見她如此，秦簡拿不準她在想什麽，沈吟了沈吟，還是道，“不管你怎麽打算的，眼下還是先放下的好。等過了這一段再計議，自有人替你做主。”

德琳斂眉“嗯”了聲，到底有許多話不能跟秦簡說——愈來愈覺得元成不易，背負著天大的秘密，她連睡覺都不能安生，怕一個不小心會囈語洩了密。元成卻要若無其事地與各色人周旋，真不知他怎麽做到的。

秦簡見德琳再無事，便先去了。德琳回到屋中，墨蓮和綠菱都看她的臉色。德琳搖了搖頭，示意無事。見兩個丫頭都紅著臉頰，額上沁著汗，袖子挽到肘彎，一副粗使丫頭的做派，暗暗嘆息：她倆個何時吃過這種苦……“能住人就罷了，休出無謂的力。你倆個也忙了這許久，歇會兒去吧。”她淡聲。

墨蓮看看她，順從道，“那小姐您閉眼歇一會兒。我和綠菱姐姐就在隔壁，有事您敲敲墻我們就過來了。”看德琳點頭，遂看了綠菱一眼，倆人都退出去了——兩間屋子出入都是各自的門，中間並不相通。

德琳在桌前坐了一陣，細細把秦簡說的話思量了一番，想到他說的“黃雀”、“獵隼”，只覺得憂心又茫然，閉目屏了屏息方靜下來。又想到自個兒如今的處境，太一如既往或太頹喪只怕都引人耳目，既偏居於此，少動少言當不至於有是非吧？

德琳打定了主意此後要少與人打交道，卻不料當夜就有人找了來：壽昌宮的大宮女彩月。還有，銀月。

兩人替換著抱著個竹夫人來的，也未多停留，放下東西給德琳行了禮便回去了。綠菱送了她們回來，墨蓮還大睜著眼，一臉迷惑，“她們送個竹夫人來，我能明白是一片好意，咱們來時東西拿得少，她們是怕小姐熱——其實這裏前後樹多，倒比壽昌宮涼快。我想不明白的是銀月怎麽會來？還是和彩月一塊兒？”

綠菱瞅了她一眼，本懶得說，卻見德琳也望著她，只得坐下來，說小姐你們到行宮後不久，銀月便病了，因為之前鬧那一出，壽昌宮裏的人都遠了她，若不是彩月心細，發覺她兩頓飯未出來吃，趕過去看，還真不知會怎麽樣。雖說她做的事可惡，可也不能眼睜睜看著她有個好歹的。我和彩月便給她請了侍醫，彩月盡心盡力照顧她。

銀月當時未說什麽，病好了可來找我，問我可有法子幫她換個地方，她在壽昌宮實在是待不下去了。我當時也未客氣，說待不下去是為什麽？壽昌宮容不下你還是你對不起壽昌宮？若是你對不起壽昌宮還要人對你和從前一樣，你這不成不講理的了？她便哭了，說自個兒當時鬼迷心竅，如今明白過來也晚了。我看她那樣子也不像裝的，便跟彩月說了。彩月是什麽人，小姐您也知道，說她對不起的是史姑姑，史姑姑都未攆她，她若能好好的，我自然沒有話說。我聽她這麽說，便原樣學給銀月聽，讓她自個兒選，要麽離了壽昌宮，但當日的事誰都知道，你是願意走到哪兒都被人指指點點的、心裏防著你，還是繼續留在壽昌宮，把從前的糊塗毛病改了，等史姑姑回來再誠心認個錯，畢竟你在這裏許多年，人熟事也熟，那一篇兒要翻過去了，人人還是看到你的好。最終……綠菱偏了偏頭。

“最終她選留下來？然後洗心革面？然後和彩月好了？然後現在壽昌宮太平了？”墨蓮看著綠菱的臉，一句一句地猜。

“太不太平的怎麽說？牙咬舌頭、勺打鍋沿算太平還是不太平？”綠菱翻眼。德琳卻是笑了，“當日史姑姑是怕銀月鬧事，倒不想還能有這麽個結果。你倒是能幹。”德琳放了心：昨夜還真想過她們要都走了，史姑姑所托該怎麽辦。

“還是銀月本性不壞，不然可真回不了頭。乍開始的時候和彩月還有點兒別別扭扭的，如今是真好了。往後怎麽樣就看她自個兒的了。”看到德琳露出笑容，綠菱忙在這事上又多說了兩句。

主仆三人閑話了一陣，便各自安歇了。次日德琳到瑯嬛閣，秦簡已安排好了，她還是做曾做過的事，待下了值已是申時，閣中的人都走得差不多了。放松挺了一整天的脊背，慢慢走向居處，卻見屋前樹下有男子的身影負手而立，不由心中一跳，停下步來。

那人仿佛有所察覺，“倏”地轉過身來，德琳一怔，暗嘲自個兒都想些什麽，一面已經邁步向前，對那男子蹲身行禮，“參見寧王殿下。”

有細碎的光影在元儉眸中閃過，“起來吧。”他笑意清淺溫煦，“聽說你回來了，便來打擾。有事要請你幫忙。”

德琳望向數丈外抱琴而立的內侍，不十分明白，“殿下是說？”

“父皇的壽誕，我編了首琴曲，要請你這高人幫著聽聽。”

“殿下高看。”德琳斂衽，“抱歉，勞您在這裏久等。”墨蓮和綠菱怕沒輕為難，兩間陋室，能請他到哪裏就坐？

“我亦是剛到。正覺著清風習習、古樹悠悠的，倒勝過宮中許多地方。”元儉淡笑，“怎樣？可否賜教？”

“敢不從命？”德琳欣然，“只是……”

“那邊的石案就好。只是要委屈你……”

“殿下休折殺我了。”德琳趕緊打斷，他一個為王的都不介意，她一個教習、還是個落魄的教習還挑剔什麽？“請吧。”庭中石案也是晾曬書畫用的，平整潔凈，做琴案倒也使得。

內侍得指點放下琴，接過墨蓮和綠菱送出來的兩把交杌給元儉和德琳分設了座，元儉自取了義甲戴於指上，略靜了靜氣，起手挑弦。

他的琴技德琳一向拜服，這次也不例外：是最易落於俗套的頌祝之曲，元儉卻避開了富麗喧鬧，琴聲中松傲高山，日出東海，無一不扣著“祝壽”的主旨，卻也無一不令人覺著心曠神怡，只是……擡眸，元儉的眼正疑問地對著她，自思在他面前直言慣了，因笑著道，“殿下莫非有什麽心事？”見元儉眉目一滯，遂道，“有幾處起承不是那麽流暢，”本該漸高的音卻低了下去，該拖足的韻又倉促地斷了，常人聽不出來，德琳這樣的人聽了就不同了，一處兩處瑕不掩瑜，一再出現就讓人有心不在焉的錯覺了，“或許是坐的高矮不同又是在石案上彈奏，不趁手……”

“是編曲的不足。”元儉否認了彈奏的原因，“那你覺著怎麽樣好？”

德琳把自己的感覺說了，元儉聽罷想了想，選了其中一節，分別試了不同的音高和停頓，點頭，“我明白了。總是覺得欠點兒什麽，卻總是找不到癥結。聽君一席話！我回去細琢磨琢磨再改一改，過後少不得你還要幫我聽一聽。”

“承蒙不棄。”德琳笑答。元儉摘了義甲，叫內侍連琴一並收了。望著德琳，若有所思，“教習的氣度，實在令人起敬。”

“殿下此話……”德琳正要謙辭，卻對上元儉洞若觀火般的眼，嗒然。垂眸片刻，揚起時只是淺笑，“不然又能如何呢？我垂頭喪氣或尋死覓活又於事何補？不過更令親者痛仇者快罷了。德琳如今唯可依傍的也就是一身傲骨了。”

“未到那麽糟的境地，”元儉沈聲，別開了眼，“你父親的口碑、官譽都甚好，不過趕上父皇抱病，暫無精力勘定亂局，故要多受些磨難。你放心，若真是有人借此生事，本王不會袖手。”

“謝殿下。”德琳深深施禮，感激和抱愧都發自肺腑：元儉的關切毋庸置疑，但元成的謀劃不足為外人道，她只能按預想好的受屈卻自傲的面目去對所有人。

“休多禮。”元儉欠身虛扶，看著德琳坐下了才又道，“父皇之疾需靜養，本王亦許久不曾面聖了。不過，”他看著德琳，“太子三不五時要向父皇回稟國事，他若建言……父皇當會采納。”

德琳垂眼，抿緊了唇，隱隱的受傷和不以為然掩飾不住。寧王看得清楚，眸色一暗，神情莫辨。停了停才無事般地換了輕快的語調，“對了，有件事，去歲大約是春天的時候，教習可曾男裝出行過？”

德琳一頓，慢慢道，“應是有過。殿下……”

“西城的鳥魚花市？”

“不曾去過。”德琳暗籲了口氣，“殿下怎麽想起問這個？”

“伊布王子酒後畫了幅人像，說是去歲在鳥魚花市見過的，眉目間與你有幾分相似。故冒昧問你。”

德琳好好想了想，才理會了聽到的是件什麽事，伊布、回紇的七王子，在鳥魚花市上見到了位……女子，男裝的女子，念念不忘……又驚又笑，“王子並不知那人是誰、且……至今尚未找到？”

“應是如此。”見德琳瞠目，元儉亦笑，說王子只有那次借著酒意多說了幾句，過後再問便推搪是酒話，當不得真。他既不願說，自然誰都不好迫他。

“這麽說並非那麽上心，不然拿了畫像請殿下幫他張榜找尋，豈非容易許多？”

“他斷不會那麽辦。”元儉搖頭。德琳言罷也覺出不妥：又不知那男裝女子的身份來歷，若是個名花有主的，這一張榜還不鬧出滿城風雨？只是正這麽想著，卻聽元儉道，“他也就是酒後失言收不回去了，不然連一個字都不會漏的。”

德琳奇道，“這卻又為何？”

元儉看著德琳道，“七王子這回進京，名義上是為父皇祝壽，還有層用意應是為他的婚事來的。遲遲未向父皇請旨，當是懷著線希望，想要找到當初那個人——從進京之日起，他幾乎日日到鳥魚花市，回過頭看，其意昭然。可惜人海茫茫，王子未能如願。既如此，他只能收心……”

“要如此可就忘了那人吧，”德琳明白了伊布的意思：若能找到自是一番打算，找不到則只能求娶公主，自不能讓人、尤其是天啟的王爺——那是公主們的兄長——知道他心有別屬。“想的是一個，終日要對的卻是另一個，是要怎麽樣呢。”

“有什麽稀奇呢？”元儉斂眉，“王族子弟的姻約，多少身不由己……”咳了一聲，擡眼，含笑道，“我看王子的情形，這幾日就該上奏求指婚了。今日這些閑談，教習聽過便罷了吧。”

“德琳今日光聽殿下說要為陛下祝壽，一心都在想曲子要怎麽改，還說過別的麽？”德琳迷糊。

元儉笑了起來，起身，忽看到內侍手裏的琴，停了下來，“要不琴就放在你這裏吧，省得下回還得再抱過來。”瞥了德琳一眼，“你閑來撫撫也好，不像繡花那麽傷眼，也不像畫畫……心不靜，紙上凝聚的都是憂郁之氣。撫琴是發散的，有助抒解。”

“謝殿下。”德琳施禮，示意墨蓮上前接了琴。待元儉和內侍走了，才疑疑惑惑地問，“殿下知道我眼睛的事？”

墨蓮搖頭，“殿下來光問了您何時回來，再就在那兒來回踱步等您，並未問過我們話。”

綠菱道，“許是聽太子殿下、或者太醫說的？”

德琳頓了頓：她確信元成不會跟寧王說，太醫處應也吩咐過了……不過也許是她多心，元儉只是隨口說的，恰合了她的境況而已，況也不是什麽大事，遂放下了。隨手撥弄了幾下琴弦，錚然之聲甚是悅耳，想到元儉的提議，生出興致，叫墨蓮把她的義甲找出來——元儉的義甲雖在琴匣裏放的，可一來不見得合她的手，二來既是男子又是王爺的東西，她也不便用。至於她自個兒，不管技藝精不精，琴棋書畫的東西可都是齊備的。

墨蓮和綠菱把東西找出來，德琳已想好了要練什麽：《鳳翥》，從前沒有功夫也不肯吃苦，琴技生疏得很，雖喜愛這曲子，卻不能自如彈奏出來。如今被“放逐”了，權做是磨練心性也好。自然了，若有所成就更好。

德琳自此白日在瑯嬛閣當值，下了值便多數時候在樹下練琴，墨蓮看得又憂又喜，對綠菱說“小姐這是被琴迷住了嗎？可也好，她一門心思撲在這上頭，倒不必被那些煩心事折磨。”

綠菱給瓶插的荷花換著水，淡淡道，“我倒覺著小姐是借著練琴不想跟你我說話。”不想說什麽，自然是不想說那些煩心事。

墨蓮道，“那是何苦？我們兩個又不會多話，小姐不想說就……”

“小姐今兒反常，你未覺著嗎？”綠菱打斷。

“有麽？”墨蓮往外張望，將信將疑，“那不好好兒的在看琴譜嗎？”

“你看那琴譜上落的葉子。”她頭遍過去送茶的時候，那片葉子就在，這半天過去了，那葉子還在。

墨蓮好好看了看，覺出不對來：德琳竟一個姿勢不動，哪是在看琴譜？不是睡著了就是在發呆——發呆的可能性更大，睡著了還會打盹兒的不是？未多想，擡步就要出去，卻聽一陣急促的腳步聲，跟著就見秦簡汗流滿面地進來，“德琳！”

沈思中的德琳被這一聲喚得回神，驚立起身，琴譜落在地下，“秦大哥？”

秦簡“呼呼”地喘著粗氣，瞪著德琳一時說不出話。屋中的綠菱和墨蓮一看情形不對，趕緊都出去了，秦簡恰已勻過一口氣，“太子下令，查封杜府。”

“什麽？！”

“小姐！”

看到德琳搖晃了一下，墨蓮和德琳顧不得別的，齊伸手要扶，德琳卻只是晃了一下，慢慢坐了下去，“原來是這樣。”

她沒有意外，只有疲憊，似乎還有點兒如釋重負。秦簡看出異樣，坐到了她對面，“你已經知道了？”論理不該啊，他得到消息就趕過來了。

德琳遲疑了一陣，說了句“等我”便進屋去了。不一會兒拿了張疊好的紙箋出來，拆開，遞到秦簡面前。

“信我。”兩個凝重的字，墨濃筆沈，是承諾，也像是封緘，讓所有的話都問不出來。

秦簡看了好一會兒，原樣疊了還給德琳，“太子的？”問句，卻不需要回答，太子殿下的字，他認得。原來他提前給德琳警示了。他還顧念、防備著德琳聽到消息會驚惶，那他便不會對杜氏做絕吧……

墨蓮和綠菱不知紙上寫的什麽，見秦簡看後的臉色不那麽難看了，多少放了點兒心，一齊看德琳。

“昨夜瑾言送來的。”德琳告訴秦簡。兩個丫頭互看了一眼，羞愧：這幾日太勞累，一入夜便睡沈了，竟絲毫未聽到隔壁的動靜。不過從回來再未見到太子或東宮的人，還以為……原來是她們想多了……

“那你要信他？”秦簡盯問。聽口氣，瑾言是太子的親信吧。

“……信！”瑾言送了信便走了，她從那時到秦簡來之前，心一直懸在半空，此時忽然落地，只覺得筋疲力盡。混混沌沌中，難以理出頭緒，先想到的只是不能令秦簡誤會了元成，免得義憤之下有什麽舉動，壞了元成的事，也白把自個兒搭進去，“那天你說過的話，我一直在想。或許這次，他真的是陷在一個困局裏，有些事是不得已……只要是為了天啟，秦大哥，我信，信他能力挽狂瀾，也信我們杜氏真金不怕火煉。”

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