冬至之後，仁慧皇後著人選出吉日，親身操辦了幾位公主的拜師儀式，相形於教習們入宮時的煊赫排場，又是另一番莊重氣象。

要說皇家的公主們到底不是尋常人，冬至夜宴中飛揚跳脫或是溫馴乖巧的人到了拜師典儀中全都端謹謙遜起來，一個個隨著司儀的引導先拜了夫子像，又向教習們行禮如儀。德琳她們經過宮中這些日子的浸潤，對各自的身份早有了更明晰的認定，如何敢真的以“師”自居？一見公主們行禮，紛紛從座中起身，還是皇後娘娘發話請她們不必過謙，教習們才勉強立身受了公主們的半禮。

當日裏出席典儀的除了宮中的皇子皇女們，還有他們各自的母妃，雲貴妃、瑜妃、柔妃、淑貴嬪更是單獨成席，陪坐於皇後娘娘的鳳案之下，及至公主們行了禮，她們這為人母的便各有見面禮賜贈於教習們。因仁慧皇後事先已說了這不過是略表尊師之意，不需爭奇鬥富，故妃嬪們預備的多是書畫典籍之類，唯有瑜妃拿出來的是一串望之即可知名貴的祖母綠掛件兒，不光譚玉君受寵若驚，餘人也多有驚異的，倒是瑜妃處之泰然，笑吟吟地對譚玉君道，“這是我從前覺著好的東西，你要是不嫌棄就收著吧——要是不喜愛就直接告訴我，我再換別的給，可別嘴裏說著好背後又打別的主意，那你可就把我坑了。”

譚玉君聞言自然連稱“不敢”，由著瑜妃親把掛件兒與她佩上。眾人不知就裏，皆以為這徐娘半老的瑜妃不過是言語風趣而已，毫不知她這番話聽在徐若媛耳裏是怎樣的含沙射影，此後每看到譚玉君戴著那掛件兒更像是眼中釘肉中刺一般，只是有苦說不出，直等到和徐興祖謀面的時候才把這一節學給她哥哥聽，不無抱怨地道，“我當初都說了這瑜妃在宮中地位並不甚高，求她只怕不中用，你們偏不聽，如今倒落得被她羞辱……”

徐興祖心道你要就是不想求她，當初又何苦把掛件兒捎出來給家裏？那還不是叫娘以此為敲門磚去見瑜妃的意思？心裏這麽想，嘴裏可不敢這麽說，勸慰道，“你也不必跟她一般見識——我聽爹娘說，瑜妃是想叫你給她的女兒馨平公主做教習的，娘自然得奉承著她說求之不得，誰知最後你成了樂平公主的教習，她便以為是我們過河拆橋……”

“她可倒真敢以為！”徐若媛冷哼，“她以為我能留在宮裏是得了她的濟？真是可笑之至！”還有更尖刻的話，可在舌尖兒上滾了滾，到底還是咽了回去，默然片刻，臉色恢覆了些，“此事只需告訴爹，不必叫娘知道。”免得範氏拿捏不住分寸再生出事端。

“知道了。”徐興祖答應，樂得見她如此，“你也不需再與她慪氣——不管怎麽說，你如今也是皇後娘娘的人，她頂多就是拐彎抹角地痛快痛快嘴，還敢真的為難你不成？”見徐若媛只是微微冷笑，也不知她心中是什麽計較，故只順著自個兒的話往下道，“爹叫我告訴你，說你這開局已是一騎絕塵了，能與樂平公主朝夕相處更是千載難逢的機會，你定要打起精神，萬不可懈怠，看到什麽聽到什麽要及時告知我們。”拜師之儀後教習們就從各自的臨時居處遷至公主們的宮殿同住，故徐興祖才有朝夕相處的話。

“這樣的話就不需格外囑咐我了，”徐若媛蹙眉，“我怎麽也不能枉費三年在這宮裏白走一趟就是了。”

“那就好。”徐興祖見她如此也不敢再深說，另起了話頭道，“我聽蕓香丫頭說你這些日子得了皇後娘娘和太子殿下不少賞賜，果真？”

徐若媛聞言略露出些笑，“你聽她的。都是我有人家也有的賞：像過節的賞、拜師的賞、幫著籌辦賽墨之會的賞，有什麽好值得單挑出來說的？不過你既提起來了，我還真想起件事要問你。”

徐若媛說起的是她把金花投給了太子殿下的事，問徐興祖這兩天可聽到東宮那邊有什麽說法沒有。徐興祖聽了原委哂笑不已，連說她是白費功夫，把元成參與賽墨不過是湊趣這一層告訴了妹子，換來徐若媛的冷笑，“哥哥，我真不想說你是什麽目什麽光——誰還貪圖得他的賞不成？我不過是叫他知道我投了他的字而已！”

徐興祖眨巴了兩下眼，恍然，“你這是想把他們母子兄妹都一塊兒籠絡到你這邊兒？”

徐若媛哼了一聲，未置可否。徐興祖道，“要這麽說，太子殿下一定會知道你——我聽說李總管當日把金花箱子拿回去，太子親自驗看的，似乎說只有兩個人投了他，他還能記不住都是誰？”

“兩個人？”徐若媛聽到他這麽說倒是一楞，擰著蛾眉思忖道，“那另一個人是誰？”

徐興祖不假思索，“那上哪兒知道？內宮中那麽些人……”

“話不是這麽說，”徐若媛打斷，“要按你說的，宮裏原有的人是不會投太子的，那投他的只能是新進宮的人，說到新進宮的人……韓穎和陸瑤箏投的是駱清遠，燕雲秋投的是杜昭，這都是明賬——伯樂獎她們都拿到手了，剩下的……譚玉君？！”徐若媛猛然想到了最有可能的人：與她一樣出入過東宮、有機會接觸到太子的墨寶，且又明擺著是不肯居於人下的人，除了譚玉君還能有誰？

徐若媛愈想愈覺有理，臉色便難看起來，徐興祖倒是不以為然，“你也不能一口咬定就是她，還有杜家的小姐不也……”

“不會是她，”徐若媛搖頭，“我過後旁敲側擊問過陸瑤箏，問杜德琳既向她推薦了駱清遠的字，自個兒怎麽反沒拿到伯樂獎，她說杜德琳投的是一幅她覺著有潛質的字，說是要給寫字的人一些勉勵。從陸瑤箏描述的那幅字的方位看，與殿下毫無相幹。”人家有依恃的小姐到底與她不一樣，可以拿著金花去行善舉，她無人家的根基，只能時時事事處心積慮。

“你敢保陸瑤箏跟你說的是實話？我可聽說她和杜德琳要好……”

“要好不要好她也想不到要防我——我在她面前向來能說她的杜姐姐十個好不說一個孬，就她的那副頭腦哪能知道我是真心還是假意？更遑論跟我藏心眼兒了。”

“你既這麽有把握，那我也沒什麽好說的了，”徐興祖原本也只是隨口一說，為了在他妹子跟前表明他並非是飽食終日無所用心的而已，徐若媛既那麽篤定，他覺著也犯不著再固執己見自討沒趣兒，遂轉了話風兒道，“我覺著杜德琳恐怕不會就這麽甘心被你蓋過了風頭去，你是不是該及早做些打算才好？”

“她暫時不用我去打算，”徐若媛唇邊浮出一抹譏誚的笑意，“壽昌公主就能替我把她給‘打算’了。”看徐興祖一臉困惑，更覺心境大好，把她打聽來和所見的壽昌公主元沁的一些所為學給徐興祖聽了，笑意深長地道，“一個是驕縱的公主，一個是被人捧慣了的教習，這樣兩個人擱到一起，你說誰能給誰低頭？那往下的熱鬧……”她悠悠一嘆，無言之中已是不勝心向往之了——此時她並不知元沁和德琳之間已經有了熱鬧……

德琳遷往壽昌宮中當日，元沁並未露面，只有她身邊的主事女官史姑姑率人把她們主仆接進去，又相幫著在預先已拾掇好了的西殿裏安頓下來。中間木槿得到消息曾趕過來，卻和德琳說了不上三句話就有宮娥來找，說沁公主在立等著郡主過去有話說。木槿聽了還疑疑惑惑的，被德琳催著說那快過去看看吧才跟著宮娥去了，這一去就再未回來，倒是雲貴妃不期而至。

雲貴妃是直接駕到西殿的，一看殿中的情形，麗容上就有些不自在，開口處就像是在無聲、無奈地嘆氣，問著史姑姑道，“沁兒呢？”

史姑姑似早預備著會有人有此一問，不慌不忙地恭敬回稟，說是沁公主突感了風寒，因怕“過”給杜教習，故只在後殿歇著而未到前面來，可已專吩咐過，要她代為仔細照顧杜教習。雲貴妃聽她這麽說面色才好看了些，口中道“既是風寒，確是不便隨意走動的”，就著這話轉而請德琳勿要嫌公主怠慢。

她身為貴妃卻毫無驕矜之氣，言語間又那般柔和，德琳自然更加謙謹，連稱“娘娘言重了”，說公主既貴體有恙，那理當她去拜問才是，卻是話不等說完就被雲貴妃攔下了，說元沁脾氣古怪，越是鬧病的時候越是不喜有人在跟前兒，還是讓她自個兒靜養好了，史姑姑在一旁也連連附和，德琳便不再堅持。

雲貴妃於是又細細看了殿中的擺設用物，問德琳可合心意，末了叫著史姑姑上前，說西殿久不住人，失於陰寒，地爐裏的火要大燒一燒，把屋子裏暖透了才行，薪炭的份例不必拘泥，若是不足大可到她那兒要去，史姑姑答應著，立馬兒把話傳下去了。

聽到外頭的內侍諾聲連連了，雲貴妃才又回過頭來囑咐德琳，說公主年少，有許多看不到想不到的地方，請德琳多擔待，有什麽需增補的只管告訴史姑姑去辦，萬勿客套，德琳少不得再三道謝。又說了一些家常話，雲貴妃才起身，定不肯要德琳送，只叫史姑姑引著出了門往元沁的寢殿去了。想是去省視沁公主的病況了。

元沁公主的病想是不輕——徳琳她們搬來能有兩、三日了，還不見她在宮中走動，德琳每日裏問起史姑姑，她都道“公主還在靜養”，德琳便日漸露出憂色，說論情論理她這做教習的都該去探望才對，煩請史姑姑予以通傳。

對德琳的請求，史姑姑無一例外都婉辭了，好在德琳並不強求，史姑姑怎麽說她便怎麽聽，饒是如此，史姑姑的神色還是日見尷尬，綠菱和墨蓮都看出異樣，這一日等她走了就悄悄問德琳，“小姐，您說沁公主是真病了還是假病了？”

德琳聽到問微微地笑，放下這些天得閑就在翻看的《二十四孝圖》，反問她二人道，“你們可看到有太醫來？”

墨蓮一骨碌眼，明白了，好氣又好笑，“這位公主莫不是怕你督促她讀書才裝病？”她可聽說宮中的書院這個月根兒下就要覆學了——為了冬至節書院停了能有大半個月，就這樣有人還沒玩夠，提議過了上元節再覆學，被嘉德帝給否了，說“元夕之後有寒食，端午龍舟鼓喧天，中秋重陽接踵至，何日方為讀書時？”意即要把節日都過完了再覆學那可就沒有一天是合適讀書的了。

墨蓮會如此揣測是因宮中人都說那不想覆學的人中領頭的就是沁公主，德琳聽了未加置評，對一旁有不豫之色的綠菱道，“你呢？你怎麽以為？”

綠菱直望著她，輕聲，“小姐，她是在躲著您？”

德琳一楞，繼而讚賞地笑了，亦輕聲道，“不是躲、不過是在冷落我而已。”霸著木槿不讓她到西殿來不用說也是出於此意。

“小姐？！”墨蓮和綠菱異口同聲：沁公主冷落小姐？為什麽？小姐做錯了什麽？

德琳自嘲地笑，搖了搖頭——她也想不出那位沁公主為何如此待她，只是既來之則安之，她總不能叫個十二歲的女娃兒給轄制住了，“好了，你們兩個別把那眉頭擰得什麽似的，當心再也展不開！”

到底墨蓮和德琳更熟悉些，一聽她的笑謔，眼睛便亮了，“小姐，您早有主意了？”

德琳淡笑著拾起了書，邊閑閑地看著邊道，“哪有什麽主意？靜觀其變就是了。”身為公主，又是此間的主人，不管從哪而言，元沁都占了先機，那她杜德琳只好委屈些，試著看能不能把以靜制動的法子用到化境……

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