裕王的訃訊傳到宮中，元沁一時未反應過來，只道“就算是親王，用不用這雲板敲得恁狠急，怕未把人嚇出個好歹怎麽。”德琳卻是想到了，直著眼道“是郡主的父王。”元沁這才“啊”了一聲，咬了一半兒的脆梨脫了手，骨碌碌地滾出去了，喃喃，“那還沒到父皇的年紀。木槿不一直說她父王騎馬射箭不亞於年輕人的嗎，怎麽會……”說著淚珠兒已盈了滿睫。

史姑姑這時候從外頭進來，見此顧不得多說，只道，“公主、教習，皇後娘娘請你們去。派了肩輿在外頭候著了。”這是急召的意思了。

德琳見元沁的裙裳都還素凈，自家則本就是制式衣衫，都說得過去，遂邊和元沁往外走，邊輕聲要她把淚痕搵凈：元沁和木槿朝夕相處，情意自比別個深厚，可到底是親王的兇事，性情之舉倘被閑雜人解讀出些有的沒的，可就難免平地風波了。

彤輝宮裏，離得近的樂平公主已在座了，除此倒沒有外人——內室沒有外人，侍女、命婦、內侍們都在外頭往來忙碌。“都坐下吧。把你們叫在一處，一便兒說，省些功夫。”仁慧皇後的口氣有些急，三人都知還有許多事等著她，故都正襟危坐，仔細聽著。

仁慧皇後道郡主那兒得有人陪伴幾日，此事交由湘、沁，稍後回去各自整理了，預備明日就往別苑去。湘、沁都答應了。皇後又問元沁，“母後預備調派杜教習一月左右，你能離得了不？”元沁呆了呆，看德琳，見德琳微微示意，遂痛快道，“聽母後的”。仁慧皇後見她明明懵懂，偏拿出副乖覺模樣，不由露出些笑意，緊繃的心緒也略松了點兒，對三人道，“事情來得措手不及，你們長姊得訊兒就趕過去了，剛剛兒叫人回來報，實在照應不過來，太後娘娘暈過去剛叫醒，郡主又暈過去了，”片刻前露出的笑意變成嘆息，“德琳你此時便去別苑，看顧好郡主，令你們長……”見湘、沁都看著她，才發覺急中亂了稱呼，若無其事糾正道“令你們長公主能騰出精力顧好太後，兼則打理全盤。”

“德琳遵命。”望向身上衣裙，遲疑：她得換了喪服去吧？

“桂姑姑在外頭給你預備。”仁慧皇後明白她的意思。對湘、沁道，“無事你們就回去預備著吧。”又叫元沁回去叫人把德琳的用物打點出來，過後叫人送到別苑去。看著湘、沁行禮退出去了，才又看向德琳。

德琳見仁慧皇後此時神色比之前的更形凝重，不由忐忑，站起身來蹲跪到皇後身前，輕聲道，“請娘娘明示。”

仁慧皇後心道“果真敏慧”，伸手拉她起身，自家也站了起來，面對著面，亦是輕聲道，“太後娘娘一旦問起，你只需說‘裕王痛失愛子，積郁成疾，不治而歿’，木槿那裏，也一樣的說辭。可明白？”

“德琳明白。”說辭不重要——日後公諸天下的估計都是此番說辭——重要的是這番說辭出自誰口，若出自太傅之女口中，無疑更令人信服。“娘娘說‘痛失愛子’……？”她小心求問。

“裕王三子元毓祁，為情所困，不幸早逝——這個你知道就是了。僅只你知道。對外說的是他到山中避暑，因護衛不力，不慎被野物害了性命。”

“是。”德琳屈身，覺得這緣由甚好——皇家固然是為了元毓祁的身後聲名，可也因此保全了紀敏不被非議：裕王為三子上表求婚紀節度使家七女的事，知者甚眾，一句“為情所困而逝”，太易招出蜚短流長。不過這還是其次，德琳記得木槿說過三王兄對她最好，想不到……忽然之間父兄皆去，木槿如何能承得住？

想到木槿，德琳唏噓不已，聽仁慧皇後說還有些細節，稍後傅尚司會跟她交代，且先去找桂尚服，遂告退，隨宮娥去了偏殿。桂尚服剛在案上把件素麻服改縫妥當，見她來了便叫她換上。德琳遲疑，桂尚服卻已過來，說不需避忌，之前娘娘吩咐過了，在此換了衣裳直接出宮能快些。德琳聽罷遂無他言，倒是桂尚服看她換上後皺眉，說“你怎比看著還瘦？我都照之前的尺寸往裏縮了兩指了。”想想又道，“就這麽著吧，一點點天涼了，當不了裏頭要加衣裳。”說著替德琳去了頭上、耳上的飾物，道過後著人送去給她的丫頭收著，她自個兒別忘了就行。

德琳答應著道了謝，與桂尚服一道出了偏殿，恰趕上仁慧皇後從正殿出來，一見她弱不勝衣的樣子，想起件事，張口叫住了，“對了，聽說你有心悸的舊疾？”匆忙中忘了這一茬，她可別受不得勞累。

“舊疾？”德琳茫然：頭疼腦熱的誰都難免，算不上舊疾吧？眼睛……，也就那一回的事，好了就好了，心悸？她想起來了！前些日子在桃山，為免顧彧追問，她信口托詞。這顧彧還真讓人無語，這話跟人說什麽？還有怎麽說到皇後娘娘跟前兒了？……，是了，那天他臨走的時候喊了一嗓子，那莫非冤枉了他、實則並非他說的，而是他喊的那一聲不知被誰聽見、學給娘娘聽了？那又能是誰呢？學這話是何意？

德琳心中山重水覆，面上只是茫然。仁慧皇後看了也有些糊塗，一時都懷疑是不是自個兒聽錯了元成所說。不過也顧不得細想哪兒出的差錯，無事就是最好。這時候恰傅尚司來了，問明車轎都在殿外候著了，遂擡手要德琳自與傅尚司接洽，她自家登上步輦前往曜華殿去了。

傅尚司將德琳要帶往別苑的人、車、物、要轉告安國公主的事項都一一交代清楚，最後才道這回是皇族宗親的事，只能用宮裏的人，還請杜教習委屈擔待些。德琳自是道“姑姑言過了”，心知白事的講究最多，何況還是皇族白事，若無老道明白的人在旁指點，真怕會出紕漏。這麽想著，就聽傅尚司喚“韶言”——過來位年約三十上下的女侍——要她貼身聽從德琳調遣。德琳見這韶言舉止穩妥，頓覺放心，彎身與傅尚司作別，登車啟程了。

車駕行出去一段了，一直閉目養神的德琳忽然睜開眼：裕王的事，蹊蹺！方才回思仁慧皇後的話，才發覺當時聽著合情合理的，實則有說不通之處：娘娘說元毓祁早逝而致裕王積郁成疾，此言若為真，則元毓祁已亡多時，否則裕王沒有時間來“積”郁，那問題就是元毓祁之死為何之前一點兒風聲沒有？此言若為假，元毓祁是新亡，那裕王就不會是“積郁”，而是……，橫死？！唯有如此，才會父子相繼而亡、訃訊一並傳出！再細想想，皇家雖未允準與紀家的聯姻，可也不曾否決，元毓祁怎至於就想不開——仁慧皇後說的含蓄，言外之意卻是他為情殞命……

又反覆想了一陣，德琳頭腦漸漸清明：娘娘的目的正如其所說、以及她所領悟的，是只要太後、木槿信以為真即可，而元毓祁“為情所困、不幸早逝”這一句，她此時也能斷定確如娘娘所說，僅只她知道——至於是否是真相，實在要另當別論——因為僅她知道，她便要極力保密；既要保密，便不會主動提及；一旦有人提及，則會設法圓滑過去，換言之就是：，既防她言多有失，又要用她的隨機應變，皇後娘娘考慮得是真周到啊，也真是信得過她……那麽，苦心積慮不想讓太後、木槿知道的，又是什麽呢？

德琳冥思苦想，一無頭緒——以她的閱歷和所處的位置，實屬正常：若連她都能勘破機關，天家的重重障眼法可就成了擺設。在快刀斬亂麻地處置穆化隆和王晷之前，嘉德帝已決意摘出裕王，與元成、鎮南王爺多番計議，牢牢把控住了此事。除了非知不可的霍項、仁慧皇後，以及元成作保必得坦誠相告的駱清遠，此時知悉內情的唯有杜太傅——他也是前日被嘉德帝單獨召見時方得知，震驚之餘，少不得在禮法之間反覆參度，又憑空添了許多華發。

德琳對這些毫不知情，疑慮重重地抵達皇家別苑下了車，頓時一滯：再怎麽有預知，真正滿目白花素綾、滿耳誦經梵唱了，還是難以等閑視之，悲戚之感益發熾盛。借著理鬢掩過去，德琳隨著韶言、門口迎接的侍女們進門左行，不一時進了一處明廳，安國公主元沔正呵責人，“還得我過去不成？！太後娘娘這兒指誰？前頭多少大事都妥當了，後頭怎麽就……”擡眼看見德琳，扶額，“你可算來了。免了，正事都忙不過來。”阻了德琳行禮，叫她近前，“別的過後再說，你先去郡主那裏。”瞪了眼受責的侍女，“外頭候著去。”

各人退下的功夫，元沔略壓低了些音量，“就說平日要多約束下人，偏聽不進去。”忍不住又抱怨了句，才道郡主難以自顧，下人們又各有主意，眼看著就要入夜，該行招魂、祭奠諸禮了，她那院子裏還一鍋粥，管事的凡煙——被她呵責的侍女，德琳原也認得，是木槿上京時領著的，實在是壓不住了，跑來搬救兵。“你過去看著辦，該打該殺的不必顧忌。父皇有旨，王叔……雖在藩地，京中的祭禮卻一樣不能少，郡主雖是女兒身，卻是他在京中唯一的骨血，少不得要守靈，你且去幫她那裏整頓好了，勿誤了時辰。”

德琳領命。待跟著凡煙到了木槿的住處，見院門、廊柱都綰了縞素，通往正房的路旁也有小丫頭在照料燈燭紙盆，看向韶言，見她微微點頭，略覺寬心，正要再問凡煙兩句，卻聽耳房夾道處有人怨聲，“慢點兒！早弄完了凡煙又該支配新活計了，要累死誰不成？充小姐的她管不了，老實人她可磋磨得順手。”

德琳聽得蹙眉，身旁的凡煙卻已大怒，“申兒，你又爛舌根地攛掇，看我不撕爛你的嘴！”聽她的聲勢是要撲過去了，德琳停步回頭，韶言卻早一步拽住了凡煙，“先見郡主！”

“是個二等丫頭。”凡煙訕訕地對德琳說明。快步上階，先去打起了簾子，“郡主，杜教習來了。”

看凡煙的舉動，德琳以為上房無人聽差伺候，一腳邁進門裏便不大不小地吃了一驚：屋裏站著、坐著、跪著的侍女，竟有一、二、三……五位之多！

“姐姐！”木槿一見她，紮掙著要從榻上起身，眼淚已嘩嘩地淌了下來。德琳忙過去攙住她，強忍著心酸，一邊勸慰著，一邊環顧了室內，明白凡煙何以焦灼：休說別的準備，連木槿帶幾位侍女，此時還都是尋常的衣著！冷冷地掃視著幾位侍女，將她們與一路過來時凡煙所說的人、事對號，待好容易勸得木槿稍停了哭泣，對凡煙使了個眼色，由她叫進兩個二等丫頭，一塊兒給木槿梳洗換裝，自家對先前房中的幾位侍女道，“你們隨我來。”率先出去到後院中站定了。

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