“徐公子你是只知其一……”魏夫子還是嘆氣，皺紋密布的臉在燭暈下有些無精打采，“太子那麽說不過是令老夫臉面好看而已，要真按著他的話去了可就是老夫不知進退了。”看徐興祖白瞪著兩眼不明所以，苦笑，“殿下還有句話你該也聽到了，他說‘既有錯，也不能顧及是誰的教習還是內宮外宮的人’，你雖非官場上的人，可也知道這樣的話該如何去聽吧？老夫今日要真放手懲治了杜教習，你以為往後難做的會是她還是我？”

宦海或宮廷中的人、事，許許多多的時候是牽一發而動全身的，哪能真的只顧快意恩仇而不計後果？太子的公正開明看似是授權於他了，細究起來其實是禁錮住了他，令他不管情不情願都只能見好就收——否則此事就不再是他和杜教習之間的齟齬，而極有可能變成了他在和壽昌公主、壽昌公主身後的人、甚而是太子殿下本人為敵了。

徐興祖默然片刻，笑了一笑，“小侄向知世伯傲骨鐵面，對壽昌公主那般深受殊寵的人都不假以辭色，不料今日也不得不委曲求全，看來某些人的根脈實在是深不可測，連世伯都要忌憚一二……”

“那倒未必，”魏夫子似被他的話刺著了，面皮微僵處，聲氣肅淡了，“老夫行事歷來只講求一個‘理’字，不合乎‘理’的，再尊貴尊崇的老夫亦不會姑息遷就，反之亦是同樣，即便是世仇，只要站在‘理’上，老夫便絕不會去尋釁發難！”

“世伯，這樣的話還用您說？”徐興祖見他聲氣不對，明白是自個兒一時未掩住的輕侮落了老夫子的眼、惹怒了他，忙施展巧舌加以補救，“您是什麽樣的人，小侄還不知道嗎？若非您的剛正不阿，家父又怎會對您推崇有加？小侄只是為世伯今日的遭遇感到痛心、不平，急切之間不知該怎麽說才好……”

“過就過了吧，”他提到徐侍郎，魏夫子的臉色和緩了，“和她一個女娃兒計較，勝了又有什麽光彩？讓她得些教訓也就罷了……說到令尊，老夫的性子不討喜，這些年來得罪的人也不少，幸得有令尊那樣的高義之士明辨是非，老夫也算無憾了。徐公子回去後，煩請替老夫向侍郎大人道謝——這兩年，老夫每回遇到事，大也好、小也好，好也好、不好也好，侍郎大人總是最先派人來噓寒問暖，這一切……老夫銘記於心！”

魏夫子這幾句話發自肺腑，說到最後老眼裏都泛出了點兒淚光，徐興祖心中哂笑，面上卻未敢露出來，回到家裏對徐侍郎學了在魏宅的見聞，這才忍不住詬病，“什麽傲骨錚錚，寧折不彎，不過是故作姿態賺了那麽個名聲兒而已，真遇到強硬的不一樣是見風使舵？偏還在我面前拿出道貌岸然的模樣，真是可笑！”

徐侍郎皺眉道，“可笑不可笑你心裏知道也就罷了，怎麽還非得說出來？”

徐興祖道，“我這不是在家裏頭麽……”

“在家裏你也得加小心——在家裏慣了只怕到外頭一時就忘了收斂！他們那樣的人都是成了精的，一旦察覺我們接近他們別有所圖，那可就前功盡棄了！”

“爹，您覺得像魏夫子這樣的人還能有用嗎？那麽老朽了，又失了勢，還那麽古板，又總愛自命清高端個架子……”

“有用沒用先周旋著再說，”徐侍郎悠悠，“敵人的敵人就是我們的同盟，這一條才是最要緊的。況且，太子殿下不是親自登門了嗎？”那該是說魏夫子在皇族人眼裏還有些分量吧？“殿下對那杜教習的態度如何？”

“就是尋常對人的態度，覺不出什麽兩樣，”乍聽太子駕到，徐興祖險些逾墻而走，躲在內室嚇得大氣兒不敢出，倒是把幾個人說的話都聽了個清楚，“聽殿下的口氣，和她生疏得很，並無偏袒的意思，而且聽說連一個隨侍的人都未叫她帶，是認真要責罰她的。這回若非魏夫子不成事，足可給那杜德琳個難看，正好挫一挫他們杜氏的銳氣，誰知？”

“鼠目寸光！”徐興祖猶自悻悻，徐侍郎可已思量了好幾個來回，聞此冷嗤了一聲，“就算今回給了杜教習難看，你以為就能撼動杜氏的根基？”故而魏夫子裝好人就裝好人吧，不然杜家的女兒要真承下了他的責難，倒顯得她有忍屈受辱的心胸，要再有人據此讚頌杜家教女有方，那可就成了塞翁失馬焉知非福了。

徐興祖見他爹如此，不解、更是不甘，“可爹您不是說要盯牢杜氏，不能放過他們的一點兒小差錯嗎？”

“我說……”徐侍郎的聲氣都拔高了，眼望到徐興祖，洩氣，揮了揮手，“我只叫你盯牢，未叫你輕舉妄動！杜氏的分量還用我再跟你說？要跟他們鬥，必得找準他們的命門，務求一擊奏效。就今日這樣的事，不痛不癢的，拿出來撩撥他們不就像拿著棉線去縛虎搏龍？不自量力！”他這個兒子的腦筋真是……非逼著他把話都說透了才能明白。

“……可什麽時候能找著他們的命門，還能一直這麽等著？”徐興祖嘟囔。

“急什麽？”徐侍郎不耐，“經年積雪能是一朝融掉的？”他亦不知何時才能扳倒杜氏，他只知事在人為，有心生隙的話，至親的夫妻父子都免不了被挑撥得反目成仇，更遑論君臣——嘉德帝從前、如今固然看重杜子衡，可他還能一輩子如此嗎？就算能，那麽太子呢？太子是個有雄心的人，他登基之後也會如嘉德帝一般器重杜子衡？徐侍郎不作此想！

或許是他的心思異於常人，他總覺得這回的事有些不尋常：攏共那麽幾個教習，太子殿下不可能不知杜德琳是誰家的，就算是要安撫魏夫子，也不必非得如此，至少不必這麽急，偏偏太子急三火四帶了人去賠罪，莫非，他這是怕杜氏得了消息會阻撓才先下手為強？果真如此的話，太子所為可就耐人尋味了。忽想起件事，問徐興祖道，“你說威遠將軍成婚當夜被殿下召到了東宮？”

“……是，爹。”徐興祖轉了轉眼才想起數月前的事，不解徐侍郎為何會問起——他都快忘了威遠將軍是誰了。

徐侍郎聽了未說什麽，慣來沈郁的面上倒是浮現些笑意：當初太子親為冰人保媒，人人都說那是杜氏的風光，可公卿之女被許於庶出之人，新婚之夜還被棄於空房，細琢磨起來，此事不是有趣得緊？看來太子要給予杜氏一族的，到底是榮是辱還真要另加判斷了……

徐侍郎如何計量的暫且不提，此時元成一行人正走在回宮的路上，肩輿平穩落下的時候，德琳還以為到地兒了，自揭起轎簾，卻是李申恭敬地在轎外站著，“杜教習，殿下說車中氣悶，要下來走一走。”

德琳明白了——太子殿下徒步，旁人如何還能乘轎相隨？口中謝過了，人已下得轎來，果見月亮地裏有人負手而立，見李申引著她走近，遙遙地伸出手來，“扶著我。”

路上的積雪白日消融夜來成冰，德琳極力端正，還是免不了走得一跐一滑，見元成伸手，卻是吃驚更多一些，“殿下……”男女有別，雖知他是善意，卻不能不拒絕。

“無關男女，視作君臣好了。”元成應是看出她所想，淡淡的一聲，手略收回去些，變成了曲臂端著，李申見狀在一旁躬身，“杜教習，老奴要提燈倒不出手，勞煩您代老奴扶著殿下些。”

德琳見此知多說無益，無聲低嘆，默默上前攙了元成的胳臂。李申一溜兒小跑到前頭照亮兒去了，元成卻手腕一翻，反握了德琳的肘膊，德琳不防他如此，驚異側目，元成已自顧舉步，月下的一張側臉清朗無塵，令人覺得誰要對這樣的一張臉存疑實在是種褻瀆。德琳無計可施，試著掙了掙，自然是掙不脫，反而惹來元成不悅的一瞥，手上又加了點兒力道，不知是推還是拽，總之德琳身不由己被他帶著邁開了步，事已至此，德琳索性由他去了——管是誰攙著誰，反正她是走得穩當了。

聽到元成要下車走一走時德琳以為他是有話要跟她說，誰知等了好一瞬，元成一言未發，德琳心中詫異，不信自個兒會猜錯了他，微微凝眸從眼角裏看過去，他似有所覺，對她轉過臉來，卻只是手上略使力，帶她避開了腳前的薄冰，又漫漫地轉開了頭，漫漫前行，並未說一個字。

德琳鬧不準這位殿下打的什麽主意了——他向來受不得她的無言，總要拿話擠兌得她不能不開口才罷休，此時忽一反常態，德琳還真有些無所適從，不過她向來能沈住氣，他不開口，她便只默然隨行。先還凝著神，預備著他突然又有話說，漸漸地見他只是漫步，像早忘了身邊還有她這麽一位“侍女”，人便慢慢松下來，有人挽扶著，也不擔心會滑倒，李申的燈籠遠遠地在前面引路，隨意地跟著行去，心思也慢慢地散淡開來……

此時剛交戌時，可冬日裏夜寒暮沈，家家都已關門閉戶，路街空闊，四野蒼茫，一彎冷月掛在天邊，星子的光芒便似格外清冽，在黑藍的天幕上無邊無垠地璀璨開去，看得久了，人都像是要消融在其中了。忽不知何處深巷傳來零星的犬吠，又有隱隱的簫笛聲隨風而來，待要細聽卻又杳不可聞，或許那原本就是一場歡宴的餘韻……

德琳默默地走在這樣的靜夜裏，只覺得天地悠闊，浮生若夢，漸漸覺得尋常的一些憂歡實在不值一提，心便靜了下來，悠悠地籲出一口氣。尾音剛落，就聽有人跟著嘆了口氣，“想通了？”

猛聽到這一聲，德琳滯了一滯，記起了今夕何夕，“殿下說的是——？”

“不明白？”朦朧的月影兒裏，元成斜睨著她，劍眉斜飛入鬢，濃睫卻在眼下投出一弧陰影。

“……不明白。”德琳心裏有些明白了，嘴卻硬。

元成看看她，哼了一聲，“不明白就糊塗著吧。”唇角可是揚了起來——知道要受罰和責罰真正臨頭還是不一樣的，尤其像她這樣的人，平生第一次對人低頭，她只怕比被人疾言厲色地訓斥一頓還難受。他明白她的難堪，可不能說，也不能勸——有些事再怎麽貼心地勸也不過是隔靴搔癢，只能讓她自個兒慢慢地“順”，順過來了就能有所受益。她終究是比他所想到的更豁達：他已預備好要陪她走到宮城了……

聽到他語氣淡然地慪她，德琳別開了臉，不叫他看見她的莞爾。元成卻何須用眼去看？又睨了她一眼，忍不住要微笑了，“有什麽想不通的，要問就問吧。”

德琳驚異地轉頭，盯著他看了一陣，錯開了眼，“魏夫子說到的……和家父的事，殿下早已知道？”

“今日才想起來。”

元成坦然相告，德琳的心安定了些：他說“想起來”，那是說他從前並未放在心裏，那是否表明並不是什麽重要的事？“那麽，孰是孰非？”

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