“封一品禦前行走，加俸十石米。杜昭晉三品，其餘各人酌情任用。你意下如何？”

“兒臣遵旨。”

“坐下吧。”嘉德帝指了近旁要元成坐下，“接下來諸事，皆無常例可循，魏雲庭還需多請教杜尚書……往後就稱太傅吧，還需多向杜太傅請教。”

“兒臣省得。便是兒臣，亦自當對杜太傅執師長禮，父皇請勿掛懷。”杜氏昭雪，卻無後續，拖得久了難免令人疑竇，此外裕王的訃聞不日就該官報至京了，屆時明知是佞臣，還要保他死後哀榮，加之是太後親子，藩王之身，不知多少人看著，法度情理的把握非相當之人，實難勝任。而 “太傅”……，位列三公，卻又是虛銜，嘉德帝實在是考慮得滴水不漏。

“你能如此，甚好。”見元成明瞭他的苦心，嘉德帝點頭，跟著與他詳議了之後的部署。次日朝堂上，嘉德帝親口傳諭，很快，消息傳到內宮，墨蓮和綠菱都還鎮定——杜家被宣告無罪那日，兩人哭了好幾場，想起來就哭一陣，想起來就哭一陣，估摸那時候把眼淚都哭沒了——德琳就更形安穩了，對專程或是順便道賀的人，都是由衷懇切地致謝，並再三說這都是天家恩典。這番態度實難令人挑出不是，於是無論親見還是道聽途說的，一邊倒地都在說杜教習果真是大家風範，不驕不躁，寵辱不驚。這樣的情勢下，就算有羨嫉不平的，也不敢貿然發聲，心火壓不住了，不過是擇機大嘲趨炎附勢、捧高踩低的人實在惡心也就罷了。

這些，德琳自是不知，也不在意的，這數月裏，她深有體會的一樣就是：人不必太耳聰目明，有時，閉上眼睛、捂上耳朵，反而能令心靜。她只是怕淑琳不會那麽快得到訊兒：端妃的緣故，慶餘宮多數時候都似與世隔絕的，叫綠菱或墨蓮去，又太過顯眼。元沁聽說了，“嗐”了聲，“這有何難？”，她拔腿去了趟——她和淑琳時有來往，她去誰也不會多想。

元沁回來時疑疑惑惑的，“舜娘叫告訴你，說她剛從禦珍庫回來，當日裏造冊整理的東西，稍後會全部照冊發還。說這麽告訴你就知道了。她這打的什麽謎？”

“是說當日從杜家抄走的東西。”德琳輕描淡寫。

“哦。那發還是應當的。”元沁不明就裏，自去了。德琳默坐了陣，想起從前和舜娘說起的一些事，恍若前世……

皇家賜封既出，杜……太傅自要進宮謝恩，曜華殿的人來召的時候，德琳心頭突突直跳，強壓著步子跟在來人後頭，卻在弗入偏殿、看到安坐於棋榻一側的人時，再也禁不住，急行幾步，撲跪過去，“父親。”仰面看著她父親，淚已經掛了滿臉。

杜……太傅亦濕了眼眶，口中只是薄責，“你這孩子……，還不先見過陛下。”

德琳又看了老父一眼，記憶中儒雅雋逸的人消瘦許多，鬢發皆白，萬幸精神還好。心中起伏，跪著擰膝朝了棋榻另一側，俯身叩拜，“教習杜德琳參見陛下，陛下萬歲萬歲萬……”

“快起來。”嘉德帝探身拉了她起來，“丫頭，委屈你了。”

嘉德帝使的實勁兒，德琳未強掙，起身聽到嘉德帝所言，覆又躬身，“德琳惶恐。”

“不是你惶恐，是朕有愧啊。”嘉德帝放開她，“你們一家為天啟忍辱負重，朕卻不能還你們公道，實在……”

“陛下此言，臣萬死而不敢當。”杜太傅也站了起來，躬身行禮。

“子衡，坐下。”嘉德帝又去扶杜太傅。待杜氏父女都坐下了，才道，“今日沒有外人，你們不必拘禮。朕方才所說，實是肺腑之言，皆因朕治國無方，才累得你……”

“陛下，”杜太傅正容，“您如此，臣實在無以自處。國事兇險，陛下臨危不亂，力挽狂瀾。此番膽魄，幾人能及？您……”

“朕無愧於國，卻有愧於你……”

“陛下如此，實愧煞臣了……”

“你有何愧煞？是朕……”

“陛下……”

“朕……”

德琳在一旁站了起來，“陛下，德琳僭越，可否說幾句話？”

嘉德帝轉過臉來，心中略松，“你說。”

德琳行禮，“穆、王之亂，德琳有所耳聞，今日思及，猶感後怕。當日若非陛下當機立斷，防患於未然，多少百姓、多少家園將毀於戰亂之禍。陛下英明，方有此無量功德，而家父在其中，忠義所趨，‘雖千萬人，吾往矣’，為人子女者，深引以為榮，引以為傲。”委屈麽，自然，抑郁怨憤，也是自然。不過對昏庸無道的，或可沖天一怒，據理力爭，對方如此通情達理，如此放低姿態，為人臣下的，囿於禮制法度，於理不能論爭，於情卻難已自平，她父親的憋屈，她感同身受，她父親不便訴冤，她或可代言一二。

“你是好孩子，深明大義。”嘉德帝深覺叫德琳來對了——盡管他本來只是想叫他們父女見個面，得敘天倫——他的負疚並非故作姿態，然杜太傅一味回避，他亦難以為繼，再這麽僵持下去，難不成他還得跪下嗎？還好有德琳這孩子從中轉圜，他可以再提起話頭，也能說得更直白些，“朕說了，於國無愧。可朕因此失去了平生的知己、諍友，朕心如何能安？ ”

杜太傅嘆氣，“陛下這話又是從何說……”

“朕說的有錯嗎？”嘉德帝搖頭，傷感地對了德琳，“丫頭你年紀小，有所不知，朕年輕的時候，與你父親同燭而讀，同案而食，相互間無話不談。朕有做的不到的地方，你父親會指著朕的鼻子，叫朕三思。如今呢，”他指了棋案，“朕與他下盤棋，他都如旁的人一樣，敷衍了事，不肯用心……”

德琳看了她父親，想知道嘉德帝這是在使哀兵之策？見她父親只是無奈蹙眉，並無答言之意，只得含笑，對嘉德帝道，“家父怕是許久不曾下過棋了。縱然用心，棋力不敵亦是枉然。不過陛下既有雅興，不知可肯屈尊指點德琳一二？”

嘉德帝意外，跟著卻是一喜，看杜太傅。杜太傅卻在看德琳：這個女兒的聰敏，他自是有數，往昔唯覺她太過鋒芒，不肯避讓，多少可算遺憾，誰知數月不見，她竟如此沈婉——非因面對的是嘉德帝，他覺得出，她是真的“沈”下來了，而促成這番成長的，是杜氏的磨難吧。心中感慨，卻聽嘉德帝道，“也好，摘星樓那回看你的棋，頗有造詣，朕就……”

“陛下，”德琳聞言，立時反悔，“那換象棋可好？您既看過德琳的圍棋，今日可不敢再獻醜了。”

“哦？”嘉德帝笑了，“這意思是你象棋棋藝更高一籌？”雖問，卻是先動手收了雲子棋秤，德琳亦從旁捧了象棋過來，利落地擺上了，待嘉德帝在紅方一側坐定，才執了黑車在手，偏頭笑道，“陛下，見笑了。”起手出車。嘉德帝隨手應了跳馬。

開始幾步棋，德琳還走得很合規矩，象走田，馬走日，炮打翻山，只是……，嘉德帝看立於棋榻旁的杜太傅，杜太傅哭笑不得：德琳的棋技，充其量就比啟蒙強點兒，虧他還以為她這大半年在宮裏精進了。就這三腳貓的技藝，哪來的自信“換象棋”？亦就是他的女兒，且又是今日的情形，不然幾個欺君之罪都不夠治她的。再一看，“你走的什麽？！”她怎麽直取了嘉德帝的馬？

“過河卒子可以橫走。”

“那中間還隔了一步呢。”

“我的卒子跑得快。”

“你！”杜太傅頓覺自個兒看走了眼：這麽渾攪渾賴的德琳，他是怎麽看出她“沈”下來了的？“你這……”

“子衡，觀棋不語真君子！”嘉德帝制止，跳開了另一匹馬，“丫頭說的有道理，接著來。”

“謹遵陛下之命。”德琳恭敬。卒子直行，拿下了嘉德帝的車。

嘉德帝看著隔了兩格的車被取走，默，她的卒子跑得快，他忘了。

憑著一個跑得快、並且後來還會拐彎兒了的卒子，不一會兒功夫，嘉德帝的棋只剩下一帥兩仕，孤零零地正對著德琳無所不能的卒子。“接下來要取哪個？左仕？右仕？還是直接奪帥？”嘉德帝認命。

“德琳輸了。”德琳放下了卒子。

“何意？”嘉德帝已看出她胡鬧之舉非為棋，倒要看她會如何說。

“車馬相兵炮都是工械器物，沒有神識，可以也只能被人驅使取用，”德琳指著為她立下“汗馬功勞”的卒子，意思卒子拿下車馬相兵炮合情合理，“但是他們不同，”指了“帥”左右的“仕”，“他們是‘帥’的左膀右臂，會不計安危、全力以赴地護主，區區小卒在他們面前何足掛齒？故只能認輸別無他法了。”

“可萬一這左膀右臂袖手旁觀，棄帥於不顧，那又如何呢？”

“兵臨城下，他們都寸步不離，陛下還怕他們會不忠心？”

“不是怕他們不忠，而是如果這‘帥’曾令他們灰心，還有可能令他們不計前嫌、同仇敵愾嗎？”

“這……”

“陛下，”出聲打斷的是杜太傅，嘆著氣，“臣教女不嚴，胡言亂語，令您見笑了。這棋，還是等臣養好了精神，哪天再專程來陪您下吧。”

“你說的！”嘉德帝要的無非就是這一句，“君子一言……”

“您還有馬可追嗎？”杜太傅示意德琳整整齊齊摞在一邊兒的棋子，馬都不知被壓在哪兒了。

嘉德帝拍著杜太傅的肩，“你明白朕說的什麽就好！棋還得你來下。這丫頭的路數，朕可招架不了。”還跑得快，他這輩子就未聽說過。“消氣了，丫頭？”

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