“沁兒可真會賣乖！明明是貪玩騎馬摔的，還說是為父皇賀壽預備驚喜，這下好，不光沒人說她，還鬧得像她比誰都孝順似的！”華昌公主一出了鳳鳴閣就憤憤。柔妃、她的母妃聞言忙喝她住嘴，華昌不忿，還欲再說，柔妃卻拖著她疾步，離了眾人眼才點著她額頭道“你呀你，光知道和沁兒爭，就不能長點兒腦子？！你說沁兒是貪玩、好，就算滿宮的人都說沁兒是貪玩，但她就要說是為陛下賀壽，那你說又有誰能拿出證據說她不是？！人嘴兩扇皮的事兒，還不是誰說誰有理？這事兒誰不明白、偏你跳出來說？！”

華昌不服，還要再辯，柔妃氣惱，道“你再想想，沁兒是跟誰騎馬？你覺著皇後娘娘是願意聽安王殿下和沁兒一起貪玩騎馬還是願意聽殿下是在幫著沁兒練馬術為陛下賀壽？！皇後娘娘心裏都有取舍的事兒了，你說貪玩就是貪玩了？”

柔妃一路教訓著女兒去了，卻不知方才華昌公主憤憤的時候，瑜妃就在她們身後，自是把華昌公主的話聽了個清楚，“嗤兒”的一聲就笑了——柔妃急著拽華昌公主走，未註意，與瑜妃同行的譚玉君倒是聽見了，不免詫異。瑜妃瞅著她笑，“不是沁兒會賣乖，而是皇後娘娘的手段愈發讓人佩服了。”

瑜妃說“華昌公主都看出來了的事，皇後會不知道麽？可皇後偏就聽信了，為何？第一，摘出了安王，不然一個封了王的殿下，混跡內宮無所事事就夠讓人詬病了，如今還把公主摔了，不說他謀……手足，落個為兄不友的嫌疑也不是什麽好事吧？第二，送了雲貴妃個人情：沁兒孝順，她這為人母的自然臉上有光，陛下那兒，她又可以長臉了，”撇了撇嘴，接著道，“第三，堵了雲貴妃的嘴：都說了她女兒是為了給陛下驚喜而受的傷，她怎麽好、又怎麽敢再多糾纏這事兒？還‘寬宏體恤，代為求告’，劉備摔孩兒——收買的好人心！管事姑姑和教習都被……”說到這兒才頓了頓，有些疑惑。

譚玉君正聽她說得興起，一停頓不由站下了。瑜妃蹙眉道“杜教習……”杜教習不是皇後和陛下有意給太子的人麽？怎麽也如此不留情面，還能是……端午的時候她看走眼了？狐疑片刻，見譚玉君還等著她，便暫且放下了，“還有今兒這一出！昨兒出的事，今兒連罰都罰完了，擺明了是不叫人有說三道四的機會。這雷厲風行的勁兒、尤其還挑不出哪兒處理的不妥當，讓人還有何話說？！”

瑜妃這邊廂感嘆不已，另一處卻有人唏噓，“這罰得也……太重了吧？公主不就是跌傷、休養些時日就好了不是嗎？”燕雲秋。——從鳳鳴閣裏出來，瑤箏就沒影了，徐若媛說有事，也先走了，再除了慣於獨來獨往的譚玉君、此時身不由己的德琳，六個教習竟只剩下她和韓穎落在了所有人之後。

“哪敢說‘重’？”韓穎冷笑，“我們那位平常掛在嘴邊的一句就是她們公主的命比別個的眼珠子都金貴，今兒不就是照這話來了？你、我、杜教習也好，別看表面尊一聲‘教習’，實則都是‘別個’！還重不重？不重怎麽殺雞駭猴、殺一儆百？哦，不對，我這話說得也該打，該說‘小懲大誡，以儆效尤’！”

韓穎劈裏啪啦，燕雲秋默然：宮深似海，皇子公主們要平安長大並非易事，因此而有種種防患於未然、懲前以毖後的嚴苛宮規，只是她一直以為那是用來防範心懷叵測或者是罪大惡極之人的，原來是她想得太簡單了，真遇到事的時候，沒有人去分辨是疏忽還是蓄意……“受此大辱，她……”

惻然一句，難以再說下去。

“……沒法子。人微言輕……”韓穎也是黯然，半晌才嘟噥了一句。

“……還不能去看她，閉門一月……”燕雲秋還是憂心：幫不了她，哪怕能叫她知道她們在想著她也行、也能暖暖她的心，可……

韓穎明白她的意思，剛要跟著嘆氣，忽想到什麽，“這事兒或許還真行！”睨著燕雲秋道，“就算閉門，杜教習也不是犯人，她的丫頭還是可以來往……好，就算現在風口浪尖兒上要避嫌疑，可總有風頭過了的時候……”

“可誰知道什麽時候風頭能過？真等一個月……”

“哎呀，你忘了咱們中有個有能耐的？各宮各殿都熟著呢，叫她留心著點兒……”

“你說的是！”燕雲秋點頭，知她說的是徐若媛——韓穎對徐若媛不大以為然，燕雲秋知道有自家的緣故在裏頭。幾次想要把話說開，韓穎卻總不接茬，若是這次能借著德琳的事把韓穎對徐若媛的罅隙彌合了，倒不用她總是對徐若媛抱著愧，“那我們現就去找徐教習！”

“急什麽？”韓穎翻眼，“她先都說了有事，你知是什麽事、辦未辦完？今兒左右是什麽都做不了的，那何必去擾她？”

燕雲秋聽了覺得有理，遂和韓穎約了過後再說——其時二人絲毫不知徐若媛對德琳的事比她們更上心：從鳳鳴閣出來，她幾乎是踩著風火輪般地回去找到蕓香，貼耳囑咐了一番後，換做蕓香踩著風火輪般地撲向恤刑司——宮中執刑罰處，今日一位教習和一位被奪了職的管事姑姑要在此受刑。

蕓香回去的時候，徐若媛在廊下迎著，一見她便迫不及待地問，“怎樣了？”

“打了。被人擡回去的。傅大人督的刑。”蕓香眼睛閃亮，只她可不敢叫“傅姑姑”。

徐若媛籲了口氣，笑意綻放，“好！”鳳鳴閣裏未當場傳刑，她第一個想到的就是“笞十杖”千萬不要是掩人耳目……天知道她有多怕杜德琳會逃過此劫！還好，還好，天從人願！“蕓香，可惜咱們未在恤刑司下功夫……”短暫的喜悅後，她低語，不無遺憾。

蕓香眨眼，不解。

“恤刑司若有咱們的人，十杖……夠不夠廢了她的兩條腿？”她輕飄飄地啟唇。

蕓香一僵，隨即覺出不妥，剛陪出笑臉，徐若媛卻已輕飄飄地轉身自去了，姿態秀雅，步履翩然……蕓香看得發呆，再想到此前她遠遠看著被擡進壽昌宮的那個人，平生第一回 覺著她僅僅是個丫頭也挺好的……

德琳此時並不知她令一個丫頭心生感觸，甚而不光此時，直至當夜，她都不曾清醒過，誰替她換掉沾了血跡的衣裙，誰哭著伏在榻邊替她守夜，誰送來了外敷的傷藥，誰送來鎮熱的冰塊……她統統不知道，只是在次日掙紮著醒來之後，看到墨蓮和綠菱兩人腫得桃子似的眼睛，苦笑，“我都未哭，你們哭什麽？”

“小姐——”

眼見兩個丫頭又紅了眼圈，德琳嘆，“好了，我……”想說我沒事，一口氣卻怎麽也提不住，頭頹然落回枕上，“……真疼。”說完這一句，竟又昏睡過去。

這一日她時醒時睡，斷續知道元沁用了禦醫的藥，睡著的時候多——得虧如此，她一醒就問德琳和史姑姑怎麽樣了，史姑姑忍著痛，叫人擡著送到跟前給她看過了，德琳這兒卻是只能叫綠菱和墨蓮傳話，說醒了，說無事，元沁如何能信？少不了哭鬧，說都是她害得教習和姑姑……種種情形實在是一言難盡，整個壽昌宮裏一片淒風苦雨……

德琳此時也顧不了那麽多了，一個勁兒地睡、睡不著就強逼著自個兒睡：睡著了才覺不出從背至臀乃至腿的那種火辣辣、腫脹脹、還有火辣和腫脹交織的疼……直到，忽然驚醒！

已是夜裏——她第一個反應，之後才發覺室中點了燈，用燈罩子罩了擱在壁角，便能見亮兒卻又不覺刺眼，而一室柔和的光暈中，有人站在她的榻前，靜靜地望了她……

乍醒的驚悸在對上那張熟悉的臉時平覆，瞬而想到最要緊的事，“我被罰閉門……”他怎麽進來了？！然話說一半便自動停住了，因元成的臉色。

她的印象裏，元成一向是修眉飛揚、星眸熠熠的，此時一張臉卻像被漿洗過似的，平板板的沒個紋路，也就是薄唇抿得異乎尋常的緊，不然實在是看不出他的喜怒。

德琳不知他在不痛快什麽，疑惑地望了他。元成卻只淡淡瞥了她一眼，離了榻前背過身去，“過來替她看看。”

德琳這才發覺室內還有人：綠菱和瑾言，正檢視著墻邊案上的瓶瓶罐罐——都是治外傷的藥膏藥丸，有傅尚司給的，雲貴妃賜的，更別提元沁幾乎是把董禦醫開給她的都原樣送過來一份，也不管她和德琳是不是一個癥狀。

聽到喚，瑾言過來，對德琳揖手，“教習，請恕……”

“不必！”德琳猛地縮身，已意會到瑾言要做什麽——他竟是要瑾言替她看傷的！大窘，她傷的地方……還有他在這裏，她怎能讓人看？！

“教習，笞杖之刑有很多門道，殿下是怕您受了暗傷。”看出德琳方才動作太猛，扯動了傷口，雖忍著未呼痛，臉色可是變了，瑾言暗暗皺眉。

“哦。那應不會。”德琳對瑾言笑了笑，元成卻是回過身來，神情不善，“你卻什麽都知道！”

“殿下！”德琳也負了氣，他是擔心她吧？可來探病就有個探病的樣子、挨了打、正疼著的可是她！“傅姑姑去監的刑，您覺著她是想讓人打死我的？！”

“你怎知她不想？！”

德琳瞠目元成片刻，索性閉了眼：合著他不是來看她的、是來找她吵架的？她怎知？她怎麽不知？！——別的都不說，真的想要她和史姑姑好看，她何需親陪著到恤刑司，在恤刑司裏說那番話？“娘娘說這兩人都是好樣兒的了，可既犯了錯，再看重也是要罰的，故你們不必手軟。你二人也要記著，這十杖就是給你們個教訓，既不會傷筋也不會動骨，不過這是看在壽昌公主那兒還等著你們兩個伺候的份上，你們心裏要有數！若有人想借著這回的打玩什麽心思的話……，呵，那可就別怪姑姑我六親不認了。”

這是傅姑姑的原話。德琳不敢據此就認定恤刑司的人對她和史姑姑手下留情了，可至少能確知未有人下黑手——元沁出事當夜，她和史姑姑揣測會受何懲處的時候，史姑姑說過笞杖之刑的厲害，可以是皮開肉綻不傷內裏，也可是表面完好筋骨盡斷，更有三杖五杖甚至一杖斃命的……她看不到自個兒的傷如何，但還能分得出只是皮肉疼……元成卻那麽說，真不知他怎麽想的！

德琳心裏氣身上疼，閉著眼一聲兒不出。瑾言看看她，又看了看元成，靜靜地退下去了。元成眼一直盯著德琳，盯了一陣，臉上的冰殼一點點裂了縫、跟著就兵敗如山倒地垮塌掉了，嘆了口氣，步回德琳榻邊，探手到她額上……

他的手溫潤清爽，或因不輟鞍馬的緣故，隱隱的又透著力度和硬朗，手覆之處，令人莫名地覺得心安——知他是在試自己是否發熱，德琳木然不動。等了一瞬，覺出他不僅沒有收手之意，似乎還要撫往臉頰，不由嗔了聲，“我不發熱。”邊偏頭躲開他的手，邊睜開眼，結果視線正落進雙黑漆漆的眸子裏，滿滿的都快溢出來了的心疼、不忍和恨不能身代的無奈，哪有一絲一毫是淡漠的？

德琳頓悟他此前為何像是慪著氣的了，一顆心登時又酸又甜，呆怔地望了元成，卻是一句話也說不出。

元成見她如此，知她是明白了，氣她此前不解他的心，冷冷地瞥她一眼，矮身坐在她床前腳踏上。德琳一見急了，“你快起來！”見他挑眉望著她不動，身子還有點兒往後墜著、防著她拽他起來的意思，好氣好笑：她連翻身都困難、只能俯臥著，哪來的本事去拽他？還有他一個貴為太子的……罷了，這話諒他聽不進去，不說也罷，“那地下多涼？你就那麽坐著，鬧了病……”

“不還隔著腳踏呢嗎？”元成截口，偏頭望著她，似乎有些高興的意思了。

德琳懶得跟他講理，只叫“綠菱”。就聽綠菱答應了聲，不一時過來了，德琳轉脖兒一看，直了眼：綠菱手裏托著的是太師椅上的靠褥！剛要說“綠菱你是昏頭了？”——縱算太師椅搬不動，妝臺前的繡墩總是能搬動的吧？怎麽能……？

她瞪著綠菱，綠菱回以苦笑，她何嘗不明白德琳的意思？可她還未等動，瑾言就對她搖頭，使眼色叫她拿這個靠褥——她倒是不想聽她的，可看太子殿下今日的氣勢，連皇後娘娘的閉門令都擋不住，她一個丫頭還能拗過他？明知拗不過，還折騰個什麽？一旦起了爭執被外頭巡夜的人聽見，豈不是麻煩？

她和德琳打的眉眼官司，元成毫未察覺，顧自接過靠褥，自己起身把它對折平鋪到腳踏上，利落地又坐了下去，揚著下頜對德琳道，“這下不用怕涼了。”

他這麽一坐，德琳倒是不用再仰頭看他，頸脖是不吃力了，可如此一來，兩人幾乎是近在咫尺，連彼此的眉睫都能看個清楚……德琳不由含怨地又瞪綠菱，這一回元成卻看到了，眼斜著她對綠菱道，“你這丫頭很會辦事。回頭有賞。”

綠菱苦笑著蹲身道謝，起身退後，元成卻沈聲，“不需下去。做你們的事就好。”別來打擾，惹他惱，也別回避，令她局促。

綠菱飛快地瞥了那個坐著也不掩挺拔的背影一眼，低頭應“是”，輕悄地退到門邊，就著壁角的燈光做開了針線，而瑾言則不需她費心，背身隱在屋角的暗影裏，自行調息假寐。

元成的這番安排，實在出乎德琳預料，然她再遲鈍，也明白他這是為了她。有心說“謝”，卻知他必是不願聽的，可要什麽都不說，就這麽面面相對……

“以後我是再不敢要你的禮了。”

德琳還未想好說什麽，元成卻是幽幽地開了口。

德琳一頓，隨即想到前日的事：他叫瑾言送她野果和經書，問她可有回禮。那時她答應次日會給他，誰知……

“本指望著你能給我驚喜，你卻果真是未叫我失望，這份‘大禮’……”足夠驚，卻沒有喜！早知如此，他什麽都不要，只要她不受這無妄之災。

“我也未想到會遇到這樣的事。”德琳這時候才覺得委屈。

“那怎不找人給我報訊？！”元成脫口而出。一看德琳的神情，咬牙，“你想說‘給你報訊又能如何’是吧？”

“我沒那麽想。”德琳無奈——挨板子的是她吧？怎麽方寸大亂的倒成了他？可看他因無從宣洩郁悶而這麽胡亂地別扭，她竟覺得挨頓打也沒什麽不好的——好吧，這念頭夠荒謬，大約是她被打壞了哪裏，所以腦子也不能以常理來論了，“不過殿下既說起了，那德琳就鬥膽問一句，若我找人去給您報訊了，殿下要如何救我？”

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