當日夜裏德琳陪著木槿守到三更，次日未到五更便又起來梳洗——後來再回想那些時日，德琳也不知是怎麽過的：不食不覺饑，不眠不覺困，大多時候都在陪著木槿給祭拜的人回禮，第一日是宗親重臣，第二日是宮眷命婦，第三日是文臣武將，後來又是各外邦藩地的使者等等，如此直到十月初一，別苑裏大做了一場水陸法事，焚化了裕王的衣冠槨，杜太傅奉皇命率了百官到場送別，與此同時，裕王的棺柩在陳地落葬，太子主祭。此等殊遇，前所未有，多年後猶在朝野間被津津樂道，只在後來者問及為何裕王有此殊遇時，言者莫衷一是，有說他年青時戰功赫赫，有說他對嘉德帝最是忠義，更多的則說他是靖懿太後親出，嘉德帝又視太後為嫡母，自然對他與眾不同——都是閑言野談，聽聽也就罷了。

這一場喪事風光體面，有一人卻受了些暗地的指摘：寧王元儉。寧王的母親與裕王妃是親姊妹，從父族論，他是侄子，從母族論，他是外甥，卻未親來拜祭，只有府中總管代致了喪儀，對比駱清遠，如何不被人詬病？！有耳目靈通的就傳，說是寧王妃身懷六甲，寧王怕哭靈會沾染邪祟，才罔顧倫常，托病不來。元沔聽說了，氣得眼黑，召集了別苑裏自太後、太妃們起各院裏的管事，誓要她們查出誰造的謠、非亂棍打死不可。元湘眼看勸不住，趕緊差人去前殿請杜太傅。杜太傅來了並無多話，只道“陛下有旨，不論何人、何事，都不可驚擾寧王休養。你們是要抗旨、去告訴他裕王的訃訊？！”

言外之意顯然是嘉德帝愛惜長子，怕他哀痛，故裕王歿了的事，並未叫他知曉。管事們聽了面面相覷：原來如此。德琳聽到後，也舒了一口氣，心道“難怪如此”：她也覺得寧王缺席有悖常理，木槿面前刻意裝作未理會，怕她多思傷懷。如今知道原委了，方不再苦心遮掩。木槿不意還有過如此傳言，說“儉王兄抱病我原是知道的。之前要去探望他，皇祖母說他病勢急，且等好些了再去不遲，誰知……。我一時半會兒怕是不能過去了，姐姐若能見著王兄，且設法替我圓一圓吧：不是我這妹子寡情無義，實在是……”又哽咽了，“儉王兄待我就像我親兄長一樣，我心裏也把他看做三王兄一樣的，哪想到……”哪想到一個陰陽兩隔，一個不能謀面。

木槿說著又落下淚來，元湘、元沁——皇後娘娘先前的意思，她姊妹來陪住個六七天也就罷了，結果她二人見木槿淒苦，又體恤德琳辛勞：有一回德琳陪著木槿跪的時間長了，起來時差點兒暈在當地，元沁看得又急又心疼，直問元湘，“就不能叫旁人來替替我教習麽？”元湘愛莫能助，說“你能找出合適的人替她？”身份、處事、禮儀、韌性，樣樣都能跟得上的，哪那麽好找？姊妹二人回宮在皇後面前一請命，十月初一大祭的時候便又回來了——此時見木槿又落淚，忙打岔，問她還有什麽是要搬到裕王府的：這時候太後已找了時機，把駱家欲在熱孝裏完婚的事說了，木槿免不了哭了一場，可也知這是情理中的事，過後也就由得元沔張羅擺布，這些日子逐漸在把她的東西從宮裏、別苑往裕王府搬：上京後，她在府裏住的日子數的過來，真要出嫁了，可就必得從王府出門才行。

德琳聽到婚議，一楞之後便明白了駱清遠的用意，想起她很久以前對瑤箏說到的“高山景行”的話——駱大哥果真從不會愧對這四個字。再看到駱清遠的時候，便由衷地對他道賀，“恭喜了，駱大哥。”木槿柔婉純善，與駱大哥必能夫唱婦隨，百年好合。

駱清遠未接話，皺眉看著她道，“你什麽都明白，便休鉆在牛角尖裏。人人都有身不由己的時候，有些事，該放下就放下，一味計較，折磨的是你自個兒。”

“什麽放下不放下？”德琳嗔責，“還計較？駱大哥覺得我是小肚雞腸的人？！”

“別混扯，”駱清遠眉皺得更緊，“看看你都什麽樣子了？風一刮就能刮跑了！你是……”

“不就是累的嘛，等過了這一陣，自然就好了。好了，駱大哥，郡主那兒還有事，我先走了。”

她一刻不停地走了，顧不得駱清遠會怎麽以為，也不敢深想他的話：駱大哥的意思，是說那人也有不得已處，可駱大哥是否知道，如今的癥結已不是她是否肯寬諒，而是，那人已幹脆利落地勾銷了過往？

她無法把這些話宣諸於口，尤其在駱清遠面前。好在，她每日裏很忙，沁、槿二人是早把她當主心骨的，大小事都慣了要來問她，元湘雖看著平淡，卻每每在她與沁、槿說話或是跟韶言、凡煙、申兒等人交代事情時，認真地在一旁聽著，間或問上一兩句。再就是元沔了，此時開始宮裏、裕王府間忙碌，時常不在別苑，而每逢不在的時候，便交代紫蕓等人，不急的事待她回來再說、急事去找杜教習、大事則找太後娘娘。於是這一夜，忙過了一天的德琳方朦朧欲睡，挾屋的門被人敲響，“娘娘在佛堂裏一個多時辰了，教習您去勸勸可好？”靖懿太後身邊的嬤嬤一臉歉然與焦急地站在門外。

德琳往佛堂望去，果見窗棱上透出昏黃的光，幾個侍女在門口不時抻脖往裏看去，踮著腳不停地來回倒騰——初冬的節氣了，又是夜裏，自然是冷，又不敢跺腳，怕發出聲響。“娘娘不許驚動了人，只說睡不著，自家靜一靜便好，可這都一個多時辰了。”嬤嬤憂心忡忡。

“娘娘穿的可厚實？”德琳先揀緊要的問，一面往佛堂去。

“燒了地炕，應不會冷。方才又叫人加了炭……”

“好。我試試看。”本想說門口留兩個人候著、餘人換著班兒替換就成，卻話到口邊噙住了——佛堂中別有什麽應付不了的變故……，口中已恭聲向內道，“太後娘娘，德琳有要事，進去找您可好？”

等了一瞬未聽到回音，德琳輕推開佛堂的門，極快看清殿中情形，放了心：太後娘娘好好兒的，再一細看，微微吃驚，靖懿太後並非跪、而是盤坐在蒲團上，仰面凝視著佛像……

“娘娘。”德琳行至她側後方，跪拜行禮。

“免了吧。菩薩面前，眾生平等。”靖懿太後未回頭，語聲平平，“哀家只是靜坐一陣，不必多慮。”等了等未聽到動靜，微蹙了眉，“嗯？”——眾人口中，這杜教習極是剔透，如何聽不出她這是不願被打擾？怎還不出去？

“娘娘，近佛不拜實為罪過。德琳也給菩薩進幾炷香可好？”她繼續學著那位去找她的嬤嬤的詢問方式：這方式很有用，答“好”是最好，不答則可視作默許，不答又不想被強行誤會成默許，少不得要說“不好”——只要開了口，就有了交談，交談了，事情就多了種種轉機和餘地。

“……去吧。”看著年輕女子沈靜嫻熟地焚香、敬奉、退後再次叩拜，靖懿太後微訝。待德琳直了身——仍是跪著的，淡淡，“你未許願？”

“是。一時不知該許什麽。”

“怎會不知許什麽？就沒有什麽願望或者煩惱麽？”靖懿太後略生興味：尋常人此時被問到，亦會乖覺地說些“為太後祈福”、“願皇家安泰”之類的——千穿萬穿，馬屁總是不穿，即便並不愛聽，至少不犯錯。她倒未隨這個俗。

“願望自然是有，煩惱也有，佛不是說‘眾生皆苦’？既說‘皆苦’，那該擔的便總是要擔。一味寄望於神佛，怕神佛並不能兼顧。”與其許了願卻不能如意而增失望，還不如不許的好。

“……求人不如求己？”靖懿太後慢慢，“那又何必拜佛？”

“因有敬畏之心——凡夫俗子太過渺小，叩拜神佛，是祈願佛法護佑正道，使邪魔不得橫行，才能……”

“這不還是‘願’？”靖懿太後微哂，“‘大願’‘小願’罷了。”

“娘娘說的是。德琳狹隘了。”德琳恭敬。

靖懿太後默了一陣，低嘆，“確是該許‘大願’，私心無求則無所失。拘泥‘小願’，未遂便生怨懟，實在是愚昧了。”她雙手合十，閉目默誦佛號。

德琳想起乍進來時所見，悟到為何當時覺得太後不像禮佛、反而更像是詰問之姿：如她所說，是“怨懟”——虔心清修，卻落得孫亡子喪……，尋常人尚可大哭大怒以宣洩，可她是太後，悲慟、遷怒等等激烈的情緒，都只能在夜深人靜時，在肅穆森寂的佛堂裏，無聲地洶湧，再無聲地平息……

“杜太傅這回費心了，日後替哀家給他道聲‘辛苦’吧。”

“不、不辛苦，”未料太後忽然開口，德琳險未接上話，“家父所為，都是應當做的。”

“是麽？”靖懿太後意義不明地應了一聲，“為何說應當？”

“裕王殿下一世英才，德琳常聽人說，我朝能有今日，多虧裕王殿下和鎮南王爺立下的汗馬功勞。殿下的身後事，家父能出一份力，不是太應當應分？”

德琳警覺，怕靖懿太後這是對裕王之死起了疑，答話時便加了小心，卻不知她斟酌著說出的幾句話聽在太後耳裏是何等感觸，暗淡搖曳的燭影裏，更看不出老人幹涸的眼窩裏潤出了濕意。

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