過？！可不如此，他又能如何？他早已走上了死路、絕路……。早知今日，最初就不該聽由他學武，不學武就不會去統兵，不統兵就不會上疆場，不上疆場，他不會去平南詔，不平南詔又怎會遇到那個女人？又怎會因她壞了一世的前程、英名，最後搭上自家的性命？！

“他很重情義，與兄弟們全都處得和氣，尤其與陛下，兩人年齒近，長相又肖似，先帝和先皇後都曾道‘就嫡親的兄弟，也不過就他們兩個的樣子’。陛下當年被立為太子，他是頭一個擁護的。十七、八歲開始南征北戰，好幾回帶了傷，他也不當回事，每每對陛下說‘皇兄您專心治國，沖鋒陷陣的事，臣弟萬死不辭’……”這樣的人，怎就變成了亂臣賊子？

龍誕前，仁慧皇後來，她滿心以為會帶來他回京的準信兒，誰知……。如今看，皇後當日還有所保留了，她說“穆郡王、王晷密謀作亂，裕王怕也牽涉其中”——哪裏是牽涉，他分明是主謀或是共謀：否則，他不會自裁——她老了，耳目都不靈了，可幾十年的經歷還在，還能看得懂讀得出官面文章後的真意，所謂“積郁成疾”，不過是在保他的名聲、全她這個太後的臉面……元重——當今陛下，對他們母子，仁至義盡了。而元擎，曾令她引以為傲、也曾令她怒其荒唐、最終令她在怨責和不舍中掛念了二十多年的嫡親的兒子，若非自知罪孽深重，他會鳴冤、會申辯，唯獨不會一聲不響地絕命：他會如此，是默認了罪名，也是在以己之命賭他家人的一線生機，不、不是以己之命，還有毓祁的，他最看重的三子，大約也是在謀逆之列。他以他父子二人的自戕，賭元重會看在往昔手足情分上不趕盡殺絕、賭她這個母親不會忍心他血脈無存、會竭盡全力回護他的家人——他賭中了。

如今的結局是她促成的：仁慧皇後在給她透風兒的同時，把木槿送到她身邊而不是關押下獄，便是在暗示不會張揚元擎有謀逆之嫌、他的女兒依舊是皇親國戚，然臥榻之側不容他人鼾睡，此事要有個了結——帝、後把難題轉給了她。國法在上，她傳“天網恢恢”的信給元擎：他要問心無愧，這只是一句尋常話——她何其盼望元擎回信不解“母後何出此言”，末了卻是失望了……，可也如願了，如了身為皇家人的願：他一死，種種便都隨之湮滅，禍患消除，醜聞未彰……。他們真不愧同是皇家人，不需一言一語的商議，彼此的意圖已心照不宣，她與陛下、皇後之間還罷，時時聲氣相通，難的是元擎，遠離京城猶能默契而為——她不能接受的恰恰在此：既如此擅斷局勢，洞觀利害，為何還會陷入歧途？二十七年前如此，二十七年後又如此，且變本加厲。早知如此，她寧肯他不聽話、不孝順、不重情義，若從一開始就是個逆子，她便不會如此痛心！害人害己，害己害人……

“婉玉如今可好？”忽聽到這一句，靖懿太後怔住：思緒起伏以致於忘我，她以為只是心中所想，不意竟發出了聲。覺出一旁的德琳懵懵的，太後側首，“容尚儀的閨名兒。”她語氣和緩，“當初皇後帶進宮的四個丫頭裏，她模樣最好，言語、行事也最伶俐，皇後的差使，多是她在各宮中通傳……，許多年不見，很是惦記了。”她這一輩子，守德律己，敬上厚下，唯有這婉玉，她心懷愧疚——“你不過婢女出身，也敢妄想進親王府？”“看在皇後面上，素日給你幾分顏色，還真就以為能飛上枝頭？”——她當日的刻薄定是入木三分，知情的仁慧皇後都青了臉色，強自忍著，那婉玉卻是個硬氣的，嘴唇都咬出了血，跪在地上磕著響頭，“婉玉對天發誓，這輩子、下輩子、下下輩子，都和裕王井水不犯河水。”這時候那始作俑者得訊兒闖了進來，直告“母後息怒，此事與婉玉無關，都是兒子的錯。”可不都是他的錯？婉玉無非是名兒中沾了個“玉”字，就被他們拖下了臟水……

“德琳過後見到容姑姑，定會代轉娘娘的褒獎。”

“好。”當年那逆子一進來，仁慧皇後便拉著婉玉拂袖而去，從那以後，再未在她面前出現過。再後來就是她到了別苑清修，仁慧皇後每回來，隨侍的都是別個，有些人、事又都刻意不再提及，她的愧意便只能埋在心裏……“端妃可好？”既開了頭，就一便都問了——這孩子不怪恁多人誇，光不管看到什麽、聽到什麽都眉目平平、不驚詫亦不探究這一樣，已很是難得了。不便問元沔的，倒是不妨問問她。——非是元沔不好，而是她年紀長，所見、所經的多，言語不慎，備不住就能令她疑到一些積年舊事上去。好容易塵封了的，焉能因她這個土都快埋到脖梗兒的老婦的感懷再生出事端？

“應是好的。德琳極少、極少見到端妃娘娘，太後明察。”

“她的義女不是你們杜家……，你的妹子麽？”

“是。德琳也甚少去見安順公主。”

靖懿太後看著德琳，驚訝，默了默，了然，點頭，“不愧是尚書府出來的。”恪守國禮分寸，“杜太傅把你們教的很好。”

“謝娘娘讚許。”德琳俯身。想了想才道，“端妃娘娘在宮中亦是禮佛靜養，倒未聽說有甚病痛。”

“那就好。”答了這一句，靖懿太後又陷入遐思。德琳心中暗暗焦急：之前一個多、加上她進來後的半個多時辰，太後娘娘再這麽靜坐苦思，身子可還能受得住？生勸卻顯然不是法子：太後心裏顯然埋了太多事，她問到的人，絕非順口起意，彼此間怕都大有幹系——她是打定了主意，等出了佛堂的門，就忘掉今夜裏太後問的話。可如何能讓太後起身離開佛堂？“娘……”

“都說‘人在做、天在看’，私德有虧，故而遭致報應麽？”靖懿太後搶在德琳前面開了口，硬生生掐斷了回想：散開的繈褓，墜地而亡的女嬰，驚叫暈厥的恭嬪——後來成了端妃，瘋魔般恨毒尖笑的廢才人……，慘烈到她從不願憶起的過往，這個夜裏因為元擎，全都不期而至，並想到了因果宿命，“若私德有虧，維護的卻是大道體統，又要怎麽算？”恭嬪檢舉了廢才人，行徑算不得光明，可避免了宮闈穢亂，也是功德無量，何至落得女兒夭亡？再想到她自身，類似冤枉羞辱婉玉、下令擊殺廢才人這樣的事，她確是做了許多，可她都是為了皇家聲譽、天下太平，況她在將逆子逐出京城後便發願清修，先在宮裏，後到別苑，一心積福消業，怎還是子、孫未得好死？“阿彌陀佛。”覺出心中又起怨責之氣，靖懿太後閉目低誦了句佛號。

“若為道統而損私德，德琳以為那是大義。”德琳想起那日在花圃與她父親說起的謀算同僚的話，再次覺得有些是非曲直不能單從一己感受來論斷，“若事情能重來，還是會做一樣的擇取，那就沒有什麽好後悔的。”

德琳無從妄猜靖懿太後的心思，對佛法一道又無研究，只得空泛地說了兩句——卻不料後一句聽得靖懿太後一頓，跟著眉端漸漸放平，睜開眼來，看了看德琳，“你多大了？”

“回娘娘，十八了。”等了等，見靖懿太後無話，心緒卻像是平和了，因試探著道，“娘娘，燭火快熄了，是否要換新的？嬤嬤和侍女們都在外頭候著，德……”

“明日再換好了。你扶哀家起來吧。”

“是。”德琳終於暗舒口氣，跪行上前小心地攙起靖懿太後，又隨她一道彎身對高高矗立的佛像拜了拜，才緩緩地轉身出了佛堂。嬤嬤和侍女們聽到門響，一擁而上，噓寒問暖簇擁著太後回去了不提。

數日後，太後與元沔閑談時忽想起來，“那杜教習許給誰家了？”怕女孩兒面嫩，佛堂裏未多問。

“誰家都未許!”元沔可算遇到個能一吐為快的話題，當下連比帶說——兼之連蒙帶猜：元成、德琳的事，除了他們自己，誰是真清楚的？元沔倒也不強裝知道，只把她聽到、看到的德琳怎麽怎麽、元成怎麽怎麽說了個齊全，末了問，“皇祖母，您既問，應也是覺著杜教習好，不如您給攛掇攛掇？等太子從陳地回來……”

“哀家早不問俗事了。況緣法天定，強求不得。”靖懿太後兜頭一瓢涼水，潑滅了元沔的熱望。

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