元成掃視著案上的缽碟盤碗：酥炸藕盒，紅豆糯米藕，蜜漬藕脯……發笑，“湘兒，你可真沒少花心思啊！藕合，偶合？紅豆，是取相思之意了，糯米……”

“王兄！”元湘急了，為元成那戲謔的口吻。

元成乜斜著眼——如此便無人能看出他的悲喜了，乜斜著眼，他看著對面猶在津津有味地品嘗的人，心裏的苦化作臉上的笑，“湘兒，人都說你記性好，看來是謬讚了。你還記得王兄跟你說過什麽？”

“王兄！”元湘站了起來，直覺得事情不好。元成卻已搖頭笑著道，“王兄告訴過你，王兄確實對杜教習有過好感，窈窕淑女，君子好逑嘛。可世間淑女千千萬，王兄總不能‘好’過便再不能變、還有句話叫‘時過境遷’……”

“王兄你說的什麽話？！”這回急了的是元沁，牙箸扔得在案上蹦了個高兒，哪有一點兒公主的儀態。

“實話。”元成往後倚在座中，看著氣急敗壞的沁、湘，眸色深沈，“話既說到這兒了，王兄不妨再說得透徹些，也算做對你們的教誨：你們女子，天生願信什麽一眼萬年、死生不渝，但是，不要指望男子跟你們一樣。天下男子，動情容易，變心亦快，譬如夫妻，夫亡之後，女子大多守寡，若是婦亡，男子往往很快再娶，就像你們都知道的元稹，寫‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’的那個，聽來何其專一、何其重情，可實情如何？未足一年，他有了薛濤，後來又有了裴淑等等人。是以，”他環視著沁、湘，亦終於直視了德琳，“別被那些筆端深情感動，也不要自視過高，以為誰是非你們不可。尤其不要等時過境遷了，才想到……”，他看了眼案上吃食，覆擡眼沈吟著笑，“藕、偶……，藕斷絲連，湘兒你們想說的是這個吧？可斷都斷了，還絲絲勾扯，糾纏不清，不是徒添笑柄嗎？杜教習你說呢？”

德琳垂目，把牙箸端端正正地在碟旁放好，才擡眼道，“若德琳未弄錯，這藕來自香山鬥門，最可稱道的就是藕斷無絲，俗稱‘無情藕’。”細細嚼了才咽下的藕合，此時堅冰寒鐵般哽在心口，令她不得不挺直脊背才能不那麽難受。其實在見到顧彧的時候，該明白的她便都明白了，他實在無需再把話說到不堪的地步。藕斷絲連？糾纏不清？他多慮了，她不會的。她唯一覺得可笑的，是她還自責於無奈傷他的時候，他已“時過境遷”了……

“杜教習真是淵博。”元成霍地起身——她確實夠狠！在嘗出是藕的時候，他確信以她的心智，足以想到元湘的用意，那時她哪怕有一絲的悵惘、不寧，他都願放下怨念，再試著去喚她的心，用往後的時光和歲月，可她，只是頓了頓，清晰的不以為意、不以為然，似乎還有微嘲，令他薄弱的希冀瞬時破滅，此時又這般平靜地說什麽“無情藕”，她不用如此強調，他記住了！“杜德琳，有句話，你記著，這輩子，但願你永遠這麽心安理得，永遠不會覺得虧欠辜負了我，但願你永遠不會有那麽一天，夜深難寐的時候，會因為錯過了我而悔恨難當！”

德琳蒼白了臉，站起身來，與元成隔案對望，“彼此彼此！”但願你這一生，也永遠不會覺得虧欠辜負，但願你永遠不會後悔如何對待杜家又如何放棄了我。

他二人森然對峙，元湘和元沁被噤得忘了惱怒、難堪：他們兩個……這是反目成仇了嗎？“王兄，教習，”元湘叫了一聲，試圖加以緩和，“有話……”

“王兄該說的都說完了。”元成閉了下眼，斂去了情緒，“華姑姑的手藝不錯，你……”

“公主，東宮陳內官求見太子殿下，能進來麽？”

外廳突來的稟報打斷了元成，元湘此時巴不得有人打岔，忙道，“教習請進來吧。”她聽出說話的不是清雙，而是徐若媛。

圓臉的陳升幾乎是一溜小跑，徐若媛跟在他後頭進來時，他已給湘、沁兩位公主見了禮，對著元成跪下去，一疊聲地“恭喜殿下，賀喜殿下，魏妃、魏妃、魏妃娘娘有喜了！”

“魏妃、有喜了？”元成看著陳升，仿似茫然地重覆了一遍。元沁看了陳升又看元成，元湘則是極快地看了眼德琳，隨即和元沁一塊兒向元成道喜，徐若媛也上前行禮，恰把屈膝的德琳擋到了身後。元成還是有些茫然的樣子，看了看向他行禮道賀的幾個人，揮了揮手，一言不發地出殿而去了。

陳升見狀忙跟著告退，徐若媛挑簾送他出去，室內一時只剩下湘、沁和德琳三人。元湘強撐著開口，“抱歉，杜教習……”

“公主說哪裏話。您是好意。”德琳清淺宛笑。

“那……你和王兄？”

“若公主是德琳，會如何？”

元湘默然：若她是德琳，今日和元成便是最後，從此餘生，再無牽連。

太子有了子嗣，豈止可喜可賀，仁慧皇後接到訊兒，連說了三個“好、好、好”——魏妃、李妃到太子身邊七、八年了，一直未開懷，連個孕信兒都沒有，太醫們再怎麽保證太子康健，她這為人母的也難免隱憂，這下總算放了心。想都未想，趕緊叫華姑姑去東宮，親眼看著、指點魏妃的飲食起居。剛要走，又想起來，要華姑姑莫忘了嘉勉李妃，告訴李妃往下東宮內務就要她多操心了。華姑姑心領神會，笑著去了。仁慧皇後又叫了傅姑姑來，計議是否該遍賞東宮。傅尚司也笑不攏口，給皇後娘娘再三道了喜，才道“娘娘看是由您還是由殿下賞？”仁慧皇後聞此想起魏妃只是側妃，實不宜太過宣揚，不由對傅姑姑搖頭自嘲，“我是高興過頭了。難怪都說‘皇家愛長子，百姓疼幺兒’。罷了，由太子自定吧。”又嘆了一句，“這要有太子妃，何勞本宮費神？”正說著，元湘來了。

聽元湘學了樂平宮中的事，仁慧皇後一臉不可置信，“你王兄真那麽說？”元湘無語：她和元沁想得好好的，只需把話題引到藕絲、相思上，王兄或杜教習任哪一個露出黯然來，她們便躲出去，王兄不是傻到家了的話，自然知道抓住時機，畢竟杜家的事過去了，憑他對杜教習的情意，好好勸勸、哄哄，有什麽嫌隙是解不開的？誰知他不僅傻，話還多，尤其還有學問，那個旁征博引、滔滔不絕啊，抽梯、斷橋、拆路，十八般武藝一點兒不耽擱，換著花樣兒把自個兒往絕路上送，她攔都攔不住，還能怎麽樣？還好沁兒這回懂事，明白是王兄自個兒不想好，不然再遷怒於她，她可真裏外不是人了。

“你覺著，再沒有餘地了？”仁慧皇後還懷著點兒希望。

元湘搖頭，退一千步、一萬步，就算王兄說那些話是逞強要面子，口是心非，魏妃有喜可是真的，那還怎麽自圓其說？沁兒半懂不懂，她卻是一下就想到了德琳會如何灰心，果然一問……，不過這些話她就不打算說了：母後這時候更看重的該是王兄有了子嗣，怕無心站在杜教習的立場上想，要再誤會到杜教習氣量小上，她都替杜教習不平。

“自作孽，不可活。”仁慧皇後也不料是這麽個結果，嘆了一聲，無話好說。晚間嘉德帝來的時候，把此事對他學了，很是頭疼，“杜大人的事，陛下怕要另作主張了。”杜氏雖已昭雪，後續如何安置卻是難題：太子不會再起用杜尚書——嘉德帝說這是太子的底線，然他不能背信，這是他九五之尊的底線。原想著太子與德琳能重續前緣，那麽杜尚書退出官場，安享國丈之榮，也算兩全其美了，是以她才暗示了元湘出面，哪知元成……。看來倒是她會錯意了：前日他來說德琳有心悸之疾，請她得便兒叫太醫去看看——他當時說杜家的事上不能出差錯，令父皇難做，她還暗笑他是此地無銀，如今看來他倒真是從國事上慮，並無私心。

聽了仁慧皇後所說，嘉德帝亦是微喟，道“有緣無分，強求不得了”。次日朝會散後，嘉德帝單留下了元成，“升級做父親了，怎不見喜色？”

元成笑笑未言，自給嘉德帝斟茶。

“算算日子，是你醉酒前後的事。是魏妃自做……”

元成擡頭，“是兒臣許了的。不光她，李妃亦一樣。”

他曾對那人說過，他虧欠了她、且永遠補不上，因在她之前，他不曾守身如玉。對她用了心之後，他想著，別的，是不成了，至少他的第一個孩兒要是她的，是以許多年裏，他罔顧魏、李二妃的哀怨，每回……總是令她們服藥，直至，那回吐血酒醉，過後看到為他哭紅了眼、熬紅了眼的二妃，才忽然發覺他許多年的堅執不過是場笑話，是以，那回起，他叫李申倒了湯藥……

“你，不後悔就好。”嘉德帝長嘆了一聲：元成的主意、心意他都看得明白，也有心成全他的這點兒癡念，故這些年裏未少替他在仁慧皇後面前打馬虎眼，誰知……“杜尚書的事，你可有打算了？”

“聽憑父皇安排。”

“封一品禦前行走，加俸十石米。杜昭晉三品，其餘各人酌情任用。你意下如何？”

“兒臣遵旨。”

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