“哪有沒頭沒腦的玩笑？”德琳搖頭，“尤其這樣的事……怕不是誰拿這話探風聲、覺出不對了才推說是玩笑？”

秦簡搖頭，“你啊，偏什麽都要想透。原是我口快，就實話都說了吧。”秦簡說皇家下令嚴查殘孽，這成了有些人排除異己的好時機：身為叛逆之首的穆化隆、王晷都死了，他們的家人也都盡數伏法——穆家的子、婿當日雖有未死的，過後在獄中卻染了時疫，連同穆家有些身份的仆從都是一夕暴斃。這消息未封嚴，有人聽到了便欲鉆死無對證的空子，指稱宿敵與亂黨有染，最先起頭的已不可查，最熱鬧的時候就是有人扯到了杜家, 誰知風聲剛出、還未到朝堂上呢，就又有傳言說徐家與穆家私下勾連：穆王妃壽誕，徐侍郎夫人被奉為上賓可是不少人都知的，一個二品官夫人為何被逆臣如此高看？過後穆家還多次往徐家送禮——這個雖無實據，可既有傳言，總不會是空穴來風——會如是想是人之常情，徐侍郎聞之卻是坐不住，當朝喊冤，嚴詞痛陳流言誤人、誤國。嘉德帝深以為然，親口頒令，再指認亂黨必有實證，否則以誣陷罪論處，算及時剎住了公報私仇、胡亂攀扯的邪風。過後禦史臺的於文騫跟秦簡笑，說徐侍郎這回偷雞不成蝕把米，搬起石頭砸了自己的腳。

德琳聽到這些，便明白了“笑話”的出處，哂然：她們杜家還真是了得，都支離破碎了，依舊令人忌憚，“想不到坐牢也有坐牢的好處：要未遇到牢獄之災，我哥哥與費禮海斷少不了來往，如今要自證清白可就難了。”元夕燈會那陣子，杜昭與費禮海因工事器械的事打過不少交道，彼此頗為推崇，秦簡也知道這一層，嘆氣，“這就是知人知面不知心——那時候他試制焰火，不少硝石、□□還是我替他找的……”一頓，看德琳，德琳也正看他，兩人同時想到了叛亂時的□□：不會是那時候收集私藏的吧……“別想了，這些事自有人查。”秦簡沈聲——已然之事了，若由他們說出，徒生事端，除了愈加牽連寧王，並無絲毫益處……

德琳“嗯”了聲，轉問秦簡能否見到威遠將軍？——穆郡王叛亂之日，內宮也有多處騷亂，當中最大的一件是快五個月身孕的李嬪溺水而亡，本以為是亂黨所害，誰知過後查出她父親便是穆、王一黨，只是查出的時候已滿門仰毒。此事實在令人後怕，內宮自是一番清洗整肅，人人的行止都受禁約，故前朝的事，德琳都是今日才知。

“我讓東宮主薄得便兒傳訊了。將軍也在協查亂黨的事，清遠或能與他謀面，等我再告訴清遠一聲。”秦簡說看皇家的意思，是要在短時日內加緊結案，一來令朝野上下安心，二來回紇使團快進京了，要早日恢覆太平景象。

德琳亦知此事急不得，只是聽到昊琛參與平叛了，本已死寂的心中又陡生諸多思慮：容琳可好？昊琛為何進京？他對杜氏之難是何態度？皇家還信任他，是僅視他為威遠將軍、還是並不介懷他杜氏之婿的身份？這些，唯有昊琛能答覆她，故她壓下焦灼，與秦簡計議了番與昊琛聯絡上後如何設法見面，便攜了書匣告辭了——她是到瑯嬛閣來為元沁借棋譜的。

獨自走在路上，回思今日聽到的一樁樁事，德琳心中感慨，想不到盛世華衣之下，掩藏了這樣一場驚天巨變，萬幸……德琳猛地停下了腳，一個突如其來的念頭在她腦中“乍”開，令她幾乎立足不穩，她想起許久之前在行宮，有個人對她說，“這一切，杜尚書全都知情。是尚書大人親口提議。”“為什麽？！”她記得當時的她控制不住地微微顫抖。“江山。社稷。大人以己為餌。”當時那人說。

原來，是這樣！他、陛下、她父親，他們早已察覺了異變，只是不確知詳情、或是覺得無法把控吧？於是設下了苦肉計，明查她父親、暗查謀反之人，他們是算到了以她父親的聲望，必會百官求情，期間以觸怒龍顏為由撤免官員，看著便合情合理、不會令人起疑……

項莊舞劍，意在沛公，王晷是他們的第一個“沛公”，不因他是王晷、而因他是兵部尚書——那時他們並不知王晷是賊首之一，但兵權在手，大勢在握，這也是以她父親為餌的主因吧：不論私交還是公義，她父親蒙冤，同為六部主官的王晷必會發聲，借機拿下王晷，便可順理成章地收回兵權。不得不說這一步高明之至，便是對王晷的處罰，也是恰到好處：削職而不問罪，任誰看都是皇家遷怒、以震懾百官不得求情，誰會想到還另有深意？又哪想得到要做防備？而關了禮部尚書，免了兵部尚書，他們的門生、副將便是第二撥“沛公”，查朋黨也好，查貪腐也罷，不過是神不知鬼不覺地把軍中、朝中最重要的職位換成親信之人。這期間對杜氏的打壓再三升級，是把所有人的心神都吸引在一處、令所有人毫不懷疑皇家針對的果真唯有杜氏而已，直到，鎮南王爺凱旋……

這番謀劃無懈可擊，便是她這預先被提示了的，也此時才想通了關節……然，這便是全部了嗎？或許，她父親與他們謀劃的時候是，可惜，她看到了舜娘，安能還如是想？舍己做局的，其實也是局中人，她父親斷想不到這一層吧？如今，逆賊伏誅，徐家業已可知與亂黨無涉，種種所為不過是爭權逐利，唯有他們杜家，像被遺忘在了牢獄中，無人提及——如此看來，她父親便是第三個“沛公”，那他、他父皇還在運籌什麽？當初他說“大人以己為餌”時，滿腹的敬仰感佩，但最後一次，他說“杜氏一族，本王不會要他們的命”，那種冷然、決然，她斷不會聽錯，甚至她清晰地知道那絕非被她激怒了才意氣用事，而是之前就已有決斷，可在那之前，恩赦、漏題兩件事上，他不是還在維護她父親嗎？再如何怨懟難平，她心智總在，靜心回想，便知元湘回宮之日所說的都是實情，可既如此，又怎至今？！難道，她父親比穆、王二人罪孽更甚、皇家即便有心維護亦不能脫罪？

怎麽可能？！

德琳斷不相信她父親會是亂臣逆黨，右手掐了左手虎口一陣，強令自己穩住神，舉步慢慢回了壽昌宮——那人說他不會要杜氏一族的命，她信，只要命在、人在，那就不算最糟！

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