舜娘說，最初進尚書府，需要定期向宮中回報出入尚書府的官員、事由，乃至錢物往來諸事，後來宮中的指令便多是問小姐的，看什麽書、畫什麽畫，喜愛什麽、厭惡什麽，做了什麽事、說了什麽話，從五、六年前直至小姐入宮，都是……看到德琳色變，舜娘深深施禮，“這些指令，都出自太子殿下。”

德琳怎麽也未想到會聽到這麽番話，心中宛如打翻了五味瓶。舜娘等了一陣，見她只是怔楞，低眉，“婢子此番回宮，受命核查尚書府的收支賬目、貴重金石古玩的來歷。從前凡是抄家查封的財物，都是分門別類直接入禦珍庫的賬，這回卻是單獨造冊、單獨存放……”

她所知有限，不知這對德琳有沒有用——因請調跟隨安順公主，霍項說她“婦人之仁”，她無話好說：她生為女子,可不就是”婦人”……年少顛沛，她自問早不被人情冷暖左右，進尚書府及此後這些年，所為都是奉命，無謂願或不願，從未想到有一天，她會迷惑自個兒的身份：在尚書府的時候，她清楚自個兒是皇家的人，及至杜家出事、她回了宮，心裏卻無一日安生，恍恍的又總覺自個兒是杜家人——這般心性不堅，她委實不能再做龍隱線報了……

德琳默想了一陣，想不出舜娘說的是何意：她們杜家確是富、貴，可遠不致招忌，如今之難若說是因財富、收藏被覬覦而起，那皇家可真是喪心病狂、窮兇極惡了！此念一起，便忍不住冷笑，“可查到什麽不對？”還單獨造冊、存放，是要等著誰照冊認領怎麽？

“沒有違禁、違制的。偶有賬目上錯漏的，細查一些旁證，也都對上了。”

違禁、違制？德琳瞠目：這是說……，違禁連的是貪腐，身為禮部尚書的，祠祭筵饗都在分內，若有心，截皇貢、匿國寶都非難事；而說到違制，一品要員能違的制……未若直說是謀逆了。皇家查這兩樣，他們對她父親，竟真是絲毫的“信”都不存了？！

德琳心中郁憤，幾欲拍案——估摸臉上帶出來了，舜娘看著她生出憂色，德琳醒覺，垂目穩了穩，擡眼，“你，費心了。”舜娘說得輕描淡寫，可她體會得出“細查”二字的分量，那是在毫無頭緒中查找不知是否存在的線索，輕易的，誰肯耗那心血？可她、曾如師如友般伴著她長大的人，耗了，不聲不響。這份苦心，她不能抹煞。

“婢子有愧。”聽到德琳的話，舜娘一滯，跟著矮身欲跪。德琳一把挽住了，“舜娘！”扶她站直了，直對著她的眼睛，“對你，我亦有愧。”本不以為會說的話，此時自自然然地說了出來——最初的驚怒、惱恨、悲涼等等日漸平息之後，她能明白舜娘的身不由己。相較於舜娘的別無選擇，她本可再多想想，卻閃念之間把舜娘推上了不能回頭的路，“我……”

“小姐，我情願。”舜娘搶話，不讓德琳再說，“還能有些用，我這心裏……，否則，一輩子都受煎熬。”她看著德琳，如釋重負後的平和，“我家人早已不存，於我而言，山南水北都非故鄉，既如此，能走更遠的路、看到更多的風土，不也是一件幸事？”

德琳盯了她一陣，別開了頭，“她這兩天能睡實了？”舜娘不想她負疚，她便不能再說歉意的話，否則是在脅迫舜娘反過來勸慰她、說 “不在意”，她還未厚顏卑劣到那一步。於是轉問起了淑琳：聽說這些日子她要麽睡不著、要麽做噩夢，端妃私下報請仁慧皇後宣了太醫。

“詹太醫來看過，開了藥，昨兒一覺能睡兩個時辰了。”

“暑熱的天兒喝湯藥？”德琳擰眉。

“是丸藥。”舜娘解釋，“您可要見見公主？”

微一遲疑，德琳搖頭，“罷了。不必告訴她我來過。”連番變故對淑琳的沖擊她不想亦盡知，可就算沒有眾多的眼睛盯著，她也不能總來看淑琳：溫情或能給淑琳一時慰藉，然需她面對和承受的並不會有絲毫改變，令淑琳覺得無可依靠，才能促她更快地脫胎換骨，足以應付往後歲月中的種種不可知……

德琳想得很清楚，皇家欽封的公主，等閑人並不敢為難，這些日子旁觀耳聞，端妃待淑琳稱得上細致周全，又有舜娘在，故她對淑琳還算放心，眼下最牽掛的就是不知何時能見到昊琛了。

此時宮中各處已恢覆井然，唯宮學還停著——魏夫子因書童盜題的事，引咎辭歸鄉裏了，太子殿下這一向忙國事都分身乏術，哪還有空兒行督學之職？沒了這兩個鎮場的人物，公主們聚到一起還不定給夫子們惹多少閑氣，是以仁慧皇後吩咐“過了秋節再說”。德琳對此求之不得：從元沁墜馬，她遠離眾人已兩月有餘，彼時她尚是名門貴女，如今家破人散，孑然無依，她自家思及都覺浮生無常，更遑論他人？她是不懼被人側目，可要能省下精神、不必應付各色眼光不終究是幸事？

德琳自嘆天意恤她，及至聽到綠菱、墨蓮說起一些事，才知有此念的遠不止她——她深居簡出，兩個丫頭卻格外勤謹，又有彩月、銀月、紅綃、珠喜、雯落等等這些有意無意的耳目，差不多的事倒也都及時知道：首先是韓穎的日子不好過，她身為江寧府尹的哥哥被牽涉進前些日子查辦的應天府和惠州郡的案子，戶部正取證中，若坐實了抗拒新稅法的罪名……，是以從行宮回來，韓穎便和徐若媛親近起來；至於徐若媛，她不願覆學實在是因太忙，陪紀敏、周旋韓穎還在其次，最主要的是許多商賈垂涎的接待回紇使團的差使落到了醉仙居——醉仙居與徐家的淵源如今路人皆知，仁慧皇後為此單找了徐若媛去，先是嘉勉了徐興祖、徐家不避嫌忌為國獻力，跟著告誡此事重大，容不得絲毫差錯，“聞說你哥哥還在幫著人奔走伸冤，倒是個急公好義的人，可雙拳十指，終究有限，什麽都想攥住，怕不是太苛求了？”最後仁慧皇後笑笑地說了這麽句。徐若媛聽得心驚不已，少不得設法把這話傳給父兄，聯絡他們商討下一步的主意，又怕被人察覺，另是一番難與人言的的苦處。

這些細節德琳自是不知，瑤箏亦是一樣，唯對韓穎竟投靠了徐若媛不滿，反是德琳由己及人，想到韓穎那麽高的心性，為了家人，不得不低頭反過來去逢迎徐若媛，唏噓不已，對瑤箏道，“誰不想隨心所欲地活著？可是，瑤箏，那太難了，”少不更事時，以為憑著傲氣就能睥睨世事，越長大才越知道，棱角不是盔甲，護不了任何人周全，除非了無牽掛，否則只要有在意的人、事，就會有顧忌，就會因為顧忌而收斂鋒芒，為了維護而做讓步和妥協——長大真的就是一個妥協的過程，放棄孤勇的個性和執著，學會迂回、柔韌、包容地去融受所有的如意、不如意，聽來，似乎委屈、庸常，其實，那才是真正的強大吧？“我們幫不了她，又憑什麽要她寧折不彎？放心吧，她有她的苦衷，未害到我，便……權當原本如此吧。”權當不曾相交過……

“我也不是不明白她。我是愈來愈覺得徐若媛可惡：可算有個戶部侍郎的爹，整天拉攏這個脅迫那個的，就想讓人覺得她是教習之首……”

“瑤箏，你覺得我有這閑心麽？”德琳忍不住笑了。

“……也是。”瑤箏醒悟——徐若媛也好，教習之首也好，德琳從前都不在意，如今整日為家裏操心，自然更不把這些當回事，“姐姐，你可想過出宮？”

“嗯？”

“我覺著這宮裏愈來愈無趣了，整日無事可做，也無處可去，來來回回都是一樣的路，對著的也都是一樣的人，每日說的話也都差不離兒……”

“聽你說的！”德琳又忍不住笑了，如今唯有瑤箏能令她暫忘煩惱，“照這麽說，你對著我也十多年了，豈不更無趣？”

“那是一樣的嗎？”瑤箏白她，“總之我是覺得這宮裏太憋悶了，還不如剛開始，事事都新奇，人也沒有那麽些彎彎繞。處得久了，反而生分了……最可恨的還有一種，無事的時候對你信誓旦旦、恨不得赴湯蹈火，真有事求他了，卻是這個不可那個隱情的，一味推脫，道貌岸然的樣子看著就……”

“等等，”德琳聽出了不對，“你說的是……安王？”

瑤箏未答，無精打采的。德琳已然明白，“你為我家的事找安王？”見瑤箏一副“你怎麽知道”的模樣，德琳輕喟，“瑤箏……我家的事，安王真的左右不了。”對瑤箏搖頭，示意她聽自己說，“還有你，也別再費心，你想你祖父和我姨外祖母都無能為力的事……，你別皺眉，放心吧，我已有門路，等有結果了，第一個告訴你。”

“真的？！”

“嗯。”德琳替瑤箏抿上耳邊的散發——紅塵俗務中，總有一個人，會令人滿心柔軟，惟願世事紛擾，而她純真如初。至於自身，她會在塵埃歷歷中，一路向前，直至、百毒不侵……

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