顧慮到她是青春女兒，他無法把話說得十分直白，德琳聽得懵懵懂懂，一面因他誓言般的口吻而不由震動，一面卻無法信從他的說辭，心中輾轉著，更覺得他的親近實在可厭，忍了幾忍，還是欲擡手揮開他，卻對上元成炯炯而又似在說“你敢躲就試試看”的眸子，到底停頓遲疑了，念頭幾轉中，忽灰了心，偏躲都不躲了，由得他托著她的臉，只叫他明白看到她的冷嗤，“各位教習要知德琳此時……或知今日為何受責，殿下覺得德琳可不被人詬病麽？”

“她們如何能知？”元成胸有成竹，“唯有你知我知的事……”他笑眼低望了她，“還是，你其實想告訴她們？”他語帶試探，很有些拭目以待的意思。

德琳瞥了他一眼，終借著轉頭擺脫了他的手，面容清冷下去，“德琳只是不願他人受池魚之災。”

“別往自個兒身上攬責，”吃她不軟不硬的釘子一碰，元成不好再調笑，收了手，正經了神氣，“拋開我的私心不論，公主們的書念成那個樣子，不該有人反省嗎？”

德琳默了一默——元沁的書念得也不算好，她也該反省，“念書是要講究天分的，況且公主們都是金枝玉葉，為教習的雖有勸導之責，可有幾人能真正約束到公主們？殿下那般咄咄逼問……”

“我若不那般咄咄，公主們如何能被觸動？而不令她們知道顧忌、後怕，你覺得教習們過後的勸導對她們會有效用？”

他竟是這樣的考慮，顯然他是什麽都清楚的，那麽他對教習們的苛責實則是在變相地為她們撐腰、對公主們則可以算是敲山震虎，而……惹急元沁也是在他的意料之中？

“嗳，嗳，你想什麽呢？”德琳只字未言，神情可是把心裏想的都表露出來了，元成知她悟到了他的用意，又覺暖心又忍不住要喊冤，“沁兒那一攪合可與我無關，不過她歪打正著幫了我，我倒是該謝……”

“殿下，德琳有一事不明。”

“說。”元成笑，知德琳是要避開他的話頭。

“其實公主們讀書不過是為了識字明理，殿下拿科場考試的模子來查問課業……”

“我亦無意叫她們學成女狀元。”元成明白她的意思，“不過是聽聞公主們這一向有些散漫驕縱，詐病逃學都是輕的，還有對夫子們不敬的、相互間不睦生事的，再不給她們點兒教訓怕更無法無天了。”

“……哦。”

“‘哦’？”元成好笑，“怎麽杜教習覺得我在危言聳聽？”

“不敢。”口中像是慪氣地堵了他一句，一看元成聞言挑起了眉，手又作勢伸過來要捏她的臉，忙偏頭躲過了，邊蹙眉橫了他一眼，邊還是把不以為然說出來，“這也算不得什麽，公主們都是貪玩的年紀，難免淘氣，又不是十分了不得的錯。至於不睦……人和人總有處得來處不來的，姊妹兄弟一樣有親疏，不出大格兒也就罷了，何苦強求一團和氣？還有……”

“可她們是公主。”

那又如何？

“小節不拘，恐致失德，公主失德，則恐殃及江山。”

元成說正如德琳先前說到的話，公主的出身註定了嬌寵她們的人多，管束她們的人少，能管束得了的就更少之又少，如今種種尚未牽扯到更多的人事，不過是夫子和宮人們背地裏抱怨幾聲，一句年少淘氣也就替她們開脫過去了，可她們將來都是要嫁入重臣藩王之家的，若還這般不知斂束個性、恣意行事，後果將如何？

他認真地望了德琳，卻並未要她作答，自個兒說了下去，“公主驕橫，輕則令夫家無所適從，疲於應對，再過分些，亂了夫家的禮制尊卑，那就不光是皇家在臣民中的威儀聲譽掃地，更難免令那夫家怨懟，非但不再把帝女下嫁視作殊寵，反會覺得那是皇家給予他們的恥辱，因而對皇家生出嫌隙之心，而重臣一旦離心……”

重臣離心會成社稷之憂——元成話至此，德琳已不需他再說，甚而更進一步想到了史上那些未得善終的公主如巴陵、高陽等人，已讚同了元成的思慮並非杞人憂天，只自覺得這並不宜她來評論，故只是默然，倒是元成看她面色沈郁了，笑，說我不過是防患於未然，你倒不必急著替我憂心。

他這話一出，德琳更無話可接，可要再緘口，他只怕又要盯問她在想什麽，頓了頓，淡著張臉泛泛地道，“原來公主們的德行還關乎著社稷安危。”

“不然你以為呢？”元成好笑，“國事和家事的道理很多是相通的，家也好，國也好，女子在當中所起的作用都不可小視，若女孝、妻賢、母正，為媳者順，為姑者慈，那即便是蓬蒿之家也不愁沒有通達之日，反之，鐘鳴鼎食的根基亦難逃分崩離析的下場。”

“……是麽？”德琳若有所思，“殿下對女子的評斷……倒是與眾不同。”

“不是我與眾不同，”元成倒不知德琳這是想起了上回兩人在宮學裏相對、他駁斥“女子無才便是德”的那回事，自笑，“古人早就有‘之子於歸，宜室宜家’的話，也早說過相夫教子是女子之責，只不過今人未解這些話的實旨，以為這是說女子不能獨立成事，只宜做男子的附屬，豈不知女子要當真無能，這‘相’、‘教’二字從何說起？故細論起來，這兩個字實則是女子手中的利器：她若不往正途去‘相’、去‘教’，輕易便可毀夫誤子，而夫、子要盡毀了，那‘室’、‘家’還能有何指望？因要我說的話，國仇家恨大可不必動幹戈，只需把不賢不孝不純良的女子嫁到敵方去，則不怕其內亂不生，而內亂一生……”

“殿下真是好謀略。”德琳原本認真傾聽，聽至此實在無語，元成則還意猶未盡，“怎麽你以為這是無稽之談？褒姒亡周，西施傾吳，那可都是以女子之力……”

“殿下如此高看女子，他日登……他日殿下會否頒令給女子不同於今日的地位？”

“地位不是旁人給的，”元成好好看了看德琳，不再玩笑，“權勢可以是旁人賜予，地位可只能靠自個兒一點兒一點兒去奠定，若實不至而名歸，那與空中樓閣何異？不過你說不同於今日的地位……譬如呢？”

“……與男子同樣的地位。”

元成又看了看德琳，凝目想了一陣，搖頭，“當今之世，萬無可能。”對上德琳像是隱隱的哂笑，他不以為忤，“這和我先說的話並無矛盾——德琳，你該承認男子和女子生來就是不同的：智、識上或難分高下，可其他呢？千百年後的事我無從斷言，至少如今還是民以食為天，那麽開疆拓土、秋收冬藏這樣的事上男、女能否一樣？”

答案不言而喻。

元成一看德琳先像是恍然、繼而又像是悵然的神情，些許無奈，“又想到什麽了？”他的話似乎總能令她有所動，他的人怎麽就不見她一樣的上心呢？

“……造物原來自有它的公道。”見元成目不轉睛地等著下文，德琳只能把話說得全些，“沁公主說‘天地不仁，以女子為芻狗’……”她從前也如元沁一般，對男重女輕有諸多不平，可聽了他方才的一番話，忽覺那不僅僅是積俗、積習所致：女子既擔不起如男子一樣的責任，又如何能要求一樣的地位？……只是這樣的領悟實難令人振奮……

德琳略去了前因後果，只挑著“男子文可揚名、武可建功”這樣的話，把元沁在尚書府那回的高論說了。元成聽了幾句便忍不住笑，“沁兒的怪話就是多。”再看德琳時，笑意和眸色都更加柔和，“德琳，其實女子不需去和天下男子一爭高低，她只需這世間有一個男子能知道她的才情抱負，懂她、敬她、疼惜眷顧她就足夠了，你說是不是？”

他說“是不是”時聲音略低了下去，帶了一點點兒尾音，德琳卻像是因此受了驚，近乎倉皇地避開了他的眼，連帶著整個身子都轉到了一邊兒，好一陣兒才道，“……旁人要問殿下今日怎麽說的，德琳要如何作答？”

元成這回是好好想了想才明白她的意思，伸手指了她——指了一陣還是只能放下，“你想怎麽說就怎麽說！怎麽還有人敢來問我不成？”她可真會顧左右而言他，她可也真會無視他的心意！

德琳垂了眼，不看他滿臉的指控，“那……沁公主要問的話……”

“你往後想叫她怎麽做就怎麽說，叫她認準了是我的話，沒法兒和你胡纏就行。”

他話沒好氣，向著誰卻是清楚的，德琳再怎麽硬著心腸，還是忍不住歉然，“殿下……”往下卻說不出來。

元成等了一瞬，嘆氣，“罷了，我要和你置氣早被你氣死了。對了，過兩日是湘兒的及笄禮，你母親屆時會入宮……”

“不是說公主的笄禮從簡、只有各家王妃和皇族女眷入宮觀禮嗎？”德琳驚詫。

“你母親是鎮南王妃的副手。”看到德琳眼中閃動的喜悅，元成不覺就忘了片刻前的不快，“不過你們大約說不上話。”他提醒，很怕德琳期望太高，過後會失望。

“德琳明白。”德琳微笑：鎮南王妃是笄禮的正賓，亦即是為元湘公主加笄的人，她母親為副手，自然是在典禮臺上的——這樣的安排也足見皇家對禮部尚書家的高看——她能在宮中見母親一面已是意外之喜，哪會不顧禮法奢望更多？

元成看了看德琳，又像是無奈的了，“女眷們離宮時要在紫儀門那兒等各自的車轎，若有人恰巧在那兒遇上了，說幾句話也不算違規。”她從來就想不到要向他求助麽？！怎麽還總得他上趕著幫她？！

元成兀自氣悶，德琳可已明白過來，眉睫微動了動，終半垂了眼瞼，“殿下……”忽說不出“多謝”來，盡管她是該謝他的。元成見她如此，心中直像是微風拂過的湖面，忍不住嘆了聲“你呀……”，竟也是說不出更多的話……他二人那時都未想到有些事人算不如天算：笄禮之後，永安王妃竟與尚書夫人齊氏同行！

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