德琳回到壽昌宮時，天已擦黑，綠菱和彩月在廊下閑坐——剛交七月，乍黑的時候暑氣未消，屋中待不住人。聽到院門響動見德琳、墨蓮和瑾言三人進來，吃一驚，齊齊下階迎了。德琳去行宮的時候未帶多的東西，此時一個包袱瑾言挽著，一個箱籠，門上的小內侍就給搬進來了。幾人在院中彼此見過，瑾言見無事，自去向元成覆命。德琳亦需向傅尚司報歸，遂彩月幫著墨蓮歸置東西，綠菱跟著德琳去往鳳鳴閣。

“這些日子，委屈你了。”身旁沒有外人，德琳輕籲了口氣。

“沒有委屈，”綠菱挽扶著德琳，語調平靜，“還不至有人到壽昌宮裏來說閑話，況且我只是個丫頭。倒是……”倒是小姐您？

“我也無事，放心。”德琳對她撫慰地笑了笑——出門前墨蓮和綠菱咬了幾句耳朵，想來已把行宮裏的事揀緊要的說了。“你知我今日回來？”除了乍見她時露出意外，綠菱再無疑慮，德琳不能不有此一問。

“知道您得回來，只未想到這麽快。”綠菱說昨日秦少監來過，說如今的情勢，那些人是緊逼不舍，杜教習怕不能置身事外了。

“如今是什麽情勢？”

“大公子昨日被奪了職；振軒少爺前兩天也被收了官冊印信，貶為庶民；這之前忠勇侯老爺子上朝為大人鳴冤，被禦史臺的人彈劾是朋黨之誼……”

“我知道了。”德琳淡聲——綠菱是從近往前說的，前頭的事徐若媛說了些、那天元成又說了些，說到忠勇侯這兒，前後也就接上了。她堅持回宮看來是對的……

那日在行宮，元成道破天機，她驚極失語，回過神來首先想到的就是“都誰知情？”

“我、父皇、尚書大人。如今再加上你。”

她當時就再次驚住：連皇後娘娘都不知的事，他卻告訴了她……無非是怕她憂思過甚不能覆明！然，不及感懷他的苦心，心思電轉，已是反身攬抱住了他，又憂又恐，“那你還一再出宮？！”他說到了江山、社稷，那到底是什麽樣的危機？逼宮？謀逆？不管哪一樣，他是儲君，都在風口浪尖，輕身出宮，安危何計？若他有事……

“德琳，”元成亦緊攬住了她，“父皇安在，非到孤註一擲的地步，不會有人蠢到來行刺我。”

他說得含糊，德琳卻是瞬時就懂了：嘉德帝在，國本就在，太子不測，自可再立——想到這個，立時明白了嘉德帝因病退居深宮是托辭，或是故布疑雲，或是另有動作，但不管怎樣，至少有一條，會令人有所顧忌，減少對元成下手的可能。事態竟如此兇險，要他們父子、君臣三人殫精竭慮布下這樣的局？！“敵手不明？”她只能想到這個。

元成沈聲說了個“是”，她未再往下問：攸關社稷的機密，他不該說、按他的行事也不會說，卻因為她的眼睛，他告訴了她……那是把他的命運、天啟王朝的命運都一並交付在了她的手上……國事她無能為力，然她會擔得起他的“信”字，“殿下……”她那日似乎總不由自主瑟瑟地抖，好在聲音還能平穩，“等我好了，讓我回宮吧。”

元成的反對在她的意料之中，她甚至能想得出元成咬著牙的樣子，他說“我若連你都護不住，我還做這個太子幹什麽？”

她那時真想看到他的臉——她覺出自個兒的心不可遏制地奔向他了——摸索著撫上他的臉，她點破一個事實：“家父已是罪臣，身為罪臣之女，我卻還享著皇家禮遇，外間會如何……”

“大不了說我昏庸，為女色所迷……”

“您不怕青史抨擊，我還不願擔個紅顏禍水的罵名呢。”她嗔他，“我父親舍了一世清譽，自甘為餌，若因我的緣故而令人起疑，不說為國，便是連我父親，我都對不起……”

“你如今是宮籍，與杜氏何幹？誰再揪著不放，我便殺了……”

“真能都殺了可也太平。”那他便不會是這般焦躁的口氣了。想來，是已經有人在拿她做文章了，“我在這裏，總免不了疑三惑四，這眼睛……，不如遂了他們的願，也省卻您被他們糾纏。”木秀於林，風必摧之，堆出於岸，流必湍之，顯赫的杜氏竟會蒙難，若沒有人因此歡欣鼓舞、落井下石才有悖常理。想通了這一條，她便也無甚好憤怒的，“您不必怕我逞意氣露了破綻，我明白這次回去是落魄之人……”

“我不是怕你露破綻，”元成萬般抗拒的是她回宮——當初要她離宮，他忐忑卻無奈，今番她要回去，他卻直覺未若留她在這裏，“如今內憂外患，我怕顧全不到……”

“萬勿顧全，”德琳急聲，“要讓人信，便要把事做絕。我知道緣由，不會怨怪您。”伸手握了元成的，殷殷，“您，也要信得過我，既與您……往後的難心事少不了，總不能每樣都您替我擋……。這次無論怎樣，我都挺得住，直到，雲開霧散。”

她頭一回如此堅定、明晰地把自身與他連在一起，並且想到了他們的往後，元成感慨莫名，緊攬住了她，再無話好說……

元沁是在聽到德琳覆明的同時得知她要回宮的，滿臉不讚同地瞪了德琳一陣，見無效用，起身攥了德琳袖口，“我跟你一起回去，我去找父皇！”——史姑姑和雲貴妃架不住她刨根問底，到底被她問明了德琳這一劫的因果。要說這陣子經歷了些事，元沁還真穩重了不少，往常聽到緣由只怕早蹦了，這回楞是沈住了氣，德琳不提她也不提，唯在史姑姑跟前說了實話，“父皇不在、湘姐姐的教習不在，我跟誰鬧？鬧誰去？白給教習火上澆油罷了。”

聽元沁說要去見嘉德帝，德琳自不能應，只道“你太子王兄都應允的事，你怕什麽？他還能害我不成？”這話實在有理，元沁想了想，放手，“若他害了你，我便與他割袍斷義。”

思及元沁那日裏認真發狠的模樣，德琳心中泛暖：這個妹子真的不像元成的、倒像是她的……忽一頓，“三小姐那邊可有信兒？”

“沒有。好些日子沒有了。光前幾日聽說平盧兵馬在千丈崖一帶集結——也是秦少監來告訴的——朝堂上有人上表，說此舉是三姑爺圖謀不軌，意欲‘兵諫’，被太子殿下當場斥回去了，說那是他要三姑爺安排的輕騎兵演練。殿下還說要再有捕風捉影中傷忠良的，比照毀謗，罪加一等。之後再未聽到說三道四的。”綠菱輕聲。

德琳點了點頭，未語：元成和昊琛之間是什麽套路她不知，只要不驚動容琳就好：她最是克己內斂的性子，又向以家人為重，要聽到京中的變故……

德琳滿心以為山高水遠，容琳不會被波及，哪想得到是福不是禍、是禍躲不過？容琳的曲折竟是比她的急火蒙眼更甚，只那都要另加描述了。（新朋友可參見《庶出》）

當日德琳到了鳳鳴閣，只見內外燈火通明，傅尚司剛打發出了一個回事的女官、抽空傳了飯。德琳正告訴侍女等大人用了飯再通報，傅尚司卻已隔窗聽見了，直接叫道“請杜教習進來。”看到德琳，上下打量了眼，“用了飯沒？”聽德琳說用過了，點頭，“娘娘昨兒說你要回來，我倒不料這麽快。”不需德琳回答，自說瑯嬛閣要在年前把所有圖書造冊，如今看來人手不足，秦少監向內宮求援。有人想到杜教習曾協助過，不知道此次能否……

德琳已是彎身行禮，“姑姑費心了。”

傅尚司擺了擺手，把相關的安排一並說了。德琳應“是”，致謝。見傅尚司再無別話了，行禮告退。傅尚司看著她出了門，無聲嘆了口氣，沒滋沒味地執箸用飯。剛漱了口，侍女回話，說徐教習候見。“進來吧。”傅尚司藹聲——心下微嗤：這位徐教習倒是深谙有權不用過期作廢的理兒，承辦“百睟”宴才幾天，宮倒是出了兩回，公事私事一塊兒辦了，真是好頭腦。驗看了徐若媛交回的出宮令牌，問了問諸事的進展。擡眼見徐若媛正望著她，一看她擡頭，忙掉開了眼神兒，厭煩，只做未察覺，說了兩句不相幹的，便叫她自去了。過後才似隨意地對副使紫蕓道，“對了，有一遍見徐教習仿佛要問什麽事，我正想別的，岔開了，之後竟忘了問。你得便兒問她是不是有什麽為難處，也不必提我，省得她怕添麻煩不肯說。”紫蕓樂呵呵地應了不提。

——傅尚司是不喜徐若媛愛打聽事兒，故明看出她像有話的，偏不搭茬冷著她。回頭也怕她真有正事耽誤了，是以那麽囑咐紫蕓。其實這回傅尚司倒是冤枉了徐若媛，或許也不能說冤枉：徐若媛確是有事想探問，只突然醒及眼前的人是傅尚司，是由不得她耍小心眼兒的人，趕緊把念頭打消了，不料眼神飄忽的那一瞬，恰被傅尚司看了個清楚。不過傅尚司未說什麽，徐若媛以為是她掩飾過去了，暗自慶幸。

徐若媛要問的不是什麽大事：她來的時候，看見兩個人從鳳鳴閣出去，雖隔得遠，還是一眼看出前邊的人是德琳，跟著的當是她的丫頭。怕看錯了，問隨她出宮的兩位侍女。二人看了看漸遠的背影，一個說“未看清”，一個說“似乎像”，她未說什麽，心中確定絕對是杜德琳——不得不說，對於介意的人，神識總是格外敏銳，頭腦甚至會先於眼睛辨認出來——她那一刻的心緒一言難盡，仿佛狗兒看到刺猬，忍不住要沖上去吠，又畏懼那一身刺不敢靠前，心裏反反覆覆的念頭全是杜德琳：她回來了？她回來了！為何？！她父親說杜氏都風光不再了，一個年輕女子何足掛齒？那麽，是她父親出手了？那麽杜德琳會是什麽下場？她迫不及待想看到她萎落塵埃的模樣了……

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