嘉德帝拍著杜太傅的肩，“你明白朕說的什麽就好！棋還得你來下。這丫頭的路數，朕可招架不了。”還跑得快，他這輩子就未聽說過。“消氣了，丫頭？”

德琳深深施禮，“謝陛下容了德琳放肆。”等過後奉了嘉德帝之命送她父親出宮時，德琳才得著機會問杜太傅，“女兒是否太妄為了？”

杜太傅瞅她，“這時候想起來問，不覺得晚了？”見德琳停下來，惴惴似有悔意，不由笑道，“不過，看你在棋盤上不管不顧，橫沖直撞的，為父倒覺得挺解氣的。”

德琳也笑了，“誰讓他們欺人太甚。”被她父親警告地一瞥，不再說了。

“我倒是擔心過，你殺順了手，真將了陛下的軍，可就不好了。”結果，她停的恰到好處——父女二人都很清楚：嘉德帝紆尊降貴地示好，不接受是萬萬不能的，除非不懼被視作逆臣；輕易地接受也是萬萬不能的，他說“對不起”，你說“沒關系”，他要再意會成：哦，你也覺得我有錯、不過是不計較？那可就是百口莫辯了。像剛剛那盤亂棋，正好，承認心中有冤屈不平，所以要撒氣，但是對皇權的敬畏和忠誠並無改變，所以自動臣服。而且，如此舉動由德琳做來，更是恰當，可視作年輕女孩兒在父執輩兒的人跟前兒任性，更易令人心軟和釋然。若是杜尚書那般舉動……，可就太驚世駭俗了。

“那父親您……亦能釋懷嗎？”

杜太傅未答，卻道，“德琳，你從何時開始不叫‘爹’、而開始叫‘父親’了？”

德琳一楞，再一想……，“還真是這樣子，”德琳莫名，“我也不記得何時變的。不過，叫什麽還不是一樣？爹——”這一聲叫出口，又是一楞，自個兒也覺出不一樣了，叫“爹”的時候滿心依賴，仿佛還是可以承歡膝下、撒嬌弄癡的女孩兒，叫“父親”時則心懷敬重，似乎在信賴之外，更多了種後輩對前輩的追隨感，從彼至往，將與前輩共同直面世間所有……

“你長大了。再不是爹娘身邊的孩子了。”杜太傅看著女兒，欣慰多過於悵然。

德琳看著她父親鬢邊的白發和看似寬大了許多的衣袍，心中酸澀，“父親，您……”

“放心吧，爹很好。你娘，二姨娘，還有你兄弟姊妹們，也都好。哦，你大姐姐回家來住幾天，幫著你娘料理家事，都挺好，你顧好你自個兒就行了。”說著話，不由往宮苑深處望了一眼。

“父親放心吧，她，也還好。”宮苑深處的那個人，不能再算杜家的女兒，是以今日不能前來，可骨血親情，如何能放下牽掛？“要不女兒設法，看能否叫她……”

“不用了。知道你們都好好兒的，為父就放心了。有件事，你先知道吧，你大哥有意申請外放，若能成，為父想舉家隨他赴任。你怎麽想？”

“離開京城？”

“是這麽打算。你……”話未完，一陣風打著旋兒刮過來，裹挾著塵沙布帷直撲人身。德琳忙拉著杜太傅往旁邊躲去，跟著就見一個綠衣園吏張著手跑過來，是追那布帷的。好在風就一陣兒，那園吏扯起落地的布帷，團巴團巴正要走，看到德琳父女，忙躬身行禮。德琳卻已看到那布帷是從左近圍擋上被刮落的，指著那一片問道，“那是怎麽了？”

那裏原是個花圃，去歲她頭回進宮，正值滿園美人蕉、玉簪花盛開的時候，她和瑤箏穿行其間，一路講著醉芙蓉如何早、中、晚三易其色。此時從圍擋的缺口看過去，花草全被連根拔除，許多地方已露出光禿禿的土層。這是做什麽？

“回杜教習，是要翻地。”園吏的言辭很恭敬——他本識得杜太傅，再從教習服飾上一想，自認出德琳的身份。看出德琳不明白，耐心地再加以說明，“一個地方不能老種一樣東西，那樣地就‘薄’了，東西也長不好。是以隔個三年五年，就要換換。我們人手多，今兒翻完地，再施些肥，過後把培植在別處的花木移過來，很快就好了，不會再一起風就揚得滿天塵土了。”

“可我看之前那花開得好好兒的。”何苦急著換？那些拔出的花有的還打著骨朵兒。

“教習有所不知，”園吏笑道，“換的話得提早，等花兒開出敗相再換就晚了。再說新挪過來的花木還得給些日子緩醒，舊花不早騰地兒，可就耽擱新花的花期了。”說罷看德琳再無話要問，遂行禮退走，招呼人來加固圍擋了。

德琳看著有人跑向園吏，踩得滿地花草益加萎頓，不由嘆息，“難怪說‘花無百日紅，人無千日好’。”回頭一看杜太傅，楞住了：她父親也在看那一地的零落，神情似悲憫、似感嘆、似自嘲，是被什麽觸動了？“父親，您……”

“看來世間事都有相通之處。”杜太傅收回視線，看著德琳，“才想起來，之前你問爹‘能釋懷嗎’？怎會這麽問？”

“……父親的事，女兒知道起因。”

“起因？”杜太傅擡眉，顯而易見地驚異了：從嘉德帝和德琳的言語態度，他看出德琳頗知道些事，但是起因，那是唯有聖上、太子和他所知的，她，何以得知？！“你……”

“父親，您是為了皇家、為了天啟，卻落得如此結局，您……”禦前行走，太傅之榮，聽起來足令人嘆皇恩煊赫，可真正明白的人，如何看不出這實則是架空？“之前女兒以為是皇家疑了父親的忠心，是以釋獄卻不覆用。可今日陛下一再說有愧，女兒便不明白了，既有愧，為何還要如此？逆賊已除，只需將真相昭告天下，父親官覆原職就是順理成章，何需藏頭露尾、迂回曲折的做這許多安排，反令人妄猜非議？”

“昭告天下？”杜尚書搖頭，“德琳，若臣工知曉你爹是與皇家聯手做局謀算他們，你覺得有幾人會念及你爹是甘為大義舍身？”

一聞此言，德琳悚然：太少，至交只怕都會因被蒙蔽而一時生分，除此之外的人，更只會忌憚、不齒，從此敬而遠之——誰不怕被算計、被利用、被出賣？不管是出於什麽用意。

“是以這一點上，皇家也是在替為父著想，沒什麽好芥蒂的。”

“那麽別的呢？”德琳聽出了她父親還有未說的話。

“別的？”杜太傅笑了聲，“就是你剛剛兒說的那句，‘人無千日好，花無百日紅’，一朝天子一朝臣。”

這話說得十分直接了，德琳避無可避地倉皇了，“是……太子？”

“嗯。”杜太傅直看著自己的女兒，“近些年，為父與太子殿下有諸多分歧，殿下恐怕早有掣肘之感。借由此回的事，一舉罷黜了爹，往後便可大展拳腳了。”是以他對昊琛說“太子殿下出手，實在不可謂不準、不狠，令人好生佩服”。

“您對皇家忠心耿耿，才幹沒有人不稱頌，”德琳一口氣噎在喉間，語聲不自主顫抖，“僅因政見分歧便罷黜忠臣、重臣，哪有君王的胸懷？說出去……”

“你要說到哪去、說給誰聽？”杜太傅好笑，轉臉向了前方，令德琳能穩回神兒，“在牢裏，爹也想了很多。有些事，確實不能說爹做的就對，爹老了，凡事求穩，有時明知弊端，亦會顧及諸多而難下決心。反觀太子的許多決斷，看似重重險阻，最終都得以奏效，這份膽魄銳氣……，假以時日，必是天啟的明主。”

“父親如此說，是……”是不介懷了？

“就事論事罷了。”理解不見得就能接受，明白也不意味著就會釋懷。倒是有件事，他此時幾乎能斷定了，“你與太子……是如何？”她知道三人謀局的起因，一說到太子便情緒起伏，他再想不到，可就枉在官場多年、更枉為人父了。

“女兒曾敬慕於他，不過，已時過境遷了。”

時過境遷？杜太傅一怔，從這四個字裏莫名品出傷痛，“那，往後呢？”

“往後，也願他安好。父親說他會是明主，那麽女兒願天啟在他的治下，盛世太平，那麽我們一家、遠嫁的女兒們，方可各有依恃，後顧無憂。”

“你能如此想，很好……。”

杜太傅喟嘆：太子殿下英才大略，他無話好說。幸得他的女兒通透明白，未令他為難、失望。

“哥哥外放的事，多早晚會有準信兒？”

“這個還只是打算，得等合適的空缺。再則，不能太急，令人覺著杜家是含怨遠避。”

“女兒省得。左右還有兩年多的教習之期，等滿了和家裏人一起登程，倒也圓滿。”德琳望著杜太傅，暖融融地笑，眼裏有了神往的光彩：那時候，隔了山高水長，記憶會一點點兒變得散淡悠遠，她終能和世間大多數人一樣，似知非知地談論著太子、哦，那時他該是新皇了，談論著新皇的宏圖偉業，宛如談論書中的傳奇，與她，並不曾有絲毫的幹系……

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