史姑姑同樣無話，卻不知德琳和元信此時所想已非她所能知。靜默了一陣之後，德琳擡頭望了元信，“殿下，德琳有一欺君之請。”

“你說。”元信肅然。

“請殿下稍後稟告皇後娘娘時，說公主是為了替陛下賀壽、苦練騎術而不慎墜馬，您和陸教習救援不及！”

“好！”元信神色覆雜，重重點頭，“還有呢？”

“沒有了。”德琳搖頭，“我和史姑姑會去向貴妃娘娘……”

“教習，你怎能……”元信急了。

“殿下，這已是最好的了，不能再奢求了。”德琳露出自聽到元沁墜馬後的第一絲笑意——還好、還好，老天佑她，不光元沁的傷情人力可控，瑤箏也確知可以抽身事外了：之前她只想到了要保瑤箏，怎麽保卻並無妥善之策，不過是憑著一個執拗的念頭預備見招拆招。但是有元信，難題迎刃而解：她問他經過的時候，他的遲疑未逃過她的眼，而他為何遲疑、是想要遮掩或偏袒什麽，她想她是懂的，而元信在聽完她“欺君之情”時的神情，佐證她是真的懂……至於那些話，那不過是她要給皇後娘娘的一個交代，元信要怎麽說，她確信他們母子之間不需要她來操這個心。

“可是這對你……”元信未忘當初是他一念之私，賭咒發誓地作保，德琳才未再阻攔元沁騎馬。如今他食言，卻把她坑在裏頭，讓他如何心安？！

“此事不能不了了之，何況宮中閑人又多……”閑人最不怕的就是事多亂子大——她點到為止，元信當知道利害，“無論如何我都是要擔責的，那何苦還牽扯更多人為難？”放下了最放不下的事，德琳通透坦然。

“姐姐，這事兒是我的錯，要罰也是該罰我！”先不明白德琳和元信在說什麽，及聽到“擔責”的話，瑤箏可就知道了：主子受傷，下人受罰，誰家都是這樣的規矩，她懂，“本來就是我未顧好公主，不能連累你們……”

“什麽連累？”眼前都是信得過的人，德琳正好把話說透，省得瑤箏過後再想三想四，“公主的教習是我、管事的是史姑姑，公主有任何差池，那都是我們兩個怠忽職守的過。說到今日的事上，你不過是正好在場，需知公主本該我或史姑姑陪著的……即便你認罰，我倆該受的責還是一樣不會少。既如此，你何必還往裏摻和、白出這個頭？”

“可當初騎馬本就是……”想說當初本就是我鼓動公主騎馬，德琳卻已打斷，“當初是當初，今日是今日，剛剛兒我請求殿下的話你也聽見了，你是預備叫人知道我在撒謊？”掃一眼幾個人，見都提不出異議了，遂問起脫臼覆位後該如何把元沁挪回壽昌宮——公主不可能長住安王宮裏養傷，而且她此時這麽狼狽的樣子也不宜被貴妃娘娘所見：單是那身臟汙破爛的騎裝，哪個為人母的看到了會不心酸心痛？

元信深知德琳所憂何事，好在他之前已和董禦醫商討過了，道此事不難，難的是……他看了元沁。元沁被他看得楞怔，再一看另幾人的擔憂關切，明白過來，幾不可見地瑟縮了下，跟著就是一臉凜然，“叫她們進來！”

外頭的人約摸都在等這句話，聞聲進來的不光是兩個女侍醫，還有綠菱——史姑姑和德琳一見她手裏托著的新衫裙、顯然是趁方才的功夫回壽昌宮去取來的，不約而同嘆了一聲。索性也不格外叫侍女了，就她們三個人，在侍醫的指點下，小心翼翼地給元沁換了衣裳，之後侍醫托起元沁脫臼的那只胳臂……

饒是咬牙有準備，元沁還是一聲尖叫後暈了過去……

又是一番混亂，聽到董禦醫說不過是疲憊憂懼太甚，昏睡一覺也好，眾人才放了心。於是幾人略一商議，史姑姑帶人擡著元沁回宮，董禦醫三人跟過去照料，元信去稟報皇後娘娘，德琳去向雲貴妃請罪——元信雖自始就有防備，可不敢保元沁墜馬的風聲一點兒未漏出去，眼下的辰光，皇後和貴妃娘娘的晌覺可都醒了，要是從旁人處先聽到消息，他們可就難做了。

這話本是德琳的擔憂，及至元信進了彤輝宮，才發覺她竟是未蔔先知：仁慧皇後正與傅尚司說著什麽，一見他進去，當頭就是一句“你是來請罪的？還是來求情的？”

元信被唬得當即跪地，連稱“兒臣有罪”，只聽仁慧皇後嗔惱地道“你可不是有罪！叫你學做些正事，你總是忘不了熱鬧，駱少師走後，你益發的不成樣子！十六歲的王爺了，還有誰像你這麽無所事事？！可也不是，你可是會闖禍！”還待數落，傅尚司從旁低勸，元信也只是頭伏於地，一味道“母後教訓的是”，慪得仁慧皇後火大，喝道，“起來回話！”見元信起來了，一望可見的恭謹愧疚，與他平素無法無天的樣子實在是大相徑庭，不由稱奇。自家緩了緩，道“事兒我聽說了。你還有何話說？”

元信低首，像背書似的把德琳的“欺君之請”一字一字慢慢說了出來，只是救援未及的變成了他自個兒，並未提瑤箏一字。仁慧皇後越聽越是驚異，忍不住看向傅尚司。傅尚司卻是隱隱露出笑意，和聲道，“殿下，這是……”

“這是杜教習求我說的。實情是……”

“罷了。”仁慧皇後截口，看著傅尚司道，“得虧還有一個長腦子的。”傅尚司賠笑躬了躬身。皇後方又看了元信，“那杜教習可知這番說辭的後果？”

“教習說她無論如何都是要擔責的，那何苦牽連更多的人、又何苦令旁人為難？”元信還是一字一字地學，“說這些話時，她毫無怨懟。”

仁慧皇後默了一瞬，面無表情地對了傅尚司，“她的‘旁人’是指本宮？！”

傅尚司吃不準皇後的意思，正想著如何回話，仁慧皇後卻嘆了一聲，“難為還有人能替本宮想……本宮且承了她的好意！”

傅尚司聞言已知皇後的打算，說不好該讚嘆德琳還是替她惋惜，口中只道，“這是杜教習的福分。”

“福分？”仁慧皇後不以為然地嗤了聲，接著問元信，“這話都誰知道？”

“兒臣、沁兒、沁兒身邊的管事姑姑，還有，陸教習。”硬著頭皮，不能不說出瑤箏。皇後娘娘卻似未在意，只點頭道，“連詞兒都套好了……”遂又問“貴妃那兒誰去報的訊兒？”聽到是德琳，神情又松動了兩分，對傅尚司道，“既這樣子，姑姑你先替我去看沁兒吧，需用什麽你自做主。”

傅尚司領命去了，元信擡起了頭，“母後，能否法外開恩？”

“開恩？”仁慧皇後剛平覆的眉頭又微蹙，瞅著元信道，“此事若與你無關，或許。可根子都在你身上……，信兒，你還能問出這樣的話，實在是連個女子的……”

“兒臣的錯，卻要杜教習來擔，兒臣實在無顏、不忍……”

仁慧皇後垂了眼，“你能這麽想，還算有救。信兒，母後早說過你不是孩子了，不能老這麽貪玩隨性，你的一舉一動，可是關乎著周遭人的榮辱否泰……”覺出元信是在老實聽著這話，便借機告誡了他一番，最後道，“你若真覺得對不住杜教習，那就像母後剛剛兒說的，收心做正事，早日有所作為——人有能耐了，還怕沒有機會報答別人？”

看著元信的愧色稍退，有點兒暗下決心的意思了，仁慧皇後才道，“至於求情……你不是合適的人，”立場、身份都不合適，“你只需好好想想母後說的話，過後給你父皇一個交代！”說時起了身，“你也去貴妃那兒告個罪吧，母後且去看看沁兒。”

元信應了“是”，退出去了。皇後卻是不等起駕，先有人來求見了。

雲貴妃。

次日一早，皇後娘娘傳命，後宮妃嬪、公主、教習、各宮管事姑姑齊到鳳鳴閣聽訓——除了臥床不能動的元沁，餘人在盞茶的功夫都到齊了。眾人心知肚明所為何事，見上座的皇後和下陪的貴妃都眉目平和，有意無意被人拱立在下堂中央的德琳和史姑姑神情也看不出異樣，不免各自對開了眼色，納罕的、質疑的、放了心的都有了，直到皇後淡淡開口，“傅尚司，把昨兒的事說一遍。”

傅尚司展開了捧著的紙軸，將元沁墜馬的前後經過念了一遍。剛落音，閣中便起了“啊？”“真的？！”“天吶，多險”“還好公主吉人天相”“就是，就是”等等感嘆——元沁墜馬的事幾乎人人都知，可各種各樣的因由、並非人人都去探看了——其實從出事到此時，不過才過了八、九個時辰，未來得及去看也完全是常情，只此時要這麽說的話未免被動，於是不乏裝不知情、裝剛聽說的人，更多的則是問“公主無礙吧”。

紛紛攘攘中，雲貴妃起身，對眾人的牽掛道謝，說多虧安王找人救治得當，只需靜養些日子便好。於是又是一番欣慰的、安慰的說話，然很快便難以為繼，閣中突然靜了下來，眾人各懷心思地望向皇後娘娘。

仁慧皇後掃視著眾人，“事兒大家都知道了？壽昌公主拳拳孝心，不畏暑熱苦累意欲為陛下壽誕獻上驚喜，這份用心實在令人動容。然，公主的孝心可嘉，其行卻不可效仿，需知身體發膚受之於父母，如此毀傷，豈非背離了初旨？故壽昌公主功過相抵，不褒不貶，自今日起好好靜養，非得本宮和貴妃娘娘的允許，不需探視。各位公主務必以此為鑒，勿再步此後塵！你們可記住了？”

這是……禁足的意思？眾人的驚異掩在一片應“是”聲中，就聽皇後娘娘道，“至於壽昌公主的身邊人……”她看向傅尚司。

傅尚司把紙軸完全展開了，“教習杜氏德琳、宮人史氏春華，教護公主不力，致公主遭此橫禍，按內宮律法，本應嚴懲；念及二人過往勤勉，又有貴妃娘娘寬宏體恤，代為求告；更慮及壽昌公主用人之便，故減懲如下：宮人史氏，笞十杖，奪管事姑姑位，充大宮女職，領大宮女俸，以觀後效；教習杜氏，笞十杖，罰閉門一月，抄《地藏經》十卷為公主祈福。以上，小懲大誡，以儆效尤！”

傅尚司話落，閣中肅穆：妃嬪們不說，各宮管事姑姑加上教習們卻是低頭的多：所謂兔死狐悲、物傷其類……瑤箏置身眾人之中，咬著牙才能拘住腿腳不越眾而出：她知道此事要受罰、卻不知會是這樣的罰……昨日德琳一再囑咐她，說不管誰問，定要按她在安王宮裏交代的話去說，剩下的事交由她來、她應付得了，想來她那時就知道會是這個結果了！

德琳，她的好姐姐，她也一定想到了就算她瑤箏再魯莽，事到此時也不敢亂說話了，否則事情會無法收拾……，可笞十杖……瑤箏忍不住梗起了脖兒，卻見仁慧皇後的目光正從她這邊瞥過，緩緩地看過眾人，落到了跪伏於地的德琳和史姑姑身上，“你二人可還有話說？”

鴉雀無聲的閣中，德琳和史姑姑的聲音分外清楚——出乎許多人的意料，沒有辯解，沒有哭求，那二人仿佛約好了，只叩首說愧對職守、叩謝皇後和貴妃娘娘慈悲——光是說套話也就罷了，那語氣也僅是恭謹愧疚，並不聞顫栗恐怖，直讓人錯覺受罰的似乎並非她二人！

然不管正覺還是錯覺，已然之事在那兒擺著，受罰的人都無話，旁的人還有何好說的？只是原以為會有的一場風波，就這麽淡淡地平息了，不免令人或憂或喜，不解、惆悵或郁悶的就更是大有人在了……

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