天啟三十年二月二十四，寧王元儉大婚，傾城翹望。

翹望到最後卻不免失了所望：寧王並未親迎——這就好比一出戲，絲竹很悅耳，鑼鼓很熱鬧，最終卻沒有鎮場的人物出現，那觀者的熱情要如何維系？

其實按當時的禮俗，皇子成親並非定要親迎，只不過寧王從前娶穆郡王的女兒時是親身相迎的，這就難免叫人有了比較。據說李勳官當日裏大為不滿，在內宅裏連怪寧王太看輕他的女兒，還是他的續弦夫人一聲冷笑，說老爺的見識真叫我一個婦道笑話，那寧王是什麽身份？他肯娶便是你女兒的造化，三媒六聘都有了，他來不來迎又能怎樣？管他來不來迎，轎子擡過去了你女兒都是穩穩當當的寧王妃、你我也都是實實在在的皇親國戚，誰還能改了這一條不成？你還有什麽好抱怨的？到底說得李勳官轉顏為喜，再無二話。

對於寧王為何不親迎，坊間倒是很快有了傳言，說寧王是顧念穆郡王一家的觀感——寧王妃逝了，穆郡王一家可還在京裏住著，這些年寧王與他們並未斷了來往，如今他要風光再娶，那家人從理上說不出什麽，從情上如何能不睹今思昔、觸動苦痛？故而寧王此舉實在是用心良苦，令人感佩。

這樣的話宮中也有人說起，德琳設身處地替那個溫和中總是透著憂傷的人想想，忍不住心中嘆息，卻不料這片刻唏噓亦未逃過另一個人的眼，狐疑道，“你那是……悵然若失？”

德琳蹙眉對著他，未應聲——太子督學元成殿下這一陣子實在太過盡職，隔三岔五就到宮學裏來，有時來轉一轉就走，有時正經坐下來和公主們一道聽課，有夫子不適應，講兩句看看他，講兩句看看他，看來看去到底忘了自個兒講到哪兒了，張口結舌地對著他光冒汗說不出話，公主們竊笑不已，他還和顏悅色地勸人，“夫子不必急，只當未看見我在這兒好了”——他那麽大一人坐那兒，醒目得都快趕上百花叢中一青松了，得多瞎的眼才能看不見他？！

這還不算，這兩日他索性親自查問起公主們的課業來，背、寫、釋義一樣都不放過，一個個地問下來，除了元湘未有什麽大錯，其他人的結果只能用慘不忍睹、不忍卒聞來概括。眼看著他的臉色越來越平靜，本已羞慚、心虛的公主們又外加了忐忑，等看到他合上書才不約而同悄悄舒了口氣：罵也好罰也好，還是來個痛快的好，總比被人高深莫測地吊著強！

元成看了公主們一圈兒，笑了一聲，“總算還未全軍覆沒。”他這話是指元湘，覆又看了另外幾個女子，還是笑笑的，“教習們有何感想？”

無人回他的話。

折磨人的靜默裏，徐若媛率先有所動，剛要出列，卻見對面的譚玉君冷眼刺向她，見她發覺了，唇角更是譏嘲地一撇，徐若媛臉上謙遜柔和的笑意頓時有些掛不住：她何嘗不知道此時不適宜她出頭：元湘不在“全軍”之列，元成問的那話自也不包括她在內，可她們都不出聲，她要能得體地應答豈不能令元成更對她高看？而要能得元成的讚賞，那就算遭她們嫉恨又能如何？

徐若媛心中的主意很正，可就這一分神的功夫，已然錯過了開口的時機，只聽元成好聲好氣地又道，“本王還真是好奇，教習們素日都是怎麽教公主的？”

這話……

這下連徐若媛都打消了說話的念頭。

元成等了一霎，像是無奈般地嘆了一聲，“你們先散了吧，”他說幾位公主，“教習們……徐教習也去吧，你做得很好。其餘幾位勞煩你們留一下……”

“太子王兄，教習們沒有錯！”

眼見元成已有了定論，忽有人慨然出聲，本已安於聽命的眾人聞此一震，神色各異地齊望了挺身而出的壽昌公主，壽昌公主卻只對著元成一人，“王兄，不是教習們教的不好！我們幾個人你還不知道？除了湘姐姐，哪有一個是愛讀書的？我們到宮學裏來不過是為了有個消遣解悶兒的地方，愛聽的聽……”

“等等，”元成叫停了她，“沁兒你說消遣解悶兒……，你說父皇母後會否也是這麽想的才開辦了宮學？”

“呃……”帝後要是那麽想除非是被人灌了迷魂散。

元沁出師即告折戟，眾人心裏剛升起的希冀化作泡影，暗自嘆息。元沁卻是“噎”不廢食，順過氣兒來還有話說，“……可是寧王兄那時候從不……”

“寧王兄前日大婚了。”元成瞅瞅她，慢條斯理。

眾人皆默——此一時，彼一時，現時的督學是太子殿下而非寧王，這話不需他挑明了說。元成掃了眾人一圈兒，很滿意她們明白他的意思，“杜教習，”他坦然地對了眾人中的一位，口氣似不勝惋惜，“壽昌公主似乎還有很多事需要你好好說明……”

此話一出，眾人便大致猜到了他要如何，果然他說今日就杜教習先留下，餘下各位教習且回去好好想一想吧，過後他會逐個再問。

眾人至此無話好說，各懷心思地行禮退下——元沁還想爭，被元湘等人強拽著出去了。韓穎過後嘆，說攤上這麽個敢說話又知道護人的公主，縱然麻煩些也是福氣。

眾人一退，宮學裏只剩下元成和德琳，依稀是數月前的那一幕又重現了，情形卻又有些不同：元成還是一副探問之態，德琳卻不似舊時那般戒備，元成都站到她跟前兒了，她也只是蹙眉望著他，並未退避，元成卻由不得她不出聲兒，看著她臉追問道，“我說到王兄成婚的事，你怎麽那麽一副神情？……憂心？”

德琳這才知他的“悵然若失”是指什麽——若她想的不錯，元成煞有介事地拿眾人做筏子不過是為了單留下她，她不喜他這般迫她，偏又奈何不得，心中別扭，自知臉色便不會好，被元成看出來也是自然，卻不料他問的並非這個，而是……，他說到寧王的時候，她確生出過感觸，可只是閃念的事，他從哪兒就發覺了？到底是她的感觸比她所以為的深還是他看她……太過仔細？心中揣度，可已不能再沈默——不然他會一直問下去，看他一眼，淡著聲兒，“我有什麽好憂心的？寧王大婚是喜事……”

“我也是那麽想。”元成一口接了過去，“那你這悶悶不樂的……是因為我？”從德琳蹙眉、凝眸、恍然的幾個小動作裏，他已明白先前是他想岔了，可再往應當是對的道兒上一想，他便不能不郁卒了。

德琳本不在意是否被他看出不快，可一對上他質疑、不甘又像是還有其他含意總之看著就是不善的眼神兒，莫名的就難以不管不顧，頓了一頓，嘆，“我怎麽悶悶不樂了？您……”被元成不錯眼兒地盯著，到底難以為繼，索性真拉下了臉，“被人左一個‘做何感想’、右一個‘怎麽教的’責問著，我們就再厚顏無恥也知道慚……”

“你！”元成瞪著她，好氣又好笑，“你跟誰是‘我們’？再說我是不是責問你，你心裏不知道？”邊說邊伸手欲捏德琳的臉，德琳忙退後，似嗔似惱，“說話就說話，您做什麽……”

元成手停在半途，偏頭望了德琳，若有所思。德琳被他看得心慌，偏無話好說，只得強鎮定著與他對視，直到元成無聲地笑了一下，“德琳……應了我，你是不是後悔了？或者……你當日應下來……也並非情願，而只是……無奈？如今……”

他沈吟著慢慢說出來，口氣還平穩，聽不出什麽情緒，德琳卻是心中一驚，心底直像是有什麽東西鼓突著要往外冒，只不及細究，面上已像是被他慪得冷笑，“又沒有人把刀架我脖子上，我有什麽好無奈的？倒是殿下您有什麽話直說好了，這半日您一句一句像打啞謎兒似的，您讓我如何作答？我都不知道怎麽回事，如何才能答得如您的意？不如意您就生出這麽些稀奇古怪的話，您這樣……”

“好了，德琳，”元成忍不住笑了起來——釋然的笑，“我不過是看你悒郁不快才問一問，你怎麽就急成這樣？看你這眉頭皺的……”到底伸手撫上去，以指捋著德琳的眉間。德琳僵了一僵，未再閃避，在他的掌下微垂了眼，“……我不一向都是那樣子……”

“是對我才那樣子！”德琳聲音一低，元成的聲兒可就高了，手落下來握了德琳的肩，令她不得不看了他，“說到這兒我還真要問你：我的話就是耳旁風嗎？你答應的好好兒的……”

“我答應什麽了？”

“不許躲我；不許在心裏猜疑我；有不痛快要明白的告訴我；空暇的時候要想著我——沒有空暇的時候就想法兒抽出空暇來；看到我要有笑臉——哪怕隔著人群，要讓我知道你看到我了、在對我笑；要盡可能多地讓我見到你，不能總是我一個人絞盡腦汁地想著怎麽能光明正大地去找你……”

德琳木著臉聽他一連串地說著——是那天在文華堂書齋裏他說過的話，當時她回他兩個字：無賴，而這能被他視作答應，她只能說她果真未錯判他，他果真就是無賴！

德琳以為這只是她心裏的念頭，豈不知元成已看得明鏡兒一般，益加憋屈了，另一只手索性也跟上來，環了德琳的肩賭氣般地搖，“我都被你折磨成這樣兒了，你就不能對我好點兒？”

這樣的他……

德琳無從招架，只得扯住他的袍袖令他不能再搖晃她——再搖兩下她就要和他的人挨到一起了，“我……您……德琳……我不知該如何對您才叫做好！”好容易一句話說完整，臉也青紅不定了。

元成好好兒地看了她一陣，“噗”一聲笑了出來，單手不由分說把德琳攬進懷裏，下頜抵著她的頭頂嘆，“我真是服了你了，一句話就能叫我忽而天上忽而地下的……你不必知道什麽叫對我的好，你只需知道你的冷臉就是對我的不好！”覺出她要掙紮，略松了松手，卻只是讓她退出寸許，抵靠在他加了力的臂膀上再不能往後，這才低頭對了她的眼，“這樣子也是對我的不好。”他正色而含屈。

德琳別開了眼，“……我……不慣這樣子……”

元成頓了一頓，伸手去扶正了她的臉，“是以你才不能老推拒我……‘習’才能以為‘常’，你說是不是？”她說“不慣”時他險些失笑——她若是“慣”的話他就該找地兒哭一哭了，可看她的羞恥難堪，他只覺得疼惜，一心想著怎麽勸慰她，哪還顧得上笑？“你……不必怕，我對你……”他深深看著德琳，“我對你，不是一時一事，我要的，也不是……故而，我不會令你被人詬病，你放心！”

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