瑯嬛閣西側有游廊相接的兩排廊廡，平素是晾曬書畫、存放廢棄文書、雜物的。秦簡選了兩間向陽的，親帶了雜役一通掘地破壁般的灑掃，又整夜通風換氣，待迎了德琳主仆三人到的時候，雖簡陋不可免，至少是沒有黴腐之氣了。秦簡指點著她們裏外看了，臉容寡淡，“先將就著住吧。等過後再想法……”

“這樣子已經很好了，”德琳正視著他的臉，言詞由衷，“當初遴選的時候，住的連這兒一半都不如。”

秦簡看了她一眼，面色松動了：師門有難而他束手無策，急郁未待疏解，又聞德琳被從行宮召回，他不敢想她再看到這等破落的居處，一旦當場落淚……還好她未如他想的那般嬌貴，他也不必如臨大敵地先端著張冷臉，鎮唬著怕她哭哭啼啼的，他可實在不會哄人。

叫綠菱和墨蓮自行整理，秦簡領著德琳到庭前樹蔭下，“你都知道哪些了？”他直截了當。聽完德琳所說，點頭，“大面兒就是你知道的這些，我就不再說了。有幾樣古怪的，你心中要有數。”

歷數父兄的劫難，德琳語調平和，面無慌惶，秦簡看得感佩：他還真是小瞧她了。不過女子都有如此擔當，這樣的師門即便蒙塵又何掩風骨？——他文人氣重，極易被激出熱血豪情，然無損他對事有自個兒的想法和判斷，“這回的事，似乎別有隱情。”

秦簡說回過頭看，一切似乎是有人布局：事先毫無征兆，落第舉子怎就集結到一起、聯名上了表？民告官若查無實據是要反坐的，這些人怎就如此膽大、如此心齊，僅憑個科場走水就敢宮門發難？說到這個，秦簡冷笑，說他們中還真是有高人，把主旨落在考錄不公上，一下就立於可攻可守的不敗之地——攻不必說了，自古以來，民眾對“公平”的向往就不曾變過，不患多寡患不均，舉子們以“不公”為矛，自易喚起民憤；至於“守”，世間難以定論的事很多，“公道”是其中之一，通常有話說“公道自在人心”，豈不知人心最易被喜惡左右，旁觀者尚難公正，當事者又有幾人能自省自檢？遇事不遂己願，怨天尤人是常情，故就算查無實據，也不便認定他們是誣告。告成了有利，告不成無損，如此好事，豈不一呼百應？

不再繼續闡發，秦簡轉到下一樣上：科場舞弊自先帝時起就是重罪，枷號、流放乃至腰斬皆有之，無一不是牽連者眾，此次卻只羈押了主考官一人——最初是主副考官全都閉門思過，然不過數日，魏雲庭便被調任禮部，餘人即便未做任用的，也只是賦閑而已，這豈非在說事情都是大人之責？真是滑天下之大稽，真有舞弊事，哪是一己之力就能操控的？！而且至今監而不審，大人就算要自證清白都不得渠道。是，朝堂上是有人喊冤，且呼聲隆盛，問題恰在於此，再怎麽聲望過人，總有遠近親疏，怎會素無往來的人都替大人上表，看似耿耿熱心，細究卻不乏言過其實、挑動是非明褒暗貶的，這哪是在幫大人，分明是在攪亂視聽令外人更分不出真假、倒對大人生疑？還好聖上嚴禁再求情，否則演變下去難免不成禍端：朝堂上言論鼎沸的時候，舉子們整出了份門生譜，詳列了當朝官員的出身，大人門下的占了三成還多，當時便有人起議大人有結黨營私之嫌。這時機契合得不太巧了些？況且我一個秘書監供職多年的，若不下番功夫，尚列不出那般詳盡的譜表，遠離朝堂的舉子們是如何辦到的？

停下來順了順思路，補充：我和大公子各找門路查問過幾個求情的人，都是私下得了徐家和徐家那一派的好處，故這件事倒是不難明白。徐家的司馬昭之心怕是由來已久，這回真下了功夫，必置大人於死地，種種伎倆……委實令人不齒。不過說他們借機生事、推波助瀾不會冤，若說風浪是他們挑起來的，我卻覺得未免高估了他們，他們還沒那個本事。

秦簡說表面看，事情針對著杜尚書而來，王侍中、丁禦史被罷黜，二、三十位各級官員被查辦、監押，更有人畏罪自裁，但是細細捋下來，這些人都各有實罪，並不能說他們是被大人牽連，只不過要沒有大人的事做引子，許多盤根錯節的事查起來沒有那般容易，僅一樣，王侍中王晷要在任，兵部就爛到根子上怕都沒有人知道。如今，兵部是安王插手，刑部雲大人原就是太子的人，禮部魏雲庭、戶部徐業是太子提拔重用的……頓了頓：皇家倒是借此整肅了官場，不過這話他覺得無必要跟德琳說，“總之，這回的事裏，大人是蟬，徐家是螳螂，誰是黃雀、黃雀之後是否還有獵隼，如今都不明瞭，你且要沈住氣。”他囑咐。

他一大通話說下來，德琳早聽得心驚，他一停便試探著問道，“秦大哥說的這些，眾所周知？還是、僅是推測？”元成口中的局難道早已被人看破？那……

“我的推測。”秦簡錯會了德琳的擔憂，“可不是為了寬你的心才這麽說。”秦簡說職位的緣故，他看到的詔書、奏折比眾臣都全，多方參詳，才會有如此推測，“外頭一邊倒地覺得這是皇家要打壓大人，不乏說是太子授意的，從前為了流犯戍邊、稅政等事，他二人多次意見相左。這次聖體違和，太子監國，正可以剪除異己。”秦簡轉述，不以為然，“太子的心胸若這般狹隘，又何來‘英才’之譽？我倒覺得是國臨險境，太子在全力平衡。從前我十天半個月見不著霍項一回，如今他走馬燈似的在曜華殿和文華堂出入，加上鎮南王爺那邊的軍報和寧王殿下的折子是不過我手的，有些事不能妄猜。”瞥了德琳一眼，淡然，“按說……，你為何回宮？”

“德琳的身份，不宜再享優遇。”

“他這麽說的？”秦簡聲冷。

“是德琳不願落人口實。”

“他”，秦簡那般篤定的口吻，德琳不能裝傻，否則她就是真傻了。世間本就沒有不透風的墻，近段時間又一而再的變故，元成再小心，也防不到十分去，只不知到底有多少人知道了，又知道多少。

聽她毫不忸怩地一口認了，秦簡反而意外，好好兒看了看德琳，“你、他……，我是問他對你，到底怎麽個……”他蹙眉，想著合適的詞兒。

“有私念。但不至於廢公。”

德琳直接答了。

德琳是不願元成會有被詬病的可能，故在秦簡面前也多有保留。秦簡卻不知她是這般心思，想當然就照著話本身聽了，頓時滿心替她不值，下頜都揚起來了，卻見德琳神情間並無怨懟或不堪，不由想或是德琳對元成並無他念？真如此，也不知算不算好事。

“不需他因私廢公。大人鐵定是無辜的，他公正不阿也好，大人昭雪就更有望。”男女之情上，他自個兒都是半吊子，給不了人忠告，況看德琳的樣子也不需忠告，他便接著說杜尚書，“大人那裏，二公子上下打點了，如今是單人囚室，飲食也能保幹凈。聽聞有幾日是扛了枷的，恰雲大人巡視看見了，查問下來，獄吏說是吏部上頭傳的令，對杜尚書要嚴加看管。雲大人當時就怒了，說‘你這官是吏部給的，你當的差也是吏部的？’噤得眾獄吏都不敢出聲。枷撤了，過後也未聽吏部有人說話。”直接插手別部的事務，真是吏部所為就是他們理虧，若只是某個有權職的人暗中動作，那是挾公權以報私怨，雲大人不追究已是萬幸，哪敢自曝其短出來理論？

秦簡口中的二公子是容琳的胞兄杜曄，按杜尚書的意思，杜氏家業龐大，亦需個專人打理，故杜曄未走仕途。這回的事上看，得虧他不是官，可以自如奔走，否則如杜昭一般，被官衣束縛了手腳，許多事反不好出面了。德琳知道原委時，光想到杜尚書是自毀清譽以全大局，憂惶於不知是什麽樣的、亦不知何時會降臨的巨變，反未往深裏想杜尚書的處境，此時聽秦簡說起，悟及她父親是在獄中、且無人知她父親是清白的，那……

她掩不住憂慮，秦簡亦是蹙眉：他本是讓她放心的，怎麽像是適得其反了？“大人那裏，你幫不上，也別多想。大公子說，大人出事前，曾和你母親、大公子、二公子閑談，說他這一生俯仰無愧於天地，故不懼讒言攻訐，叫你母親他們要信得過他。大公子過後總覺得你父親這番話有所暗示，是在說他已知有難，且自信能否極泰來，我覺著不無道理。”但是杜昭亦被免職，他又不得不懷疑是否杜昭過於樂天了。可要這麽說出來，德琳只怕更六神無主，他索性不提，反正很多事在沒有更好的法子之前，“等”也不失為良策，“倒是你，要有吃苦的準備，這些，”他回看了眼廊廡，綠菱和墨蓮正裏外忙著，“還有風言風語、眉高眼低的總難免遇到。休往心裏去，也不必與人爭執，就是氣不過，來告訴我就是。”

“我記下了。”德琳感激：從前她問過杜昭，知道秦簡並非杜尚書的授業弟子，所謂“門生”不過是按常規，科舉時哪個考官取錄的便算在哪個考官門下——舉子們所列的三成還多的門生便多屬於此類——如今不少姻親故交都在忙於自保，秦簡卻不棄不避，兩相比較，讓人如何不感嘆？“德琳就不說‘謝’了。”

“不說就對了。”秦簡沈聲。當年他落榜，同鄉一位與他宛如雲泥的豪紳之子卻高中，有久經科場的好心人暗裏提醒他莫是被人換了卷子。他如夢方醒，多方求告，卻因無憑據而屢屢碰壁，眼見著盤纏又已用盡，走投無路下當街攔了杜尚書的轎子，言辭激憤。杜尚書未怪他的無禮，喝阻了一味驅趕他的衙役，細問因果，當場出題令他作文，看罷未言，叫人帶了他到客棧入住。數日後，皇榜重頒，他鯉躍龍門，而聯手舞弊的生員和考官全數入獄。久後他才聽同僚說，是杜尚書力排眾議，甘冒著被責“失職”的風險稟報上聽，重調閱了全部的朱、墨卷，發現了他的朱卷被人冒名的玄機，還了他一個公道。若說謝，他才應該謝。“今日就自行整理吧，明日再點卯即可。”德琳態度爽利，他亦直來直去。

“好。”德琳未推辭。見秦簡有要走的意思，猶豫，“秦大哥……”對上停步的秦簡，遲疑，“那個……你先說到的……”一咬牙，“太子殿下的事，你是如何知道的？”

秦簡恍然，原來她為這個期期艾艾的，“猜的。你到行宮或許是壽昌公主的緣故，詹聿懷和張時景去是為誰？若是公主或雲貴妃的事，應有向皇後的報備，回來會有醫案歸檔，況還聽說太子去過行宮……對了，你是怎麽不好？那時陛下已有疾，他倆個竟離宮，你……”

“無事，急癥，現已痊愈。”德琳不欲多說，她竟和嘉德帝搶禦醫，實在是罪不可赦，“就是說光有你知道，外人……”

“外人當也有這麽想你們的，”秦簡不粉飾太平，“前兩天禦史臺有人上折，說什麽‘西施傾吳、楊氏亂唐’的，明顯是含沙射影，若未聽到一點兒風聲，怕他們沒這個膽子。至於內宮，”他看著德琳，“傅尚司來找我，商量如何安置你，這當中的意味，還需我再說？”

德琳默然：為了她，原來有這許多人在操心……

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