“有什麽話就問！”手裏的名冊翻了能有四、五頁，元成頭不擡眼不睜地發話。

蕭隱樵的探究便光明正大了，“殿下的喜好似乎異於常人。”

“怎麽說？”元成還在瀏覽名冊，翻頁的間隙斜斜挑眉賜給他一眼。

“被人斥罵了反而心情大好。”

“罵？”元成總算從名冊上挪出精神，疑惑，“誰？”怎麽罵的？

“無、賴。”蕭隱樵輕輕慢慢地吐出兩個字。

元成頓了頓，名冊扔到案上，向外叫人，“李申……”

“別遷怒於人，殿下。”蕭隱樵攔他，“若非壽昌公主等得不耐煩了，李申親去安撫，今日隱樵還真近不得這裏。”誰都知道文華堂的這間書齋不是等閑人能出入的，今日李申自個兒在前殿守著已是格外的慎重了，至於他恰在李申離開那會兒過來只能說是機緣巧合，“我只聽到那一句就走了。”看看元成的神情，微哂，“要起誓嗎？”

元成哼了一聲——不是叫他起誓，是說他還算識趣。

蕭隱樵看著他，“不過我倒是奇怪殿下說了什麽讓人家姑娘惱成那樣？”

元成木著臉，“你覺得我能告訴你麽？”惱？蕭隱樵懂什麽？德琳那是羞澀、好吧、是羞惱好不好？可重要的不是惱，而是羞——她在他面前含羞……元成不自知地露出笑意。

蕭隱樵審視著他的神情，慢慢出聲，“元夕佳人，尚書千金，京城雙姝，公主教習……”一句一句地沈沈吟吟。

“想說什麽？”元成回了神，淡淡瞥他。

“想知道是哪一樣入了太子的心。”貌、才、出身還是聲名？

“你以為呢？”

蕭隱樵要想知道什麽事，零星的訊息已足夠他抽絲剝繭，何況元成並未防他，他要知道德琳的身份實在是易如反掌。

“我以為……”，忽醒悟了，翻眼，“這是我能以為得了的？”

元成撇唇，嘲笑他險入了套，蕭隱樵只做未見，“莫非殿下自己也分不清是哪一樣？”

元成不上他的當，閑閑地笑，“我要說幾樣都是呢？”

“那殿下就不是非她不可了。”

蕭隱樵神色認真起來，認真得都可說肅然了，元成的眉目微動了動，口中卻只是漫不經心，“怎麽說？”

“她再美，紅顏易老，早晚會有人超過她；出身再煊赫，可還談不到是唯她家獨尊，況殿下的地位亦不需靠聯姻來穩固吧？說到才學聲名，在她之上的應……”

“你想說她並非獨一無二，我沒必要知難而不退。”元成冷靜地替他說出了結論。

蕭隱樵楞了楞，要點頭，元成卻已搖頭，“晚了，隱樵。”對他而言，她早已是獨一無二、不可替代的了。

蕭隱樵看了元成一陣，提醒，“那宗廟那裏你想好了怎麽應對？”

“那不是該由你去想的？！”

蕭隱樵一句話問得元成作了色，斜目橫過來，悻然，愀然，口氣卻是理所當然。

“你！”蕭隱樵被他噎得瞠目，緩過氣來亦奈何不得他，嗤哼了一聲，“果真是無賴！”想了想，慢慢地道，“就是舍不下，先迎為側妃好了……”那就不需請於宗廟蔔測吉兇了。

“我要的是太子妃！”元成的臉色更不好看了。

“那有何難？”蕭隱樵順嘴就接，“天下女子多如過江之鯽，找一個命理八字與您相……”被元成陰森森的眼神兒瞪著，到底說不下去，嘆了口氣，“不過是權宜之計！娶了之後再另擇時機向帝後請命封她為……”

元成這下連瞪都懶得瞪了，只是冷冷地盯著他，盯得蕭隱樵也火大：他這是有求於他？怎麽倒像是他欠他的？！“殿下不就是想要她這個人嗎？那何必拘泥名目？只要……”

“隱樵，”元成打斷了他，明白要讓蕭隱樵在這件事上盡心便不能什麽都不說，盡管他覺得他已表示得很清楚，蕭隱樵應該能懂，“我不能委屈了她。她……是個很高傲的人……”

蕭隱樵鼻息微哼：那樣的出身那樣的人，高傲些是自然，可也要看是在什麽事上吧，“高傲？她若真的看重殿下……”

“她還沒看重我。”

蕭隱樵默了。

默了一瞬，蕭隱樵點頭，“聽得出來。”人家當事的都那麽大方坦白了，他這個旁觀的還有什麽不敢挖苦的？

他的不以為然太明顯，元成卻不以為忤，“她現時還未看重我，往後卻會——她從前可是一門心思抗拒我的。”

蕭隱樵再次默了：元成的意思是他有今天已很滿足？“那位姑……杜教習知道你不能娶她嗎？”

他這麽問是安心想讓元成動怒的，誰知元成只是“嘖”了一聲，眉頭都皺到一半兒了又舒展回原位，淡淡、卻是不容置疑道，“我是一定能娶她的。”不等蕭隱樵再開口，直接又加了一句，“有你在，我放心得很。”

蕭隱樵想他可以當啞巴了。

“你也不用犯愁，我不急，兩年、三年……我都等得起。”元成和顏悅色，“近幾年皇家的喜事實在是多：今年是寧王娶親，或許還會有木槿郡主下嫁，明年元信可該成家了，再往下馨平公主、華昌公主也都到了選婿之年，接著又是樂平公主……若我趕在這當中立妃，闔宮的人力物力必都集在我這兒，他們的人生大事可就要被輕慢敷衍了，這叫我於手足親情上如何能忍？況且這當中還有國庫開銷上的考慮……”

“殿下真是高風亮節！”蕭隱樵實在忍不住了：這於家於國想得那個周全！可他不急？不急從他冬至節前一回京就拿了人家姑娘的庚帖叫他蔔婚？——元成已說了那是他出於“以防萬一”的心才叫他先看看的，回頭看也多虧他這份兒小心，不然如今可就是騎虎難下了——知道不能順當婚娶就想出這些說辭，這是預備一旦有朝臣請命或是帝後提及時好加以推搪的吧？他一個高高在上的太子爺，竟替人費心到了事無巨細的地步，他真的好奇那位杜教習到底有何過人之處了——去歲元夕只看到一個遠影兒，如今想來實在是遺憾，“殿下覺得……杜教習真的值得？”

“我未想過值不值得，”聽出蕭隱樵的傾向了，元成終於暗松了口氣，神情真正地順和起來，“我只知道看見她，天色都能格外的亮，和她在一起，總叫人懷疑滴漏是不是壞了——感覺中才一會兒的功夫，怎麽就能過去了那麽久……她也惹我生氣，可過後想起來，不光不覺得惱，反而還心動……”

“殿下，”蕭隱樵長嘆了，“您該不會說您從未經男女之事吧？”眼前的太子殿下分明一副情竇初開的口吻。

神情因說到的話而暖融、柔和的人停了下來，兀自回思了片刻，坐正了身子，像是對自個兒又像是對蕭隱樵，悠悠，“男女之外，猶有心神。”

蕭隱樵垂目。過了一會兒，淡淡道，“這事兒有些難，我盡力。”說來也奇，那位姑娘的命盤單獨推演起來並無不妥，極是富貴康順，可與太子殿下的一合就帶出了兵戈之氣，他也不得其解，而且那位女子十六歲前後曾有化祿照入夫妻宮，從卦象上看是順理成章的姻緣，最終卻不了了之——或許她的命盤就是因此生出的變數亦未可知，“殿下的名冊都看完了？”

他一句話從南轅轉到了北轍，元成都有些跟不上，反應過來了，未急著答，看著蕭隱樵，深沈道了聲“多謝。”蕭隱樵未接，元成亦未再多說，攤開先前扔到案上的名冊，“這些人的品性如何你查問過嗎？”

蕭隱樵瞥了眼他手裏不薄的名冊，“那是三十多個人。”他查問得過來嗎？“當中有幾個人倒是可以放心，陳魯直、黃去非、陸致能、範覆、孟岑、劉民瞻，他們的才名和德行相當，餘下的人有自薦而來的，有我慕名相訪的，才學韜略上各有可稱道處，品性……路遙才能知馬力。”

元成點點頭：蕭隱樵替他在民間訪薦英才，大半年裏走了五州七郡十八府，他不能太求全責備，“這些人現都在何處？”

蕭隱樵指點著名冊一一作答，有已到了京城的，有方自家鄉啟程的，當中凡是家境貧寒的，他都預先給了資助，確保所有人都能順利參與今歲的春試，不過為免不必要的麻煩，這些人進京後他就再未出面聯絡。元成聽了頻頻點頭，又問及一些具體的人事，蕭隱樵一一說來不提。

當日德琳離了書齋和元沁會合時神色不甚好看，元沁以為元成食言，直說“我去找王兄”，被德琳沒好氣兒地攔下了，說“公主您還嫌不夠亂？”元沁心虛，生怕德琳這是怪她強她所難、硬要拉著她來見元成，故心裏雖覺得冤枉口中也不敢反駁，一個勁兒說東扯西地逗德琳說別的，叫她倒不出嘴來責備她，直到回了壽昌宮，正見木槿送了寧王元儉出來。

元儉先看到她二人，停步站下來等著她們走近，含笑的目光從德琳面上滑過，註視了元沁，“這是去哪兒了？這麽……興高采烈的？”

“去……”元沁偷瞄了瞄德琳，到底不敢提和文華堂有關的字眼兒令她難堪，“去了個好地方。”她嘻笑著含糊過去：今日之前，她一心想著不能和元成疏遠了，別的都是其次，可這一路看德琳對她不冷不熱、話都懶得多說一句的樣子，她卻寧願是和元成疏遠、真心後悔走這一趟了——她那時還不知有句話叫“順得哥心失嫂意”，她不過是無意中當了這話的活解，否則大可不必如此懊惱了。

元沁實在是受不得德琳的冷落，此時遇到元儉連嘆是天助她也：德琳不會在人面前給她這個公主臉色看，這點兒把握她有，況且德琳和元儉一向投契，要說些什麽說得高興了，興許就把今日的不痛快忘了，故她對元儉便比平素更親近，連聲問王兄怎麽好幾天不見、這是來做什麽、怎麽這就急著走、大力相邀他再回去坐一會兒。

元儉若有所思地看看她和德琳，溫和地笑著，說整理舊物時看到一些畫本，覺得她們女孩子或許能喜歡，就挑了些山鳥花卉的送過來。剛說至此，元沁已撇嘴，說山鳥花卉的有什麽好，再逼真、再細膩也就是那麽個東西，倒不如故事畫本有趣，哪怕是怪力亂神的也能叫人長些見識。

德琳聞此瞅了她一眼，未出聲。倒是元儉笑了，說我好賴也當過一陣子督學，天天教人“子不語怪力亂神”，自家怎會有那樣的東西？不過好像有幾卷圖畫本的《搜神記》、《夢溪筆談》，畫得倒還好，毀在套色上，你若不嫌棄就隨我回去看看，免得晚了再被費禮海給了旁人——元儉大婚在即，這些日子他的宮中都在忙著整理收納用物，有些運往寧王府，有些就留置宮中或分送他人了。

元沁是何等愛新鮮的人，聽到這話哪有不跟著去的道理？只剛邁步就想到更重要的事，回頭眼巴巴地望德琳。元儉見此笑了笑，說教習若不十分忙便同去如何？也好幫沁兒把把關，免得她良莠不分。元沁聞言連聲稱是，木槿不知就裏，也跟著讚同，說王兄處一定還有好東西，咱們就去好好挑一挑。

對元沁的小心思，德琳明白得很，說一點兒不惱她那是假的，可看她一路可憐兮兮地賠笑臉，再從遠近親疏的立場上想想她的傾向，也就沒法兒怪她什麽，況且令她心緒不寧的人又不是元沁，她沖她撒氣算什麽？尤其元儉像看出她在和元沁別扭，她何苦讓不相幹的人跟著費心？如此這般一想，便笑著對元儉斂衽，說那就先謝過殿下割愛了。元沁見她臉色緩和開了，如蒙大赦，噤鼻子眨眼地在她身後對元儉直合十，元儉看得忍不住失笑，德琳只做不知。

“她怎麽惹你了？還生氣？”等元沁和木槿走到頭裏去了，元儉才笑著問德琳。

“生氣倒談不上。不過她那想什麽是什麽的脾氣……”德琳嘆了一聲，不再往下。

元儉看她是不想說，笑了笑，未追問，“看樣子她還知道顧忌你，往後當會記著教訓了。”

“殿下說的哪裏話？”德琳吃了一驚，忙道，“她是公主，我們身為教習的哪能……”

“誰當你是教習？”元儉搖頭，見德琳詫異地看向他，停口，回思了自個兒說的話，微怔，輕咳了一聲方續道，“沁兒是最不在意等級的人，我看她可不止當你是教習。”

這一條德琳也知道，微笑了笑，未否認。元儉看看她，也笑了笑，未說什麽。又走了一陣，忽然輕嘆，“在宮裏住著未覺得，這要出去了還真有些舍不得。”微仰了頭環視著宮墻城樓，目光不勝戀戀。

德林聽著他的感喟，心中微動，正要說什麽，卻有人輕快地接了口，“那有什麽？王兄你又不是沒出去過，可不一樣又回來了……”

“公主！”德琳作色——元沁要不是公主她真能上去給她兩巴掌：元儉出去過，因為他成親了；又回來了，因為寧王妃亡故了，如今寧王又要成親，她卻這麽說話，那意思是……吉不吉利的先不論，光元儉聽了這些話能不能像是被人在傷口上搓了把鹽？

德琳聲音一變，元沁就知道錯了——她又不傻，不過是嘴比腦子快而已——又悔又愧地回望了元儉，張了幾張嘴卻說不出話，末了一縮脖兒，拉著木槿溜開了。德琳這時候倒後悔喝她那一聲了。歉然地對了元儉，一時不知說什麽好，反是元儉淡淡一笑，道“無妨。……沁兒說的也是實情。”

德琳聽他口氣似並不介意，雖詫異，卻也樂見，由衷道“殿下豁達。”

“非關豁達，”元儉搖頭，還是淡淡笑著，“不過是人死不能覆生，況寧王妃天上有知的話，也不會願我頹唐憔悴，更何況我是皇長子，一味耽於情殤而諸事不顧，那成何體統？對親何以言孝、對手足何以為表率？”

他竟說出這樣一番話，德琳聽了又是意外又覺刺耳，微蹙眉瞥向他，卻見他唇邊雖掛著清淺的笑意，面上卻是一片蕭瑟，恍悟他先那麽說不過是不願她自責，而後這些則應是他抱病那一向旁人慰諫他的話——他痛失愛侶，卻是連哀痛都不能恣意隨心的？！

德琳體味他斯時至今的淒苦自抑，心中頓時溢滿了不忍，元儉似有所覺，微偏了頭看看她，自嘲地笑，“教習不會是嫌棄我這不祥之人吧？”

“殿下——”德琳叫了一聲，輕喟，“造化無情，您又……”您又何必自苦？“況您對寧王妃一往情深，那才是……”那才是令多少人感佩之處。

“一往情深？”元儉重覆了一遍，又露出自嘲般的苦笑，“她的薄命卻成就了我的情深之名……老天對我真是何其仁厚……”

德琳說不出話。

他所要的當是與寧王妃鶼鰈相依，白首偕老吧，最終卻落得個天人永隔，他如何能不郁憤上蒼？

德琳心中充滿了對他的悲憫，卻聽元儉猶在悵然低語，“還有情深……她獨眠地下，我卻很快要另結秦晉了，這樣也敢說情深嗎？”

“殿下，”德琳不能再由著心酸下去，緩聲對他道，“您對寧王妃如何世人皆知，又何須再苛求形式？您說呢？”

“你是說……”元儉未看她，眼望著不知名的遠方，“你是說馨兒不會怨恨我再娶？”

“是，”德琳強抑著嘆息，知“馨兒”該是寧王妃的閨名，那女子何幸能得眼前這男子傾心相待，又何不幸要先他而去，“王妃若有知，必能明白您的不得已。”世俗的觀念裏，女子為男子守節是天經地義，男子若如此則不容於禮儀教化：男子是要肩承家族後嗣的，如何能為區區女子一蹶不振？豈非太荒唐、太不成器、大不孝——尋常男子尚囿於此，更何況皇族子弟？

“你說……不得已？”元儉聽到德琳說的話時轉過臉來，神情有些難以置信，“我從未跟人說過……”

德琳忍不住要苦笑了：她跟元儉總算比跟旁的人要熟些，何曾見過他哪怕一次為這婚事展顏笑過？尤其這正日子都臨近了，他還有閑心為元沁、木槿挑畫冊，他的意願還用再說嗎？

“我是否太不知好歹了？”那是皇後娘娘親為他選的婚，他不該讓人看出不上心來，不過這人是德琳，他亦就無意遮掩。

“世間最難勉強的便是人的喜惡。”德琳以為他指的是婚事本身，只能如是作答——公平而論，李蕙的出身和品貌續為王妃並不辱沒元儉，只是外人眼裏再怎樣的珠聯璧合也抵不過當事人的情有獨鐘，尤其對經歷了滄海巫山的人而言，還有怎樣的花叢能令他回顧呢？

元儉從問了話就在看德琳的反應，聽到她所答略怔，隨即想到她大約是誤會了，轉念間覺得這樣也好，遂將錯就錯，“倒談不到勉強、或者喜惡，不過是……無什所謂，我只需娶個王妃令人不再擔憂我也就罷了，至於是張家小姐或是李家小姐又有什麽差別？”

德琳聽他這麽說，心道果如所料，一面卻莫名生出不快，含笑道，“男子的心胸果然不同！一輩子的大事，也能這麽雲淡風輕的。”她欽佩元儉的專情，也深知他對斯人的多情難免成為對彼人的無情，可那後來者何辜？難道女子的期盼和意願對於男子而言根本就不值一提麽？他們真是何其自負！

德琳心中不忿，不過是盡力掩飾，她以為她掩飾得很好，可元儉是何等樣人？詫異地看了看她，想起了什麽，“我的錯，”他致歉，“我不該在你面前說這些話。”

這下是德琳不解了：他無疑是看出了她的不快，可他的話是何意？

元儉溫和地苦笑，“你和李小姐交好，我卻那麽說……你自然是要替她不平的。”

德琳張了張眼，暗慚今日真是昏了頭了，對誰都那麽容易動氣，“殿下怎知我和李小姐交好？”

元儉被她一問，不那麽確定了，“東宮設宴迎木槿回京那次，我見她和你相談甚密。”

德琳想了想，記起那次是和李蕙說過幾遍話……那一夜……人若能未蔔先知，她定會找個由頭避開那多事之宴，“平素都是見過的，是要比尋常人熟識。”交好則還談不上，“原來那一次是……”難怪她當日覺得座位布排得古怪，原來竟是為了方便元儉察看李蕙的。

元儉知她已經想到了，略有慚色，“教習見笑了。”

“殿下言重了。”德琳和聲，知那不會是元儉的意思，他不過是聽命去走那麽個過場而已。倒是李蕙，多少人又羨又妒她能得寧王青眼，若知道這當中元儉所抱持的態度，她情何以堪？

德琳感觸不已，元儉全看在眼裏，並不知她這是心中有事、不自主就由人及己想得多了，只當她是不讚同他的所為，也無話好說，只能苦笑，“教習是覺著我無禮張狂，輕賤他人心意……”

“怎會？”德琳忙攔他，“殿下想到哪裏去了？……德琳只是羨慕男子總還可以選擇，女子卻……”女子卻只能如俎上魚肉……

“選擇？”元儉都露出諷嘲般的笑意了，忽看到德琳的神情，怔住，眸光閃了閃，浮現憐惜之色，“你不必……”見德琳詫異地看向他，頓住，轉開了頭，“……前兩日聽說件有趣的事，說永安王在曜華殿把個言官打得頭破血流……”

“哦？”德琳一聽到他說到的人便集中了精神，元儉像未覺，自顧道，“聽說那言官檢稱永安王世子元宵夜縱馬過市，毀踏攤鋪——他是私下奏報父皇的，並未當朝上表，不知永安王怎麽得的消息，就‘炸’成那個樣子。”

“那……之後呢？”

“後來是太子出面申飭：永安王駕前放肆，罰閉門自省，非召不得入宮；損人官儀，加倍賠償那言官療傷將養所需財物；且那言官若再有任何人身閃失都唯永安王是問。至於言官所奏之事，太子說應是人逢佳節偶有放縱，無傷大體，責永安王府照價賠償也就是了，無須再追究，更告誡那言官不得挾怨在心，抓著此事不放。算是各打五十大板，把這事壓下了。”

“……哦。”德琳說不出心裏的失望是因為什麽，好一會兒才應了這麽一聲。元儉側頭看了看她，覆又看了前方，狀似隨口道，“據說坊間流傳著不少顧世子的混事，真要有心去查，不管結果如何，顧世子恐怕都要應付一陣子，無暇他顧了。”

德琳此時確知元儉說這些話的用意了，深看了看那臉容淡泊的人，輕聲，“謝殿下指點。”她不知父兄會如何做，但元儉替她想到的這些足夠她感激。元儉聽到她道謝，笑了笑，只道該快些了，沁兒她們只怕都等得急了。德琳笑稱遵命不提。

是夜費禮海來請寧王安歇的時候，才聽侍女們報說殿下自公主、郡主她們走後就在未雨閣彈琴，都一個多時辰了，也不叫人也不出來。費禮海聽了微微皺眉，自趕過去，果真聽到斷續的琴聲——他不識音律，不知那是岳武穆的《小重山》，一再重覆的是“欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽”——快到近前的時候，琴聲卻停了，窗紙上倒是映出個舉杯仰酌的人影。費禮海心中一緊，搶過去推開屋門，沈聲，“殿下！”

憑窗而立的人回過頭，是面頰潮紅、眼神看著卻還清明的元儉，看到費禮海，微微笑著舉了舉杯，“無事。”下一瞬卻是搖晃欲倒，費禮海一言不發，利落地過去架住了他，元儉靠在他身上，嘆了口氣，低吟，“春寒乍暖難消受，柳色先青誰家樓……”

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